秾華等到很晚,可是官家并沒有來。
    臥在床上側(cè)身靜躺著，把手伸過去,褥子微涼，沒有他在，心里空落落的。枕頭并排擺了兩個(gè)，她撫摩那緞面，靠上去，聞見龍涎清冽的香,是他的味道。她是個(gè)依賴性極強(qiáng)的人，眷戀他,他在身旁便安心。一刻不見竟像被斬?cái)嗔烁?開始變得惶惑無依。
    實(shí)在睡不著,起身推窗眺望前面的柔儀殿，宮墻太高看不見,不知他睡了沒有。她撐在窗臺(tái)悵然了很久，想過去找他,又怕他正忙。再等等吧，也許忙過了今天，明天就好了。
    第二日綏國使節(jié)入了汴梁，秦讓來傳話時(shí)，皇后正聽內(nèi)諸司回稟各處用度，不好上前打斷，只在一旁候著。皇后經(jīng)歷過一些事，比以前更有中宮作派了。以前心不在焉，有些糊涂混日子的意思。如今靜下心來，是個(gè)內(nèi)當(dāng)家的樣子了。
    秦讓瞇著眼，站得離殿門近，檐下一縷日光照進(jìn)來，正打在他肩頭，曬久了有點(diǎn)暈乎乎的。皇后一樣一樣指派，花了很長時(shí)間，待一切都安頓妥當(dāng)了，方揚(yáng)聲喚他。他緊走幾步，上前叉手行禮，“紫宸殿殿頭適才傳話出來，綏使進(jìn)宮面見官家，特意提到了圣人，說郭太后甚為思念圣人，托使節(jié)務(wù)必探望圣人。官家不好推辭，今晚在升平樓設(shè)宴款待綏使，請圣人一同前往。”
    她心里倒緊張了下，原本說好不見的，沒想到使節(jié)主動(dòng)提及，不見反倒不好。不知怎么總有些惶惶的，她和官家好不容易心無旁騖地相愛，這時(shí)候最怕生出事端來。一個(gè)云觀已經(jīng)夠讓人煩心的了，若郭太后再有什么動(dòng)靜，她真有些招架不住。
    她平了平心緒問:“只宴請綏使么？還有誰作陪？”
    秦讓道：“朝中中書令并御史大夫及幾位宰執(zhí)都要赴宴。”頓了頓補(bǔ)充，“據(jù)說還有寧王。”
    她心頭微沉，頷首說知道了，“官家昨日忙到何時(shí)才安置？”
    秦讓道：“因?qū)幫踹€朝的緣故，那些有話要說的元老來了一撥又一撥，官家要應(yīng)對他們，弄得頗為乏累。臣換班的時(shí)候官家還在忙，大約到亥正才歇下的。”
    她哦了聲，“寧王今日也上朝了么？我昨日就在想，內(nèi)城班直是否該整頓了，竟讓他入了朝堂。”
    秦讓掖手道：“圣人可知道登聞鼓？那鼓立在闕旁，非敵兵圍城、太子死等重大事由不得捶擊。鼓聲一響動(dòng)八方，金掌奏告御史臺(tái)，直呈官家。那時(shí)正值早朝，文武百官都在場。寧王入殿，由太師太傅驗(yàn)明身份。彼時(shí)太子薨時(shí)先帝還在位，因正身無法確定，本就是一宗懸案。如今既然起了勢，并非禁軍的罪過。”
    她聽了也知道是天意，否則以他一人之力不可能入紫宸殿。木已成舟，她與他也失了聯(lián)系，再不知道他心中所想了。
    秦讓走后阿茸端盆伺候她盥洗，拿熱手巾包住她的手，又取香膏來反復(fù)替她推揉，“云觀公子回來了，圣人是希望官家贏呢，還是云觀公子贏？”
    她垂眼看她，“若是其中一個(gè)肯讓步，就皆大歡喜了。但我知道不可能，誰讓步誰就是死路一條，所以看造化吧！”
    將到傍晚的時(shí)候，她們替她梳妝。宴請外邦使節(jié)需服鈿釵禮衣，她見了那火紅的一身便想起舍酒那日，搖頭讓換深藍(lán)的來。官家進(jìn)殿時(shí)她還在穿戴，他無所事事，便在窗前看她打扮。阿茸為她畫眉，一邊眉峰總畫不好，他看得不稱意，把螺黛接了過來，自己親手替她描摹。
    她閉上眼吟唱起來，“繡陌不逢攜手伴，綠窗誰是畫眉郎？”眼波一轉(zhuǎn)，憨傻發(fā)笑，“嫁女當(dāng)嫁畫眉郎。”
    他仰起唇，唇角還帶著羞澀的味道。他沒有替誰畫過眉，不過雙手書寫得多了，左右對稱上有天然的敏感。一面勾描，一面道：“古來愛替女人畫眉的都是昏君，皇后要嫁畫眉郎？”
    她嗔怪地看他一眼，“官家只替我畫了這一回，哪里稱得上愛畫？”說著把一個(gè)白玉盒子遞過來，“既然畫眉是昏君，點(diǎn)口脂總不是了吧！”
    她耍起賴來叫人沒辦法，他只得取玉搔頭蘸上一簇，慢慢在她唇瓣上暈染開。她仰臉在他面前，近得連臉上細(xì)細(xì)的絨毛都看得清。他咦了聲，“大婚那日沒有開臉么？怎么像個(gè)猴子？”
    她愣了下，忙回身照鏡子，先前絞干凈的汗毛的確又長出來了，她哀哀一嘆，“大約是太年輕了呵，上了些年紀(jì)毛就掉光了。”說著憤然蹬了蹬腿，“你可是嫌我么？幾根汗毛都要取笑我！”
    他忙道不敢，“我只是隨口一說，皇后有傾國傾城之貌，愈是滿臉寒毛，愈是顯得天真可愛。”
    她被他的“滿臉寒毛”打擊得幾欲崩潰，待要喊春渥，他忙阻止了，笑道：“遠(yuǎn)看是看不出的，近看稀稀拉拉有幾根，不妨礙皇后美若天仙。時(shí)候差不多了，再耽擱就晚了。”
    她不大高興，悶聲道：“我很在意官家的話，官家不知道么？”
    他心頭一悸，放□段將她抱在懷里安慰。所幸她不是疙瘩的人，沒兩句話便同他笑鬧到了一處。
    眼看日暮，做東道的太晚不成體統(tǒng)，問她準(zhǔn)備好沒有，便要攜她出涌金殿。她走了兩步想起什么，提裙返回后殿，再出來時(shí)手上掂了個(gè)香珠串，含笑佩在他衣襟上，順著捋那朱紅的穗子，輕聲道：“我自己做的，沒讓乳娘搭手。你說過不離身的，莫要忘了。”
    那木樨幽幽的香氣直鉆進(jìn)腦門里來，他抬眼看她，夕陽下她眉目如畫。他說好，鄭重在她手上握了握。
    升平樓和集英殿一樣，是御宴款待臣僚和外邦使節(jié)的地方。尋常設(shè)大宴在集英殿，可供百余人共飲。設(shè)小宴則在升平樓，樓里有歌臺(tái)，教坊樂人奏樂歌舞，還有左右軍演百戲，跳索、踢瓶、上竿，以為助興。
    帝后來時(shí)，殿中人皆起身迎接。兩國的官員都穿朝服，因此一眼便能認(rèn)出綏國的使臣。秾華在綏國也就當(dāng)了兩天長公主，正使不相熟，副使她卻認(rèn)得，是那次送她和親的人。她頷首一笑，使臣向她揖手行禮，“臣等出使時(shí)，太后再三命臣等問皇后安。太后與皇后母女連心，每常思念皇后，食不知味。如今臣等得見皇后，皇后風(fēng)采如故，臣等回了綏國，也可向太后復(fù)命了。”
    她優(yōu)雅笑道：“勞煩尊使，替我?guī)г捊o孃孃，我與官家敦睦，請孃孃不要為我掛懷。”
    綏使長揖領(lǐng)命，她隨官家往上首去，見云觀立在階下，眉眼安和，神態(tài)自若。要不是早就知道他的目的，還誤以為哪里來了個(gè)自在的富貴閑人呢！
    擦肩而過，她的目光未曾停留。他落落站著，只覺同她漸行漸遠(yuǎn)，心里難以抑制地涌起一股悲涼來。剛才的畫面還留在腦子里，雪白的臉孔，獷悍的紅唇，以及眼角眉梢夾帶的妖冶味道，都不是他認(rèn)得的少女了。
    官場上客套，你來我往推杯換盞。秾華不飲酒，只得以茶代酒。席間見宰相同綏使談笑風(fēng)生，云觀卻一直很沉默。他在綏國生活了這些年，論理和他們極熟絡(luò)，刻意的保持距離，也許是為了避嫌吧！官家對這種交際應(yīng)酬從來不熱衷，他出席，簡直有點(diǎn)勉為其難。該有的往來應(yīng)付過去后便不再多言了，夾了蓮花肉餅在她碟里，示意她進(jìn)些東西。
    他才喝過酒，唇上濕津津的，她卷起帕子悄悄替他拭了，見他眉心輕蹙著，問他怎么了。他笑道：“沒什么，頭有些疼罷了。”
    因?yàn)樵谌饲埃膊缓锰嫠磯海愚吡诵“雮€(gè)時(shí)辰，低聲道：“坐了有些時(shí)候了，幾位相公都在，請他們陪客就是了。官家身上不適，回福寧宮傳醫(yī)官問個(gè)脈吧！”
    他略猶豫了下，強(qiáng)打精神對云觀道，“二哥酒量好，替朕好生款待二位尊使。朕有些不適，便少陪了。”
    云觀忙起身道是，眾人俯首恭送，綏使復(fù)對秾華道：“太后怕皇后思念故土，臣等來時(shí)特準(zhǔn)備了些尋常使用的東西，待明日托付中貴送入禁中呈交皇后。”
    秾華道好，“你們何時(shí)回去，早早派人知會(huì)我，我也好替孃孃準(zhǔn)備些薄禮。”
    綏使叉手領(lǐng)命，她寒暄兩句便攙他出了升平樓。
    他平時(shí)身底子不錯(cuò)，不知今日怎么突然抱恙了，想來精神上有了重壓，人有些疲憊了吧！送回柔儀殿將他安置在床上，摸他的額頭，有些燙手。她心里慌，命錄景傳醫(yī)官來。診過了脈，倒沒有什么大礙，只說是心火旺了，吃兩副藥便會(huì)消退的。
    她坐在床頭，一遍遍打了涼帕子給他冷敷。不時(shí)摸摸手心腳底，余熱還未消退。原本今上得病是大事，須傳太醫(yī)局各部診斷記錄，他嫌麻煩不讓聲張，又不愿意別人近身伺候，秾華便寸步不離地照看著。他病中什么都好，就是不肯吃藥，蹉跎了兩柱香，她起身換手巾時(shí)聽見他喚她，忙回到他床前，他怔怔看著她，仿佛不認(rèn)得她似的。
    她有些心驚，半跪在腳踏上問：“官家眼下好些了么？臣妾叫人送藥過來。”
    他不接話，神色疏離，“皇后一直在這里么？”
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你這樣我哪里能離開？方才醫(yī)官看了，說是內(nèi)熱，恐怕就因?yàn)槎嗪攘藘杀T。”她牽袖摸他額頭，蹙眉道，“燒還未退，不吃藥是不行的。我去備膠棗來，像上回一樣，苦就含一顆，好么？”
    他搖了搖頭，“不是要緊的病癥，死不了的。只是病得不討巧，綏國使節(jié)來訪，云觀又還了朝，話傳回綏國，恐怕要掀起波瀾來。”
    她沮喪道：“官家身體不好，暫且不要憂心那么多。若真想處置寧王，其實(shí)易如反掌，不過怕被流言掣肘罷了。先養(yǎng)好精神，身上好了什么事不能解決？聽我的話，喝些藥，我來喂你好么？”
    她像哄孩子一樣，他朦朦看著她，心里安定下來。抬手覆住了前額，喃喃道：“我走時(shí)特意將綏使托付給云觀，就是要看他的表現(xiàn)。若他與那些外邦使節(jié)過從甚密，我便有發(fā)難的由頭了。
    男人的爭斗她不懂，只是牽扯上綏國，終究讓她不安。然而現(xiàn)在都是走一步算一步，她也顧不得那些了。勸他喝藥，他別過臉不答應(yīng)，她無奈道：“你打算每次都這樣？讓你吃藥比登天還難，又不是孩子，偏要人磨破嘴皮子！我叫人端來了，哪怕喝一口也好。”
    他的臉掩在錦衾下，甕聲道：“我身體強(qiáng)健，不喝藥自然也會(huì)好的。”
    她沒了辦法，“你就是為了看我為難吧！餓了么？先前沒吃什么東西，我吩咐人備羹來，吃了再睡，可好？”
    他略思量了下，點(diǎn)頭應(yīng)了。她忙探身喚阿茸，“你去廚司燉一盅群仙羹來，快些，別耽擱了。”
    阿茸隔著屏風(fēng)領(lǐng)命，腳下匆匆往殿外去了。
    她挨在他床頭看他，他生得白凈，眼下發(fā)燒燒紅了臉，反倒不像平時(shí)那樣令人敬畏了。她撫撫他的頰，小心親了一口，“得意，你剛才為什么這么看著我？我以為你不認(rèn)識(shí)我了。”
    他略牽動(dòng)唇角，眼眸沉沉，深不見底。向她張開雙臂，她很快上床偎進(jìn)他懷里，身子蜷縮起來，緊緊抱著他，“昨晚我想你，一夜沒有睡好。”
    他滾燙的臉頰同她相接，“那今晚就不走了吧！”
    她笑靨如花，“我和郎君在一起。”
    你儂我儂的時(shí)候，突然聽見錄景在外通傳，說太后及貴妃到了，想是聽聞官家中途離席，特地來探望。秾華慌忙下床來，抿了頭整理好衣裳，到門上迎接。
    太后腳下匆忙，“好好的，怎么病了？如今怎么樣？”
    秾華上前攙她進(jìn)后殿，“醫(yī)官說是內(nèi)熱，服兩劑藥就會(huì)好的。孃孃來得正好，我勸了半日，無論如何不愿意吃藥，我是沒辦法了，孃孃同他說吧！”轉(zhuǎn)頭看持盈，真是處處都有她。心里不悅，不好做在臉上，擠出個(gè)笑容來，莞爾道，“這么晚了，梁娘子怎么不歇著？”
    “孃孃今日興致好，留我在那里打葉子牌呢。原本要回去了，聽錢十貫進(jìn)來回稟，說官家身上不適，我便跟來看看。”持盈笑意不達(dá)眼底，邊說邊往床上探看，“官家還好么？”
    她說：“有些熱罷了。你才大安的，別站著，坐下吧。”
    貴妃在矮榻上落了座，只聽太后一再的勸官家吃藥，他推來推去打太極也似，不由同皇后相視一笑，“今日綏國使節(jié)來了，圣人聽見鄉(xiāng)音分外的親切吧？我那日也是，見到故國的人，真恨不能跟他們回去。可惜不能夠，往后也沒這個(gè)機(jī)會(huì)了。”
    她唔了聲道：“你我和普通人家娘子不一樣，她們可以省親，我們路遠(yuǎn)迢迢，不方便。”
    正說著，阿茸從外間進(jìn)來，抬眼見這么多的人，腳步踟躕了下。秾華立起來迎她手里的托盤，奇怪她竟往后縮了縮，她不解地看她一眼，到底還是接了過來。
    一旁的貴妃掖手起身，稀奇笑道：“這么晚了還做羹？”
    她未應(yīng)，送到今上床前，和聲道：“我扶官家起來罷，多少吃一點(diǎn)。”
    他閉上眼，不知怎么又改了主意，疾聲道：“不想吃了，快拿走！”
    她束手無策，太后卻不問那許多，接過盅道：“身上不好，不肯吃藥，又不吃東西，要成仙了么？你是一國之君，身子可當(dāng)兒戲？如今大敵當(dāng)前，更要有個(gè)好精神去應(yīng)付他。前朝那些事，哪樣離得了你？莫耍小孩子脾氣，不吃羹就喝藥。你縱是皇帝，今日也得聽我的話。”轉(zhuǎn)頭問錄景，“驗(yàn)過沒有？”
    宮中但凡進(jìn)膳，怕有差池，每一道都有專門的人查驗(yàn)。錄景垂手道是，“進(jìn)門的時(shí)候臣親自看過，妥當(dāng)。”
    錄景回話時(shí)阿茸立在一旁，秾華不經(jīng)意掃了一眼，見她神色有些異常，心里起疑，那頭持盈適時(shí)道：“今時(shí)不同往日，多加小心總是好的。錄都知拿針來，再驗(yàn)一驗(yàn)罷！”
    簡直像是事先編排好的，貴妃話音甫落，外間端著銀針的黃門便進(jìn)來了。秾華詫異地看著她們揭開盅蓋，將銀針置于羹內(nèi)，心里隱隱有些惱火。這算什么呢，公然的針對她么？雖說是為了謹(jǐn)慎起見，做得也未免太難看了，倒像她要謀害官家似的。
    她是身正不怕影子斜，凜然站著，對她們的所作所為頗不屑。自問心里坦蕩，可是聽見貴妃低低叫了聲孃孃，也引得她側(cè)目。她回身看，持盈將針提起來呈太后，燈火搖曳里，她手上寸余長銀芒耀眼，下端卻烏黑，襯著殿內(nèi)暗處，大半根針憑空消失了一般。
    秾華大驚，再看阿茸，她腿上發(fā)軟，撲通一聲癱坐下來。
    太后勃然大怒，“反了！”揚(yáng)手將盅砸出去，盅內(nèi)的群仙羹潑灑在錦織珊瑚毯上，起先倒沒什么，后來漸漸消融腐蝕，那細(xì)軟的絨毛燒焦了一樣，漫延開，蒼蒼的一片，像個(gè)噩兆。
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