八月，上海。昔日的英國領(lǐng)事館內(nèi)，革命軍三十位海陸軍將領(lǐng)齊聚一堂，劉峰在這里召開了戰(zhàn)前會議，進行最后的部署。會議桌上，鋪著一張巨大的地圖，上面標(biāo)注了北方所有的戰(zhàn)略要點。
    劉峰拿著一根教鞭指著離上海最近的一座要地說道：“第三、第七軍組成東路大軍，由鎮(zhèn)江出發(fā)，進攻揚州，然后攻下江蘇以北的全部地區(qū)，最后進攻山東臨沂府，占領(lǐng)那里后等待進一步命令；第七軍為中路，由安慶出發(fā)，任務(wù)是攻占安徽、湖北全境，最后兵進河南南陽；獨立軍、新編第十軍為西路大軍，任務(wù)是占領(lǐng)陜西，最后攻占山西蒲州府；第二軍、近衛(wèi)軍為北路大軍，由我親自統(tǒng)領(lǐng)，另外各軍分出一個騎兵旅支援北路軍，海軍也一起行動。你們回去后立刻進行部署，進攻時間為八月十日早上八點，切記不要輕敵大意，都聽清楚了沒有？”
    “我等明白！”在場的眾將領(lǐng)齊聲說道。
    劉峰點點頭，說道：“這是決定中華命運的一戰(zhàn)，各位務(wù)必同心協(xié)力，好了，散會！”
    為了這次大決戰(zhàn)，劉峰出動了七個軍共35萬大軍，留下杜文秀的第三軍鎮(zhèn)守四川，鄧安邦的第一軍鎮(zhèn)守兩廣，戴潮春的第五軍鎮(zhèn)守臺灣，另外還征召了二十多萬民夫，幫忙運送物資。
    長江上，數(shù)以千計的渡船穿梭兩岸運送士兵和物資，如此大的動靜被清廷察覺，他們也做出了相應(yīng)的部署，更加賣力的深挖壕壘，儲備彈藥糧草，準(zhǔn)備阻擋革命軍。
    安徽樅陽，是扼守安慶北面的門戶，由曾國藩親自鎮(zhèn)守，他痛定思痛，又感恩于慈禧對他的厚望，決定誓死保衛(wèi)安徽。為此，他整合了各地殘余湘軍，還用盡一切手段，在安徽征兵，但安徽曾是清廷和太平天國的主戰(zhàn)場，雙方都進行了兵員、物資的掃蕩，導(dǎo)致用了一年時間僅僅招了一萬余人，加上手里的湘軍殘部，也只有不到四萬人。這點兵力根本無法守住安徽。其實他曾向慈禧、奕?建議大清集中兵力防守最重要的地方，或者與革命軍決戰(zhàn)，但沒有得到同意。為了得到足夠多的力量曾國藩重用了太平天國得判將韋俊。
    韋俊，北王韋昌輝之弟，也是太平天國有數(shù)的猛將，曾隨石達開西征，戰(zhàn)功顯赫，后因為天京事變中北王一家被殺，痛失親人，還有北王曾殺害了東王一系兩萬余人，導(dǎo)致小半個天京都仇恨韋俊，更有自己獨守武昌而洪秀全不發(fā)援兵，最終導(dǎo)致武昌失守。武昌失守后洪秀全還要治他的罪，得李秀成力保之下才免了責(zé)罰，寒心之下的韋俊最終投降清廷，被封為參將，駐守池州。作為一個降將，在清廷眼里自然低人一等，雖然在進攻安慶之時立了大功，但一直沒有得到重用。
    如今太平天國已亡，革命軍以摧枯拉朽之勢占領(lǐng)半個天下，清廷搖搖欲墜，正是用人的時刻，曾國藩向清廷舉薦韋俊，這時清廷才想起韋俊這個人，隨后封韋俊為合肥將軍，與曾國藩共同守衛(wèi)安徽。
    韋俊手里有兩萬部下，在算上安徽地主鄉(xiāng)紳組織的團練，曾國藩倒也拼湊出了十萬大軍。
    此時的清廷也顧不得打壓漢將，給曾國藩的安徽軍支援了六萬支火槍和三十門火炮。
    作為安慶的咽喉要道樅陽，此刻已經(jīng)被曾國藩和韋俊打造的如同鐵桶一般，城墻加厚，外圍構(gòu)筑了相互連通的四道壕壘，由四萬士卒鎮(zhèn)守，同時樅陽城內(nèi)儲存了可以堅持三個月的糧草彈藥。
    城內(nèi)縣衙，曾國藩和韋俊拿著一封密報神色凝重。
    韋俊抱拳道：“曾大人，海匪已經(jīng)開始行動，我們對面的安慶已經(jīng)大軍云集，由李秀成親自統(tǒng)帥，估計不出十天，就會進攻樅陽?！?br/>     曾國藩早知道有這么一天，但沒想到速度如此之快，說道：“他們終于開始進攻了，立刻命令士卒們進入壕壘，準(zhǔn)備與海匪決一死戰(zhàn)。”
    韋俊內(nèi)心深深嘆口氣，他沒想到進攻樅陽的會是李秀成，對于這位曾力保他的老大哥真不知道要如何面對，嘆道：“據(jù)說海匪這次幾乎傾巢而出，全部是精銳部隊，曾大人，你說我們能夠守住嗎？”
    曾國藩明白韋俊所說的不是樅陽，而是整個大清。
    “哎！我也不知道，只能盡人事，憑天命了，成敗與否，我們也只有一條路能走了。”曾國藩對于能否守住北方根本沒有信心，但他已經(jīng)別無選擇。
    韋俊也是一樣，他作為太平天國的叛將，也沒有多余的選擇。
    陜西漢中，因長江最大的支流漢水而得名，是四川進入西安的必經(jīng)之路，自古是必爭之地。此時數(shù)萬清軍正在城外日夜趕工，深挖戰(zhàn)壕，勝保雖然為人好色貪婪，但還是有一定的能力，他能擊敗回軍與陳得才等人考得絕不是僥幸。
    漢中城，是一座歷史名城，清廷對這里極為重視，歷代皇帝都曾修繕過此城，如今它擁有十米高的城墻，城厚五米，地基厚達八米有余，高聳偉岸易守難攻。城墻上炮臺、卡樓、碉樓、一應(yīng)俱全，城垛、女墻整齊森嚴，還有一圈十米有余的護城河，如果放在冷兵器時代，想要攻下它可不是一件容易的事情。
    勝保站在城頭，看著正在吊裝一門門火炮的漢子們，他知道與革命軍野戰(zhàn)只是死路一條，所以決定死守漢中城。為此他在城墻上放置了四十門火炮。城外的三道壕壘也即將完工，再加上手中十萬大軍，根是擁有清一色的火槍，這一切讓他心安不少。
    城墻，一陣微風(fēng)吹過，此時隨是艷陽高照的夏天，但勝保還是打個冷顫。他深吸一口氣，知道自己的煙癮犯了，招呼一聲下屬，返回城中一座豪宅，在兩名少女的伺候下開始享用福壽膏。
    勝保躺在床上，瞇著眼睛拿著一桿煙槍吞吐，如墜云端。身邊一位面貌姣好的少女流著香汗用扇子煽風(fēng)，勝保饒有興致的看著微微喘氣的少女，眼里閃過yin欲之色。
    “小紅，過來，爺賞你一口福壽膏！”
    拿著扇子的少女眼里露出驚懼之色，但她是個侍女，哪里敢反對，脫下繡鞋來到床上。
    勝保大笑一聲，一把摟過少女，將煙嘴強行塞進櫻桃小口之中，少女嗆了一下，但很快一種飄然的感覺蔓延全身，讓她舒服的呻吟一聲。
    “舒服吧，來，爺讓你更舒服！”
    說完，勝保大手探入少女的衣服內(nèi)……