，玉樓春 ！
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    徐若麟從司家告辭，到了這日傍晚,從衙門(mén)出來(lái)后,再次回了魏國(guó)公府。\[小說(shuō)網(wǎng)\]
    正式話雖還沒(méi)下去,但府里上下人等都已經(jīng)曉得,待下月初魏國(guó)公一回,現(xiàn)如今這位煊赫逼人徐大爺就又做回徐家正兒八經(jīng)大爺了，見(jiàn)他回,哪個(gè)不掏出心窩子地奉承。
    徐若麟去了慎德院司國(guó)太處，到時(shí)，廖氏正也。
    這是自回金陵后，這對(duì)名義上母子第一回碰頭。先前徐若麟雖也回過(guò)兩趟,但都徑直到司國(guó)太這里，并未遇到過(guò)廖氏，也沒(méi)特意去望過(guò)她。廖氏方才聽(tīng)廊外丫頭報(bào)稱“大爺來(lái)了”時(shí)候，臉色便微變。只畢竟，也是活了半輩子人。這個(gè)人，不管自己心里對(duì)他是如何疙瘩，但不日，他便又將歸宗，仍是自己名義上長(zhǎng)子，這一點(diǎn)卻是無(wú)法改變。所以該如何，她心中自然清楚。等徐若麟一進(jìn)來(lái)，面上便已經(jīng)現(xiàn)出了絲微笑。
    徐若麟倒是神色如常，猶如他先前一直便這家里一樣。朝國(guó)太問(wèn)了安后，轉(zhuǎn)向廖氏，也見(jiàn)了禮。廖氏笑道：“若麟，我剛正與老太太商量著呢，打發(fā)人想將你叫回，住家里才像樣。你那院兒，崔多福正安排了人修整。你若有空，自己過(guò)去瞧瞧也好，哪里不滿意要拆補(bǔ)，提出來(lái)便是。”
    徐若麟笑了下。
    “多謝太太關(guān)照。我過(guò)來(lái)，正有一件事要說(shuō)，”看向了司國(guó)太，“祖母，前日你提到那樁親事，我如今可以給個(gè)答復(fù)了。我今日去見(jiàn)了司家舅公。舅公意思是，初音小姨子怕不適我。只他提到司家大房還有位早年便被送去庵里渡劫、閨名初儀孫女，意欲將她許配于我。我已應(yīng)了。婚期就定下月二十四。我既奉旨?xì)w宗，婚姻之事也就只能勞煩嫡母操持了。”
    廖氏猛地睜眼。
    “初儀？”司國(guó)太也又是驚詫，又是茫然。重復(fù)了一遍這個(gè)名字。
    “是。便是這位司家孫女。說(shuō)是大太太當(dāng)年一胎三胞中幼女。只一直體弱，半歲多便被送去庵里寄養(yǎng)至今。”
    司國(guó)太被他這么提醒，終于有點(diǎn)想起來(lái)了。驚訝地道：“那孩子，我記得當(dāng)年不是聽(tīng)說(shuō)養(yǎng)不住，沒(méi)了嗎？”
    徐若麟面不改色地道：“舅公說(shuō)，當(dāng)年照那法師所言，這女孩兒命硬，不但沖自己，也克家人。怕養(yǎng)不住，這才特意假托亡名以求破解。實(shí)則是送去佛前寄養(yǎng)。如今消災(zāi)滿了，這才要接回。”
    司國(guó)太盯著面前徐若麟，口中沒(méi)說(shuō)什么，心里卻狐疑不定——自己那個(gè)侄媳婦王氏當(dāng)時(shí)一胎三胞，因罕見(jiàn)，京城內(nèi)闈婦人間還被引為談資，說(shuō)了些時(shí)日。她記得半年多后，那個(gè)小女孩兒，便因體弱難養(yǎng)去了。消息傳來(lái)時(shí)，她怕王氏傷心，當(dāng)時(shí)還特意打發(fā)人捎了慰語(yǔ)過(guò)去。怎么十七年過(guò)去，突然又被告知那女孩兒其實(shí)還好好地活著？
    司國(guó)太再次看向自己面前這個(gè)長(zhǎng)孫。從他表情中，自然尋不出半分端倪。他依舊神情肅穆，目光冷靜。但是老太太卻有一種感覺(jué)：這件事絕不可能這么簡(jiǎn)單。知道再問(wèn)他也問(wèn)不出什么，正沉吟著，那邊廖氏終于回過(guò)了神，第一反應(yīng)匪夷所思，第二反應(yīng)，驚怒交加。
    “若麟！這如何使得！”她甚至顧不得司國(guó)太也，當(dāng)場(chǎng)便嚷了出來(lái)，“姑且不論那女孩兒如何，你也知道咱家與她家如今交惡。那個(gè)姓王太太，絲毫不知禮數(shù)。你從前那個(gè)弟妹，毫無(wú)婦德可言。這樣人家，往后避都來(lái)不及，你如何便應(yīng)下了這樣一門(mén)親事？”
    “太太言重了。”徐若麟淡淡道，“徐司兩家，世代交好。如今既不幸交惡，該彌補(bǔ)。我也正是出于此種考慮，這才應(yīng)了這門(mén)親事。日期緊，納采等諸事又繁瑣，我曉得太太也忙，倘若照應(yīng)不來(lái)，若麟可請(qǐng)托二房董嬸母幫忙。”
    廖氏再次怔住了。終于勉強(qiáng)笑道：“我也不是這意思。這是你大事，我只是想著，要謹(jǐn)慎些才好……”
    徐若麟笑了下，道：“多謝太太。此事我已考慮停當(dāng)。婚期已定，不會(huì)改。”
    廖氏張了下嘴，終于還是訕訕地閉了回去，臉色很是難看。
    司國(guó)太眉頭一直微蹙。
    “我曉得了。”她后說(shuō)道，“哪天方便，我親自去趟司家。瞧一瞧我那個(gè)一直養(yǎng)佛前侄孫女。”
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    黃氏當(dāng)晚得知這個(gè)消息時(shí)候，驚怒程度，決不廖氏之下。與丈夫司寇鑫驚乍了幾聲，嚷道：“活見(jiàn)鬼了！那邊何時(shí)又多出了個(gè)小姐嫁給姓徐？”
    司寇鑫有些艷羨大房攀上這門(mén)婚事，渾渾噩噩道：“不是說(shuō)寄養(yǎng)庵里嗎？隔了墻事，咱哪能知道得那么清楚……”話沒(méi)說(shuō)完，被黃氏呸了一聲，罵道：“你個(gè)整日吃酒吃得迷瞪瞪糊涂東西，你知道個(gè)什么！那個(gè)閨女兒，當(dāng)初沒(méi)了時(shí)候，我門(mén)外聽(tīng)得清清楚楚，你那個(gè)嫂子里頭哭呢，奶娘經(jīng)我身邊抱出去時(shí)，我還掀開(kāi)斗篷看了眼，那臉都煞白煞白！怎一下又還魂了？不行，我要過(guò)去看看……”
    司寇鑫勸道：“好歹你也等明日去問(wèn)不遲，這都天晚了。”
    黃氏怒道：“這婚事是我先提，如何便落到了那邊去？我不去問(wèn)個(gè)清楚，晚上如何睡得著？”
    夫妻倆正說(shuō)著，忽有老太爺身邊人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)此刻就書(shū)房等，叫他倆一道過(guò)去。黃氏與司寇鑫對(duì)望一眼，忙換了衣服過(guò)去了。入了書(shū)房，見(jiàn)老頭子正悠閑地湊燭臺(tái)前，拿放大鏡研究個(gè)印鑒，見(jiàn)兒子和媳婦到了跟前朝自己見(jiàn)禮，鼻孔里嗯了一聲，這才放下手上東西，坐回了椅上。
    “爹，叫我倆來(lái)，不知所為何事？”
    司寇鑫向來(lái)有些懼怕這個(gè)父親，站直了身后，覷了眼老頭子臉色，小心地問(wèn)道。
    司彰化道：“你嫂子那邊，今日議定了件喜事，應(yīng)都知道了吧？”
    黃氏委屈地道：“爹，媳婦是剛知道。只心里實(shí)不明白。這不明明是媳婦兒討了您話去徐家姑奶奶那里先問(wèn)信嗎？怎一個(gè)晃神，就變成了嫂子那邊喜事？且又聽(tīng)說(shuō)要嫁過(guò)去是初儀？這閨女兒，生出來(lái)養(yǎng)了大半年后，明明不是去了嗎，怎如今又冒了出來(lái)？”
    司彰化臉色微沉，道：“叫你們過(guò)來(lái)，就是為了這事兒。kxnet大房那個(gè)姑娘，當(dāng)初身子弱，是差點(diǎn)沒(méi)養(yǎng)活。幸而遇到了位高人，指點(diǎn)叫假托亡名后，寄養(yǎng)到佛前方消災(zāi)。便照做了。如今已經(jīng)沒(méi)事，過(guò)些時(shí)日便會(huì)接回家中。你們是自家人。往后出去了，外人跟前該如何說(shuō)話，不必我再多提點(diǎn)了吧？”
    司寇鑫忙點(diǎn)頭應(yīng)是。黃氏卻是半分不信。還思量，又聽(tīng)老頭子問(wèn)道：“繼昌近日都做什么？”
    司繼昌十七歲便中舉人，資質(zhì)可謂上好。照大楚規(guī)制，舉人也具備了做官資格。只舉人出身只能做些小官，且仕途要比進(jìn)士出身差。以司家門(mén)楣，自然希望司家子弟殿前傳臚，所以讓他繼續(xù)讀書(shū)準(zhǔn)備會(huì)試。可惜成家后，這兩年早失卻少年時(shí)勤勉。時(shí)常與京中紈绔子弟廝混一處。老頭子也有耳聞，對(duì)此頗為不。黃氏見(jiàn)他此刻又問(wèn)及兒子，怕說(shuō)出實(shí)情被訓(xùn)斥，忙遮掩道：“聽(tīng)說(shuō)皇上不是已經(jīng)下令今年設(shè)一恩科嗎？大部分時(shí)日，都家讀書(shū)預(yù)備明年春會(huì)試呢。”
    司彰化看她一眼，不置可否地唔了聲，道：“知道繼續(xù)上進(jìn)就好。咱們家江寧縣不是有個(gè)莊子嗎？那里地方清靜。他若嫌城里吵不利讀書(shū)，帶媳婦兒一道去那里潛心讀書(shū)也好，順便……”頓了下，和顏悅色地道，“繼昌也算為司家爭(zhēng)了光。從前一直忙，我也沒(méi)空考慮。如今空閑了些，便想到了這事。明日起，把那莊子轉(zhuǎn)到繼昌名下吧。往后分家之時(shí)，不計(jì)內(nèi)。”
    司家從前雖日漸式微，但好歹也是有些底子。附近郊縣里，還存有幾個(gè)厚薄不一莊子。其中就以這江寧縣莊子好。地方大，一年所出也豐厚。黃氏早就有些記掛，只也曉得不過(guò)空想而已。沒(méi)想到忽然好事便臨頭了，老頭子竟會(huì)主動(dòng)開(kāi)口把那莊子記到自己兒子頭上，頓時(shí)喜出望外。與丈夫?qū)ν谎郏Φ乐x。
    司彰化擺擺手，正色道：“兒孫長(zhǎng)進(jìn)，我心中也寬慰……你們給我牢牢記住，唇齒雖也有打架時(shí)候，只外人看來(lái)，卻同長(zhǎng)一張臉上。唇齒相依，唇亡齒寒，這道理不用我說(shuō)，你們也知道吧？大房這門(mén)親事，是我親自做主，斷不會(huì)改了。司家好，就是你們好。我往后便是走了，也絕不會(huì)虧待你們一分。倘若……”
    “倘若叫我曉得你們出于不平之心，膽敢做出自損手足事，哪怕是說(shuō)了一句不該說(shuō)話……”
    他停了下來(lái)。那雙原本瞧著蒙了層陰翳眼睛忽然閃閃發(fā)亮，掠過(guò)兒子臉，后盯著黃氏，微微瞇了下眼。
    黃氏打了個(gè)寒顫，急忙拉了丈夫道：“爹放心。爹教誨，我們兩口子必定牢牢記心上。”
    司彰化唔了聲，這才道：“記住了就好。不早了，你們也下去早些歇了吧。”
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    黃氏和丈夫回了房。司寇鑫還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，不解地道：“爹今晚這是怎么了？怎忽然又給莊子又說(shuō)那些話？到底什么意思？”
    黃氏冷冷道：“你要是有你爹一半道行，我跟著你便也不用這么辛苦了！什么意思，不過(guò)是拍一巴掌給顆棗子，叫咱們別出去說(shuō)不該說(shuō)話。你等著吧，瞧好戲便是。”
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    中軍都督徐若麟下月便要娶親，女方也來(lái)自司家。但那位小姐，身世頗具離奇色彩。便是當(dāng)年司家太太那一胞三胎中據(jù)說(shuō)不幸夭折了老幺，如今方曉得也養(yǎng)大了。不過(guò)是受高人指點(diǎn)，當(dāng)時(shí)假借亡名送去庵里了而已。
    這個(gè)消息，很便傳遍了金陵各家高門(mén)大戶，成為太太奶奶們議論焦點(diǎn)。開(kāi)始不斷有人借道喜之名登司家門(mén)，朝王氏打聽(tīng)個(gè)中詳情。于是后續(xù)消息又傳了開(kāi)來(lái)。說(shuō)這位今年十七小姐，因是一母同胞，面貌酷似那位原先嫁了徐家二公子姐姐。只如今她還庵里，要等下月挑個(gè)好日子才接回府中待嫁。
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    三花庵金陵百里之外。初念被悄悄送到此處，已經(jīng)住了有小半個(gè)月。轉(zhuǎn)眼，便是十月上旬了。
    司初儀——
    這些日子里，這個(gè)名字，她已經(jīng)不知道心里默念過(guò)多少次了。那個(gè)早夭妹妹，她記憶里沒(méi)有半點(diǎn)印象妹妹，忽然竟又這樣活了回來(lái)——她記得清清楚楚，她離開(kāi)魏國(guó)公府那一天，回頭看后一眼時(shí)候，她對(duì)自己說(shuō)話，便是今生今世，再也不要踏回這里一步。顯然，那時(shí)候她，做夢(mèng)也無(wú)法想象有一天，她竟然要披著別人皮，再次被送入這扇門(mén)，去面對(duì)里頭那一張張熟悉故人之臉。
    初念還半靠窗邊發(fā)呆時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)那個(gè)近被買(mǎi)來(lái)伺候自己丫頭靜云聲：“姑娘，太太來(lái)了。”
    她被送過(guò)來(lái)時(shí)，從前身邊服侍慣了尺素云屏等人都沒(méi)跟來(lái)。甚至連司家丫頭也沒(méi)一個(gè)。她知道從此往后，大約也再?zèng)]機(jī)會(huì)能讓她們繼續(xù)陪自己左右了——連司初念這個(gè)人都要沒(méi)了，何況是與這個(gè)名字有關(guān)那些人和事？
    母親怕自己想不開(kāi)，這些時(shí)日，不怕路遠(yuǎn)，隔三差五地便跑過(guò)來(lái)看望。
    初念嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)了身去，看著王氏朝自己過(guò)來(lái)，叫了聲“娘”。
    王氏到她身邊，細(xì)細(xì)看了眼她臉色，道：“嬌嬌，我方才聽(tīng)那丫頭說(shuō)，你這兩日都沒(méi)怎么吃得下飯？”嘆了口氣，“我這些天，都忙你出嫁事……得空想了下你祖父那天話，覺(jué)得也有道理。嬌嬌，這就是你坎。雖則我對(duì)這婚事也不滿意，但還有什么辦法？比總你用自己名頭嫁過(guò)去強(qiáng)百倍。娘就怕你擰著。求你早些想開(kāi)，如此日子才能過(guò)得下去。”
    初念笑了下。
    “娘，你女兒是什么人你還不清楚？無(wú)用了。多不過(guò)像那日那樣，一時(shí)忍不住祖父面前喊個(gè)兩嗓子而已。難道還真會(huì)鬧出抹脖子上吊戲碼？祖父罵我罵得沒(méi)錯(cuò)。我自己命，我自己坎。你們都要我嫁，那我嫁過(guò)去便是。”
    這是自那日后，王氏第一回聽(tīng)她說(shuō)這樣話。自然也聽(tīng)出了話里頭帶著情緒。只好歹比先前過(guò)來(lái)看她時(shí)一聲不吭要好。嘆道：“你能這么想就好。嫁過(guò)去了，難保沒(méi)有不順心。只那位徐大爺年紀(jì)比你大許多，我瞧他也是真疼你。想來(lái)不至于太讓你受委屈。好歹，日子是人過(guò)出來(lái)。你好好跟他過(guò)，總會(huì)越來(lái)越好。”
    初念再次笑了下。
    “您說(shuō)是。往后他就是我依靠。我不跟他好好過(guò)，我還能指望誰(shuí)？”
    王氏終于吁出口氣，點(diǎn)頭道：“今天十二了。徐家那位魏國(guó)公前幾天便回京了。徐大爺?shù)故琼樌麣w了宗，那天聽(tīng)說(shuō)連宮里崔太監(jiān)都奉旨來(lái)了。我還聽(tīng)說(shuō)，他回來(lái)后，除了入宮去拜了下皇上，便哪都沒(méi)去。連親朋舊友來(lái)了，也是一概推病不見(jiàn)。想是要等到你們成親后，這才回道觀修行吧？”
    初念沒(méi)答話。王氏本來(lái)還想提下明日安南使者一行人將會(huì)抵京事，見(jiàn)她興致缺缺，也就不說(shuō)了。后只道：“嬌嬌你放心，你那個(gè)妹子當(dāng)時(shí)沒(méi)了時(shí)候，只落入過(guò)你嬸娘眼。她必定不敢出去亂說(shuō)。往后嫁去徐家，不必有后顧之慮。”
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    三花庵坐落山麓之下。庵里老尼是司家故人，受了囑托，特意后頭辟出一個(gè)清靜所安排初念住下。禪房前一爿空地上，還種了棵老芙蓉。
    王氏走了后，初念隨手拿了本書(shū)，過(guò)去坐樹(shù)下石凳上發(fā)愣。漸漸到了傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)也收起它后一道余暉。光線開(kāi)始暗下去，耳邊不斷有倦鳥(niǎo)歸林撲簌振翅之聲。靜云去廚房替初念去取晚飯。初念合上了書(shū)，抬頭望了眼自己頂上開(kāi)得正絢一樹(shù)芙蓉。盯著半晌，腦海里便浮現(xiàn)出了那仿佛早已塵封一幕。原本有些靜下來(lái)心忽然又開(kāi)始煩亂了。
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    “這位施主，此處乃是清修之所，你不能進(jìn)！”
    正這時(shí)，院外忽然傳來(lái)幾個(gè)尼姑有些焦急說(shuō)話聲。似乎是有人要強(qiáng)行往這邊來(lái)。一陣雜亂腳步聲中，初念聽(tīng)到一個(gè)熟悉男人聲音飄進(jìn)了耳朵。那聲音里帶了些笑意。
    “各位女菩薩，沒(méi)見(jiàn)外頭人都放我進(jìn)來(lái)了嗎？里頭清修那位女菩薩是我家人。有事要見(jiàn)，說(shuō)完便走。絕不會(huì)玷污此處寶地半分。女菩薩自便便是……”
    初念猛地站了起來(lái)，飛往自己住那間靜室去，門(mén)砰地關(guān)上，插上了門(mén)閂。幾乎是同一時(shí)刻，徐若麟已經(jīng)擺脫了那些圍截他尼姑們，闖入了她這個(gè)小院，順勢(shì)把院門(mén)一腳帶上，閂了，把尼姑們攔外，自己便大步到了初念門(mén)外。
    “嬌嬌，開(kāi)開(kāi)門(mén)，我有話和你說(shuō)。”
    隔了門(mén)，初念聽(tīng)到徐若麟聲音傳了過(guò)來(lái)。
    她背對(duì)著他靠門(mén)上，一語(yǔ)不發(fā)。
    徐若麟得不到她回話。憑了感覺(jué)，知道她應(yīng)該就與自己不過(guò)一板相隔門(mén)里頭，便道：“本來(lái)也沒(méi)打算來(lái)這里擾你。只我聽(tīng)說(shuō)，你生氣？想來(lái)想去，大約也就是生我氣了。這才過(guò)來(lái)。你開(kāi)開(kāi)門(mén)，聽(tīng)我跟你說(shuō)。”
    初念還是不吭聲。
    徐若麟道：“你不開(kāi)門(mén)也罷，我隔著門(mén)跟你說(shuō)一樣。你是不是怪我自作主張，事先沒(méi)跟你商議便把事情定了？確實(shí)是我考慮不周。上一回你家小書(shū)房里，我本打算跟你提。又怕說(shuō)了你不樂(lè)意。結(jié)果還沒(méi)想好說(shuō)不說(shuō)，你娘就過(guò)來(lái)了……”
    初念終于忍不住了，冷冷地道：“于是你就自作主張了。心想生米煮成熟飯，我便是不愿也只能認(rèn)了，是不是？”
    隔了門(mén)，她似乎聽(tīng)到他嗤地輕笑出來(lái)。然后柔聲道：“都是我不好。是我太心急，急著想娶你，就怕遲了又生變故。等咱們成了親，你有多少氣都管撒我身上，好不好？”
    他竟然還笑！還有臉笑！初念氣得直發(fā)抖，恨不得開(kāi)門(mén)打他一巴掌。長(zhǎng)長(zhǎng)呼了幾口氣，勉強(qiáng)壓下心中火，這才冷笑道：“我不過(guò)一個(gè)嫁過(guò)人寡婦。有人這樣身份，還巴巴地費(fèi)了心思要娶我，那是我前世修來(lái)福。我還鬧話，可真成了不知好歹。以后當(dāng)司初念還是司初儀，對(duì)我來(lái)說(shuō)并沒(méi)兩樣。我又何嘗有過(guò)自己主意？從前是傀儡，往后也是。我這種人能撲騰出什么？我知道您貴人事忙，您趕緊回去。這兒是干凈地方，男人不好踏步。”
    徐若麟躊躇了下，終于正色，低聲道：“嬌嬌，我知道這不過(guò)是個(gè)障眼法。但目前我要娶你，只能這樣。我知道你怕旁人眼光。至少，這樣你嫁了我后，外人那里不用被說(shuō)道。我能娶到你，也就只有一句話。往后，或許我未必能處處叫你稱心如意，但我會(huì)我所能對(duì)你好……”
    徐若麟還沒(méi)說(shuō)完，身后那扇被閂了起來(lái)門(mén)便砰砰地拍響。他回頭看了眼，飛又道，“明天安南人到京，我會(huì)忙幾天。過(guò)后便是二十四。你等著我來(lái)娶你。這地方我也不能久留。我要說(shuō)就是這些了。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身去開(kāi)了門(mén)。見(jiàn)方才那幾個(gè)小尼姑已經(jīng)找來(lái)了此處住持。老尼姑正威嚴(yán)地盯了過(guò)來(lái)，沒(méi)等她開(kāi)口趕人，忙先雙手合十賠禮，笑道：“老菩薩有禮。香油錢(qián)奉上，我這就走了！”說(shuō)罷回頭，見(jiàn)那扇門(mén)還關(guān)得緊緊，嘆了口氣，自去了。
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    次日，受安南陳氏王朝昭全帝派遣，安南王子，十七歲陳啟龍和精通漢風(fēng)俗大使黎相中帶領(lǐng)下，一行數(shù)十人朝賀隊(duì)伍如期抵達(dá)了大楚帝都金陵。
    陳啟龍是個(gè)儒雅少年，小時(shí)起便仰慕漢文化。陳昭全特意請(qǐng)了精通漢文化師傅對(duì)他進(jìn)行教導(dǎo)。此次大楚帝登基，又值兩國(guó)結(jié)束交惡開(kāi)始交好。也是這位王子自己主動(dòng)請(qǐng)纓，愿意千里迢迢奔赴金陵。一是想要轉(zhuǎn)達(dá)昭全帝和平美意，二來(lái)，也是想要親眼見(jiàn)識(shí)下久聞其名帝國(guó)都城繁華景象。
    趙琚理想，便是造就出一個(gè)九天閶闔、萬(wàn)國(guó)衣冠盛大帝國(guó)。對(duì)于主動(dòng)向自己示好安南人，自然十分禮遇。太子趙無(wú)恙受派遣總攬此次接待，事先自然精心準(zhǔn)備。授館舍、遞國(guó)書(shū)、頒見(jiàn)辭、賜賞予、設(shè)國(guó)宴，一切外交該具備禮儀，無(wú)不善美。到了第三天，代表昭全帝接受了大楚皇帝冊(cè)封之后，趙無(wú)恙和年紀(jì)相仿陳啟龍，二人關(guān)系也變得熟稔了起來(lái)。陳啟龍?zhí)岢觯x開(kāi)金陵之前，去拜祭國(guó)子監(jiān)里先賢。
    國(guó)子監(jiān)是大楚高學(xué)府，設(shè)城北文清殿中，占地廣闊。里面供奉著孔子、顏?zhàn)印⒃印⒚献拥热呶幌仁ヅ莆弧Ｃ咳暌淮伍_(kāi)科前，主考官和禮部官員便會(huì)此舉行隆重祭祀大典。趙琚得知，有意夷人面前展示泱泱大國(guó)文祭之禮，當(dāng)即便下令，擇吉日，國(guó)子監(jiān)舉行盛大祭典，邀安南王子與大使觀禮。祭典后，他登基后第一場(chǎng)恩科也隨之啟幕。
    徐若麟對(duì)于皇帝這樣臨時(shí)安排，其實(shí)并不是很贊同。出于天生謹(jǐn)慎，他知道越是這樣盛大場(chǎng)合，意外就越容易發(fā)生——假設(shè)前提是有人確實(shí)想暗中做什么事話。不好是，這場(chǎng)祭祀大典并非早先預(yù)定，而是臨時(shí)起意。這就意味著，什么都有可能發(fā)生。但是皇帝命令已經(jīng)下了。他現(xiàn)唯一能做，就是幫助太子趙無(wú)恙量安排好一切，力保到時(shí)候不會(huì)出現(xiàn)任何意外，讓太子皇帝和百官面前這第一次執(zhí)事，能夠善始善終。
    十月十八，風(fēng)和日麗，欽天監(jiān)擇定吉日。禮部尚書(shū)吳中擔(dān)任主祭官。
    祭祀大典，莊嚴(yán)而神圣。數(shù)百名由國(guó)子監(jiān)儒生擔(dān)任樂(lè)舞生分站殿前神道兩側(cè)。神道兩側(cè)，左邊是三綱樹(shù)，右邊是五倫樹(shù)，寓意著三綱五倫為立國(guó)之本。
    隨了司儀大聲通贊，吉時(shí)到。四十八名樂(lè)舞生魚(yú)貫到了主祭臺(tái)兩側(cè)分列。主祭官吳中和兩位翰林院監(jiān)考官面色肅穆，緩步走向至圣先師香案之前，帶領(lǐng)身后之人行三跪九叩之禮，然后上香獻(xiàn)酒。
    大韶之樂(lè)中，樂(lè)舞生跳起了文烈之舞。
    大殿前站了數(shù)百人無(wú)不莊嚴(yán)肅穆，但是身處其中徐若麟，對(duì)于主祭臺(tái)上動(dòng)靜卻沒(méi)半點(diǎn)興趣。事實(shí)上，今天這樣場(chǎng)合，以他武將出身身份，原本是不被允許入內(nèi)。雖然連皇帝也承認(rèn)，文以安天下，武以威四夷，但從前朝開(kāi)始，武官就被毫不猶豫地踢出了文廟祭祀行列。他今天之所以能以陪祭官身份立這里，還是皇后蕭榮開(kāi)口結(jié)果。看得出來(lái)，主祭官吳中和兩位翰林院學(xué)士對(duì)此很不以為然，自始至終，目光就沒(méi)有落到他身上。
    徐若麟自然不會(huì)意文官們這種場(chǎng)合下對(duì)自己鄙夷。雖然開(kāi)場(chǎng)前，他已經(jīng)足夠仔細(xì)地親自過(guò)問(wèn)了祭祀大典中每一處細(xì)節(jié)。但只要祭禮沒(méi)結(jié)束，祭臺(tái)側(cè)觀禮安南王子和大使沒(méi)離開(kāi)，他便絲毫不會(huì)松懈。
    他不動(dòng)聲色地打量著附近每一個(gè)人，不放過(guò)任何能引起他注意細(xì)節(jié)之處。
    迎神禮結(jié)束，初獻(xiàn)禮堪堪開(kāi)始時(shí)候，楊譽(yù)悄無(wú)聲息地靠近他，附耳道：“大人，黃裳和鄒從龍已經(jīng)將殿外所有可疑之人控制，所有可以藏身所也都派了暗哨潛伏。”
    徐若麟一邊神情肅穆地盯著不遠(yuǎn)處祭臺(tái)，一邊低聲道：“你去把所有執(zhí)行完任務(wù)人手都調(diào)到附近來(lái)，讓黃裳和從龍也過(guò)來(lái)候命。我希望是我多慮。但一旦出事，后果便是致命。所有必須萬(wàn)分謹(jǐn)慎，明白嗎？”
    楊譽(yù)低低應(yīng)了聲“遵命”，轉(zhuǎn)身飛而去。
    他們兩人這樣一場(chǎng)短暫交流，已經(jīng)引起了主祭臺(tái)上吳中注意。吳中不滿地盯了徐若麟一眼，心想武夫就是武夫，再高官職也改不了粗鄙本性，這樣神圣場(chǎng)合，竟也與人竊竊私語(yǔ)，實(shí)是無(wú)禮之極。
    徐若麟絲毫沒(méi)有理睬吳中。他警惕目光一直梭巡祭臺(tái)周?chē)慌排湃松砩稀?br/>     不知道為什么，或許是出于本能，他忽然覺(jué)到了一絲不安。目光飛掠過(guò)祭臺(tái)兩側(cè)立著樂(lè)舞生。并沒(méi)看出什么異樣。但是那種不安之感，卻愈發(fā)強(qiáng)烈了，管他也不知道，這種危險(xiǎn)到底來(lái)自哪里。腳步下意識(shí)地，便往祭臺(tái)側(cè)陳啟龍身畔靠了些過(guò)去。
    一陣風(fēng)吹來(lái)，拂起了樂(lè)舞生身上所著禮服下擺。徐若麟目光掠過(guò)一名站前排樂(lè)舞生足下，微微皺了下眉。
    他覺(jué)到了一絲別扭。
    風(fēng)再次掠起樂(lè)舞生們下擺。電光火石間，他忽然覺(jué)到了哪里不對(duì)。
    這祭臺(tái)兩側(cè)四十名樂(lè)舞生，都是精挑細(xì)選出來(lái)，個(gè)頭一致高低。但是這個(gè)學(xué)生，他足下所踏靴底卻明顯要比邊上人厚了幾寸。沒(méi)理由這樣場(chǎng)合，要挑這樣一個(gè)個(gè)頭明顯矮于旁人人來(lái)湊數(shù)。
    他目中精光倏然暴漲，腳步飛往那人奔去。但還是遲了，那名樂(lè)舞生忽然舉起手中長(zhǎng)笛，朝向了正專心致志觀賞祭禮安南王子后背。他按下了暗鈕，銀針從長(zhǎng)笛一端口子暴射而出。
    這樣文廟大典，是不允許帶武器入內(nèi)。徐若麟只貼身藏了一柄短刀。但已來(lái)不及拔刀了。他現(xiàn)唯一能做，就是眾人目瞪口呆時(shí)候，用全力飛身?yè)涞搅岁悊埳砗螅瑢⑺磯旱亍６砗笊鋪?lái)那一撮銀針，也已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地刺入了他后肩。后肩處一麻。徐若麟立刻拔出短刀，毫不猶豫地將銀針連同周?chē)粔K皮肉剜去，鮮血立刻沿著他身上黑色祭服噴涌而下。
    “都讓到一邊去，抓刺客！”
    徐若麟面不改色，喝了一聲。
    終于反應(yīng)了過(guò)來(lái)吳中失聲大叫起來(lái)。那名樂(lè)舞生見(jiàn)狀，轉(zhuǎn)身一把推開(kāi)邊上人奔逃，趕來(lái)?xiàng)钭u(yù)暴喝一聲，領(lǐng)著事先埋伏十幾個(gè)暗衛(wèi)飛身追了上去。原本一派肅穆祭祀大典立刻亂成一團(tuán)。樂(lè)舞生四處奔逃，地上丟滿了被拋棄樂(lè)器，人仰馬翻。
    隨后趕到鄒從龍已經(jīng)割開(kāi)徐若麟黑色祭服，動(dòng)作敏捷地替他放血去毒，重包扎。
    刺客去路早已經(jīng)被堵死，很，便被楊譽(yù)抓到，扭斷了他一雙臂膀，扔到了徐若麟面前地上。
    因?yàn)槭а^(guò)多，徐若麟臉色有些蒼白，但還能穩(wěn)穩(wěn)站立。他盯著這名刺客，端詳了片刻，上前伸出手去，他下顎處捏了下，輕微撕拉一聲，扯脫了一張薄如紙片面具，露出了那人真面目。是個(gè)三十來(lái)歲男子。
    “是誰(shuí)派你來(lái)？”
    徐若麟丟掉手中面具，冷冷地道。
    刺客閉上了眼睛。
    徐若麟看了眼楊譽(yù)，楊譽(yù)會(huì)意，立刻上前將刺客下頜捏脫，然后命人帶走。
    吳中和兩名翰林院大人此時(shí)才站穩(wěn)了腳，大聲嚷道：“豈有此理！豈有此理！哪里來(lái)亡命之徒，竟連如此神圣大典也敢破壞——”
    驚魂未定陳啟龍這才被人從地上扶起，白著臉看向徐若麟，見(jiàn)他身上黑色祭衣已經(jīng)被鮮血染紅，顫聲道：“多……多謝……”
    刺客既然把目標(biāo)對(duì)向陳啟龍，銀針?biāo)阒咀匀魂幚薄ｋm然剛才已經(jīng)放血，但失血過(guò)多和體內(nèi)殘余毒素還是讓徐若麟有些搖搖欲墜，若非他體格過(guò)人，恐怕早已經(jīng)倒了下去。
    “殿下不必言……謝……”
    他話沒(méi)說(shuō)完，眼前一陣發(fā)黑，邊上鄒從龍一把扶住，大聲吼道：“送徐大人回去！”