“好，我并不感到驚訝。年輕人，聽我說(shuō)。辦法是有的，而且已經(jīng)用了超過(guò)十年。這不是一條普通的行動(dòng)路線，而是我們被迫不得不這么做。它對(duì)應(yīng)的幾率甚低，并且牽涉到危險(xiǎn)的假設(shè)——有些時(shí)候，我們甚至被迫去處理個(gè)體反應(yīng)，只因?yàn)槟鞘俏ㄒ坏霓k法。你也知道，用心理統(tǒng)計(jì)學(xué)處理小于一顆行星的人口，根本上已失去了意義。”

“我們成功了嗎？”弟子喘著氣問(wèn)。

“現(xiàn)在還看不出來(lái)。目前我們將情況控制得還算穩(wěn)定——可是，某個(gè)普通個(gè)體產(chǎn)生的無(wú)從預(yù)料的行為，就有可能毀掉整個(gè)謝頓計(jì)劃；自計(jì)劃開展以來(lái)，還是頭一次出現(xiàn)這種狀況。我們選取了最少數(shù)的外人，調(diào)整他們的心靈狀態(tài)；我們也有自己的間諜——不過(guò)他們一律依計(jì)行事，從來(lái)不敢隨機(jī)應(yīng)變。你應(yīng)該很明白如今的處境。我不打算對(duì)你隱瞞最壞的情況——萬(wàn)一我們被發(fā)現(xiàn)了，我是說(shuō)這里，這個(gè)世界，那么被摧毀的將不只是謝頓計(jì)劃，我們自己，我們的血肉之軀也會(huì)陪葬。所以你看，我們的解決之道并不太理想。”

“可是您剛才提到的那一點(diǎn)點(diǎn)，聽來(lái)并不像解決之道，反倒像是絕望的猜測(cè)。”

“不對(duì)。應(yīng)該說(shuō)，是一個(gè)明智的猜測(cè)。”

“發(fā)言者，請(qǐng)問(wèn)危機(jī)何時(shí)來(lái)臨？我們何時(shí)會(huì)知道是否成功了？”

“毫無(wú)疑問(wèn)，不會(huì)超過(guò)一年。”

弟子思考了一會(huì)兒，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，并與發(fā)言者握了握手。“嗯，我很高興能知道這些。”

說(shuō)完他就轉(zhuǎn)身離去。

當(dāng)玻璃窗漸漸變成透明時(shí)，第一發(fā)言者默默向外望去。他的視線越過(guò)許多巨大的建筑物，一直投射到寂靜而擁擠的星空。

一年的時(shí)間很快會(huì)過(guò)去。到了那個(gè)時(shí)候，他們這些“謝頓的選民”是否還有任何人活著呢？

偷渡客

還有一個(gè)月多一點(diǎn)，夏天才能算是真正開始。不過(guò)，侯密爾·孟恩已經(jīng)寫好這個(gè)會(huì)計(jì)年度的年終報(bào)告，并仔細(xì)考核了政府派來(lái)的代理館員，確定他能勝任這項(xiàng)并不簡(jiǎn)單的工作——去年那個(gè)人實(shí)在太差勁了。他還從密封了近一年的船庫(kù)中，拖出他的單人太空游艇單海號(hào)——這個(gè)古怪番號(hào)，是根據(jù)二十年前一件神秘而敏感的事件命名的。

當(dāng)他離開端點(diǎn)星的時(shí)候，心中充滿著抑郁與不滿。沒(méi)有任何人到太空航站為他送行。這是很自然的事，因?yàn)檫^(guò)去也從來(lái)沒(méi)有。他非常明白，必須讓這趟旅行看來(lái)毫無(wú)特殊之處，但是肚子里還是冒出一股無(wú)名火。他，侯密爾·孟恩，正冒著殺頭的危險(xiǎn)，從事一件荒謬絕倫的任務(wù)，卻連一個(gè)同伴也沒(méi)有。

至少，那是他當(dāng)時(shí)的認(rèn)知。

可是因?yàn)樗兴恢缘诙煸趩魏Ｌ?hào)上，以及達(dá)瑞爾博士位于郊區(qū)的家中，各自出現(xiàn)一場(chǎng)混亂的局面。

根據(jù)時(shí)間的順序，達(dá)瑞爾博士家中的騷動(dòng)首先爆發(fā)。導(dǎo)火線是家里的女傭波莉，她早已度完一個(gè)月的假期。她突然慌慌張張地從樓梯飛奔而下，同時(shí)結(jié)結(jié)巴巴地大叫大嚷。

她沖到博士面前，想要把驚恐化為語(yǔ)言。結(jié)果比手畫腳了老半天，硬是擠不出半句話，最后只能遞給他一張紙和一個(gè)方形物體。

他只好把東西接過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“波莉，怎么回事？”

“博士，她走了。”

“誰(shuí)走了？”

“艾嘉蒂婭！”

“你說(shuō)‘走了’是什么意思？走到哪里去？你到底在說(shuō)什么？”

她急得直跺腳。“我可不知道。她就是不見了，還有一只手提箱和幾件衣服也不見了，卻多出了這封信。你別光站在那里，為什么不看看信呢？喔，你們男人啊！”

達(dá)瑞爾博士聳聳肩，然后拆開了信封。信的內(nèi)容并不長(zhǎng)，除了“艾卡蒂”那個(gè)笨拙的簽名，其余都是優(yōu)雅而秀麗的字體，顯然是聽寫機(jī)列印出來(lái)的。

親愛的爸爸：

我不敢當(dāng)面向您告別，那樣我會(huì)太難過(guò)，也許會(huì)像小女孩一樣哭起來(lái)，讓您感到我不爭(zhēng)氣。所以我決定寫封信告訴您，雖然我將要和侯密爾叔叔度過(guò)一個(gè)快樂(lè)無(wú)比的暑假，我仍然會(huì)非常想念您。我會(huì)好好照顧自己，并且會(huì)盡快回家。此外，我留給您一件我自己的東西，您現(xiàn)在就可以打開看看。

摯愛您的女兒

艾卡蒂

他把這封信反復(fù)看了好幾遍，表情顯得越來(lái)越和緩。最后，他硬邦邦地問(wèn)道：“波莉，你有沒(méi)有看過(guò)這封信？”

波莉立刻為自己辯護(hù)。“博士，這件事你絕對(duì)不能怪我。信封上明明寫著‘波莉’，我根本不知道里面竟然是給你的信。博士，我可不是喜歡刺探隱私的人，過(guò)去這么多年來(lái)……”

達(dá)瑞爾做了一個(gè)少安毋躁的手勢(shì)。“很好，波莉，這點(diǎn)并不重要。我只是想確定，你了解到發(fā)生了什么事。”

他心念電轉(zhuǎn)：叫她忘掉這件事是沒(méi)有用的。他們所面對(duì)的敵人，字典里可沒(méi)有“忘”這個(gè)字；而如果給她任何忠告，卻會(huì)讓事情顯得更嚴(yán)重，剛好會(huì)造成反效果。

因此他說(shuō)：“你也知道，她是個(gè)心思古怪的小女孩，非常天真浪漫。自從我們計(jì)劃讓她在暑假做一次太空旅行，她就一直興奮得不得了。”

“可是為什么沒(méi)有一個(gè)人告訴我這檔事？”

“是在你休假期間安排的，后來(lái)我們忘記說(shuō)了。事情就是這么簡(jiǎn)單。”

此時(shí)，波莉原先的激動(dòng)全部凝聚成一股兇猛的怒氣。“簡(jiǎn)單，是不是？可憐的小姑娘只帶了一只手提箱，里面沒(méi)有一件像樣的衣裳，又是一個(gè)人去的。她要去多久呢？”

“波莉，這點(diǎn)你大可放心。太空船上早已為她準(zhǔn)備了足夠的衣物。請(qǐng)你去告訴安索先生，說(shuō)我想見他好嗎？喔，等一下——這是不是艾嘉蒂婭留給我的東西？”他將手中那個(gè)方形物體轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。

波莉猛搖著頭。“我保證我不知道。我只能告訴你，那封信就是放在這東西上頭。竟然忘了告訴我，真是的。如果孩子的媽還活著……”

達(dá)瑞爾揮手趕她走。“請(qǐng)你去把安索先生找來(lái)。”

對(duì)于這個(gè)突如其來(lái)的變化，安索的看法與艾嘉蒂婭的父親南轅北轍。他的反應(yīng)極為強(qiáng)烈，說(shuō)話的時(shí)候捏緊拳頭，還拼命扯著頭發(fā)，后來(lái)又露出愁眉苦臉的表情。

“老天啊，你到底還在等什么？我們兩個(gè)還在等什么？趕緊用影像電話接通太空航站，讓他們立刻聯(lián)絡(luò)單海號(hào)。”

“別激動(dòng)，裴禮斯，她可是我的女兒。”

“但銀河系可不是你的。”

“冷靜一點(diǎn)。裴禮斯，她是個(gè)聰明的女孩，這個(gè)行動(dòng)是她仔細(xì)計(jì)劃的結(jié)果。趁著事情剛發(fā)生不久，我們最好趕緊揣摩一下她的想法。你知不知道這是什么東西？”

“不知道。它是什么又有什么關(guān)系？”

“因?yàn)檫@是個(gè)集音器。”

“那玩意兒？”

“這是手工做的，不過(guò)仍然管用，我已經(jīng)測(cè)試過(guò)了。你難道看不出來(lái)嗎？她用這個(gè)方法告訴我們，當(dāng)我們討論那個(gè)計(jì)劃的時(shí)候，她也等于在現(xiàn)場(chǎng)。她知道侯密爾·孟恩要去哪里，以及此行的目的。她認(rèn)為跟他一道去，會(huì)是一次驚險(xiǎn)刺激的經(jīng)驗(yàn)。”

“喔，老天啊。”年輕人發(fā)出呻吟，“又有一個(gè)心靈，即將成為第二基地的獵物。”

“話不能這么說(shuō)，第二基地沒(méi)有理由懷疑一個(gè)十四歲的女孩——除非我們輕舉妄動(dòng)，讓他們把注意力轉(zhuǎn)移到她身上，比如說(shuō)，為了把她追回來(lái)，貿(mào)然下令召回那艘太空船。你忘了我們的對(duì)手是什么人嗎？我們的意圖是多么容易被發(fā)現(xiàn)？而萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)，我們又會(huì)是多么無(wú)助？”

“可是我們不能把這一切，托付給一個(gè)瘋狂的小孩子。”

“她可不瘋狂，而我們也毫無(wú)選擇。她根本不需要寫這封信，但她還是寫了，就是不想讓我們以為她是無(wú)緣無(wú)故失蹤而報(bào)警。她在信中暗示，要我們對(duì)這件事另作解釋，看成是孟恩帶著老友的女兒去度假。這又有何不可呢？我和他結(jié)識(shí)快二十年了。艾嘉蒂婭三歲的時(shí)候，我把她從川陀帶回來(lái)，他就一直看著她長(zhǎng)大。這是再自然不過(guò)的事，而且事實(shí)上，還應(yīng)該會(huì)減輕對(duì)方的疑心。真正的間諜，不會(huì)帶著一個(gè)十四歲的侄女到處亂跑。”

“好的。可是等到孟恩發(fā)現(xiàn)她，他又會(huì)怎么辦？”

達(dá)瑞爾博士揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。“我說(shuō)不準(zhǔn)——但想必她有辦法應(yīng)付。”

不過(guò)到了晚上，這個(gè)家突然顯得份外冷清。達(dá)瑞爾博士發(fā)現(xiàn)，當(dāng)瘋狂的女兒有可能小命不保時(shí)，銀河系的命運(yùn)似乎一點(diǎn)也不重要了。

而在單海號(hào)上發(fā)生的騷動(dòng)，牽涉的人雖然較少，緊張?bào)@險(xiǎn)的程度卻大有過(guò)之。

艾嘉蒂婭一直躲在行李艙中。剛開始的時(shí)候，她還能靠經(jīng)驗(yàn)應(yīng)付各種狀況，可是不久之后，她就變得手足無(wú)措。

也就是說(shuō)，在最初的加速過(guò)程中，她始終能保持鎮(zhèn)定；而在第一次超空間躍遷時(shí)，她雖然有些惡心想吐，仍然可以勉力應(yīng)付。她以前搭過(guò)太空船，體驗(yàn)過(guò)這兩種難受的感覺，懂得如何嚴(yán)陣以待。此外，她還知道行李艙中也有空調(diào)系統(tǒng)，甚至還有壁光照明。然而，她并未開啟壁光，因?yàn)槟菢訉?shí)在太不浪漫了。她像陰謀分子那樣棲身于黑暗中，同時(shí)盡量屏住氣息，傾聽著侯密爾·孟恩發(fā)出的各種噪音。

那些都是很普通的噪音，男人獨(dú)處時(shí)都會(huì)發(fā)出類似的聲響。包括鞋子磨蹭地板的聲音，衣服與金屬物體的摩擦聲，椅墊被體重壓出的哀號(hào)，按動(dòng)操縱裝置的尖銳響聲，還有手掌輕拍光電管的噼啪聲。

然而，艾嘉蒂婭終于因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)不足而遇到問(wèn)題。無(wú)論在膠卷書或超視影片中，偷渡者似乎都有神不知鬼不覺的本事。當(dāng)然總會(huì)有些意外發(fā)生，比如說(shuō)將什么東西碰倒，掉在地板上發(fā)出巨響，或者忍不住打噴嚏——超視影片里一定有類似的情節(jié)，觀眾也都視為理所當(dāng)然。她對(duì)這些都了然于胸，所以處處小心。她也料到自己會(huì)餓、會(huì)渴，所以預(yù)先從家里拿了好些罐頭。可是影片不可能對(duì)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題面面顧到，于是艾嘉蒂婭終于驚覺——即使運(yùn)氣再好，準(zhǔn)備得再周全，她也不能在這個(gè)小艙中躲藏太久。

而在單海號(hào)這種單人太空游艇中，活動(dòng)空間算來(lái)算去也只有一間艙房，因此她連偷偷溜到別處去的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，因?yàn)槊隙鞲静粫?huì)離開。

她耐著性子等待，希望等到一些代表孟恩入睡的聲音。倘若曉得他是否會(huì)打鼾，那該有多好。不過(guò)她至少知道睡床的位置，如果那里傳出翻身的聲音，自己應(yīng)該分辨得出來(lái)。不知道過(guò)了多久，總算傳來(lái)一陣深長(zhǎng)的呼吸聲，然后是一個(gè)呵欠聲。艾嘉蒂婭繼續(xù)耐心等待，在萬(wàn)籟俱寂中，只有睡床偶爾會(huì)發(fā)出一些聲響，代表床上的人換了一個(gè)姿勢(shì)，或者踢了踢腿。

她用一根指頭輕輕推開行李艙的門，準(zhǔn)備探頭出去……

原先明明聽到的聲音，卻在這一瞬間戛然而止。

艾嘉蒂婭全身僵硬。四周一片死寂！一片死寂！

她想模仿卡通人物，讓腦袋留在艙內(nèi)，把眼珠突出門外，結(jié)果功敗垂成。她的腦袋隨著眼珠伸了出去。

侯密爾·孟恩當(dāng)然還醒著——他躺在床上看書，全身籠罩在柔和而不擴(kuò)散的光芒中。現(xiàn)在，他正睜大眼睛向暗處凝視，同時(shí)一只手偷偷伸到枕頭底下。

艾嘉蒂婭想也沒(méi)想，腦袋就猛然縮回來(lái)。燈光隨即完全熄滅，孟恩則發(fā)出尖銳而顫抖的聲音：“我握著一把核銃，銀河在上，我要發(fā)射了……”

艾嘉蒂婭立刻哭喊道：“別射，是我。”

浪漫的幻想有如一朵脆弱無(wú)比的小花。一個(gè)神經(jīng)過(guò)敏的人手中的一把核銃，就足以摧毀一切。

太空艇內(nèi)隨即大放光明——孟恩端坐在床上，單薄的胸膛露出有些斑白的胸毛，下巴的胡子已經(jīng)一整天沒(méi)刮，使他看來(lái)潦倒不堪。

艾嘉蒂婭走出來(lái)，用力拉了拉具有金屬光澤的外衣。那是多此一舉，因?yàn)檫@種外衣保證不會(huì)起皺。

孟恩感到萬(wàn)分詫異，差一點(diǎn)要從床上跳下來(lái)。不過(guò)他好像突然想到什么，趕緊把床單拉到肩膀的高度，含糊不清地問(wèn)道：“怎、怎么、怎么……”

他完全一頭霧水。

艾嘉蒂婭溫順地說(shuō)：“對(duì)不起，失陪一下好嗎？我得先去洗洗手。”她知道這艘太空艇的結(jié)構(gòu)，說(shuō)完就一溜煙不見了。當(dāng)她再度出現(xiàn)的時(shí)候，勇氣也跟著回來(lái)了。侯密爾·孟恩穿上一件褪了色的睡袍，站在她面前，一肚子的怒氣有待發(fā)作。

“你究竟在搞、搞什么黑洞？你是怎、怎么上來(lái)的？你要、要我拿你怎么辦？這到底是怎么回事？”

他的問(wèn)題可以一直不斷問(wèn)下去，艾嘉蒂婭卻以甜美的語(yǔ)氣插嘴道：“侯密爾叔叔，我只是想跟你一起去。”

“為什么？我哪里也不去啊。”

“你準(zhǔn)備到卡爾根，去搜集第二基地的情報(bào)。”

孟恩發(fā)出一聲狂嗥，整個(gè)人隨即崩潰。艾嘉蒂婭嚇了一大跳，以為他會(huì)陷入歇斯底里，甚至?xí)プ矇Α６液算|仍握在他手中，她每次瞄到，胃部都不禁冒出一股寒氣。

“小心——冷靜點(diǎn)——”她一時(shí)之間只能想到這兩句話。

還好他很快就勉強(qiáng)恢復(fù)正常。他使勁將核銃丟到床上，險(xiǎn)些令那柄武器走火，將太空艇轟出一個(gè)大窟窿。

“你是怎么上來(lái)的？”他說(shuō)得很慢，仿佛每個(gè)字都用牙齒仔細(xì)咬過(guò)，免得這些字眼在空氣中打戰(zhàn)。

“那還不容易。我提著手提箱走進(jìn)船庫(kù)，然后說(shuō)：‘孟恩先生的行李！’那名管理員連頭也沒(méi)抬，就揮揮手讓我通過(guò)。”

“你知道嗎，我得送你回去。”侯密爾說(shuō)到這里，心中突然一陣狂喜。太空啊，這可不是他的錯(cuò)。

“你不能那樣做，”艾嘉蒂婭冷靜地說(shuō)，“那會(huì)使人起疑的。”

“什么？”

“你心里明白。你這次會(huì)到卡爾根去，是因?yàn)閷?duì)你而言，去那里要求查閱騾的資料，是自然而然的一件事。你的一舉一動(dòng)都要表現(xiàn)得很自然，不可以讓任何人起疑。如果你半途折返，把一個(gè)偷渡的女孩送回去，也許連超視新聞都會(huì)報(bào)道呢。”

“關(guān)于卡爾根的事，你是從哪里聽、聽來(lái)的？這實(shí)在是、是幼稚的想法……”當(dāng)然，這兩句話毫無(wú)說(shuō)服力，甚至騙不過(guò)知道得比艾嘉蒂婭更少的人。

“我用一臺(tái)集音器聽到的。”她的驕傲溢于言表，“我對(duì)你們的計(jì)劃一清二楚——所以你一定得讓我一起去。”

“你爸爸又會(huì)怎么想呢？”他打出一張王牌，“他會(huì)以為你被綁架了……死了。”