收了東西宋挽便同蘅芷走進(jìn)正堂，江老夫人同江母不在，她便是這內(nèi)宅里地位最高之人。
    不時(shí)有晚輩上前同她行禮，她便一一回問(wèn)幾句。
    最想見(jiàn)的人已經(jīng)來(lái)了，江晏再無(wú)心思哄那些個(gè)小的，便退至檀木屏風(fēng)后隱忍而愛(ài)憐的看著宋挽。
    不多時(shí)，外院婆子來(lái)報(bào)說(shuō)段宜亭的轎子已到了侯府門(mén)口，正堂眾人瞬時(shí)安靜起來(lái)由宋挽帶頭走至堂外迎接。
    半盞茶時(shí)間，方見(jiàn)遠(yuǎn)處抬來(lái)一頂小轎，轎子停下后眾人低頭拜見(jiàn)。
    宋挽只見(jiàn)一雙黑色官靴自轎中探出，隨后略帶著尖細(xì)嘶啞的蒼老男聲響起：“起來(lái)吧，都杵在這兒做什么？”
    這聲音聽(tīng)著十分刺耳，卻是無(wú)人敢表露出半分。
    段宜亭站在轎前，身邊小太監(jiān)忙上前攙扶，江行簡(jiǎn)陪在一旁，面色亦帶著幾分恭敬。
    實(shí)在此人太過(guò)無(wú)常，不得不小心招待。
    宋挽勾起身上披帛走上前，站至江行簡(jiǎn)身邊。
    段宜亭抬眸打量她一眼，視線又不經(jīng)意掃過(guò)幾乎沒(méi)什么存在感的江晏，這才收回目光。眾人不知他今日來(lái)意，一時(shí)也不敢輕易開(kāi)口。唯有林葭玥站在隊(duì)伍末端，睜著一雙圓眼去看，卻未想這老太監(jiān)如此銳利，瞬間便朝她看了過(guò)來(lái)。
    林葭玥呆愣愣眨著眼，隨后才低下了頭。
    “祖母近日身子不適，是以未能拜見(jiàn)印公，還望印公恕罪。”
    “無(wú)妨。”
    話音剛落，段宜亭便轉(zhuǎn)身坐回轎子中，高喊一聲回府。
    瞬間，城陽(yáng)侯府上下老小俱都愣在當(dāng)場(chǎng)。
    江行簡(jiǎn)面色蒼白，宋挽卻是微微蹙起了眉。
    按說(shuō)段宜亭已過(guò)花甲之年，身子佝僂得厲害，但那雙腳怎會(huì)大得出奇？只是她一生也未見(jiàn)過(guò)幾個(gè)男子，除了父兄同江行簡(jiǎn)外，再無(wú)親近之人，是以也無(wú)從對(duì)比。
    將這奇怪心思拋開(kāi)，宋挽低頭捏了捏身上披帛，心頭暗忖不知是不是它起到了作用。
    江行簡(jiǎn)追上前去，似乎想解釋一二，卻是走到外院都未能將人攔下。
    一時(shí)間侯府人人自危，宋挽垂首站在一旁，心中倒是快慰。
    “印公向來(lái)如此隨性，侯爺不必?fù)?dān)心。”
    青薇原為宮中典贊，負(fù)責(zé)朝見(jiàn)宴會(huì)之事，她曾同段宜亭打過(guò)交道，知道此人雖是喜怒無(wú)常，但這幾年已很少再做殺戮之事，便勸江行簡(jiǎn)放心。
    “謝姑姑提點(diǎn)。”
    “侯爺客氣。”
    這幾日幫侯府掌管家事，青薇對(duì)江行簡(jiǎn)頗有好感，如今自然愿意出言安慰提點(diǎn)。
    “既印公先前要來(lái)拜見(jiàn)老夫人，想來(lái)是同老夫人有些交情，不若侯爺前去詢(xún)問(wèn)一番，或許能得到答案。”
    江行簡(jiǎn)聞言覺(jué)得十分有理，便遣了眾人自己去了福鶴堂。
    福鶴堂前，江母正攔在門(mén)口不讓他進(jìn)。
    這段時(shí)日一直是江母照顧江老夫人，府中其他人都未曾見(jiàn)過(guò)，今日江母再三阻攔，讓江行簡(jiǎn)心中生疑。
    “母親可是有事在瞞著我？”
    “哪里的話？”
    江母眼神閃閃躲躲，不停避開(kāi)江行簡(jiǎn)視線。
    “今日印公突然前來(lái)，聽(tīng)聞不能見(jiàn)祖母便轉(zhuǎn)身而去，孩兒想問(wèn)問(wèn)祖母同印公是否有交情，不然孩兒心中無(wú)底。”
    江母嘆息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱們府里這幾年也不會(huì)險(xiǎn)些被掏空。你是不知前幾年莊子收成不好，咱們府是如何打點(diǎn)他的。”
    提起段宜亭，江母滿腹怨氣。
    這幾年印公也不知是老糊涂了還是如何，大肆斂財(cái)。她們侯府年年送去段府都有萬(wàn)兩之?dāng)?shù)，卻是連一次印公的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。每到年節(jié)府中管家都會(huì)到段府拜見(jiàn)，卻是次次都讓他放了東西便走。
    前年她想著或許印公根本未將侯府看在眼里，便私下斷了上供的銀子，那知未出三日江曼就托人帶了口信，說(shuō)自己在宮中處處被太監(jiān)為難，問(wèn)她是否做了什么。
    那無(wú)根的老東西連個(gè)后人都沒(méi)有，也不知要這些銀錢(qián)做什么。
    江母氣得牙根都咬得痛了，卻又不敢將這些心思說(shuō)出一句半句。
    江行簡(jiǎn)卻是不耐聽(tīng)母親的彎繞，她是個(gè)什么性子，他這為人子的再清楚不過(guò)。
    強(qiáng)行推開(kāi)福鶴堂的門(mén)，江行簡(jiǎn)大步走了進(jìn)去。只是剛見(jiàn)到江老夫人就整個(gè)人駭住，不敢置信。
    “祖母，祖母。”
    江老夫人眼窩深陷，眼珠渾濁不堪，聽(tīng)聞孫兒聲音，那干枯的眼皮也只是微微動(dòng)了動(dòng)，卻是沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)。
    “怎么回事？為何不請(qǐng)御醫(yī)？”
    江行簡(jiǎn)掀開(kāi)江老夫人被子，被褥下只剩干干一副骨頭，往日略為豐腴的老夫人，如今竟瘦干了肉，堪堪只剩了骨與皮。
    抬手抱起江老夫人，江行簡(jiǎn)正準(zhǔn)備去喊府醫(yī)，卻聽(tīng)老太太喉嚨中發(fā)出兩聲粗啞得如砂礫磨過(guò)般的嗬嗬聲。
    江母紅著眼道：“你當(dāng)是我的主意？是老太太吩咐我這般做的。”
    一串清淚劃過(guò)，江母拿了帕子按在眼角：“你如今剛?cè)サ缴駱袪I(yíng)，若老太太這時(shí)候故去你需得回家丁憂。這剛到手的實(shí)缺必然雞飛蛋打，先前侯府鬧得厲害，你姐姐在宮中與圣上求情許久，都未能讓你從上林苑監(jiān)出來(lái)。”
    “如今去了能摸著兵權(quán)的實(shí)缺衙門(mén)，老太太喜都來(lái)不及，怎么會(huì)容許自己拖累你？”
    “老太太的身子早就不行了，這段時(shí)日都是府醫(yī)用獸藥吊著，倒是能保有一口氣在，可人早就不成了。”
    “府醫(yī)也說(shuō)了，這藥何時(shí)斷，老太太便何時(shí)……”
    “老太太一生待我如親母，你當(dāng)娘親能忍得下心見(jiàn)她這般痛苦？”
    江母坐在榻上哭得歇斯底里。
    “可不這般又能怎么樣？娶妻娶個(gè)萬(wàn)事不理的，納妾納個(gè)只會(huì)攪家的禍頭子，府里要人無(wú)人，要銀錢(qián)無(wú)銀錢(qián)，冰鋪同胭脂鋪?zhàn)淤嵉你y子，還不夠給段公公同娘娘打點(diǎn)一次的。”
    “印公要打點(diǎn)，東廠亦要打點(diǎn)，若是這時(shí)候你再丟了神樞營(yíng)的差事，日后我們侯府可怎么辦呢？老太太說(shuō)了，這百年基業(yè)是萬(wàn)萬(wàn)不能毀在她手中的。”
    江行簡(jiǎn)臉色鐵青，他死死捏著拳，嗓音嘶啞：“那祖母便一直這般拖著？又要拖到何時(shí)？”