尋找魔術(shù)師

貝爾·里歐思沒(méi)有帶任何護(hù)衛(wèi)就出門(mén)了，這樣做其實(shí)違反了宮廷規(guī)范。因?yàn)樗邱v扎在“銀河帝國(guó)邊境”某星系的艦隊(duì)司令，而這里仍是民風(fēng)強(qiáng)悍的地區(qū)。

里歐思既年輕又充滿活力，并具有強(qiáng)烈的好奇心。正因?yàn)樗谢盍Γ瑢m廷中那些深沉而又精明的大臣，自然盡可能將他派駐得愈遠(yuǎn)愈好。而在此地，他聽(tīng)到許多新奇而且?guī)缀醪豢芍眯诺膫髡f(shuō)——至少有幾百人說(shuō)得天花亂墜，還有數(shù)千人像他一樣耳熟能詳。這些傳說(shuō)令他的好奇心一發(fā)不可收拾，軍事行動(dòng)的可能性更使得年輕又充滿活力的他按捺不住。諸多因素加在一起，便成為一股排山倒海的力量。

他剛走出那輛他征用來(lái)的老舊地面車(chē)，來(lái)到一棟古舊的大宅前，這里就是他的目的地。他等了一下，門(mén)上的光眼便亮起來(lái)。可是這道門(mén)并未自動(dòng)開(kāi)啟，而是由一只手拉開(kāi)的。

里歐思對(duì)著門(mén)后的老人微微一笑。“我是里歐思……”

“我認(rèn)識(shí)你，”老人僵立在原處，絲毫不顯得驚訝，“你來(lái)做什么？”

為了讓對(duì)方放心，里歐思后退一步。“全然善意。如果你就是杜森·巴爾，請(qǐng)?jiān)试S我跟你談?wù)劇！?/p>

杜森·巴爾向一旁側(cè)身，室內(nèi)墻壁散發(fā)出明亮的光芒。將軍走進(jìn)屋里，感到宛如置身白晝。

他隨手摸了摸書(shū)房的墻壁，然后瞪著自己的手指。“西維納竟然也有這種裝置？”

巴爾淡淡一笑。“我相信并非到處都有。這個(gè)，是我自己盡可能修理維護(hù)的。很抱歉，剛才讓你在門(mén)口久等。那個(gè)裝置現(xiàn)在只能顯示有人到訪，卻無(wú)法自動(dòng)開(kāi)門(mén)了。”

“你只能勉強(qiáng)修好？”將軍的聲音中帶著一點(diǎn)嘲諷。

“找不到零件了。大人，你請(qǐng)坐，要喝茶嗎？”

“在西維納，還需要這樣問(wèn)嗎？我的好主人，此地的風(fēng)俗，不喝杯茶對(duì)主人是大不敬。”

老人緩緩對(duì)里歐思鞠了一個(gè)躬，悄無(wú)聲息地退出房間。這是一種貴族禮儀，是從上個(gè)世紀(jì)較好的年頭流傳下來(lái)的。

里歐思望著主人離去的身影，縝密的心思泛起些許不安。他接受的是純粹的軍事教育，他的經(jīng)驗(yàn)也都來(lái)自軍旅生涯。套一句老掉牙的說(shuō)法，他曾數(shù)度出生入死。但那些死亡的威脅總是非常熟悉，而且非常具體。因此之故，這位第二十艦隊(duì)的英雄偶像，竟會(huì)在這個(gè)古老房間的詭異氣氛中，心頭感到一股寒意，也就不值得奇怪了。

在書(shū)房一角的架子上，排列著一些黑色小盒子，將軍認(rèn)得出那些都是“書(shū)”，但是書(shū)名他全不熟悉。他猜想房間另一端的大型機(jī)械就是閱讀機(jī)，能將那些書(shū)中的訊息還原成文字與語(yǔ)音。他并未見(jiàn)過(guò)這種裝置實(shí)際操作，但是曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

有一次他聽(tīng)人提起，在很久以前的黃金時(shí)代，當(dāng)時(shí)帝國(guó)的疆域等于整個(gè)銀河系，那時(shí)十分之九的家庭擁有這種閱讀機(jī)，以及一排排這樣的書(shū)籍。

可是，現(xiàn)在帝國(guó)有了需要嚴(yán)防緊守的“邊界”，而讀書(shū)則成了老年人的消遣。算了，有關(guān)古老世代的傳說(shuō)，反正有一半是虛構(gòu)的。不，超過(guò)一半。

茶來(lái)了，里歐思重新回到座位。杜森·巴爾舉起茶杯。“敬你的榮譽(yù)。”

“謝謝，我也敬你。”

杜森·巴爾饒有深意地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你很年輕，三十五歲？”

“差不多，我今年三十四。”

“既然這樣，”巴爾以稍帶強(qiáng)調(diào)的語(yǔ)氣道，“我想最好先跟你說(shuō)明白，很遺憾，我并沒(méi)有愛(ài)情符咒、癡心靈丹或發(fā)情春藥之類的東西。我也無(wú)法影響任何年輕女子，讓她對(duì)你死心塌地。”

“老先生，這方面我不需要什么外力幫助。”在里歐思的聲音中，不但透著明顯的自滿，還混雜著幾分戲謔。“有很多人向你索求這些東西嗎？”

“夠多了。真不幸，無(wú)知的人們常常將學(xué)術(shù)和魔術(shù)混淆不清，而愛(ài)情又好像特別需要魔術(shù)幫忙。”

“這點(diǎn)似乎再自然不過(guò)。但我卻不同，我認(rèn)為學(xué)術(shù)唯一的用處，是用來(lái)解答疑難的問(wèn)題。”

西維納老者神情陰郁地想了想。“你也許跟那些人錯(cuò)得一樣嚴(yán)重！”

“這點(diǎn)很快就能獲得證實(shí)，”年輕將軍將茶杯插入華麗的杯套，茶杯隨即注滿開(kāi)水。他接過(guò)香料袋，投進(jìn)杯里，濺起一點(diǎn)水花。“老貴族，那么你告訴我，誰(shuí)才是魔術(shù)師？我是指真正的魔術(shù)師。”

面對(duì)“貴族”這個(gè)久未使用的頭銜，巴爾似乎有些訝異。他說(shuō)：“根本沒(méi)有魔術(shù)師。”

“但是百姓常常提到。西維納充滿關(guān)于他們的傳說(shuō)，并且發(fā)展出崇拜魔術(shù)師的教派。而在你的同胞當(dāng)中，有些人癡心夢(mèng)想著古老的世代，以及所謂的自由和自治權(quán)，這些人和那些教派有著奇妙的牽連。如此發(fā)展下去，終將危及國(guó)家的安全。”

老人搖了搖頭。“為什么問(wèn)我？你聞到叛變的氣息，而我就是首領(lǐng)嗎？”

里歐思聳聳肩。“沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有。喔，這種想法不全然是無(wú)稽之談。令尊當(dāng)年曾被放逐，而你當(dāng)年是個(gè)偏激的愛(ài)國(guó)者。身為客人，我這樣說(shuō)很失禮，但這是我的職責(zé)所在。如今此地還有人密謀叛變嗎？我很懷疑。經(jīng)過(guò)三代的改造，西維納人心中已經(jīng)沒(méi)有這種念頭了。”

老人吃力地回答說(shuō)：“身為主人，我也要說(shuō)幾句失禮的話。我要提醒你，當(dāng)年有一位總督，他的想法和你一樣，認(rèn)為西維納人已經(jīng)沒(méi)有骨氣。在那位總督的命令下，先父成了流亡的乞丐，我的兄長(zhǎng)們壯烈犧牲，而我的妹妹自殺身亡。但那位總督的下場(chǎng)也很凄慘，他正是死在所謂卑屈的西維納人手中。”

“啊，對(duì)了，你剛好提到我想說(shuō)的事。三年前，我就查明了總督慘死的真相。在他的隨身侍衛(wèi)當(dāng)中，有一名年輕軍官行動(dòng)很可疑。而你就是那名軍官，我想細(xì)節(jié)不必說(shuō)了吧。”

巴爾氣定神閑。“不必了，你有什么建議嗎？”

“建議你回答我的問(wèn)題。”

“但絕不是在威脅之下。雖然并非高壽，我也活得夠本了。”

“親愛(ài)的老先生，這是個(gè)艱難的時(shí)代。”里歐思若有所指地說(shuō)，“而你還有子女，還有朋友。你熱愛(ài)這片土地，過(guò)去也曾信誓旦旦要保鄉(xiāng)衛(wèi)土。別這樣，倘若我決定動(dòng)武，對(duì)象也絕不是你這個(gè)糟老頭。”

巴爾冷冷地說(shuō)：“你到底想要什么？”

里歐思端著空杯子說(shuō)道：“老貴族，你聽(tīng)我說(shuō)。如今這個(gè)時(shí)代，所謂最成功的軍人都在做些什么？每逢節(jié)慶典禮，他們?cè)诨蕦m廣場(chǎng)前指揮閱兵大典；當(dāng)大帝陛下出游到避暑行星時(shí)，他們負(fù)責(zé)為金碧輝煌的皇家游艇護(hù)駕。我……我是個(gè)失敗者。我已三十四歲卻一事無(wú)成，將來(lái)還會(huì)繼續(xù)落魄下去。因?yàn)椋憧芍溃姨枚妨恕?/p>

“這就是我被派駐此地的原因。我待在宮廷中處處惹麻煩，也不能適應(yīng)繁復(fù)的禮儀規(guī)范。我得罪了所有的文臣武將，但我又是深受部下愛(ài)戴的一流指揮官，所以也不能把我放逐到太空去。于是西維納成了我的最佳歸宿。這里位于邊疆，是個(gè)百姓桀驁難馴、土地荒蕪貧瘠的星省。它又十分遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到令大家都很滿意。

“我只好等著生銹發(fā)霉。現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有叛亂需要平定，邊境總督們最近也沒(méi)有造反的跡象。至少，自從大帝陛下的父親在帕拉美的蒙特爾星省殺一儆百之后，就再也沒(méi)有了。”

“好一個(gè)威武的皇帝。”巴爾喃喃道。

“沒(méi)錯(cuò)，我們需要更多這樣的皇帝。記住，他就是我的主子，我要為他鞠躬盡瘁。”

巴爾不為所動(dòng)地聳聳肩。“你這番話，跟原來(lái)的話題有何相干？”

“我馬上就向你解釋。我提到的那些魔術(shù)師，他們來(lái)自很遠(yuǎn)的地方——在我們的邊境戍衛(wèi)之外，那兒星辰稀疏……”

“星辰稀疏，”巴爾吟哦道，“寒氣自天而降，浸染心頭……”

“那是一首詩(shī)嗎？”里歐思皺起眉頭，這種關(guān)頭吟詩(shī)實(shí)在不得體。“反正，他們來(lái)自銀河外緣——唯有在那個(gè)角落，我有充分自由為大帝的光榮而戰(zhàn)。”

“這樣一來(lái)，你既可為大帝陛下盡忠，自己又能賺得幾場(chǎng)酣戰(zhàn)。”

“正是如此。但我必須知道敵人的真面目，而你能幫我這個(gè)忙。”

“你怎么知道我能幫你？”

里歐思咬了一口小點(diǎn)心。“因?yàn)檫^(guò)去三年來(lái)，我追查了有關(guān)魔術(shù)師的每一項(xiàng)謠言、每一個(gè)傳說(shuō)，以及每一點(diǎn)蛛絲馬跡。在我搜集到的各種資料中，只有兩件互不相干的事實(shí)是大家一致同意的，所以也就一定是真的。第一，那些魔術(shù)師來(lái)自西維納對(duì)面的銀河邊緣；第二，令尊曾經(jīng)遇到一位魔術(shù)師——活生生的真人，并且和他交談過(guò)。”

西維納老者目不轉(zhuǎn)睛地瞪著對(duì)方，里歐思繼續(xù)說(shuō)：“你最好把知道的事都告訴我……”

巴爾語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“我很樂(lè)意告訴你一些事，就當(dāng)做是我自己的心理史學(xué)實(shí)驗(yàn)。”

“什么實(shí)驗(yàn)？”

“心理史學(xué)實(shí)驗(yàn)。”老人的笑容中摻雜著幾絲不悅，然后他又爽快地說(shuō)，“你最好再倒點(diǎn)茶，我會(huì)有一段長(zhǎng)篇大論。”

他把上半身沉入椅背的柔軟襯墊中。此時(shí)壁光的色彩轉(zhuǎn)為粉紅色，讓將軍剛直的輪廓也柔和了一些。

杜森·巴爾開(kāi)始敘述：“我會(huì)知道這些事，主要源自兩個(gè)巧合。其一，他恰好是我的父親；其二，西維納恰好是我的故鄉(xiāng)。事情要從四十年前說(shuō)起，那是‘大屠殺’之后不久，當(dāng)時(shí)先父逃亡到南方森林，而我在總督的私人艦隊(duì)中擔(dān)任炮手。喔，對(duì)了，那位總督就是‘大屠殺’的主謀，也就是后來(lái)慘死的那位。”

巴爾冷笑一下，又繼續(xù)說(shuō)：“先父是帝國(guó)的貴族，也是西維納星省的議員。他名叫歐南·巴爾。”

里歐思不耐煩地插嘴道：“我對(duì)他的流亡生活知道得非常清楚，你不必再費(fèi)心重復(fù)。”

西維納老者完全不理會(huì)，仍然自顧自地說(shuō)：“先父流亡之際，曾經(jīng)有一個(gè)浪人找上門(mén)來(lái)。他其實(shí)是來(lái)自銀河邊緣的年輕商人，說(shuō)話帶有奇怪的口音，對(duì)帝國(guó)最近的歷史一無(wú)所知，并且佩帶著個(gè)人力場(chǎng)防護(hù)罩護(hù)身。”

“個(gè)人力場(chǎng)防護(hù)罩？”里歐思怒目而視，“你吹牛不打草稿。需要多大功率的產(chǎn)生器，才能將防護(hù)罩濃縮成一個(gè)人的大小？銀河啊，他是不是把五千萬(wàn)噸的核能發(fā)電機(jī)，放在手推車(chē)上到處推著走？”

巴爾鎮(zhèn)定地答道：“你從口耳相傳的謠言、故事、傳說(shuō)中聽(tīng)到的魔術(shù)師就是他。‘魔術(shù)師’這個(gè)頭銜可不是輕易得來(lái)的。他身上的產(chǎn)生器小到根本看不見(jiàn)，可是即使再?gòu)?qiáng)力的隨身武器，也不能令他的防護(hù)罩損傷分毫。”

“這就是你要講的故事嗎？這會(huì)不會(huì)是一個(gè)顛沛流離的老人，由于精神衰弱而產(chǎn)生的幻想？”

“大人，早在先父轉(zhuǎn)述之前，有關(guān)魔術(shù)師的故事已經(jīng)不脛而走。而且，還有更具體的證明。那名商人，也就是所謂的魔術(shù)師，他和先父分手之后，根據(jù)先父的指引，到城里去拜訪過(guò)一名技官。他在那里留下一個(gè)防護(hù)罩產(chǎn)生器，跟他自己佩戴的屬于同一型。等到那個(gè)殘虐的總督惡貫滿盈之后，先父結(jié)束了流亡生涯，他花了很久的時(shí)間，終于找到那個(gè)防護(hù)罩產(chǎn)生器。

“大人，那個(gè)產(chǎn)生器就掛在你身后的墻上。它已經(jīng)失靈，其實(shí)它只有最初兩天有效。不過(guò)你只要看一看，就會(huì)了解帝國(guó)的工程師從未設(shè)計(jì)出這種裝置。”

貝爾·里歐思伸出手，扯下粘附在拱壁上的一條金屬腰帶。隨著附著場(chǎng)的撕裂，帶起一下輕微的嘶嘶聲。腰帶頂端的那個(gè)橢圓體吸引了他的注意，它只有胡桃般大小。

“這是……”他問(wèn)道。

“這就是防護(hù)罩產(chǎn)生器。”巴爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)已經(jīng)失靈了。我們根本沒(méi)辦法研究它的工作原理。電子束探測(cè)的結(jié)果，發(fā)現(xiàn)內(nèi)部整個(gè)熔成一團(tuán)金屬，不論怎樣仔細(xì)研究那些繞射圖樣，也看不出它原來(lái)是由哪些零件構(gòu)成的。”

“那么，你的‘證明’仍然只是虛無(wú)縹緲的言詞，沒(méi)有具體的證據(jù)支持。”

巴爾聳聳肩。“是你威迫我告訴你這一切的。如果你選擇懷疑，我又有什么辦法？你要我住口嗎？”

“繼續(xù)說(shuō)！”將軍以嚴(yán)厲的口吻道。

“先父過(guò)世后，我繼續(xù)他的研究工作。此時(shí)，我提到的第二個(gè)巧合發(fā)生了作用，因?yàn)楣铩ぶx頓對(duì)西維納極為熟悉。”

“哈里·謝頓又是誰(shuí)？”

“哈里·謝頓是克里昂一世時(shí)代的一位科學(xué)家。他對(duì)心理史學(xué)的貢獻(xiàn)，可說(shuō)前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者。他曾經(jīng)造訪過(guò)西維納，當(dāng)時(shí)西維納是個(gè)龐大的商業(yè)中心，科學(xué)和藝術(shù)都蓬勃發(fā)展。”

“哼，”里歐思不以為然地喃喃道，“哪顆沒(méi)落的行星，不曾夸耀過(guò)去那段富甲天下的光榮歷史？”

“我所說(shuō)的過(guò)去是兩個(gè)世紀(jì)前，當(dāng)時(shí)的皇帝還統(tǒng)治著銀河中每一顆行星，西維納還是處于內(nèi)圍的世界，而不是半蠻荒的邊陲星省。就在那個(gè)時(shí)候，哈里·謝頓預(yù)見(jiàn)帝國(guó)即將衰敗，整個(gè)銀河終將成為一片蠻荒。”

里歐思突然哈哈大笑。“他預(yù)見(jiàn)了這種事？我的大科學(xué)家，他簡(jiǎn)直大錯(cuò)特錯(cuò)——我相信你自命是科學(xué)家。聽(tīng)好，當(dāng)今帝國(guó)的國(guó)勢(shì)，乃是仟年以來(lái)最強(qiáng)盛的。你一直待在遙遠(yuǎn)荒涼的邊區(qū)，才會(huì)有眼無(wú)珠。哪天你到內(nèi)圍世界參觀一次，看看銀河核心的富庶和繁華。”

老人卻陰沉沉地?fù)u了搖頭。“淤滯現(xiàn)象首先發(fā)生在最外圍。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間之后，衰微才會(huì)到達(dá)心臟地帶。我所說(shuō)的，是表面上顯而易見(jiàn)的衰微，而不是已經(jīng)悄悄進(jìn)行了十五個(gè)世紀(jì)的內(nèi)在傾頹。”

“所以，那個(gè)哈里·謝頓預(yù)見(jiàn)了整個(gè)銀河變做一片蠻荒？”里歐思感到可笑，“然后呢？啊？”

“所以，他在銀河系兩個(gè)遙遙相對(duì)的盡頭，分別建立了一個(gè)基地。兩個(gè)基地的成員，都是最優(yōu)秀、最年輕、最強(qiáng)壯的精英，他們?cè)谀抢锷睢⒊砷L(zhǎng)、發(fā)展。兩個(gè)基地的所在地都經(jīng)過(guò)仔細(xì)的挑選，設(shè)立時(shí)機(jī)和周遭環(huán)境也不例外。這些精心的安排，都是為了配合心理史學(xué)的數(shù)學(xué)對(duì)未來(lái)所做的準(zhǔn)確預(yù)測(cè)，使得基地上的居民，一開(kāi)始就脫離帝國(guó)文明的主體，之后漸漸獨(dú)立發(fā)展，終于成為第二銀河帝國(guó)的種子。如此，就能將不可避免的蠻荒過(guò)渡期，從三萬(wàn)年縮短成僅僅一千年。”

“你又是如何發(fā)現(xiàn)這一切的？你似乎知道不少細(xì)節(jié)。”