九月的風(fēng)拂面而過時(shí)，已帶些微涼的秋意。當(dāng)云水村的村民們開始忙著采收秋茶的時(shí)候，這一天，繡春一身簡單行裝，坐上蘇家的馬車，粼粼往城中而去。
    青翠的遠(yuǎn)山、山腳下那條迤邐的小河、一眼望不到邊際的茶田，村人們依依的離別，蘇二少爺在得知她要離開后的嚎啕大哭，還有自己那個(gè)充滿了回憶的曾經(jīng)的家園，漸漸都被她拋在了身后——就在今天，她將隨蘇家的茶船從錢塘渡口下運(yùn)河，北上去往這個(gè)國家的帝都上京。
    上京對(duì)她而言，只是一個(gè)遙遠(yuǎn)的概念。她曾經(jīng)遙想過那片萬丈紅塵下的九天闔閭和萬國衣冠，卻沒想過有一天自己會(huì)朝那城闕而去。前路對(duì)她而言，也是煙云籠罩。她沒有未卜先知的大能，并不能看清未來。但是她必須要去。
    這一輩子，她都將無法忘記大火過后的次日，她在廢墟中最后尋出父親時(shí)的情景。宛如一場噩夢。可是一切卻都是真的。那樣一個(gè)瀟灑猶帶名士遺風(fēng)的人，最后竟就這樣猝然被毀，毀于這樣慘烈的方式。
    村人們都以為那場大火是一場意外。官府也這樣認(rèn)定。是啊，一對(duì)與世無爭行醫(yī)鄉(xiāng)間的尋常父女，又有誰會(huì)包藏禍心，意欲置他們于死地呢？他們都說，幸而繡春那夜里被喚去了蘇家，這才幸免于難，是個(gè)后福之人——可是繡春分明記得清清楚楚，那晚自己如常檢查過灶膛，沒留半點(diǎn)火星。出門前也是滅了燈的。父親喝了酒醉睡過去，也不大可能會(huì)起身再用燭火。如果是意外，那么這一場大火，到底是如何燒起來的？
    將父親與母親合葬，她也終于能從悲慟中清醒過來之后，幾乎是憑了第一感覺，她便將這件事與之前來訪的那個(gè)陳氏族兄聯(lián)系了起來。
    父親為人忠善，甚至帶了孩童般的天真，也就是那樣性格的人，當(dāng)年才會(huì)為愛而拋棄富貴。所以他只看得到他們的好。但是她卻不一樣。
    這場火來的太過蹊蹺。不早不晚，就在那個(gè)不速之客到來后才發(fā)生。再聯(lián)想陳家如今的微妙之處，如何能叫她不起疑心？
    她不是判定罪與罰的法官。可是倘若到了最后，叫她查清這把火的來源真與他們有關(guān)的話，前方哪怕是條滾刀路，她也絕不會(huì)回頭——她這輩子最愛的男人，她的父親陳仲修，不能就這樣白白死于包藏禍心的奸人之手。
    血債血償。這是天道。直接而公平。
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    從杭州走運(yùn)河到淮安，不過十來日便到了。蘇景同停在了此地。整貨兩天后，繡春與他道別，隨他家的茶船繼續(xù)北上。
    淮安是淮河與大運(yùn)河的交匯之處，也是南北通衢的要沖。從這里到上京，一路要過數(shù)十道的閘漕。民船本就要避讓官船，加上若遇漕運(yùn)高峰季節(jié)，行船愈發(fā)緩慢，原本不過一個(gè)月的路程，往往要拖至數(shù)月才到。故而北上商人為趕時(shí)間，倘若不是大宗貨物，往往會(huì)在這里上岸改走陸路。好在聽押船的丁管事說，如今還不是高峰期。果然如他所言，這一路還算順風(fēng)順?biāo)粋€(gè)月后，裕泰五年的十月中旬，蘇家的茶船終于抵達(dá)了定州。
    定州屬上京畿輔。從這里到上京，只剩三四日的水路了。丁管事急著入京，便想緊趕些好早日到，不想偏卻遭遇了意外。這日中午開始，前頭水道不知何故開始慢慢積聚船只，堵塞了通道，行船速度一緩再緩，猶如龜行，到了次日，停在一個(gè)名叫新平的地方后，竟再也挪不動(dòng)一步了。站在船頭放眼望去，前頭河道密密麻麻停滿大小船只，后頭還不斷有新的船只上來，前頭竟一齊被堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    丁管事心焦不已，上岸去打聽緣由，大半日過去方回來，連連搖頭興嘆。原來前頭數(shù)里之外入京的最后一道閘漕口竟被官兵封閉了，無論官船民船，一律不予放行。不止水路，陸路據(jù)說也是如此，通往上京的唯一一條官道也已被封。至于緣由，近旁船只上的人各說紛紜，一時(shí)也沒個(gè)定論，但有一點(diǎn)可以肯定，那就是京城里一定發(fā)生了什么大事。丁管事眼見通行無望，也不知道多久才能挪動(dòng)，怕天色暗了再上岸，到時(shí)候連客棧都沒房了，便派倆人留船上守著，其余人上岸去了。
    新平原本是個(gè)只有數(shù)十戶人家的小地方。只是毗鄰運(yùn)河與官道，靠著南來北往的客商，這才漸漸發(fā)展成一個(gè)集鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上設(shè)了個(gè)供官方所用的小驛館，此外有幾家客棧。丁管事直奔相熟的那一家而去。到的時(shí)候，正好還剩幾間屋。
    丁管事是蘇家的老人，出發(fā)前，被蘇景同叮囑過，要好生照顧繡春，此時(shí)便揀了間干凈的，讓繡春一人一間，其余人搭著睡。伙計(jì)陸續(xù)送來飯菜，一行人便在人聲嘈雜的大堂上圍坐著吃了起來。
    越臨近上京，繡春心情愈發(fā)沉重，也沒什么胃口，倒是留意到那個(gè)跑堂的伙計(jì)一直在不停打嗝，等他送一碗湯到桌上時(shí)，又呃了一聲。與他相熟的一個(gè)蘇家伙計(jì)便取笑道：“方三兒，你這是趁掌柜的不留神偷吃隔夜冷飯吃出來的吧？坐下起便見你嗝個(gè)不停。”
    那叫方三兒的伙計(jì)又呃了一聲，愁眉不展：“你還取笑！上月起不知怎的便一直嗝個(gè)不停，好了發(fā)，發(fā)了好，去鎮(zhèn)上回春堂那里搓了好幾副藥，吃了也沒用，愁死我了……”又是呃一下。
    坐上人也都打過嗝，片刻倒沒什么，倘若持續(xù)超過半刻鐘，那滋味確實(shí)不好受，更何況像這方三兒，嗝起來就是接連一個(gè)多月？眾人面露同情之色，紛紛籌謀劃策，有叫他去喝熱水的，有叫他憋氣的，方三兒搖頭道都試過了，就是沒用。
    繡春瞥見桌上有個(gè)放了花椒末的小碟，拿了起來示意他放到鼻下去聞。方三兒莫名其妙接了過來，依言聞了一下，一股辛味直沖腦門，忍不住阿嚏一聲打了大噴嚏，通體舒暢之余，發(fā)現(xiàn)打了許久的嗝竟也停了，驚喜異常，邊上人也替他松了口氣。只是很快，方三兒又苦下了臉，對(duì)著繡春道：”這位小哥兒，你這法子倒管用。只是治得了一時(shí)，治不了一世。只怕沒好多久，我便又要嗝起來了……”
    繡春外出作男兒裝扮。她本就習(xí)慣此種裝扮，舉止不帶絲毫脂粉之氣。如今白日里束胸，穿件領(lǐng)口高能遮擋喉部的中衣，加上天氣漸涼，身上外衣再加一件，不仔細(xì)看，便是個(gè)清俊少年。
    “那你就隨身帶花椒，嗝了就聞一下。”蘇家伙計(jì)湊趣。
    丁管事為人穩(wěn)重，也不跟著起哄。只對(duì)方三兒道：“你莫小看陳小哥兒。他雖年輕，卻是看病的一把好手。叫他給你瞧瞧，不定便能好。”
    方三兒聞言，半信半疑。望著繡春不動(dòng)。
    打嗝在中醫(yī)里被稱為呃逆，是因?yàn)殡跫’d攣收縮而引起的。原因多種，一般片刻后便可自行消退。但也有持續(xù)長久的，此便是頑固性呃逆。西醫(yī)臨床并無好的根治方法，而在中醫(yī)里，長時(shí)間頑固呃逆不止，往往被認(rèn)為與脾胃失調(diào)有關(guān)，分胃中寒冷、胃氣上逆、氣逆痰阻、脾胃陽虛、胃陰不足等等，須得辯證下藥。
    繡春搭了下方三兒的脈，叫他張口吐舌，仔細(xì)察看后，便問道：“你先前抓的藥，方子里有什么？”
    方三兒眨巴了下眼睛，皺眉道：“去抓藥時(shí)，聽那伙計(jì)念，仿似有枳實(shí)、生大黃啥的……別的我也記不住了。”
    繡春唔了聲，心中已經(jīng)有數(shù)了。
    方才她聽這方三兒的呃聲沉緩連續(xù)，察看脈象口舌，脈遲緩，舌苔白，應(yīng)是胃中寒滯而發(fā)的呃逆，治宜溫中祛寒。但聽他報(bào)的這方子，雖不過寥寥兩味藥，卻也能判定是治胃火上逆的類似于加味小承氣湯的方劑。雖都是呃逆，但根源一寒一熱，用藥失之毫厘，謬以千里，如何能止得住？當(dāng)下便叫他取了張紙，開了副丁香散方，叮囑每服三錢，以水一中盞，加生姜半分，大棗三個(gè)，煎至六分，去滓稍熱服，不拘時(shí)候。又教他一穴位按摩法。打嗝時(shí)將拇指放置于喉下天突穴處，由輕漸重、由重到輕地揉按片刻，亦有奇效。
    方三兒捧著方子半信半疑去了，姑且死馬當(dāng)活馬醫(yī)。邊上人議論聲中，繡春正要坐回去把碗里的飯吃完，注意到邊上隔了幾桌的大堂中間的那桌上，有個(gè)坐著的人正轉(zhuǎn)身看著自己。二十出頭的年紀(jì)，一身寶藍(lán)紫金團(tuán)花的緞面衣衫，服色鮮亮，瞧著像出自大富之家。那男子相貌生得也英俊，一雙眼睛正望向自己。
    繡春不過瞟他一眼，便收回了目光。吃完飯后散了各自回房，歇下一夜無話。
    到了次日，河道還是絲毫沒有疏通的跡象，后頭船只倒是越聚越多。眾人紛紛叫苦埋怨之時(shí)，也不知道哪里傳出的消息，說之所以封住水陸通道，是因?yàn)榛噬涎垡娋鸵恍辛耍由心暧祝律儊y，這才限制進(jìn)出。
    這消息不脛而走，原本還埋怨的眾多船家客商登時(shí)齊齊閉了嘴。天家事大。倘若這消息屬實(shí)，誰敢說一句不是。只能盼著快些解封，好叫自己能早日抵達(dá)目的地。
    丁管事自然也聽說了這傳言，只好按捺住焦急一邊在客棧里住下來，一邊繼續(xù)打聽消息。到了中午吃飯的時(shí)候，別的消息沒打聽到，那個(gè)伙計(jì)方三兒倒是興沖沖地湊了過來，給他們這一桌加了盆滿滿的菜，說是昨晚連夜抓藥服了后，今日早便止住了嗝，到此刻都沒復(fù)發(fā)。一時(shí)不停翹著拇指，對(duì)著繡春連連道謝。
    繡春叮囑他再吃幾天藥，往后適當(dāng)進(jìn)補(bǔ)些暖胃之物，此事便也拋下了。不想這會(huì)看病的名頭兒很快便傳了出去。客棧大通鋪里住著的人走南闖北，身上多少都會(huì)帶些小毛病。平日頂頂也就過去了，懶怠特意去醫(yī)館尋郎中。反正滯留無事，又同住一家客棧，便紛紛尋了過來叫繡春幫著看。繡春一一替他們看過，選開一些廉價(jià)的對(duì)癥之藥，忙碌個(gè)不停。
    一個(gè)方里，分君、臣、佐、使四類藥材，唯相輔相成，才能達(dá)到最佳藥效。世人總覺價(jià)貴的藥，其療效必定優(yōu)于價(jià)賤者。這其實(shí)是一種誤解。例如金銀花與黃芩，這兩種都是極其常見的藥材，價(jià)格也低廉，但前者清熱解毒，后者清熱燥濕，藥效顯著。從前，身為醫(yī)者的繡春也曾懷疑過中醫(yī)，甚至質(zhì)疑古籍醫(yī)書中時(shí)常會(huì)出現(xiàn)的一個(gè)經(jīng)典方救命無數(shù)的記載。但現(xiàn)在，跟隨陳仲修學(xué)習(xí)這么多年，又親診許多病患后，她漸漸有些明白過來為什么現(xiàn)代中醫(yī)里中藥藥效似乎力不能及。原因很多，其中重要一條，便是好方子也需要好中藥來配。
    中藥講究地道。比如貝母，以四川所產(chǎn)為優(yōu)，這才有“川貝”一說，但后世之人為了追求經(jīng)濟(jì)效益隨意種植，自然導(dǎo)致藥效下降。
    中藥講究炮制。光炒一種，方法就有米炒、沙炒、鹽炒、麩炒等十?dāng)?shù)種。比如米仁健脾，若用麩炒，則更增強(qiáng)功效。而后世之人為求方便，早摒棄了這些繁復(fù)的炮制之法，大多集中加工。
    中藥也講究品種。一種藥材，根據(jù)炮制方法不同就可分出許多品種。例如半夏，內(nèi)用可和中理氣，外用可消腫止痛。但生半夏有毒，必須先經(jīng)炮制。根據(jù)炮制方法不同，可分宋半夏、仙半夏、姜半夏、法半夏、戈制半夏、竹瀝半夏等。但在后世，隨著不少炮制技法的失傳，能用的只有制半夏、法半夏、竹瀝半夏等寥寥幾個(gè)品種。一些經(jīng)典方中標(biāo)明要用宋半夏，卻只能用制半夏來取代，經(jīng)典方的效果自然便大打折扣。
    總而言之，炮制用料及工藝的簡化，使得藥材功效不斷下降，這也是中醫(yī)日益沒落的一個(gè)重要原因。就像此刻，繡春開的雖大多是廉價(jià)之藥，但只要切合患者的病患之處，療效未必不佳。
    忙碌起來時(shí)辰過得也快，一個(gè)下午眨眼便過去了。天色再次暗了下來。
    繡春替人問診看病時(shí)，留意到昨日那個(gè)藍(lán)衣青年似乎一直在自己近旁，顯得頗感興趣的樣子。但沒靠近。只不遠(yuǎn)不近地坐著。覺得他舉止有些奇怪，看了幾眼，也沒搭理他。如此又過了一夜，到了停留在這新平的第三天，看完最后一個(gè)人后，草草吃了晚飯便回房歇息。那跑堂方三兒照她的藥吃，這兩天再?zèng)]復(fù)發(fā)，感激她治好了自己的打嗝癥，殷勤地親送熱水。繡春道謝后閉了門。
    她覺得有些疲乏。脫了外衣，解開束縛胸口的胸衣，長長舒了口氣后，把自己拋在床上，很快便睡了過去。睡得正沉，忽然聽到響起急促敲門聲，人一下驚醒，摸黑坐了起來大聲問道：“誰？”
    “陳先生，有人急尋醫(yī)！”
    這兩天，客棧里的人都改口叫她先生了。此刻說話的，正是跑堂方三兒。
    繡春聽到有人急病，睡意頓消，忙起身下床點(diǎn)了燈。匆忙理好自己衣衫后開了門，見方三兒和掌柜的一道站門外。那掌柜道：“陳先生，趕緊去驛館！”
    繡春本以為病患是客棧里的人，沒想到來自驛館。驛館里住的，非官即差。繡春還在遲疑，掌柜的已經(jīng)一把扯了她衣袖匆忙要走。繡春只好掙脫開，回屋取了原先帶出來的一套簡易出診行頭。往大堂去的時(shí)候，順口問病人身份和癥狀，那掌柜卻一問三不知，只不住口地催促，說驛丞他們已經(jīng)在等著了。
    繡春匆匆到了大堂，借著昏暗的燭火，看見正中果然站了兩個(gè)人。一個(gè)瘦子身著灰色公服，一臉誠惶誠恐，估計(jì)便是驛丞。另是個(gè)身材魁偉的大漢，三十來歲，濃眉環(huán)目，兩頰蓄短髭，著一身軍中勁裝常服，腳踏黑皮靴，腰跨陌刀，氣勢逼人，正焦躁不安地來回走動(dòng)。聽見腳步聲，猛地回頭，看見繡春過來了，一怔，上下掃了眼，隨即道：“他會(huì)看病？”聲如洪鐘，神情里滿是質(zhì)疑和責(zé)備。