“沒錯，沒錯。只不過你們住在外地的人，并不了解川陀目前的情況。事實(shí)上，早就沒有皇帝陛下主持的聽證會了。”

“那么我在這里，應(yīng)該向什么人上訴呢？有沒有其他的途徑？”

“沒有，實(shí)際上沒有任何途徑。根據(jù)法律，你可以向皇帝陛下上訴，但是不會有任何聽證會。你可知道，當(dāng)今的皇帝可不比恩騰皇朝的皇帝。川陀恐怕已經(jīng)落在貴族門第手中，換句話說，已被公共安全委員會的成員掌握。心理史學(xué)早已準(zhǔn)確預(yù)測到這種發(fā)展。”

蓋爾說：“真的嗎？如果真是這樣，既然謝頓博士能預(yù)測川陀未來三百年的……”

“他最遠(yuǎn)能預(yù)測到未來一千五百年。”

“就算他能預(yù)測未來一萬五千年，昨天為什么不能預(yù)測今天早上這些事，也好早點(diǎn)警告我……喔，抱歉。”蓋爾坐下來，用冒汗的手掌撐著頭。“我很了解心理史學(xué)是一門統(tǒng)計科學(xué)，預(yù)測個人的未來不會有任何準(zhǔn)確性。我現(xiàn)在心亂如麻，才會胡言亂語。”

“可是你錯了，謝頓博士早已料到今天早上你會被捕。”

“什么！”

“十分遺憾，但這是實(shí)情。對于他所主導(dǎo)的活動，委員會的敵意越來越濃，千方百計地阻撓我們招募新人。數(shù)據(jù)顯示，假如現(xiàn)在就讓沖突升到最高點(diǎn)，會對我方最為有利。可是委員會的步調(diào)似乎慢了一點(diǎn)，所以謝頓博士昨天去找你，迫使他們采取進(jìn)一步的行動。沒有其他的原因。”

蓋爾嚇得喘不過氣。“你們欺人太甚……”

“拜托，這是不得已的。我們選擇你，絕對沒有私人的理由。你必須了解，謝頓博士的計劃是他十八年的心血結(jié)晶；任何幾率夠大的偶發(fā)性事件，全都會涵蓋在里面，現(xiàn)在這件事就是其中之一。我被派來這里，唯一的目的就是安慰你，要你絕對不用害怕。這件事會有圓滿的結(jié)局；對我們的計劃而言，這點(diǎn)幾乎能確定；對你個人而言，幾率也相當(dāng)高。”

“幾率到底是多少？”蓋爾追問。

“對于本計劃，幾率大于99.9％。”

“那我呢？”

“我被告知的數(shù)值是77.2％。”

“那么，我被判刑或處決的幾率超過五分之一？”

“后者的幾率不到1％。”

“算了吧，心理史學(xué)對個人的幾率計算根本沒有意義。你叫謝頓博士來見我。”

“很抱歉，我做不到，謝頓博士自己也被捕了。”

蓋爾震驚得站起來，才剛剛叫出半聲，房門就被推開了。一名警衛(wèi)沖進(jìn)來，一把抓起桌上的錄音機(jī)，上下左右仔細(xì)檢查了一遍，然后放進(jìn)自己的口袋。

艾法金沉著地說：“我需要那個裝置。”

“律師先生，我們會拿一個不發(fā)射靜電場的給你。”

“既然如此，我的訪談結(jié)束了。”

蓋爾眼巴巴望著他離去，又變得孤獨(dú)無助了。

審判并未進(jìn)行得太久（蓋爾認(rèn)為那就是審判，雖然它與蓋爾從書上讀到的那些精細(xì)的審判過程幾乎沒有類似之處），如今才進(jìn)入第三天。不過，蓋爾的記憶卻已無法回溯審判開始的情形。

蓋爾自己只被審問了幾句，主要火力都集中在謝頓博士身上。然而，哈里·謝頓始終泰然自若地坐在那里。對蓋爾而言，全世界只剩下他是唯一穩(wěn)定的支點(diǎn)了。

旁聽人士并不多，全是從貴族中精挑細(xì)選出來的。新聞界與一般民眾一律被拒于門外，因此外界幾乎不知道謝頓大審已經(jīng)開始。法庭內(nèi)氣氛凝重，充滿對被告的敵意。

公共安全委員會的五位委員坐在高高的長桌后方，他們身穿鮮紅與金黃相間的制服，頭戴閃亮且緊合的塑質(zhì)官帽，充分代表他們在法庭上扮演的角色。坐在中央的是主任委員凌吉·陳，蓋爾不曾見過這么尊貴的貴族，不禁出神地望著他。整個審判從頭到尾，陳主委幾乎沒有說半句話。多言有失貴族身份，他就是最好的典范。

這時委員會的檢察長看了看筆記，準(zhǔn)備繼續(xù)審訊，而謝頓仍端坐在證人席上。

問：我們想知道，謝頓博士，你所主持的這個計劃，目前總共有多少人參與？

答：五十位數(shù)學(xué)家。

問：包括蓋爾·多尼克博士嗎？

答：多尼克博士是第五十一位。

問：喔，那么總共應(yīng)該有五十一位。請好好想一想，謝頓博士，也許還有第五十二、五十三位？或者更多？

答：多尼克博士尚未正式加入我的組織，他加入之后，總?cè)藬?shù)就是五十一。正如我剛才所說，現(xiàn)在只有五十名。

問：有沒有可能接近十萬人？

答：數(shù)學(xué)家嗎？當(dāng)然沒有。

問：我并未強(qiáng)調(diào)數(shù)學(xué)家，我是問總?cè)藬?shù)有沒有十萬？

答：總?cè)藬?shù)，那您的數(shù)目可能正確。

問：可能？我認(rèn)為千真萬確。我認(rèn)為在你的計劃之下，總共有九萬八千五百七十二人。

答：我想您是把婦女和小孩都算進(jìn)去了。

問：（提高音量）我的陳述只說有九萬八千五百七十二人，你不用顧左右而言他。

答：我接受這個數(shù)字。

問：（看了一下筆記）那么，讓我們暫且擱下這個問題，回到原先已討論到某個程度的那件事。謝頓博士，能否請你再說一遍對川陀未來的看法？

答：我已經(jīng)說過了，現(xiàn)在我再說一遍，三個世紀(jì)之內(nèi)，川陀將變成一團(tuán)廢墟。

問：你不認(rèn)為這種說法代表不忠嗎？

答：不會的，大人，科學(xué)的真理無所謂忠不忠。

問：你確定你的說法代表科學(xué)的真理嗎？

答：我確定。

問：有什么根據(jù)？

答：根據(jù)心理史學(xué)的數(shù)學(xué)架構(gòu)。

問：你能證明這種數(shù)學(xué)真的成立嗎？

答：只能證明給數(shù)學(xué)家看。

問：（帶著微笑）你是說，你的真理太過玄奧，超出普通人的理解能力？我卻覺得真理應(yīng)該足夠清楚、不帶神秘色彩，而且不難讓人了解。

答：對某些人而言，它當(dāng)然不困難。讓我舉個例子，研究能量轉(zhuǎn)移的物理學(xué)，也就是通稱的熱力學(xué)，人類從神話時代開始，就已經(jīng)明了其中的真理。然而今天在場諸位，并非人人都能設(shè)計一臺發(fā)動機(jī)，即使聰明絕頂也沒辦法。不知道博學(xué)的委員大人們……

此時，一位委員傾身對檢察長耳語。他將聲音壓得很低，卻仍然聽得出嚴(yán)苛的口氣。檢察長立刻滿臉通紅，馬上打斷謝頓的陳述。

問：謝頓博士，我們不是來聽你演講的，姑且假設(shè)你已經(jīng)講清楚了。讓我告訴你，我認(rèn)為你預(yù)測災(zāi)難的真正動機(jī)，也許是意圖摧毀公眾對帝國政府的信心，以遂你個人的目的！

答：沒有這種事。

問：我還認(rèn)為，你意圖宣揚(yáng)在所謂的“川陀毀滅”之前，會有一段充滿各種動蕩的時期。

答：這倒是沒錯。

問：單憑這項預(yù)測，你就想朝那個方向努力，并為此召集十萬大軍？

答：首先，我想聲明事實(shí)并非如此。即使真有那么多人，只要調(diào)查一下，就會發(fā)現(xiàn)役齡男子還不到一萬，而且沒有任何一人受過軍事訓(xùn)練。

問：你是否替什么組織或個人工作？

答：檢察長大人，我絕對沒有受雇于任何人。

問：所以你公正無私，只為科學(xué)獻(xiàn)身？

答：我的確如此。

問：那么，讓我們看看你如何獻(xiàn)身科學(xué)。謝頓博士，請問未來可以改變嗎？

答：當(dāng)然可以。這間法庭也許會在幾小時后爆炸，但也可能不會。如果它爆炸了，未來一定會產(chǎn)生些微變化。

問：謝頓博士，你在詭辯。那么，人類整體歷史也能改變嗎？

答：是的。

問：容易嗎？

答：不，極為困難。

問：為什么？

答：光就一顆行星上的人口而言，“心理史學(xué)趨勢”就有很大的慣性。想要改變這個趨勢，就必須用相當(dāng)于這股慣性的力量來抵消它。這需要很多人的集體力量，倘若人數(shù)太少，想要有所改變就得花費(fèi)很長的時間。您能了解嗎？

問：我想我能了解。只要許多人都決定采取行動，川陀就不一定會毀滅。

答：這樣說很正確。

問：比如說十萬人？

答：不，大人，差太遠(yuǎn)了。

問：你確定嗎？

答：請想想看，川陀的總?cè)丝跀?shù)超過四百億。請再想想，毀滅的傾向并非川陀所獨(dú)有，而是遍布整個帝國，而銀河帝國包含將近千兆的人口。

問：我懂了。不過十萬人仍有可能改變這種傾向，只要他們和子子孫孫不斷努力經(jīng)營三百年。

答：恐怕還是不行，三百年的時間太短了。

問：啊！這么說來，謝頓博士，根據(jù)你的陳述，我們只剩下一個合理的推論。你用你的計劃召集了十萬人，卻不足以在三百年內(nèi)改變川陀未來的歷史。換句話說，不論他們做什么，都無法阻止川陀的毀滅。

答：您不幸言中了。

問：話說回來，你那十萬人并沒有任何不法意圖？

答：完全正確。

問：（緩慢而帶著滿意的口氣）既然如此，謝頓博士——現(xiàn)在請注意，全神貫注地聽我說，因為我們要一個經(jīng)過深思熟慮的答案。那十萬人到底是用來做什么的？

檢察長的聲音變得越來越尖銳。他冷不防地布下這個圈套，將謝頓逼到死角，并狡獪地斬斷所有的退路。

旁聽席上的貴族因此掀起一陣騷動，甚至傳染到坐在前排的委員們。除了主任委員不動如山之外，其他四位衣著鮮艷的委員都在忙著交頭接耳。

哈里·謝頓卻不為所動，靜靜地等著騷動消退。

答：為了將毀滅所帶來的影響減到最小程度。

問：你這句話究竟是什么意思？

答：答案非常簡單。川陀將要面臨的毀滅，并非人類發(fā)展過程中的孤立事件，而是一出大戲的最高潮。這出戲在幾世紀(jì)前便已開演，今后還會繼續(xù)加速進(jìn)行。各位大人，我指的是整個銀河帝國的衰亡。

原先的騷動此時變成模糊的咆哮。檢察長也立刻吼道：“你公然宣傳……”然后就打住了，因為旁聽席上傳來陣陣“叛國”的怒吼，顯示這項罪名不必拍板便能定案。

主任委員將法槌緩緩拿起，重重敲下，法庭內(nèi)便響起一陣柔美的銅鑼聲。等到回音消逝，旁聽席上的聒噪同時停止。檢察長做了一次深呼吸……

問：（夸張地）謝頓博士，你可明白，你提到的這個帝國已經(jīng)屹立一萬兩千年，歷經(jīng)無數(shù)代的起起伏伏，受到千兆子民的祝福和愛戴。

答：我對帝國的現(xiàn)狀和歷史都很清楚。請恕我直言，但我必須強(qiáng)調(diào)，我在這方面的知識要比在座每一位都多得多。

問：可是你卻預(yù)測它的毀滅？

答：這是數(shù)學(xué)所作的預(yù)測，我并未加入絲毫的道德判斷。對于這樣的展望，我個人也感到遺憾。即使承認(rèn)帝國是一種不好的政體——我自己可沒這么說——帝國覆亡后的無政府狀態(tài)會更糟。我的計劃所誓言對抗的，正是那個無政府狀態(tài)。然而各位大人，帝國的覆亡是一件牽連甚廣的大事，可沒有那么容易對付。它的原因包括官僚的興起、階級流動的停滯、進(jìn)取心的衰退、好奇心的銳減，以及其他上百種因素。正如我剛才所說，它早已悄悄進(jìn)行了數(shù)個世紀(jì)，而這種趨勢已經(jīng)病入膏肓、無可救藥了。

問：帝國仍如往昔般強(qiáng)盛，這難道不是很明顯嗎？

答：我們見到的只是表面的強(qiáng)盛，仿佛帝國會延續(xù)千秋萬世。然而檢察長大人，腐朽的樹干在被暴風(fēng)吹成兩截之前，看起來也仍舊保有昔日的堅穩(wěn)。此時此刻，暴風(fēng)已在帝國的枝干呼嘯。我們利用心理史學(xué)來傾聽，就能聽見樹枝間的嘰嘎聲。

問：（心虛地）謝頓博士，我們不是來這里聽……

答：（堅定地）帝國注定將連同它所有的成就一起消逝。它累積的知識將會散佚，它建立的秩序也將瓦解。星際戰(zhàn)爭將永無休止，星際貿(mào)易也必然衰退；人口會急劇減少，而各個世界將和銀河主體失去聯(lián)系。如此的情況會一直持續(xù)下去。