，玉樓春 ！
    司彰化晚間才回。kxnet初念到他書(shū)房拜見(jiàn)。
    差不多一年沒(méi)見(jiàn)了,這個(gè)祖父看起來(lái)，和先前她出嫁離家前見(jiàn)過(guò)后一面并無(wú)什么不同。仍是坐得筆直腰桿，不大帶表情一張瘦長(zhǎng)臉,那只經(jīng)年日久仿佛沾了他氣兒黑貓混沌踞坐桌案一角,也用一雙玻璃珠子般反光眼睛嚴(yán)肅地盯著她，一動(dòng)不動(dòng)。
    司彰化看見(jiàn)初念，也沒(méi)露出多少祖孫久別重逢當(dāng)有喜色,只淡淡點(diǎn)了下頭,示意她起身后，甕聲甕氣地道：“回來(lái)了？你公婆還有祖母身子可都好？”
    初念應(yīng)好后，見(jiàn)他不再作聲,只低頭翻看桌案面前一冊(cè)文卷,瞧樣子是叫自己退出了。等了許久才等到這機(jī)會(huì)，哪會(huì)就這樣轉(zhuǎn)身離去？反近前一步，開(kāi)口問(wèn)道：“祖父，從前我曾托母親給您遞了封信。孫女斗膽，敢問(wèn)祖父心中作何計(jì)量？”
    司彰化停下手上動(dòng)作，抬頭看了眼初念，目中閃過(guò)一絲微不可覺(jué)精芒，然后，唇邊竟然破天荒地露出了一絲仿佛玩味笑意，慢吞吞地道：“你覺(jué)著該是什么計(jì)量？”
    初念驚訝，甚至是驚駭。
    她印象中，自從有記憶起，她就從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)祖父露出過(guò)笑容。她甚至覺(jué)著他天生就不會(huì)笑，就跟他養(yǎng)混沌一樣，永遠(yuǎn)只有那一種叫人看了心里沒(méi)底表情。但是此刻，會(huì)自己?jiǎn)栠@種話(huà)時(shí)候露出笑意，無(wú)疑是個(gè)好征兆。初念覺(jué)得自己瞬間被點(diǎn)燃了信心，鼓足勇氣，道：“祖父應(yīng)該還記得，孫女先前便提過(guò)，朝廷軍隊(duì)未必就能如人所料那般，一舉能將北軍殲滅。如今半年過(guò)去，如今情勢(shì)，證實(shí)孫女猜測(cè)還是能立得住腳。您是我親爺爺，哪怕您再不喜，我也就直說(shuō)了。孫女之所以敢您面前班門(mén)弄斧，第一是盼著咱們司家往后能借勢(shì)轉(zhuǎn)運(yùn)，第二，便是我不想就此徐家如此虛耗一生。所以斗膽，懇請(qǐng)祖父審時(shí)度勢(shì)，及早做出決斷。倘若失了這機(jī)會(huì)，往后恐怕悔之不及。”
    司彰化方才面上笑意漸漸又消去，恢復(fù)了先前模樣，一雙略微渾濁眼睛盯了她半晌，淡淡道：“你怎便如此篤定平王勝出？倘若后萬(wàn)一被鎮(zhèn)，我又聽(tīng)信了你投向于他，那時(shí)豈不是招禍上門(mén)？”
    初念迎上他目光，道：“祖父說(shuō)得有理。但便如一樁生意，有人做賠，有人做賺。除了運(yùn)氣，這生意人眼光與頭腦不可或缺。我先前信中所言，到底是信口雌黃還是有所依據(jù)，以祖父您歷練，自然比我是心中有數(shù)。我大膽這么猜一句，其實(shí)到了此刻，朝中有如此相同看法官員應(yīng)不少數(shù)了。因能看出此種情勢(shì)，并不難。難就是有及早抓住機(jī)會(huì)決心，以及比別人先動(dòng)一步占得先機(jī)果敢。祖父以為孫女所言可有幾分道理？”
    司彰化盯著面前初念，不可置否。初念被他看得微微不安時(shí)，司彰化忽然道：“初念，你自小便被教授女經(jīng)，平日所長(zhǎng)也不過(guò)是女紅等諸般閨閣之事。何以忽然性情大變，丈夫方亡故便不肯孀守？豈不知烈女不事二夫，守節(jié)方是女子當(dāng)本分。你難道不欲終始能勉旃，芳名垂萬(wàn)古？”
    他問(wèn)這話(huà)時(shí)候，面無(wú)表情。既看不出不，也看不出贊同之意。
    初念想了下，后退數(shù)步，朝他端端正正下跪，叩頭后起身，道：“祖父說(shuō)是。只是祖父有所不知，孫女雖自小就受諄諄教導(dǎo)，慚愧內(nèi)里德行始終不得圓滿(mǎn)。嫁入徐家方不過(guò)數(shù)月便成孤孀，顧影自照，思及往后一生，心中難免凄惶。祖父若是要我守徐家以對(duì)咱們司家有益，孫女就算不愿，也會(huì)擔(dān)我身為司家嫡長(zhǎng)女責(zé)。只以如今情勢(shì)看，叫我再守于徐家，不過(guò)是空耗青春而已。難道祖父還需我做節(jié)婦烈女旌表門(mén)閭？”
    她說(shuō)到這里時(shí)候，大約是聲調(diào)有些揚(yáng)起，案頭上黑貓忽然喵嗚一叫，朝初念跳了過(guò)來(lái)，尖利爪子刮過(guò)她裙裾，輕微撕拉一聲，將素面薄綢勾出道細(xì)小裂痕，隨即打了個(gè)滾，弓著腰飛跑到了書(shū)房角落陰暗之處。
    司彰化一動(dòng)不動(dòng)，初念也是一動(dòng)不動(dòng)，祖孫兩個(gè)目光，就這樣對(duì)視著。
    半晌，司彰化忽然問(wèn)道：“你和徐家長(zhǎng)子徐若麟，從前相熟？”
    徐若麟雖然早已經(jīng)被逐出宗祠，但是京中人，無(wú)論什么時(shí)候提起他，總是習(xí)慣地認(rèn)為他仍是徐家長(zhǎng)子——血統(tǒng)這種事，就是根深蒂固。任何外之像，都無(wú)法改變旁人對(duì)與血統(tǒng)固執(zhí)印象。
    初念心猛地一跳。
    她不知道這時(shí)候，自己祖父怎么會(huì)忽然想到問(wèn)這個(gè)。看著他那雙渾濁眼睛此刻一動(dòng)不動(dòng)地盯著自己。看似無(wú)神，卻知道他其實(shí)審視著自己——書(shū)房里一直很陰涼，但是此刻她后背，卻慢慢滲出了絲汗意。
    “跟我說(shuō)實(shí)話(huà)！”
    司彰化慢悠悠地又加了一句。
    初念勉強(qiáng)一笑，道：“我與他從前不過(guò)只見(jiàn)過(guò)數(shù)面，談不上相熟。祖父問(wèn)這個(gè)做什么？”
    司彰化唔了一聲，像考量她話(huà)里真假，又道：“那你對(duì)此人，有何看法？”
    初念漸漸定了下來(lái)。斟酌了下，謹(jǐn)慎地道：“此人心機(jī)深沉，才干出眾。平王得天下，則他亦鯉魚(yú)躍龍門(mén)。只是祖父……”她看向他，強(qiáng)調(diào)道，“他與徐家人關(guān)系一向淡漠，又被驅(qū)出門(mén)庭，往后他再得勢(shì)，也絕不會(huì)因我仍替他兄弟守著而對(duì)咱們司家有任何……”
    “逐出宗祠不過(guò)是做給人看而已！”司彰化打斷她話(huà)，淡淡道，“往后若真如你所說(shuō)得勢(shì)，第一件事就是要把名字再寫(xiě)回家譜！急需名正言順皇帝和那些以匡扶禮制為己任言官，絕不會(huì)允許一個(gè)不被門(mén)庭所納大臣立于朝廷之上。”
    初念看向自己祖父。她知道他說(shuō)是對(duì)。但是他對(duì)自己歸宗態(tài)度，至此，卻始終還是如母親王氏所言那樣，模棱兩可。
    “祖父，我事情，倘若您不反對(duì)，我便當(dāng)您默認(rèn)了。”
    她想了下，終于這樣道。
    司彰化盯著她。書(shū)房里再次靜默了下來(lái)。就初念被他盯得惴惴不安時(shí)，他忽然道：“此事，說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小。你若歸宗，你姑奶奶必定要受徐家人怨。她若點(diǎn)頭，我便成全你。只是，不是此刻。你如今還要回去。”
    初念不可置信地看著自己祖父，一度以為做夢(mèng)。無(wú)論如何也不會(huì)想到，他竟然這樣輕輕巧巧地便應(yīng)允了自己。但是她知道她并沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，忍住那種想要落淚感覺(jué)，低聲道：“我曉得。”
    司彰化嗯聲，接住那只不知何時(shí)悄然又鉆到他腳下黑貓，閉目往后靠了椅背上，以手輕輕撫著貓頭。這只初念向來(lái)不大喜歡混沌，此刻便溫順地倚他膝上，喉嚨里發(fā)出輕微咕嚕之聲。
    初念知道自己該出去了。朝他恭恭敬敬再次下跪磕頭道謝后，起身離去。
    等她細(xì)碎腳步聲徹底消失，司彰化慢慢睜開(kāi)眼，將混沌放于桌上，忍不住取出抽屜里一封信，再次展讀。他向來(lái)不大有表情一張臉，此刻漸漸也蒙上了一層仿似興奮紅翳。后終于猛地從椅子上起來(lái)，背著手闊大書(shū)房里不停地來(lái)回走動(dòng)。似乎不這樣，就不能壓下他此刻自己血管里不停奔流一身沸騰血液。
    這封信，自然不是初念那封。而是恰數(shù)日之前，有人從北邊方向，通過(guò)秘密渠道送達(dá)他手上。
    即便已經(jīng)讀過(guò)許多遍了，但是這一刻，他感覺(jué)除了激動(dòng)，還有戰(zhàn)栗。想到興奮處時(shí)，整個(gè)人甚至?xí)蛔杂X(jué)地微微抖動(dòng)。這種狀態(tài)，讓他想起自己年輕時(shí)還是個(gè)混跡章臺(tái)浪蕩公子時(shí)賭場(chǎng)經(jīng)歷——看準(zhǔn)了籌碼，便不惜一切地出手。
    他天性里，就潛伏著賭徒因子。或者說(shuō)，司家人血脈里，一直就流淌著賭徒因子。司家祖先，原本是前朝一個(gè)地方司獄，當(dāng)時(shí)聲勢(shì)還未強(qiáng)盛太祖領(lǐng)兵攻城時(shí)候，便是他帶頭殺了太守，放出獄中囚犯，開(kāi)城門(mén)迎太祖入。當(dāng)年這一場(chǎng)賭博成就了今天恩昌伯爵府。而此刻，他血液里那種被半輩子官場(chǎng)路消磨得殆賭徒因子，這風(fēng)云際會(huì)時(shí)機(jī)中，再一次不可遏止地蠢蠢欲動(dòng)了起來(lái)。
    他知道比起他祖先，這一回，他勝算幾率大。既然這樣，為什么不放手一搏？戶(hù)部近，天天都與兵部人吵得不可開(kāi)交。打仗要燒錢(qián)，糧草要到位。但是國(guó)庫(kù)并不寬裕，連年以來(lái)與北宂交戰(zhàn)和對(duì)西南諸多土司以及叛亂者防御早就令戶(hù)部捉襟見(jiàn)肘。面對(duì)戶(hù)部推諉，氣惱皇帝甚至發(fā)狠要拿出自己內(nèi)庫(kù)銀兩來(lái)補(bǔ)貼戰(zhàn)事。戶(hù)部對(duì)此自然樂(lè)意，近才開(kāi)始認(rèn)真做起預(yù)算。他身處其間，自然清楚每一筆預(yù)算去處。而從預(yù)算去處，自然也不難窺出兵部作戰(zhàn)思路與計(jì)劃……
    現(xiàn)看來(lái)，原來(lái)不止自己是賭徒，他那個(gè)原本他眼中一直不大有存感嫡孫女，原來(lái)竟也是個(gè)膽量絲毫不遜于他賭徒。
    那個(gè)給他主動(dòng)來(lái)信人，末尾仿佛不經(jīng)意般地隨手補(bǔ)了一句：“公之孫女，尚孀守于徐家。倘她有求于公，望勿他言推諉。特瀝寸函布達(dá)，致謝。”
    對(duì)這信末寥寥數(shù)語(yǔ)，司彰化這上頭所費(fèi)心思，完全不亞于吃透他前頭所敘之話(huà)。同為男人，他敏感地覺(jué)察出了這其中一絲玄妙。但對(duì)這一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，他絲毫不以為悖，甚至有了手中籌碼再次加重興奮之感。
    如今他要做，便是買(mǎi)定離手，然后緊緊抓住自己手中籌碼，靜靜等著開(kāi)蓋驗(yàn)骰那一刻。
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    石帆村里，秋蓼此刻便如死人一般地躺那張床上，漠然地任由身邊婆子掐著她早已青紫胳膊，一遍遍盤(pán)問(wèn)那個(gè)可能小廝是誰(shuí)。
    這樣情況已經(jīng)持續(xù)了小半個(gè)月。婆子也早筋疲力，只礙于吩咐不敢停下。
    “你這個(gè)賤人，再裝死，便拿針來(lái)刺——”
    一個(gè)婆子狠狠用力再掐一把后，發(fā)現(xiàn)她仍一動(dòng)不動(dòng)，連眼皮也不跳一下，心生疑竇，探手過(guò)去觸了下她鼻息，一抖，對(duì)著對(duì)面婆子道：“沒(méi)，沒(méi)氣了？”
    這樣結(jié)果，其實(shí)早就預(yù)料中。所以?xún)蓚€(gè)婆子從起先驚慌中鎮(zhèn)定下來(lái)后，反倒覺(jué)到了一絲解脫感，后狠狠盯一眼那女子，恨恨道：“便宜你了。連累老娘兩個(gè)也這山旮旯里蹲了這許久……”
    入夜，周大用條麻袋將女子扛肩上，借著暗淡月光，深一腳淺一腳地往山里去。
    這樣事情，他是第一次干，自然心驚膽戰(zhàn)，心里埋怨著那兩個(gè)婆子自己不來(lái)，只指派他一人干這倒霉事。好幾次差點(diǎn)沒(méi)看清路摔倒地。終于找到個(gè)他認(rèn)為可以埋尸地點(diǎn)后，重重甩下麻袋，罵了一聲借以壯膽，然后用帶出鎬子掘起了坑。等一切都準(zhǔn)備好了，正要將麻袋拖到坑里去，忽然聽(tīng)到里頭發(fā)出一聲淺淺吟呻。登時(shí)頭皮發(fā)麻，轉(zhuǎn)身就要奪路而去。
    “大……大哥……我沒(méi)死……發(fā)發(fā)慈悲救我……”
    麻袋里女人用一種弱得仿佛一掐就斷聲音懇求著。或許是多日沒(méi)說(shuō)話(huà)緣故，嗓子有些養(yǎng)了回來(lái)，此刻這聲音聽(tīng)起來(lái)略沙啞，卻年輕。
    周大停了腳步，確定不是詐尸后，慢慢回到麻袋邊，蹲□去，顫抖著解開(kāi)了扎住口子麻繩。
    月光照露了出來(lái)那張女子臉上。蓬頭散發(fā)，雖然早看不出當(dāng)初美貌了，但是此刻當(dāng)她慢慢睜開(kāi)眼時(shí)，這雙斜斜勾挑上翹眼里透出如水?huà)趁模允侵艽蠡盍税胼呑佣紱](méi)見(jiàn)過(guò)。
    他定定望著她。遲疑了下。忽然想到那家人，頓時(shí)一陣壓抑，顫聲道：“妹……妹子……對(duì)不住啦，你要是沒(méi)死，我只能叫她們回來(lái)……”
    秋蓼低低嘆息了一聲，望著蹲自己腳邊男人，抬起自己手，慢慢解她衣襟。
    她身上很瘦了，但是因?yàn)楫a(chǎn)后不久，胸脯卻是鼓脹鼓脹。月光下白得耀目，白得比銀子還有魔力，如磁石般緊緊地吸住了男人目光。
    “大哥……你曉得你是好人……”
    秋蓼將他手拉到了自己胸脯之上，輕輕揉壓，聲音如泣如訴。
    “我本來(lái)也是官家女兒，可是自小不幸，父親問(wèn)罪后，家破人亡，我才被賣(mài)成了婢女……你就可憐可憐我吧。我病得很重了，要是你不肯發(fā)慈悲，我就只有死路一條了……您救了我，我報(bào)答你后，我便會(huì)去投奔我表哥，我絕不會(huì)連累你……”
    男人手被壓到那兩團(tuán)雪白鼓脹上被動(dòng)地揉動(dòng)時(shí)，便似中了魔怔，呼吸陡然粗濁起來(lái)，整個(gè)人化成了木雕泥胎。
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    冬去，春來(lái)。
    元康一年就這樣過(guò)去了。反反復(fù)復(fù)戰(zhàn)事消息里，后傳來(lái)北軍忽然轉(zhuǎn)道西北，經(jīng)略徐若麟指揮下攻入山西，取了首府大同作為呈給金陵年賀禮之后，原本仿佛已經(jīng)習(xí)慣得開(kāi)始有點(diǎn)麻木了金陵人，似被春雷驚醒蟄蟲(chóng)，一下又被接下來(lái)另個(gè)消息弄得興奮無(wú)比——皇帝趙勘終于發(fā)怒了！屢次召回魏國(guó)公徐耀祖無(wú)果，次次被他用病體纏綿來(lái)推諉后，這一次，他連發(fā)了三道申飭圣旨，痛斥他國(guó)難當(dāng)頭卻絲毫不諒君心，嚴(yán)令他立刻回朝取代連吃敗仗李續(xù)。徐耀祖終于抵不住壓力了，連夜從道觀趕回金陵，這一年二月，兩個(gè)皇帝親派監(jiān)軍隨同之下，掛帥北上。
    對(duì)于這一場(chǎng)即將到來(lái)父子兵斗戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)，金陵那些素日里不管與徐家合不合得來(lái)人家，尤其是婦人閨闈里，大家幸災(zāi)樂(lè)禍般地議論過(guò)后，后不約而同得出了一個(gè)足以能警醒人心教訓(xùn)。那就是女子固然要守德，但家中男子，亦是不能任意荒誕行差踏錯(cuò)。瞧瞧，魏國(guó)公府徐家如今正上演大戲，不就是魏國(guó)公年輕時(shí)外頭沒(méi)管好自己惡果嗎？子債父償。如今自作自受，且看他如何收這個(gè)場(chǎng)便是。
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    卷一完