俗語(yǔ)說(shuō)，幾家歡樂幾家愁，卻說(shuō)這賢妃，雖暗恨小魚竊了君恩，可在那外人看來(lái)，和帝連續(xù)駕臨春蕪宮，且賞賜不斷，一時(shí)卻是風(fēng)頭無(wú)量，頗遭嫉羨。賢妃對(duì)外擔(dān)了這虛名，眾人面前就得裝出副歡喜模樣，可在這宮里做嬪妃的，要的不就是這對(duì)外一張臉么？
    說(shuō)話間已是臘月里，冬日里宮內(nèi)的娛樂活動(dòng)不多，可巧這幾日連著下了一兩場(chǎng)大雪，太后便學(xué)了個(gè)雅，召集各宮嬪妃一起賞梅。
    梅林在御花園后園，南望壽玉湖，北頂宮墻。成祖時(shí)，為賞梅方便，專在壽玉湖與梅林之間臨湖處修了一座小巧暖塢，春夏可憑欄望湖，冬日可坐賞雪梅，最是風(fēng)雅。
    今日太后帶了眾嬪妃，在暖塢里坐了，左右環(huán)顧，只少了一人的身影，心內(nèi)大暢，但仍故意側(cè)身問了自己左下首坐著的皇后，“太妃怎么沒來(lái)？”
    皇后欠了欠身子，笑答，“太妃身子不爽利，托榮姑姑帶了話，就不來(lái)了?！?br/>     太后抿嘴一笑，非常滿意，見自己面前小幾上碗兒瓢兒盅兒都是淡淡粉梅色，且合在一起，恰成了一個(gè)梅花狀拼盤，又小巧，又新奇，遂笑道，“皇后今日安排的好，這些個(gè)物什真真新穎?！?br/>     皇后又欠欠身子，笑道，“臣妾不敢居功，這些都是賢妃的主意，專門孝敬您老人家的！”
    太后聞言，笑看了自己右下首坐著的賢妃，淡笑道，“賢妃有心了！”
    賢妃忙起了身，躬身道，“嬪妾不敢，嬪妾只知道，這最好的，原都應(yīng)當(dāng)孝敬給娘娘！”
    太后笑撇了她一眼，不再答話。
    這暖塢的設(shè)計(jì)，對(duì)著梅林的方向伸出了一個(gè)戴檐亭臺(tái)，三面用欄桿圍了，若不畏冷，屋內(nèi)人可到亭臺(tái)上賞玩，亭臺(tái)離著梅林本并不太近，可有那能工巧匠為著主子歡心，圍著亭臺(tái)兩邊又疏疏加種了幾株梅樹，因此便有幾枝開伸進(jìn)了亭內(nèi)，很是得趣。
    這下面坐的幾個(gè)妃子中，有一人近來(lái)對(duì)賢妃頗為不忿，便是麗妃，這麗妃雖年輕，卻仗著是太后的內(nèi)侄，和帝也喜她嬌俏直性，因此也很有些恩寵，加之年紀(jì)輕輕便提得妃位，那膽大口快的性子就越發(fā)少了遮攔。
    麗妃得知賢妃前些日子與太妃有些個(gè)往來(lái)，加之眼熱她最近隆寵，今日便想借機(jī)挑事，眼看著賢妃于太后那里輕輕化解，便覺不好當(dāng)眾再提，只是這爆性子的人硬壓著火，便有些燒，當(dāng)下給太后做了個(gè)福，笑道，“母后，我去給你摘幾枝梅花來(lái)?！闭f(shuō)著自起身往那亭臺(tái)去了。
    她這一去，也有幾個(gè)低位年輕的嬪妃也告罪跟著玩去了。太后拿她無(wú)法，但笑不語(yǔ)，招呼皇后等人吃喝?；屎笠婝愬樕?，已知了幾分意思，只是她正如賢妃所言，身后有母兄坐領(lǐng)朝堂，唯一的皇子又是自己所出，且已封了太子，哪里還用著跟她們生事？不如索性放開手去，看她們爭(zhēng)去，因此只要不涉己，便一心一意做那賢后。
    一時(shí)麗妃幾個(gè)回來(lái)了，嘰嘰喳喳笑個(gè)不停，太后見著不象，把臉一沉，“婧瑩，嘻嘻哈哈的象什么樣子？”
    麗妃也不慌，三兩步過(guò)來(lái)到太后跟前跪坐下，從身后拿出一枝紅梅，“母后你看，這花上還有雪呢！”
    太后見她手臉凍得紅撲撲的，神態(tài)嬌憨，便接了那花，假怒道，“看看你，多大了，還整日價(jià)像個(gè)孩子?！?br/>     皇后一旁湊趣道，“可不是，皇上就愛她這性子，每每吩咐我別拘了她?！?br/>     麗妃更加得了意，撒嬌道，“母后這個(gè)梅花糕片看著好，賞我一口吧？”
    太后又惱又笑，直罵她饞，一旁一個(gè)膽大點(diǎn)的純嬪看了，便上前湊趣道，“娘娘不知，麗姐姐剛才連那梅上的雪都想攏下來(lái)吃呢！”
    太后笑得更開，麗妃來(lái)了勁，一扭頭，“你懂什么，要說(shuō)皇上比我還饞，昨夜里說(shuō)夢(mèng)話還要吃魚呢！”
    太后強(qiáng)忍住笑，伸手點(diǎn)她額頭，笑罵道，“你這丫頭，這閨閣之中的話也拿來(lái)說(shuō)，可不能再說(shuō)了，再說(shuō)我撕你的嘴！”
    一時(shí)間暖閣內(nèi)其樂融融，賢妃坐在椅上，也滿臉歡笑堆著，端起一杯水酒湊到嘴邊，見麗妃笑倒在太后懷中，微微偏頭看著自己，右手指甲掐入掌中，“扒”的一聲，竟硬生折斷了。
    當(dāng)日賢妃回到寢宮，便揮退了眾人，只留宋姑姑在屋內(nèi)說(shuō)話。宋姑姑也不再周旋，直接道，“小姐，這可不能再等了，得早做了斷！”
    賢妃以手撫額，想了片刻，問道，“太后身邊的陳】啥即虻愫昧?？”宋姑姑矐焉想巳问这赣z歡伲醬鸕潰靶惴判模筧秈崞鵓踩緄氖攏賾興杞狻！
    賢妃點(diǎn)點(diǎn)頭，“太后那邊好生盯著，萬(wàn)不能出了差錯(cuò)。這越是面上的東西，越要仔細(xì)要緊維持?！?br/>     宋姑姑恨道，“因?yàn)槟茄绢^，小姐費(fèi)了多少心！現(xiàn)下看麗妃的意思，似是已經(jīng)知道了，可不能再拖了?！币娰t妃仍皺眉猶豫，急道，“小姐，今日皇上又招了那丫頭過(guò)去，且不說(shuō)這事太后知道了不好，就算知道不問，那丫頭精精怪怪的，再不早做處置，豈不眼看她一日日做大？難道要養(yǎng)了蛇來(lái)咬自己？”
    賢妃皺眉思量了一陣，“她日里做活如何？”
    宋姑姑見她想歪躺下，上去拿了靠背給她，又幫她卸了頭面，邊弄邊說(shuō)，“奴婢冷眼看著，這丫頭雖因著靜如的事受排擠，卻從不叫屈，這邊也沒因皇上抬舉忘形，更沒有要賞要賜的……”
    “和媚蘭剛開始時(shí)不是一樣？”
    “也不像，”宋姑姑搖頭，“媚蘭的心事，臉上還看得出，這丫頭每日里呆呆淡淡的，竟是個(gè)心機(jī)深沉的！”
    說(shuō)得賢妃笑了，撣著自己衣袖，“呵呵，真真是個(gè)好材料，可惜了兒的！”
    宋姑姑更加著急，“娘娘！”
    賢妃沉思了一下，止住了她，“姑姑，不急?！币兄强空?，目光幽遠(yuǎn)，“麗妃未必就真知了這事，就算她知了，”頓了一會(huì)，“嗤，她也不是個(gè)無(wú)腦的，投鼠，還要忌那器不是？”
    看宋姑姑不以為然，往乾清宮方向做了個(gè)手勢(shì)，“我是指那邊！”，接著微微笑道，“至于這里，媚蘭和小魚兩個(gè)，確是有些多了，兩個(gè)人，一個(gè)跟著我這么多年，一個(gè)頗入了皇上的眼，留哪一個(gè)，便看她們的造化吧！”
    不幾日到了冬至，因大榮有冬至女子歸寧的習(xí)俗，賢妃便也允了身邊宮女的假，有親友的可去探探親友，無(wú)親友的在宮內(nèi)擺酒過(guò)節(jié)。小魚本想和媚蘭一起，可媚蘭在京里原是有家的，一個(gè)半瞎眼的娘帶著個(gè)小妹妹，一年難得這一次見；而且自小魚受寵之后，小魚這邊怕媚蘭傷心，媚蘭那邊又怕小魚多心，因此她兩個(gè)雖著都為對(duì)方想，卻總不像以往那般相處自在，故媚蘭約小魚一起家去時(shí)，小魚便笑謝了，“姐姐快走吧，別誤了時(shí)辰，我這邊李姑姑那里多日未去了，去她那邊過(guò)倒好?！?br/>     媚蘭一聽，也是正理，便匆匆走了。
    小魚到了李姑姑這里，眾人無(wú)比親熱，紛紛上來(lái)給她道喜，賀她升遷，李姑姑也說(shuō)，“早看你是個(gè)有造化的，現(xiàn)下到了娘娘身邊，定要努力干活，方不負(fù)了娘娘一番栽培?！?br/>     小魚垂首不語(yǔ)，方知這人前人后的苦楚。幾巡酒后，小文偷拉了小魚的手，關(guān)切問道，“早先不是一味的想去，怎真去了，到瘦了這許多？”未等小魚答話，又道，“是不是因?yàn)殪o如去了太妃那邊，媚如幾個(gè)不待見你？”
    小魚踉蹌笑了一下，小文以為自己猜對(duì)了，撫她手嘆道，“這一時(shí)都有一時(shí)的難，你也別太計(jì)較了，慢慢干好活計(jì)是真?！?br/>     小魚笑答，“姐姐說(shuō)的是。”
    入夜，小魚獨(dú)自躺在炕上，輾轉(zhuǎn)不能眠。一時(shí)想到媚蘭，一時(shí)想到賢妃，自己這樣，算什么呢？仆不仆，妾不妾，既辜了主，又負(fù)了友，真真里外不是人——還有自己那早夭的情思，想到青煜，心中一痛，也不知他現(xiàn)在怎樣了，是否還惦著自己，又或是怪自己不識(shí)抬舉？
    小魚苦笑，這一切都是拜一人所賜——想到和帝，小魚以前心里只有恨，而現(xiàn)在，卻越發(fā)迷蒙不清心中的滋味了。因著他的一時(shí)之歡，硬生生改變了自己一世的命運(yùn)，而事到如今，自己的命運(yùn)似也只能靠了他。小魚閉上眼，把自己環(huán)成一團(tuán)，眼淚輕輕流出，不知到底該何去何從。
    第二日媚蘭等家去的宮女回來(lái)，賢妃一一看了賞，宋姑姑一邊說(shuō)教了幾句，便散了眾人，只留下媚蘭與小魚說(shuō)話。
    賢妃命宋姑姑拿出另準(zhǔn)備的兩份賞，予了二人，兩人在賢妃面前跪謝了。賢妃卻不讓起，沉吟了一會(huì)，方端起桌上茶盅，輕輕刮著蓋。
    小魚聽那刮蓋的聲音聲聲刺耳，如利爪般撓入心里，膝蓋也跪的發(fā)麻，半晌才聽賢妃說(shuō)道，“你二人服侍皇上有功，本該回了太后直接封賞的，可你們亦知道我的難處，這宮女若無(wú)孕，實(shí)難賞個(gè)封號(hào)，”說(shuō)著頓了一下，似極難開口，見小魚與媚蘭皆不敢動(dòng)彈，嘆氣道，“這樣吧，明年起，你兩個(gè)哪個(gè)先有了孕，我便回太后封了哪個(gè)，下剩那個(gè)，為著她好，也別再繼續(xù)宮內(nèi)當(dāng)值了，我尋個(gè)理由，送出宮去。你們可愿意？”
    小魚很是意外，心中便如黑洞洞的屋中突然照出個(gè)亮來(lái)，見媚蘭磕頭謝恩，便也忙跟著跪了，嘴里卻茫茫的辨不出苦樂。