在驛站里住了一夜，第二天繼續(xù)上路,中午停下略作小憩的時候,蕭羚兒跑去大日頭下，玩了個滿頭大汗地回來,下午繼續(xù)上路,他大約是乏了,趴在馬車上睡了過去。到了晚上再次落腳的時候,人便開始鼻塞發(fā)熱了。次日早，竟起不了身。
    繡春去他屋里查看,見他額頭溫溫的，臉色微白,躺在那里有氣沒力。幸好自己就是現(xiàn)成看病的，趕緊替他號脈察舌，叫人去抓藥。和聞訊過來的葉悟商議了幾句，因他身份貴重，不敢怠慢，怕再上路會加重病情，便決定暫留下來，等他病情好些再上路。
    散熱不可操之過急，尤其對方還是個孩子。所以辨明癥狀后，繡j□j下藥不重，除了去熱，重在驅(qū)邪調(diào)理。估計他當晚發(fā)熱還會加重，想起昨日自己一時疏忽，或者說，對他關(guān)注不夠，他玩得一身汗回來，自己竟也忘了提醒人服侍他換衣裳便任由他睡了去，估計這便是病因了。心里有些愧疚，所以索性在他榻前打了個地鋪，晚上便留在他屋里方便照料。
    蕭羚兒喝藥后，不久沉沉睡了過去。繡春靠近，伸手探了下他額頭，還微燒，呼吸也略濁，但在自己預料的程度之內(nèi)，所以并不十分擔心，替他攏了下被，見晚了，便熄燈，自己也躺了下去。約莫半夜時分，正迷迷糊糊時，忽然被一陣哭聲驚醒，側(cè)耳一聽，竟是蕭羚兒所發(fā)，忙從地上爬了起來，點著了燈，見他還躺在榻上，被子卻已經(jīng)被蹬到了腳下，兩手舞動，嘴里“娘，娘”的叫個不停，兩頰通紅，額頭生汗，急忙上去，輕聲叫道：“世子，快醒醒！”
    蕭羚兒睜開眼睛，定定地望著繡春，目光瞧著還一片茫然，忽然嗚地一聲，坐起來一頭便撲到繡春懷里，口中“娘、娘”地叫著。
    繡春這么大了，還是頭一回被人叫娘，乍聽不禁略感別扭，低頭看了眼懷中的小男孩，見他兩手緊緊抱住自己腰身不放，雙目緊閉，瞧著沒完全清醒的樣子，心中一軟，便沒拿開他手，自己一手反抱住了，另手拿了塊干凈的汗巾子，替他擦去臉上的汗。
    過了一會兒，蕭羚兒再次睜開了眼睛，呆呆地望著繡春。繡春見他這回目光清明，知道是完全醒了，便朝他笑了下，柔聲道：“醒了？我喂你喝些水。”說罷，將還靠在自己懷里的小身子放回了枕榻之上，起身去倒了杯水，扶著他頭起來，湊到了他嘴邊。見他咕咚咕咚一口氣喝了下去后，還呆呆地坐著不動，探手再摸了下他額頭，“不是很燙了。你躺下去再睡一覺吧。”
    蕭羚兒脫口道：“你別走！”
    繡春道：“我不走。你瞧——”她指了指地上的地鋪。
    蕭羚兒看見了，像是松了口氣，終于慢慢躺了回去。繡春替他蓋好了被子，朝他笑了下，過去吹了燈，自己又躺回了地鋪上。
    “你睡了嗎？”
    過了一會兒，黑暗中，她忽然聽見蕭羚兒低低地問了這樣一句。便應道：“沒。”
    “你是不是很討厭我？”
    片刻過后，她聽見小屁孩又說了一句，鼻子仿佛有些塞住。略微遲疑了下，再次起身點燈，看見他正趴在榻上，臉埋在枕上，一動不動，到了他身側(cè)坐在床榻邊上，輕輕把他翻了過來，看見他滿臉的淚痕，連枕頭上都被打濕了一片，急忙拿了巾子一邊替他擦淚，一邊低聲哄道：“世子快是大人了，再哭，我就要笑話你了。”
    她不說還好，一說這話，剛還一直極力忍著的蕭羚兒便哇地一聲哭了出來，涕淚交加，“我知道你心里很討厭我，我三叔不喜歡我，連我父王也不喜歡我！以前我裝病，就是想他能陪我。這次我偷跑出來，他知道了也不管……你們都討厭我，都恨不得我沒了才好！”
    繡春對這皮孩子，確實談不上有多喜歡。只是沒想到，當初他裝病竟是這樣一個緣由，忽然又想起他方才夢魘中叫娘，明白了過來，心中頓時生出了一絲感同身受般的憐惜之意，忙道：“怎么會！我要是討厭你，現(xiàn)在就不會在這里陪你。再說了，你幫了我好幾次的大忙，我謝謝你還不及呢。”
    “真的？”蕭羚兒哽咽著。
    “真的。”
    說出這兩個字，繡春忽然覺得自己平日里對他的提防一下都懈了下去，鄭重又補了一句，“以后你別再那樣想著法整人的話，我就更喜歡你了。”
    蕭羚兒臉微微一紅，抬手抹了下眼睛，忸怩道，“以后我不再整你就是了……”
    繡春道：“對旁人也一樣。”
    “那就看我心情了。”他冒出了一句。
    繡春皺眉瞪著他。
    他這會兒心情像是已經(jīng)好了不少，見她這樣瞪著自己，沖她吐了下舌，抓過被子蒙頭蓋住自己的臉，裝沒看見，一下便躺了下去。
    “你說好的，不準走。要在這里陪我的。”過了一會兒，聲音從被子里傳了出來。
    繡春嘆了口氣，自去地鋪睡下了。
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    蕭羚兒這病來得快，去得也快，在繡春精心護理下，在驛站里停了三天，便又活蹦亂跳了。一行人繼續(xù)上路，終于在一個月后，抵達了上京。
    這一路還算平順。入了城后，先送蕭羚兒回唐王府。繡春并未入內(nèi)，只遠遠看著他一步三回頭，不大情愿般地進去后，再謝過葉悟的一路相送，請他自便之后，便徑直往銅駝街去。
    這一趟西北之行，兩三個月，時間說長不長，說短不短。自己的心境雖發(fā)生了莫大變化，但京中的金藥堂和祖父他們，應該都與往常一樣，估計他們也不會想到自己忽然這樣回來了，等下見到，估計會有場小小的激動。
    繡春壓下心中的略微激動，到了銅駝街自家附近，習慣性地先看向金藥堂的門面，卻見大門緊閉，側(cè)旁無人。不禁極是驚訝。
    自家的藥鋪，即便是大年三十，白天也不打烊，要留一扇門開著的，現(xiàn)在居然關(guān)門了？
    她心中一沉，急忙飛快往邊上的陳家大宅去。到了門口，見往日一直敞開、人員往來不斷的兩扇大門也是緊閉。壓下心中陡然生出的一團疑慮，幾步登上臺階，用力拍門。過了半晌，才見門吱呀一聲被開了條縫，探出門房丁老六的頭。一眼看見是繡春，丁老六一怔，隨即哎呀了一聲，叫道：“大小姐，你可算回了！家里……”
    他臉色一黯，停了下來。
    “家里怎么了？”
    繡春立刻問道。
    “您進來就知道了……”
    丁老六打開門。
    繡春一個大步跨了進去，朝里疾步而去。見往日人來人往的地方，現(xiàn)在靜悄悄沒半點生氣兒，連迎頭遇到的幾個下人也是蔫頭蔫腦的。剛過門關(guān)著的賬房，正迎頭遇到巧兒從里面出來。巧兒猛然看見她，一怔，反應了過來，眼圈便紅了，上前一把抓住她，哽咽著道：“大小姐！家里出事了！生藥庫起火，燒掉了藥材，造不出御藥房要的藥，老太爺急病了……”
    繡春如遭當頭棒喝，萬萬沒想到，自己離開不過這么會兒，京城的家里竟出了這樣的事！穩(wěn)了下心神，急忙問道：“老太爺人呢？”
    “躺著呢……他還要起來去找人，起不來……”
    沒等她說完，繡春拔腿便往北院去。一口氣地趕到了祖父的正屋門前，見門虛掩著，里頭傳來一陣說話聲，說話的正是自己的姑父許瑞福。
    “爹，你病倒了，起不了身，黃興藥行那里，我等下再去一趟，就是跪下去求也無妨，我定會盡力。爹你放心……”
    陳振的咳嗽聲傳來，“不行，還是我自己去……快去準備車……”聲音嘶啞無比。
    繡春一個大步跨了進去，看見祖父手上拄了拐杖，正顫巍巍邁步要出，邊上是許瑞福夫婦和另幾個藥廠管事，眾人看見她突然現(xiàn)身，都是一怔。
    “春兒！你怎么……”
    陳振反應了過來，剛開口，又一陣劇烈咳嗽，痛苦地彎下了腰去。
    繡春急忙上前一把扶住，等他那陣咳停下，攙了他坐下，這才道：“我剛回來！家里到底出什么事了？”她看向了許瑞福和另幾個管事。
    一個藥廠管事長長嘆了口氣，“大小姐，是這樣的……”
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    兩個月前，就在繡春離開上京后不久，金藥堂接到了來自于御藥房的一筆大訂單，命三個月內(nèi)，立刻趕制出五千顆七寶丹和五千貼七厘散貼出來，用于靈州戰(zhàn)事，并當場給付了定金。
    七寶丹和七厘散貼，都是止血散淤之藥，一種內(nèi)服，一種外用。制藥所需的生藥材，主要是血竭、兒茶、花蕊石、仙鶴草等。金藥堂接到話后，不敢怠慢，根據(jù)制藥所需的生藥材量，檢查了庫存，再與下家藥材商聯(lián)系后，覺得沒問題，便應了下來，并收了定金。
    此次這筆訂單，不但數(shù)量大，而且指明是用于靈州戰(zhàn)事，陳振自然萬分重視，親自到藥廠安排趕制，務必保證出藥質(zhì)量上等。萬萬沒想到的是，數(shù)天之后的夜半時分，藥廠里存放原料的生藥庫竟起了把大火，雖經(jīng)撲救滅了，但存放血竭和仙鶴草這些藥材的那塊兒，起火最早，已經(jīng)付之一炬了。這還不算，原本與金藥堂說好，過兩天調(diào)齊了貨源后就要送貨過來的幾家藥材供應商竟也忽然一反常態(tài)，遲遲不予交貨。陳振心急如焚，親自去催，對方不是人不在，就是各種借口推脫。一晃眼大半個月過去，眼見日子一天天少了，手頭卻連個工都沒開。陳振知道耽誤不起，去向御藥房的司空公公求助，把面臨的情況說了一遍，希望對方能取消訂單，自家愿意賠付雙倍定金，請御藥房將訂單分給別家趕做，以免耽誤了戰(zhàn)地將士的急用。不想對方卻一口拒絕，說能供藥的另家百味堂已經(jīng)在做他們接下的訂單，負荷已滿。陳家先前既然應下了，就必須按期交貨，否則到時候就是重罪，拿前線將士的性命開玩笑，必定嚴懲不貸。
    陳振知道必定是被人暗中陰了，又氣又急，回來后嘔了幾口血，掙扎著與葛大友一道，各處奔走。只是制藥所需的兩味主藥材血竭和仙鶴草，不但往日趕著上門討好的幾家大供應商不供貨，連那些小藥材商，見了陳家人，也是唯恐避之不及。到了現(xiàn)在，手頭除了輔藥，只有少量從外地分堂庫存里調(diào)回的血竭和仙鶴草，遠遠不夠訂單數(shù)量。陳振一病不起，金藥堂不止藥廠關(guān)停，連京中的兩家大藥鋪也無心經(jīng)營了，半個月前便關(guān)了門。
    “……大小姐，大管家前幾日剛?cè)チ送獾卣{(diào)藥材……定州有個黃興大藥行，祖輩起便與咱們交好，前回葛管家去過，對方說人不在。想來也是推脫。老太爺要自己再去一趟……”
    那管事說著，停了下來，臉色沉重。
    繡春終于明白了過來。
    為什么會有這么巧的事，現(xiàn)在她也不想多問了，心知肚明。
    離交貨日期，只剩一個月不到了……到時候無法交貨的話，即便自己去求太皇太后，恐怕也是完全不頂用。有心之人只要抓住“貽誤戰(zhàn)事”這一項罪名，金藥堂就吃不了兜著走了。
    “爺爺，你都這個樣子了，還怎么去定州？”繡春立刻道，“黃興大藥行的老板，前次您壽筵時，我也以后輩身份拜見過，其后也往來了幾次。話雖說得不多，卻覺得是個豪爽之人。還是我與姑父一道過去，盡量轉(zhuǎn)圜。”
    陳振的臉色白得像紙片，在一屋子人的目光注視下，望了繡春片刻，揮手叫人下去。等屋里只剩他祖孫兩個了，終于頹然，緩緩道：“春兒，你爺爺我掌了金藥堂一輩子，自詡能干，不想臨老，竟被人在背后暗中這樣擺了一道。我聽你舅父提了下，這次的事，仿似是季家借了太后之力弄出來的……”
    他長長嘆息一聲，神色里充滿悲涼之意，“季家倘若沒有太后在背后撐腰，也不可能把咱們所有的供貨渠道都這樣給截斷。民不與官斗，這是咱們陳家的一道坎。倘若過不去，金藥堂這個招牌沒了倒沒什么，我怕還會牽累到你……黃興藥行，你代我去也行。只我料想應沒什么用處。季天鵬前次的提親，爺爺早就已經(jīng)叫人回絕了。想來便是如此，他才借機弄出了這事，等的就是咱們低頭。倘若萬不得已，爺爺過兩天去找他吧。用金藥譜來換咱們陳家滿門的平安，也值了。”
    繡春記得清清楚楚，就在去年她剛到陳家，出了紫雪丹事故的時候，那會兒，情況雖同樣危急，祖父卻也沒表現(xiàn)出半點軟弱。現(xiàn)在卻……已經(jīng)想著放棄他曾視為性命的金藥譜……
    她壓下心中涌出的難過，安慰道：“天無絕人之路。爺爺你放心，我會盡量的。”
    陳振微微一笑，嘆道：“難為你了……”
    繡春上前，扶了他躺下，也是笑道：“事不宜遲，那我先去了。您在家等我的好消息就是。”
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    繡春出來后，與姑父許瑞福一道點了幾個人，立刻便動身往定州趕去。第三天的中午，一行人終于風塵仆仆地趕到。到了黃興藥行，到了會客室，等了片刻，掌柜的過來，還沒開口，立刻便賠了笑臉道：“陳大小姐，可真不巧。我家老爺前兩日又剛出了趟遠門，恐怕您是空跑一趟了。”
    許瑞福臉色微變，實在忍不住氣，憤憤道：“黃老爺也太不仗義了！我們兩家這樣的交情，他見死不救就算了，竟連個面也不肯露！實在是叫人寒心！”
    掌柜目露微微慚色，只臉上仍掛著笑，連連賠罪。
    繡春眼尖，注意到會客室外的長廊地上，正好露出了半個被日頭投出來的人影頭部，知道有人應暗中立在拐角處，不動聲色，只阻攔了許瑞福下頭的話，對著那掌柜道：“掌柜的，煩你幫我把下面的話帶給你家老爺。他不見我們，想必有他的緣由，我們也不怪。金藥堂這次確實是遇到了困難，為何別家都不求，單單來求你家老爺？想的就是他為人仗義重情。我來之前，我祖父也說了，他并沒想著定要你們家老爺出手相幫。只是想得句話，想知道他為何避而不見而已。曉得了緣由，我們立馬扭頭就走，絕不會勉強他半分。”她頓了下，再次瞥了門外一眼，提高了音量，“雖說趨利避禍是人之天性，但也有風水輪流轉(zhuǎn)之說，金藥堂百年的招牌，到現(xiàn)在不知道歷了多少的風雨，未必真就會跨不過這個坎。錦上添花容易，雪中送炭難。金藥堂向來記念老情分，只因情分重比千金。”
    她說一句，那掌柜就點頭一句。
    “我的話完了，”繡春笑道，“黃老爺此次既然不在，那我只好先告退。只是這次我一定要見到他，問清楚才會走。我先去你家附近尋個地落腳，等著黃老爺回來就是。我先走了，掌柜的忙，不必送了。”
    對面那掌柜的，額頭已經(jīng)出了汗，正說不出話，忽然門口有腳步聲來，抬頭一看，見是自家老爺跨了進來。
    黃興四十多歲，人微胖，立在那里，盯著繡春。許瑞福驚訝，脫口道：“黃老爺！你家掌柜的說你……”忽然明白了過來，閉了口。
    繡春未動，只含笑望著對方。黃興終于開口，叫掌柜的出去，順帶領(lǐng)了許瑞福下去喝茶，等屋里只剩他與繡春了，這才點頭道：“大小姐，你方才那一番話，我都聽到了。實不相瞞，不是我不念舊情，而是我沒辦法，這個忙，實在是幫不了。”他看了下外頭，壓低聲道：“我得到信兒，不但不準賣血竭和仙鶴草給你們金藥堂。還說，這事兒背后有太后撐腰。太后是什么人，你也曉得，咱們怎么可能作對？本來，我是絕不想摻和這事的。只今日，你既然又大老遠地趕了過來，說的那番話也確實入了我的心，罷了罷了，我在外地還有一批貨沒入庫，知道的人不多，我叫心腹悄悄領(lǐng)了你們?nèi)ト”闶恰！?br/>     “有多少？”
    “大約各一百手。”
    各一百手……遠遠不夠所需的量。
    “我能幫的，也就如此了。“黃興嘆了口氣，“煩請大小姐回去，代我向老太爺告罪，老太爺要怪，我也沒辦法……”
    對方肯這樣，確實已經(jīng)是仁至義盡了。繡春知道再說下去也沒意義了。數(shù)量雖少，卻比總沒有好。她立刻誠摯道謝。出來后，投宿到了一家客棧，等許瑞福派人去取貨的當兒，獨個兒陷入了沉思。
    這一趟，弄到了這些藥材，加上葛大友從金藥堂別鋪搜來的全部庫存，充其量，估摸也就只能做出三分之一的訂單量。還有三分之二這樣的巨大缺口，該去哪里補足？
    蕭瑯不在京中。這事又牽涉到傅太后，旁人誰也無法去求助。
    她想得頭都有些疼了，開門出去，想到外面溜達一下，放松下腦子。
    “笨蛋！客人要青茶，咱們沒，你就不會跟他商量商量用別的茶代替？能喝就行！白白少賺了幾角子錢！”
    門外走廊上，迎面來了兩個伙計，其中一個看起來資歷老些的，教訓著另個人。那個新來的唯唯諾諾，不住點頭。
    那倆人經(jīng)過了繡春身邊，繡春卻是停下了腳步，若有所思。
    代替……
    她眼前忽然一亮，霍然開朗的感覺。心砰地一跳，飛快轉(zhuǎn)身，出了客棧，立刻便往黃興大藥行趕去。到了那邊，再次找到了黃興。見黃興面露不解之色，急忙道：“黃老爺勿要多心，我回來，不是為了血竭和仙鶴草，而是想和你做另筆買賣！除了這兩樣，還有別的什么，是你不能賣給我們的？”
    黃興搖搖頭，道：“除了這兩樣，還有白及、兒茶、朱砂、紅花、**、沒藥、秦香、冰片，但凡涉及這兩種藥和止血類的，都不準賣。”
    “倘若別的呢？”
    “別的……”黃興道，“自然沒問題。”
    “那好！”繡春道，“我知道你做南方的藥材！我想向你買三七！你能調(diào)到多少，我全部要，越多越好！”
    三七這種藥材，產(chǎn)自云南，在《本草綱目》里首次記載了它的止血功能，稱金不換，也是后世云南白藥和片仔癀的主要原料。它的上佳止血功能，也是從那時候開始，才漸漸被醫(yī)家廣泛認識和運用。現(xiàn)在在這里，三七也還只被視作治療婦科產(chǎn)后瘀陰腹痛或瘡癰腫痛之用。
    黃興果然大為驚訝，用不解的目光望著她，遲疑道：“這是婦女科的藥……”
    繡春道：“我要的就是這個！你賣給我就是！全部！”
    黃興看她一眼，痛快道：“好！我這就叫人盤貨。”l*_*l