“當(dāng)時(shí)雖然我們有空襲偵察隊(duì)，而且由老人輪流守衛(wèi)平流層——但卡爾根若是真打過來，我很難想象他們能做些什么。母親常常對(duì)我們說起當(dāng)時(shí)的艱苦，糧食配給、物價(jià)高漲、稅金暴增等等。簡(jiǎn)直讓人活不下去……

“我認(rèn)為，如果他們那些人還有理智，就絕不該重蹈覆轍，應(yīng)該避之唯恐不及。我也認(rèn)為根本不是人民的意思；我想即使是卡爾根人，也寧愿待在家中享受天倫之樂，而不愿意到太空去橫沖直撞，然后葬身在星艦中。全都要怪那個(gè)可怕的人物，史鐵亭。真奇怪，這種人怎么會(huì)活到現(xiàn)在。他殺害了那個(gè)老家伙——他叫什么名字？對(duì)，薩洛斯——現(xiàn)在又準(zhǔn)備要征服銀河。

“他為什么想要攻打我們，我實(shí)在搞不懂。他注定會(huì)失敗——就像以往每次一樣。也許這一切都在謝頓算計(jì)之中，可是有時(shí)我忍不住想，那必定是個(gè)邪惡的計(jì)劃，才會(huì)藏有那么多的戰(zhàn)爭(zhēng)和殺戮。不過我對(duì)哈里·謝頓可沒有話說，我相信他知道得一定比我多得多，也許是我太笨了，才會(huì)質(zhì)疑他的計(jì)劃。另外那個(gè)基地同樣欠罵。他們明明現(xiàn)在就能制止卡爾根，讓一切回到正軌。既然他們終將這么做，我認(rèn)為，就該在戰(zhàn)禍發(fā)生之前趕緊行動(dòng)。”

達(dá)瑞爾博士終于抬起頭來。“波莉，你在說什么嗎？”

波莉的一雙眼睛睜得老大，隨即又氣呼呼地瞇起來。“沒有，博士，我什么都沒說，也根本沒什么好說的。在這個(gè)家里，何止是說句話，就是死了也沒人注意到。忙進(jìn)忙出，忙出忙進(jìn)，就是沒時(shí)間開口說話……”她帶著一肚子悶氣離開了餐廳。

正如同沒有聽到她在說什么一樣，達(dá)瑞爾博士幾乎沒注意到波莉已經(jīng)離開。

卡爾根！真無聊！那只是個(gè)有形的敵人！他們將永遠(yuǎn)是基地的手下敗將。

然而，眼前這個(gè)可笑的危機(jī)，他卻無法置身事外。七天前，市長(zhǎng)正式邀請(qǐng)他出任“研究發(fā)展部”部長(zhǎng)，而他答應(yīng)今天會(huì)作出決定。

可是……

他感到坐立不安。市長(zhǎng)竟然選上自己！但是他能夠拒絕嗎？這樣一來，就會(huì)顯得太不合情理，而他不敢冒這種險(xiǎn)。畢竟，他并不需要擔(dān)心卡爾根。對(duì)他而言，敵人只有一個(gè)，始終只有一個(gè)。

妻子在世的時(shí)候，人生幸福美滿，他有充分的借口逃避責(zé)任、離群索居。在川陀那段漫長(zhǎng)而幽靜的日子，周遭全是荒蕪的廢墟！他們?cè)谀莻€(gè)殘破的世界上遺世獨(dú)立，渾然忘卻世間的一切！

可是她不久就去世了，前后還不到五年。從那時(shí)候起，他就知道，今后唯一能夠做的，便是和那些可怕而隱形的敵人奮戰(zhàn)一生——那些敵人控制了他的命運(yùn)，剝奪了他做人的尊嚴(yán)，使他的人生變作絕望的掙扎；甚至連整個(gè)宇宙，都掌握在這些既可惡又可怕的敵人手中。

這可以稱作感情的升華，至少他自己這么想——總之，這種奮戰(zhàn)為他帶來人生的意義。

他先來到圣塔尼大學(xué)，加入克萊斯博士的研究工作。那是獲益匪淺的五個(gè)年頭。

但克萊斯所做的僅止于搜集數(shù)據(jù)，無法在真正的問題上有所突破——當(dāng)達(dá)瑞爾肯定這點(diǎn)之后，他知道是該離開的時(shí)候了。

克萊斯的研究雖屬秘密性質(zhì)，但他難免需要助手與合作伙伴。此外，他還需要許多人腦樣本來做腦波測(cè)定，需要一所大學(xué)支持他。這些都是他的弱點(diǎn)。

克萊斯不能了解這一點(diǎn)，而達(dá)瑞爾也無法向他詳加解釋。兩人終于不歡而散。這樣也好，反正他們必須拆伙。他必須表現(xiàn)得放棄了一切——以防有人暗中監(jiān)視。

克萊斯借著圖表來分析腦波，達(dá)瑞爾則是使用自己心靈深處的數(shù)學(xué)概念。克萊斯與許多人合作，達(dá)瑞爾卻單打獨(dú)斗。克萊斯待在一所大學(xué)里，達(dá)瑞爾棲身于郊外靜謐的住宅中。

而他眼看就要成功了。

就大腦構(gòu)造而言，第二基地分子根本不能算是人類。即使是最杰出的生理學(xué)家、最高明的神經(jīng)化學(xué)家，也可能無法偵測(cè)出任何異狀——但差異一定存在。由于這種差異藏在心靈中，那里必定存在偵測(cè)得到的跡象。

第二基地分子無疑都擁有類似騾的異能，姑且不論這種能力是先天或后天的。既然他們像騾一樣，具有偵測(cè)與控制人類情感的能力，理論上來說，應(yīng)該能設(shè)計(jì)出一種電子電路，來測(cè)定他們的特殊腦波；而在腦電圖的詳細(xì)記錄中，他們的異能絕對(duì)無所遁形。

如今，克萊斯的幽靈化身為得意門徒安索，再度闖進(jìn)他的生命。

愚蠢！愚蠢！那些受干擾人士的腦電圖能做些什么？自己幾年前已經(jīng)發(fā)明出偵測(cè)的方法，可是又有什么用？他需要反擊的武器，而不是偵測(cè)的工具。但他又必須答應(yīng)與安索合作，因?yàn)檫@樣才能掩人耳目。

現(xiàn)在這個(gè)研發(fā)部長(zhǎng)的職位也一樣，同樣是個(gè)掩人耳目的妙著！他儼然成為一個(gè)計(jì)中計(jì)的主角。

一時(shí)之間，他又擔(dān)心起艾嘉蒂婭，趕緊狠下心來擺脫這個(gè)思緒。假使安索未曾出現(xiàn)，這件事就不會(huì)發(fā)生。假使安索未曾出現(xiàn)，除了他自己，不會(huì)有其他人的生命受到威脅。假使安索未曾出現(xiàn)……

他感到一陣怒火攻心——他氣已故的克萊斯，氣活著的安索，以及所有好心的笨蛋……

嗯，她會(huì)照顧自己的。她是個(gè)非常成熟的小女孩。

她會(huì)好好照顧自己的！

他心中悄悄這么想……

她真能照顧自己?jiǎn)幔?/p>

當(dāng)達(dá)瑞爾博士憂心忡忡地自我安慰之際，她正坐在銀河第一公民官邸辦公室的簡(jiǎn)樸會(huì)客室中。她已經(jīng)在這里坐了半個(gè)小時(shí)，無聊地掃描著四面的墻壁。她隨著侯密爾·孟恩進(jìn)入這間會(huì)客室的時(shí)候，曾注意到門口站著兩名武裝警衛(wèi)。過去，這里是從來沒有警衛(wèi)的。

現(xiàn)在她一個(gè)人待在會(huì)客室里，覺得室內(nèi)每一件家具、每一項(xiàng)陳設(shè)都透著敵意。這是她生平第一次有這種感覺。

可是，為什么會(huì)這樣呢？

侯密爾正在覲見史鐵亭統(tǒng)領(lǐng)。嗯，這又有什么不對(duì)嗎？

想到這里，她突然怒不可遏。在膠卷書或超視的故事里，每次出現(xiàn)類似情節(jié)，主角總是料得到下一步的發(fā)展，因而能有萬(wàn)全準(zhǔn)備。而她——她卻坐在那里。任何事都可能發(fā)生，任何事！而她卻只能坐在那里。

好吧，回憶一下。從頭想一想，也許能獲得一點(diǎn)靈感。

過去這兩周，侯密爾幾乎是住在騾殿里面。在史鐵亭的許可下，他曾經(jīng)帶她去過一次。騾殿里面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，一切都毫無生氣，仿佛沉睡在昔日的光輝中。偌大的建筑物，只有腳步聲激起空洞而蕭瑟的回音。總之，她不喜歡那里。

相較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美輪美奐的劇院對(duì)她更具吸引力。這個(gè)世界雖然不如基地那般富有，卻舍得花更多的錢妝點(diǎn)門面。

侯密爾通常傍晚才回來，帶著一種敬畏的心情……

“我做夢(mèng)也想不到有那種地方。假如我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發(fā)泡鋁一層一層拆下。假如我能把它們運(yùn)回端點(diǎn)星——那會(huì)是一座什么樣的博物館。”他常常發(fā)出如此的囈語(yǔ)。

他早先的遲疑似乎完全消失無蹤，現(xiàn)在的他既急切又狂熱。這點(diǎn)艾嘉蒂婭絕對(duì)可以肯定，因?yàn)樽罱@些日子，他一點(diǎn)也不結(jié)巴了。

有一天，他對(duì)艾嘉蒂婭說：“我找到了普利吉將軍記錄的摘要。”

“我知道他。他是基地的叛徒，曾經(jīng)為了尋找第二基地翻遍了銀河，對(duì)不對(duì)？”

“艾卡蒂，嚴(yán)格說來他并非叛徒。是騾令他‘回轉(zhuǎn)’的。”

“喔，那還不是一樣。”

“唉，你所謂的翻遍了銀河，那是一項(xiàng)毫無希望的任務(wù)。四百年前，為了籌設(shè)兩個(gè)基地而召開的謝頓大會(huì)，它的原始記錄只有一處提到第二基地。說它設(shè)立在‘銀河的另一端，群星的盡頭處’。那就是騾和普利吉唯一的線索。當(dāng)年他們即使找到第二基地，也根本無法確認(rèn)。真是瘋狂的行動(dòng)！

“他們擁有的記錄，”他是在自言自語(yǔ)，不過艾嘉蒂婭聽得很用心，“一定涵蓋了將近一千個(gè)世界；但他們需要探索的世界，卻勢(shì)必接近一百萬(wàn)個(gè)。我們的情況也好不到哪里去……”

“噓——”艾嘉蒂婭急忙阻止他再說下去。

侯密爾愣住了，好一陣子才恢復(fù)正常。“咱們別說了。”他咕噥道。

現(xiàn)在，侯密爾正在覲見史鐵亭統(tǒng)領(lǐng)，而艾嘉蒂婭孤零零地等在外面。不知道為什么，她覺得心臟里的血液全被擠了出來。這種莫名其妙的感覺，其實(shí)是最恐怖不過的。

而在隔壁房間，侯密爾也像是全身陷入粘膠之中。他拼命努力想把話說清楚，不過當(dāng)然徒勞無功；他的口吃再度復(fù)發(fā)，而且變得比以前更嚴(yán)重。

史鐵亭統(tǒng)領(lǐng)全副戎裝，他身高六英尺六英寸，下顎寬大，嘴角輪廓分明。他始終雙手握拳，還不時(shí)用力揮舞，以增強(qiáng)說話的氣勢(shì)。

“好啊，你忙了兩個(gè)星期，現(xiàn)在卻向我交白卷。孟恩先生，沒關(guān)系，告訴我最壞的情況吧。是不是我的艦隊(duì)會(huì)全軍覆沒？是不是除了第一基地的人員，我還得和第二基地的幽靈作戰(zhàn)？”

“我、我再?gòu)?qiáng)調(diào)一次，大統(tǒng)領(lǐng)，我不是預(yù)、預(yù)言、預(yù)言家。我、我完全搞、搞糊涂了。”

“你是不是想回去警告你的同胞？你少在我面前玩這種把戲。我要你說實(shí)話，否則我就自己動(dòng)手，把實(shí)話連同你的內(nèi)臟一塊挖出來。”

“我說、說的都是實(shí)話，大、大統(tǒng)領(lǐng)，我還想提、提醒您，我是基地的公民。您、您不可以碰我，不然會(huì)吃、吃、吃不了兜著走。”

卡爾根統(tǒng)領(lǐng)縱聲狂笑。“這種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白癡卻步。得了吧，孟恩先生，我對(duì)你已經(jīng)很有耐心。我花了二十分鐘聽你滿口胡說八道，而你一定好幾個(gè)晚上沒睡覺，才能編出這種無聊的故事。你這樣做是白費(fèi)力氣。我知道你來這里，絕不只是撿拾騾的骨灰而已——你另有不可告人的目的。難道不是嗎？”

這時(shí)，侯密爾·孟恩再也無法澆熄眼中的恐懼熾焰，甚至連呼吸都有困難。史鐵亭統(tǒng)領(lǐng)將一切看在眼里，還故意伸手拍拍這個(gè)基地人的肩膀，孟恩果然連人帶椅子一起搖晃。

“很好，現(xiàn)在讓我們開誠(chéng)布公。你一直在研究謝頓計(jì)劃，而你知道它已經(jīng)失效。或許你還知道，如今我成了必然的贏家，我和我的繼承人將君臨天下。唉，老弟，只要能夠建立第二帝國(guó)，由誰(shuí)來建立又有什么關(guān)系？歷史是鐵面無私的，對(duì)不對(duì)？你不敢告訴我嗎？其實(shí)我已經(jīng)知道你的任務(wù)了。”

孟恩以嘶啞的聲音說：“您、您到底想要、要什么？”

“我要你留下來。我不希望由于過度自信，破壞了這個(gè)新的計(jì)劃。關(guān)于這些事，你懂的比我多，萬(wàn)一我忽略了任何小問題，你一定能察覺。來吧，事成之后我會(huì)好好犒賞你；你會(huì)獲得數(shù)不清的戰(zhàn)利品。你能指望基地做些什么呢？扭轉(zhuǎn)幾乎已成定局的頹勢(shì)嗎？讓戰(zhàn)事延長(zhǎng)嗎？或者你只是基于愛國(guó)心，一心想要為國(guó)捐軀？”

“我、我……”除此之外，他半個(gè)字也沒有吐出來，最后只好閉上嘴巴。

“你給我留下來。”卡爾根統(tǒng)領(lǐng)志得意滿地說，“你沒有選擇的余地。等一等——”他突然想到另一件事，“我獲得了一項(xiàng)情報(bào)，說你的侄女是貝泰·達(dá)瑞爾的后人。”

侯密爾吃了一驚，脫口而出：“沒錯(cuò)。”到了這個(gè)關(guān)頭，除了坦承事實(shí)，他不相信自己有能力編織任何謊言。

“他們這個(gè)家族在基地很有名望？”

侯密爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。“基地絕對(duì)不會(huì)坐、坐視他們受到傷害。”

“傷害！老弟，別傻了，我打的主意正好相反。她多大了？”

“十四歲。”

“啊！沒關(guān)系，即使是第二基地，或者哈里·謝頓本人，也都無法阻止時(shí)光流逝，不準(zhǔn)小女孩長(zhǎng)大成人。”

他突然一轉(zhuǎn)身，奔向一道側(cè)門，將門簾用力一扯。

然后他怒吼道：“太空啊，你死到這里來做什么？”

嘉莉貴婦對(duì)他眨著眼睛，細(xì)聲答道：“我不知道還有別人。”

“哼，的確還有別人。我等一下再和你算賬，現(xiàn)在我只想看到你的背影，趕快向后轉(zhuǎn)。”

她立刻奔向走廊，細(xì)碎的腳步聲漸行漸遠(yuǎn)。

史鐵亭又走回來。“她是我生命中的一個(gè)小插曲，已經(jīng)拖得太久，很快就會(huì)結(jié)束了。你剛才說，她才十四歲？”

侯密爾瞪著他，心底冒出一種嶄新的恐懼！

此時(shí)，艾嘉蒂婭則瞪著一扇悄悄打開的門——她的眼角瞥見一個(gè)細(xì)碎的動(dòng)作，令她大吃一驚。原來是門后伸出一根手指頭，向她一屈一伸比劃著，好像急著把她叫出去，她卻久久沒有反應(yīng)。后來，或許是她看清了那個(gè)蒼白、顫抖、焦急的身形，這才躡手躡腳走向門口。

然后，兩人便慌慌張張沿著長(zhǎng)廊走下去。帶走艾嘉蒂婭的當(dāng)然是嘉莉貴婦，她現(xiàn)在正緊緊抓著女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心跟著她走。至少，她對(duì)嘉莉貴婦并沒有恐懼感。

可是，這又是為什么呢？

她們來到貴婦的閨房，整個(gè)房間都是粉紅色系列，看來像是一家糖果店。嘉莉貴婦站在門口，用背抵住房門。

她說：“你知道嗎，這是從他的辦公室，到我……我的房間的一條專用走道。他，你知道是誰(shuí)吧。”她伸出拇指向背后指了指，仿佛即使只是想到他，都會(huì)令她嚇得半死。

“真是僥幸……真是僥幸……”她的瞳孔突然放大，湛藍(lán)眼珠的中央成了黑色。

“您能不能告訴我……”艾嘉蒂婭畏畏縮縮地說。

嘉莉卻像是急瘋了一樣。“不，孩子，沒有時(shí)間了。把你的衣服脫下來。拜托，求求你。我?guī)湍阍僬規(guī)准路@樣他們就認(rèn)不出你。”

她鉆進(jìn)衣櫥，把好些亂七八糟的東西丟出來，地板上立刻堆起一座座小山。她急著找一套適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，以免她一出去就受到登徒子包圍。

“找到了，這件應(yīng)該行，不行也得行。你有沒有錢？來，拿著這個(gè)，還有這個(gè)。”她把耳環(huán)與戒指都摘下來，“馬上回家去——回到基地去。”

“可是侯密爾……我叔叔……”芬芳、名貴、混紡著金屬的衣裳向她當(dāng)頭罩下，她的聲音從衣料中透出來，顯得有氣無力。

“他走不了。卜吉永遠(yuǎn)不會(huì)放他走，可是你一定不能留下來。喔，親愛的孩子，你難道不懂嗎？”

“不懂。”艾嘉蒂婭硬是不肯挪動(dòng)腳步，“我真的不懂。”