待鐘姑姑出了院門，小翠小文兩個忙過來把小魚扶了，小翠臉上更是一片羞紅，訥訥的說不出話來。小魚捂著臉強笑道，“不防事，剛才是我沒站穩(wěn)，自己摔的?！毙∥闹獜姡膊缓脛?，扶她進了屋。
    兩人幫她上好了藥，小魚起身要謝，小文摁住了她，“你且歇息半日吧，李姑姑那邊我會去說?！闭f罷自和小翠上值去不提。
    小魚蜷在炕上，鐘姑姑那一巴掌反把她打得通了，也不再想著去找媚蘭，腦中走馬燈似的，亂哄哄一片。她且一時悔，一時恨，也不知過了多少時候，忽聽外間一婆子聲音，“姑娘速收拾去吧。”卻是小慧回來了。
    小魚掙扎著起來，小慧不妨她在屋里，唬了一下，便忙跑過來，“姐姐，我也不知怎會選上的我……”忽看到她臉上的傷，大驚，“姐姐，你的臉……”
    小魚雖知小慧素來心眼純實，此時也免不了肚內(nèi)不暢，但仍強吞下喉嚨內(nèi)腫塊，強笑道，“不礙事，剛才沖撞了鐘姑姑，自己又摔了一下?！?br/>     小慧紅了眼圈，“小魚姐姐，都是我不好……”
    小魚反安慰她，“這都是命！你是個有福的，到了娘娘身邊，須得更加懂事，可不能貪嘴好玩?！庇中Φ?，“有那好吃好玩的，可也不能忘了我啊?！?br/>     小慧還未答話，外頭的又叫，“慧如姑娘，且快些吧。”
    小慧忙答，“是的，姑姑，馬上就來?！睂χ◆~重重點頭，“小魚姐姐，我得走了?！?br/>     小魚幫她收拾了些衣物釵環(huán)，送她走了。自己又坐了一陣子，想到剛才她小小的一張臉上寫滿了興奮、不安和點點愧疚，心內(nèi)酸燥，緩緩臥倒。
    這次小魚落選、小慧擢升著實讓小院里議論了兩日，眾人中有為小魚惋惜的，有為小慧驚嘆的，也有那平時雖服小魚，這次卻隱隱覺得稱心的，再加上當日小魚又挨了鐘姑姑打，便是那有頭臉的姑姑宮人們也不免悄悄說上幾句。
    小魚知道這都是難免，越發(fā)挺起了頭，掛住了笑，第二天即當值不說，每日里和姐妹們干活、說笑，竟與那往日一般，既沒有刻意討好，也不見拿喬叫屈。有那心好的安慰她，她皆能坦然接受，有那歪心的譏嘲她，她也泰然處之，甚至跟著自嘲兩句，反弄得對方不好意思。如此一來，與她打交道的宮人里，除了與那鐘姑姑鐵心的，竟沒有不服的。
    唯小魚自己知道，這次事情，對他人來說，不過是茶余飯后添了一點談資，而既已做了別人口舌中的一點話題，就更不能再給人添了笑料，任人笑去，遂把精神提足了應付；至于那不甘和苦楚，也只有每晚睡覺之前，自己才輾轉(zhuǎn)體味得到了。
    又過了數(shù)日，已近入秋，小魚覺得是時候去媚蘭那里走一番，便仍揣上了書去了?？汕擅奶m也在，見她來了，甚是欣喜，兩人家常了幾句，小魚把書遞上，忽的在媚蘭腳下跪了。
    媚蘭也不驚奇，嘆一口氣，“妹妹這又是做何，我知道你心里委屈，可……”
    話未說完，小魚便搶道，“小魚辜負了姐姐栽培，給姐姐賠罪！”說罷便要叩頭，媚蘭哪里肯受，死活把她拽起，牽著她的手讓她在自己身邊坐下，摸著她辮子，“丫頭，實話告訴我，如果你早知是這樣，當日還會出聲攔鐘姑姑么？”
    小魚抬起頭來，見媚蘭細長的眸子里充滿了憐惜，心內(nèi)酸痛，覺得在這冷眼冷心的地方，眼前這人說不出的可親可愛，忍了多日的眼淚決堤一般的流了出來。媚蘭把小魚攏到懷里，輕拍她頸背，也不能言語。
    小魚且哭了一陣，抽噎著道，“媚蘭姐姐，我只是不服，我自認當日并沒有做錯，為何就落了這個結(jié)果……”
    媚蘭也不能回答，嘆道，“丫頭，你這些日子做的很好。只聽我一句，別太要強了，心太累！”
    小魚更加悲痛，可反而覺得不能再露出來給媚蘭添了傷悲，遂抹干眼淚，強笑道，“姐姐，我沒大事，只是還想請姐姐幫一個忙?！?br/>     媚蘭知她透亮，也不深勸，道，“你且說，能幫的我自然盡力。”
    “也沒什么，”小魚看向桌上的筆墨紙硯，“只想從姐姐這里借些紙筆，練練字畫兒?！?br/>     媚蘭雖知這不大合規(guī)矩，可想她能疏解出來也好，便笑道，“這有何難，你以后每次來也帶些回去就是了?！庇值?，“把那練的也常帶些來，我可要檢查的?！?br/>     說話間已入了秋，小魚的這點子作為，卻入了一個人的眼，便是直接掌管她們的李姑姑。這李姑姑與鐘姑姑不同，雖老，到是個冷面熱心的肚腸，她平日里就對鐘姑姑的行事頗有微詞，只不好當面指摘，經(jīng)了這事，她冷眼看小魚的作為，越發(fā)喜歡，雖不好明著偏向，也悄悄地把那重要的活計交給她做，漸漸得把她當了自己的左右。
    小魚自得了李姑姑的賞識，有了幾次出春蕪宮跑腿的活，李姑姑見她每次事情都辦得爽利，回話也清楚，便把那與御膳房、太醫(yī)院、浣衣局并其它各宮往來的事宜都交給了她。小魚也喜歡，一來漸漸認識了宮內(nèi)各處的人，雖都不是什么主子跟前的紅人，可畢竟添了見識，熟悉了各自的運作，也很交了一幫朋友；二來借著跑腿，常常也能抽個一炷半炷香的功夫四處逛逛，總算添得了一些自由。
    逛的多了，小魚漸發(fā)現(xiàn)一個好去處，就在宮城頂頭西北側(cè)，離這西六宮之首春蕪宮不遠，一片假山石林背后，有一個天然的小小湖泊，向東緩緩彎向御花園，向西則流出宮外，匯入護城河。因成祖在這湖的中心修了一座佛閣孝敬其母先慈睿太后，故將此湖命名為壽玉。
    天氣轉(zhuǎn)涼，往水邊來的人越來越少，小魚喜這里清靜，來得反更多了，每次來時，靜靜地在湖邊坐上一會，心緒便能平靜很多。
    這天小魚幫李姑姑從制衣局那里領了本宮宮人過冬的衣物，李姑姑見她一頭臉的汗，且事情辦的又好，領的都是做工精細的上乘貨，便準她一個時辰的假。小魚算今日正逢媚蘭不當值，遂帶了自己寫的字畫書籍去找媚蘭，沒成想撲了個空，便怏怏得又來到了壽玉湖邊。
    太陽不是很好，又快下傍晚，日頭懵懵得像是暈在灰紗里一般，湖邊的花木也都凋謝的差不多了，假山石凳子都顯出一股秋冬特有的灰白。那水，自然不像春夏那樣波光粼粼的閃著金光，總透出一股子活潑潑的勁兒，放佛也受了天冷的影響，流的緩了，深了，沉靜得到真的恍如一塊玉。小魚心里暗嘆，怪道有詩云眼若秋水，如若真生得這樣的眼眸，該是何等的醉人。
    正翻看自己的字畫書籍，忽聽到背后假山處隱隱傳來男子交談的聲音，小魚急忙收拾站起，偏得此時恰巧一陣風吹過，有一篇字紙便成風飛起，只一瞬就飛了幾尺之外。小魚想去拾，但一看那紙飛的正是來人說話的方向，且那話聲愈近，顯是來人已快到水邊。小魚心里一計較，反正那紙也沒有寫自己的姓名，如果此時去撿，反而會被拿個正著，不如索性跑開，便抱了剩下的東西往反方向跑去。
    這邊兩人剛繞過假山來到水邊，打頭的一個迎面便呼上一張字紙，來人一把抹下，剛要發(fā)怒，可眼見著一身著青布宮裝的女子已經(jīng)閃身跑入了假山，遂冷哼一聲，只得作罷。剛要把那字紙團起扔掉，忽見那上面有字，而且一律的簪花小楷，字跡娟秀飄逸，不由“咦”了一聲，再看那上面寫的內(nèi)容，更是大奇，看罷往后笑道，“煜弟過來，看好個大膽的丫頭?！?br/>     那被喚煜弟的上前一看，是一首《卜算子》，卻道：
    碧梧漸凋，落楓成紅，都付殘泥敗水。去歲今日，正當大好年紀。
    惜屈子、曲高人易折，痛子胥、心高目遠，不過家國兩誤。
    屈指已千年。新秋將至，念舊愁未了。未至二八，卻看世間種種。
    誰曾聽，不如獨歡醉。只盼得，我心鴻鵠，直上九霄重。
    看罷拂袖一哼，“哪個宮內(nèi)的大膽奴才，居然如此輕狂。”
    正是：
    本是曲中人，錯身緣不識。