“嗯？”周虎彪?yún)s好似全然沒有聽到父親的問話一般，一雙眼睛茫然的看著周云成。
    “畜生，你有在聽我說話嗎？”周云成頓時(shí)發(fā)作起來，一把操起旁邊幾案上的一柄鐵如意，便要責(zé)打周虎彪，一旁的劉云起趕緊一邊攔住周云成，一邊對周虎彪喝道：“虎彪，你還不快跪下，向你父親謝罪。”
    看到兒子跪在地上謝罪，周云成心中不由得一陣悲哀，其實(shí)他心中的惱怒連表面上顯示出來的十分之一都不到，他這種表現(xiàn)與其說是真實(shí)的感情驅(qū)動(dòng)，還不如說是一種習(xí)慣罷了。按說他這個(gè)嫡子雖然不愛讀書，可剛健勇武，善下人，無論是販夫走徒，還是游俠惡少，與一相交，無不傾心相附，這種人如果在太平年間，倒是個(gè)給宗族惹來禍患的角色；可是在唐末的亂世之中，分明是一方豪雄的胚子，周家想要從臺(tái)州一地的土豪發(fā)展壯大，周虎彪是個(gè)很不錯(cuò)的繼承人?？墒菍τ谶@個(gè)兒子周云成一直有個(gè)說不出來的疙瘩，那就是周虎彪出生時(shí)形容丑陋，遍體黑毛，怎么看也不像是他周云成的血脈，雖然由于妻子一方也是當(dāng)?shù)氐拇笞谧?，又無什么過硬的把柄。不可能休妻再去，可是心中卻始終存了這個(gè)疙瘩，自然對周虎彪便有了差別，諸般待遇莫說不到長房嫡子的級別，便是相較于小宗的嫡子，也相差甚遠(yuǎn)，要不然像周家這等臺(tái)州冠族，也不會(huì)容得他尚未及冠，便在鄉(xiāng)間游蕩廝混。此時(shí)周云成看到嫡子一副死豬不怕開水燙的模樣，心中不禁閃過一個(gè)念頭：“要是他當(dāng)真是自己的血脈，那該是多好的一個(gè)幫手呀！”
    一旁的劉云起一邊勸解周云成，心中卻是暗喜，周云成的續(xù)弦便是他的妹子，次子便是他的嫡親外甥，自然巴不得周云成能夠?qū)⒅芑⒈氍F(xiàn)在這個(gè)嫡子給廢了，換上自己的外甥繼承周家的家業(yè)。劉云起打定了主意，此番與諸家聯(lián)合起來反對官府“度田料民”之事正是一個(gè)良機(jī)，借助這個(gè)機(jī)會(huì)一方面可以壯大支持自己外甥繼承這一派的勢力，同時(shí)也可以買好幾家，樹立幾個(gè)有力的外援，另一方面也可以將周虎彪盡量從周家的權(quán)力核心驅(qū)逐出去，迫使其邊緣化。對于這一點(diǎn)他還是頗有信心的，畢竟這周虎彪雖然驍勇善戰(zhàn)，手下兩百余人也多是亡命之徒，以前為周家在寧?？h的發(fā)展和壯大立下了汗馬功勞，可同時(shí)也手中沾了各家豪強(qiáng)不少的血債，像這等聯(lián)合收買的勾當(dāng)并不適合，自己現(xiàn)在又表態(tài)支持聯(lián)合各家豪強(qiáng)，將這個(gè)美差搶在手中應(yīng)該問題不大。
    劉云起雖然心里已經(jīng)打定了主意，可面子上還是要過得去，便將多家豪強(qiáng)與本家聯(lián)絡(luò)，要聯(lián)合起來和官府抗?fàn)?，反對“度田料民”之事一一道明?br/>     周虎彪聽罷劉云起的敘述，沉吟了片刻，答道：“父親，孩兒以為此事不妥，自古有云；‘破家知府，滅門縣令’，如果此時(shí)我家牽頭，定然惹怒了官府，無論最后那”度田料民‘之事成與不成，官府都要對牽頭的那家懷恨在心，周家都要倒霉，不如作罷了吧！”
    周云成聞言不由得精神一振，他本以為周虎彪平日里舞刀弄槍，想不到方才所說的一番話條理清晰，考慮甚遠(yuǎn)，甚是符合自己不欲惹來禍患的心意，正要讓其起身，卻聽到一旁的劉云起出言駁斥道：“賢侄此言差矣，寧海周家無論是田土、蔭戶，在寧海乃至臺(tái)州都是數(shù)得著的，我們這么大的個(gè)頭不想出頭，那些只有三五十頃地，百余部曲的又有哪個(gè)愿意出頭呢？到頭來只有大伙兒將田土和蔭戶拱手讓給官府，十余代祖宗累積的家業(yè)化為烏有，死后我等又有何面目去見列祖列宗呢？”
    劉云起這一席話立刻扭轉(zhuǎn)了局勢，跪在地上的周虎彪一副啞口無言的模樣，的確，其余的小豪族也不是傻瓜，相對于周家這等巨無霸，“度田料民”政策對他們的利益?zhèn)Φ囊〉枚?，自然他們也不?huì)為了周家這等巨無霸的利益而冒當(dāng)領(lǐng)頭羊的風(fēng)險(xiǎn)與官府直接對抗，既然失去部曲和蔭田的損失對于周家是不可接受的，那么可以選擇的道路也只有一條了。
    “彪兒，你起來吧！”周云成嘆道，說話的口氣出奇的溫和：“此事干系我們周家上下千余口的性命，你萬萬不可泄露出去，知道嗎？”
    周虎彪站起身來，躬身應(yīng)答道：“孩兒明白！”
    周云成點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然他沒有接受周虎彪的意見，但是他對自己這個(gè)兒子的印象好了許多，不但武藝出眾，能得士心，尤其難得的是，年齡不大便老成持重，在這個(gè)亂世里，有才能固然重要，有自知之明更為重要，不然才能反而是禍根，年過四旬的他深深的明白這點(diǎn)?！耙苍S彪兒是一個(gè)不錯(cuò)的繼承人，雖然他的血脈不明，可天下間義子繼承家業(yè)不也大有人在嗎？至少彪兒的情分遠(yuǎn)勝過義子吧！”一個(gè)念頭突然劃過周云成的腦海中。
    “你先下去吧，先將你的那些賓客調(diào)到莊子來，之后諸般事宜都用得著他們！”周云成沉聲道。
    “是，孩兒領(lǐng)命！”周虎彪對周云成斂衽下拜，小步倒退到門前方才轉(zhuǎn)身出門而去，剛剛轉(zhuǎn)過身來，他的臉上露出了一絲殘酷的笑意：“本來我還不想骨肉相殘的，既然你劉云起容不得我，這么著急，也就怪不得某家心狠了?！?br/>     看到周虎彪離去，屋中只剩下自己和周云成二人，劉云起不由得心中狂喜，眼看自己多年以來的夙愿就要成為實(shí)際了，只要周家成為聯(lián)合反對官府“度田料民”的聯(lián)盟的盟主達(dá)成，共同的利害關(guān)系就會(huì)把這些大小豪族牢牢地綁在一起，自己就可以借助周家和官府的勢力來威懾其余豪族，借助其余豪族的勢力來爭奪周家的繼承權(quán)，甚至還可以暗中和官府勾結(jié)，待價(jià)而沽，出賣其余豪族來換取周家乃至自己的私利，在這個(gè)利益的漩渦中心撥弄人心，獲得一切。劉云起強(qiáng)自壓下心中的狂喜，上前一步作揖道：“家主，那聯(lián)盟之事？”
    周云成疲倦的搖了搖頭，答道：“你告訴他們，此事干系重大，大伙兒須得同舟共濟(jì)，否則便是全族皆滅的下場，你知道了嗎？”
    劉云起點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“小弟知道了，我自當(dāng)小心從事，時(shí)機(jī)成熟后再交換人質(zhì)誓書，議定各自出的糧食部曲份額，請家主放心?！?br/>     周云成點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身道：“你小心行事去吧，我有些倦了，先回屋中歇息去了?！?br/>     周虎彪坐在上首椅上，正低頭思忖，下面的大堂里人聲鼎沸，百余名大漢正聚成幾圈賭博角力，叫好助威聲，賭贏者的叫好聲、賭輸者的叫罵聲交雜在一起，幾乎將這廳堂的房頂幾乎掀飛了?？捎行┢婀值氖?，在廳堂的角落里，十幾條大漢圍作一團(tuán)，不時(shí)低頭交談幾句，十幾雙眼睛都盯在門口，倒好似在等著什么消息一般。
    正當(dāng)此時(shí)，廳外傳來一陣急促的腳步聲，那十幾條大漢刷的一聲站起身來，搶到門前，圍在來人的兩旁，最為性急的那個(gè)問道：“來了？”
    這個(gè)無頭無腦的問話并沒有讓來糊涂，來人肯定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“來了！”聽到答復(fù)的大漢們臉上現(xiàn)出狂喜的笑容來，他們立刻推開堵在路上的同伴，為信使分開一條路來，簇?fù)碇切攀冠s到周虎彪面前，那信使低聲道：“頭領(lǐng)，臨海那邊來人了，有四十頭騾子，就在莊子外面?！?br/>     周虎彪點(diǎn)了點(diǎn)頭，與手下不同的是，此時(shí)的他臉上平靜的很。周虎彪站起身來，突然高聲喝道：“兔崽子們，都給我滾出去，把東西都給我搬進(jìn)來，有買賣要做了?！?br/>     周虎彪中氣十足的喝聲壓倒了廳堂內(nèi)的嘈雜聲，下面的大漢們立刻靜了下來，旋即發(fā)出一聲歡呼聲，往屋外涌去，不過半響功夫，近百余個(gè)木箱便放在堂中，與之一同進(jìn)來的還有一個(gè)熟人，正是上次差點(diǎn)丟下性命的胡可及。
    周虎彪看了看胡可及，平靜的臉上露出一絲笑容，道：“故人相見，卻不知此番胡押衙又有何吩咐呢？”
    胡可及笑道：“吩咐不敢，周兄如今已為寧海縣尉，府兵頭領(lǐng)，位在胡某之上，末將此次替羅留守傳話來，這些箱中之物乃是送與周校尉的見面禮，至于末將自己，是聽周校尉差遣的?！闭f到這里，胡可及踢了踢一旁的木箱。
    “禮物？”周虎彪冷笑一聲，他倒不是個(gè)貪財(cái)之人，平日里劫掠所得，大半都分與部下，自己自奉微薄，所以才能收攏的住這群桀驁不馴的手下，更何況此次自己行事，乃是向自己宗族動(dòng)刀，又豈是區(qū)區(qū)財(cái)帛能夠收買的。這時(shí)一旁的部下已經(jīng)打開木箱，眾人頓時(shí)倒吸了口氣，原來這木箱之中竟然是放著兩具黑沉沉的鎖鏈子甲。