，玉樓春 ！
    楊譽帶人將兩具尸體拖到邊上林子里丟棄后,用雪掩埋了方才施刑時流出大片血跡，地上立刻干干凈凈，看不出半點屠戮痕跡了。
    徐若麟一起身,一行人立刻跟著默默上馬,往東繼續(xù)而去。
    他與楊譽，從前都曾這一帶駐了數(shù)年，所以知道路。再前面數(shù)十里之外林云江渡口側(cè),有一座棧橋。過去棧橋繼續(xù)往北,是赤麻人地界，而往東南回拐，則是通往燕京平原道。
    這是目前可供選擇好走一條近道。
    每一個人都清楚,身后、甚至前頭,隨時都可能會有一場廝殺等待著自己。所以即便此刻，四下里靜悄一片，耳畔唯聞馬蹄踏雪之聲，也沒人敢有絲毫放松。一口氣行了十幾里路后，前頭徐若麟忽然放緩馬勢，眾人立刻跟著停了下來。
    左手邊遠處大片空曠雪地里，到處是雜亂馬蹄印和人腳印，兵器盔甲被橫七豎八地丟地上，隱隱還能看到十來個人倒伏地一動不動，死活不知。
    看起來，片刻之前，這里剛剛結(jié)束了一場小規(guī)模戰(zhàn)斗。
    楊譽立刻帶了個人下馬過去。到了近前，發(fā)現(xiàn)倒地人里，除了幾個大楚士兵外，剩下都是剃頭結(jié)辮赤麻人。將那幾個大楚士兵翻過來查看了下，發(fā)覺俱已死去僵硬了。倒是邊上一個赤麻人，聽到動靜后，掙扎著抬起臉。楊譽過去，用赤麻話問了幾句后，對方驚恐乞憐目光中，毫不留情地抽刀便結(jié)果了他性命。然后很回去，對著徐若麟道：“這伙赤麻人過來劫掠，遭遇了大寧都司巡邏士兵，雙方發(fā)生沖突。”
    徐若麟微微皺眉。
    赤麻這群大楚人眼中茹毛飲血化外之人，長期以來，一直便是大寧禍患。他們地理和政治上是大楚藩屬，表面服從王教。但卻不事生產(chǎn)，一邊游牧，一邊時常侵入大寧邊界劫掠當(dāng)?shù)孛癖姟Ｖ划?dāng)年蕭振業(yè)任大寧總兵時，情況有所好轉(zhuǎn)。近些年又死灰復(fù)燃。大楚朝廷無法徹底杜絕這種情況，也就只能以“疥癩之患”來進行自我安慰了。
    “繼續(xù)上路！”他說道。
    這場意外，對于他們這一行人來說，完全沒有任何關(guān)系。他們現(xiàn)唯一目，就是擺脫追兵，將世子安全送到燕京。
    但是很，徐若麟發(fā)現(xiàn)自己想錯了。沿著一路凌亂馬蹄和足印到達林云江渡口側(cè)那座棧橋前時，每個人都怔住了。性急黃裳甚至罵了聲娘，恨恨地道：“這群該死赤麻人！居然會燒橋！”
    面前這條原本架通南北棧橋，竟然被燒斷了。徐若麟所這一頭，火已經(jīng)滅了，對岸那截斷橋末端，此刻仍有余火跳動。空氣里，充滿了刺鼻桐油味道。
    顯然，赤麻人為了逃脫，過后去，順便放了把火燒斷了橋。
    “大人，只能去渡口看下了。希望有船。”
    楊譽看向徐若麟，說道。
    如果還想走預(yù)先計劃平原道，剩下唯一方法就是渡江了。
    徐若麟目光終于從對岸那團還冒著濃煙火光上收回，側(cè)頭看了眼右前方渡口方向，點了下頭。一行人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往渡口疾馳而去。
    這條林云江，江面開闊，寬達數(shù)十丈。今年較之往年冬暖，至今仍只兩岸結(jié)冰，中間尚有約莫十丈寬江面流水洶涌。一路找了過去，見不到一艘船。
    這樣寬度，以徐若麟水性來說，游過去是沒問題。但除了他，受傷下屬和趙無恙，以及馬匹，顯然不可能都一道隨他從寒冷徹骨江水中游到對岸……
    “看，那邊有船！”
    趙無恙忽然驚喜地叫了一聲。
    徐若麟循聲望去，果然看見不遠處來了一艘船。并非渡船，而是當(dāng)?shù)厝藭r常駛上江面捕魚一條漁船。
    楊譽立刻朝船夫大聲呼喚。船夫很便瞧見岸上這一伙人。仿佛有些懼怕，起先似乎不愿靠近，但經(jīng)不住叫，后終于還是靠近，警惕地看了過來，遲疑地問道：“你們……是什么人？要干什么？”一口濃重當(dāng)?shù)厍徽{(diào)。
    楊譽沒有回答。只是仔細察看船夫。見他面色黑中泛紅，一雙手布滿凍裂傷痕。艙底有幾十條已經(jīng)凍僵魚，邊上堆了漁網(wǎng)。便指著那堆魚問道：“這些什么魚？”
    “鳊花，鯉拐子。”船夫有些茫然，但應(yīng)得很。
    確實是當(dāng)?shù)厝藢@幾種魚稱呼。
    楊譽徹底打消了顧慮，道：“我們是大寧都司，要過江。你送我們過去！”
    船夫吁了口氣。只瞧一眼他身后人馬，又為難地搖頭，道：“軍爺，我船小，你人多，還有馬，恐怕不方便……”
    “給你錢便是。你來回多擺渡幾次！”
    楊譽不耐煩地打斷他話。
    船夫終于面露喜色，忙搖櫓靠岸，道：“軍爺請上，小心些！”
    楊譽回頭看向徐若麟。一直沒有開口徐若麟終于走到前頭，站定。
    船夫這才像是注意到了他，朝他露出一絲帶了畏懼討好笑意，哈腰道：“本是不該管軍爺要錢。只是日子不好過，上月好容易才繳清肅王府花票，又要提防赤麻人。今日一早便出來捕魚，也就不過這么幾條……”
    徐若麟微微一笑，道：“耽誤你打漁，補償自是應(yīng)該，只是……”他目光那船夫身上上下掃了兩眼，淡淡道，“你刀沒藏好，露出刀柄了！”
    船夫一怔，下意識地便低頭往腰間看，并無異樣。電光火石間，明白了過來。猛地抬頭，見對面這年輕男子臉色已經(jīng)驀然轉(zhuǎn)寒，朝著自己冷冷道：“愚蠢家伙！以為這樣便可瞞天過海？”
    船夫臉色大變，方才一直佝僂著腰身猛地挺直，幾乎是眨眼間，手上便多了一柄尺長方刀，朝著不遠處趙無恙猛地撲去，只他身形才剛一動，徐若麟刀已經(jīng)出鞘，手起刀落，一道寒芒掠過，鮮血便如旗花一般從他頸項噴出，猛地濺到了徐若麟臉上。
    船夫死前后一眼，定格了這張布滿鮮血，卻平靜得沒有絲毫表情臉上。
    “大人！”
    終于反應(yīng)了過來楊譽等人這才猛地沖上，駭然拔刀出鞘。
    徐若麟盯著跌出船外漸漸沉下水去尸體，道：“走吧！就算渡過江，前頭也有埋伏。平原道不能走了！”
    一行人往回而去時候，趙無恙終于壓不住心中好奇，問道：“師傅，你是怎么瞧出那船夫有問題？”
    趙無恙問題，正是楊譽等人迫切想要知道。尤其是楊譽。出于謹慎，他亦試探過。覺得沒有問題。萬萬沒想到是，竟是自己被蒙蔽。倘若不是徐若麟后出手，一旦人到江心，那殺手再發(fā)動近距離突襲，后果……
    饒是身經(jīng)百戰(zhàn)，楊譽此刻也仍還有些后怕，所以立刻望向徐若麟。
    徐若麟看向趙無恙，道：“起先我見到那棧橋被燒時，便覺得有問題了。不知道你們留意到?jīng)]，我們這頭，火已經(jīng)滅掉，而對面卻仍剩余火。這說明什么？”
    趙無恙皺眉，忽然靈光一閃，脫口道：“我知道了！火是從我們這頭開始燒過去！”
    徐若麟贊許地點了下頭，道：“不錯。所以這把火，不可能是跑路赤麻人放。而大寧都司人，不會無緣無故燒橋。所以我便懷疑這是追殺我們?nèi)死眠@場意外設(shè)一個圈套。方才到了江邊，恰竟遇到條可以送我們渡江船。這船夫，雖外貌口音都與當(dāng)?shù)厝讼嗖顭o幾，甚至連江里魚種類也分得清清楚楚。可你們注意到?jīng)]，楊譽要他送我們過去時，他一開始是不愿。如果他真是當(dāng)?shù)卮遥膊辉杆臀覀冊挘麘?yīng)該建議我們走棧道，這才是正常反應(yīng)，因他此時根本就不曉得棧橋已經(jīng)被燒毀。但是他卻絲毫沒提。所以我疑慮深。便試探了下他。毫無防備之下，他果然露出了馬腳。”
    徐若麟說完，楊譽黃裳等人都是面露敬佩之色。趙無恙睜大了眼，嘆道：“師傅，你真厲害！什么都瞞不過你眼睛！什么時候我也能像你這樣就好了！”
    徐若麟朝他略微一笑，道：“這并不難。只要你處處留心觀察，用你腦子思考，你也能像我一樣。”說罷抬眼看了下天色，見有些黑了下來，轉(zhuǎn)頭對著楊譽黃裳道：“除了平原道，還剩昌河道和宓古道兩條路。咱們先找個地方過夜，再商議下往哪個方向去。”說罷提韁縱馬，疾馳而去。
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    江對岸一隱秘處。得到消息回報后，立那里一個蒙面男子身形驀地轉(zhuǎn)為僵硬。即便還蒙著臉，但那雙眼睛里流露出目光，也明明白白地表示了他內(nèi)心此刻怒意和失望。
    “大人不必這樣，這里到燕京還有七八百里路，咱們還可從長計議！”
    一個黑衣副手勸慰道。
    蒙面人冷冷道：“沒用！我出來前，家主談及徐若麟時便叮囑，任何計謀他面前都是無用，要想戰(zhàn)勝他，唯一方式就是靠實力去較量。我先前還有些不信，如今看來，倒未必言過其實。咱們?nèi)藬?shù)十倍于他，一路不但讓他帶人逃到了這里，自己還折損過半……”目中驀地閃過一道陰厲之色，斬釘截鐵道，“接下來給我緊緊咬著！不惜代價也要完成家主交代！”
    “是！”
    對面人一凜，立刻應(yīng)了下來。
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    次日，蒙面人帶了幾十個手下，循了前頭一行人留下印跡，終于追到香木峰下一個岔路口。往左，是昌河道，往右，是宓古道。
    蒙面人停了下來，原地仔細察看。見通往昌河道路上干干凈凈，沒有一點馬蹄印，而右邊宓古道上，卻延伸出了一排雜亂馬蹄印。
    “大人，他們走宓古道了？”
    黑衣副手詢問。
    蒙面人沉吟片刻，目光落那一排馬蹄印上，微微瞇了下眼睛，道：“徐若麟狡猾無比。未必就是真往宓古道去了。有可能是故意布下疑陣，想叫我們追錯方向。平原道我已經(jīng)留了人，這兩條路不能放過。我沿著這些足跡往宓古道，你追昌河道。你到了前頭，若發(fā)現(xiàn)昌河道確實沒人，立刻返回往我方向來。務(wù)必用全力截殺，決不能讓目標活著到達燕京！”
    副手應(yīng)下。很，兩撥人馬便分頭往左右而去。
    大約一個時辰后，先前往昌河道去那撥人折了回來，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往宓古道疾馳追了過去。身影很白色視野里縮小成了一個個跳躍黑點。
    此時，香木峰一座矮丘處，徐若麟正觀察著下面路口動靜。而楊譽和趙無恙則警戒四周。等見到那群黑壓壓人終于去了，楊譽微微吁出口氣，看向徐若麟，道：“大人，果然如你所料，黃裳他們引走了人。咱們是不是這就返回，找條船過江后繼續(xù)走平原道？”
    徐若麟慢慢搖頭，道：“平原道未必就安全。你受傷不輕，無恙難以自保。合我們?nèi)酥Γ羰窃俅闻c他們遭遇，一次兩次，或許還能突圍，但后如何，實難以預(yù)料。”
    “那怎么辦？”
    楊譽此刻神情，看起來茫然而沮喪。
    “楊譽，你見過獵犬咬住獵物尾巴吧？”忽然，徐若麟這樣道了一句。
    “大人，你意思……”
    徐若麟微微一笑，道：“再兇悍獵犬，也只能咬住獵物尾巴。你什么見過能咬住自己尾巴獵犬？”
    “大人，你是說？”
    楊譽眼睛猛地一亮，看向宓古道方向。
    徐若麟點頭，道：“不錯。我們就走宓古道。有黃裳他們前吸引追兵注意力，他們無論如何也不會想到，我們就跟他們后頭。即便平原道人醒悟了，再追上來時，恐怕也為時已晚。那時候，我們早已經(jīng)到了燕京。而一旦到了那里，平王眼皮子底下，對方便是再膽大，也不敢輕易再用這種方式對世子下手。”
    楊譽熱血沸騰，大聲道：“那還等什么，徐大人，請前領(lǐng)路！”
    徐若麟下了矮坡，等趙無恙與楊譽上馬后，自己也翻身上去，猛地提韁，戰(zhàn)馬立刻嘶鳴著人立而起，縱蹄飛奔。
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    十天之后，深夜，燕京城東門守城士卒被城下一陣急促拍門聲驚動，探身下來查問時，看見三騎正停于城門之下。借了城門口馬燈光，立刻認出當(dāng)頭那位正是徐若麟徐總兵，急忙下城樓開門。馬蹄踏甩出滿地冰渣，潑喇喇往城里如風(fēng)般疾馳而去。
    平王聞訊，夜半起身相迎。見到滿身冰霜徐若麟帶著自己兒子立于跟前時候，疾走數(shù)步，徐若麟下跪之前，一把扶住了他，緊緊握住他臂膀。
    徐若麟微微一笑，道：“殿下，若麟幸不辱命，將世子帶了來。”
    平王一時竟說不出話，只不住點頭，后終于看向趙無恙，一字一字道：“小畜生！幸而子翔無恙。倘若因了你之緣故有所閃失，我寧愿你如今還金陵！”
    趙無恙低下了頭，朝自己父親慢慢跪下，道：“父王，兒子臨行前，母妃囑托，說倘若我見到了父王，第一件事，便要向父王磕足十八個頭，以補這六年分別中每年除夕時兒子須向父親所行禮。”說罷鄭重磕頭，觸地有聲。
    平王一時怔住，看著自己兒子朝自己連續(xù)磕頭，終于他磕到第十個頭時，搶上前去，將他托住，慢慢蹲到他面前，凝視他片刻，終于伸手過去，摸了下他頭，眼中也是隱隱有淚光閃爍，低聲道：“罷了罷了……說起來，還是我對不住你母子二人。連累你母親如今還被困金陵……”
    趙無恙聽他提及蕭榮，再也忍不住，眼圈已是紅了，卻是死命咬唇不發(fā)一聲。
    平王拍了下他肩，忽然像是想起什么，回頭看向徐若麟，道：“恰昨日，到了個自稱魏國公府人，名叫周志，說來找你有急事。下面人見他受傷不輕，又確實燎急，怕耽誤了事，便報給我。只我還沒問出什么事，他便昏迷過去，也不知此刻醒了沒……”
    徐若麟臉色大變，立刻問道：“他人呢？”
    平王道：“我命人給安置南驛館里……”
    他話還沒說，徐若麟已經(jīng)轉(zhuǎn)身，幾乎是飛奔著往大門而去