杜爾不放心地?fù)u搖頭，然后兩人同時站起來，互相望著對方。

馬洛忽然以相當(dāng)實(shí)事求是的口吻說：“我有個主意，你跟我一起去好不好？別瞪我，老兄。我聽說你原來也是一名行商，后來才發(fā)現(xiàn)搞政治更刺激更有趣。”

“你要到哪里去？請你先告訴我。”

“現(xiàn)在只能說是向瓦沙爾裂隙飛去。上了太空之后，我才能進(jìn)一步告訴你詳情。怎么樣？”

“萬一瑟特要我待在他看得見的地方呢？”

“不太可能。如果他急著想把我趕走，難道不想連你也眼不見為凈？此外，行商如果不能挑選到自己中意的人手，絕對不會愿意升空的，我當(dāng)然也不例外。”

杜爾眼中忽然閃出一絲奇異的光采。“好，我去。”他伸出右手，“這將是我三年來的第一次旅行。”

馬洛和對方握了握手。“好，好極了！現(xiàn)在我還要趕去召集船員，你知道遠(yuǎn)星號停在哪里吧？明天自己來報(bào)到，再見。”

科瑞爾的政體是歷史上常見的一種現(xiàn)象：雖有共和國之名，統(tǒng)治者卻比專制君主有過之而無不及。因此，他們不但能行獨(dú)裁專政之實(shí)，又能避免像正統(tǒng)君主那樣，處處要考慮王室的榮譽(yù)，還得受到宮廷規(guī)范的束縛。

顯然，這個國家的經(jīng)濟(jì)并不繁榮。銀河帝國統(tǒng)治的時代早已結(jié)束，只剩下無言的紀(jì)念碑與殘破的建筑物，勉強(qiáng)證明這段時期的存在。然而，由于領(lǐng)袖阿斯培·艾哥的鐵腕政策，科瑞爾嚴(yán)格限制行商的活動，更嚴(yán)禁傳教士入境，因此“基地時代”的來臨遙遙無期。

現(xiàn)在，遠(yuǎn)星號停在科瑞爾境內(nèi)一座陳舊的太空航站中，船員都感到一股陰森之意。破爛的船庫內(nèi)充滿腐朽的氣氛，而隨行的詹姆·杜爾正在起勁地玩著單人牌戲。

侯伯·馬洛靜靜地由眺望窗往外望，若有深意地說：“這里有很好的物資，可以做些好買賣。”目前為止，科瑞爾這個地方簡直乏善可陳。旅途一路平安無事，當(dāng)天升空攔截遠(yuǎn)星號的星艦中隊(duì)，是由一些小型的舊時戰(zhàn)艦組成，不是顯得有氣無力就是外表百孔千瘡。那些星艦始終小心翼翼地與遠(yuǎn)星號保持一段距離，直到現(xiàn)在仍舊如此，雙方已經(jīng)僵持了整整一個星期。馬洛早已提出與當(dāng)?shù)卣賳T會面的要求，卻至今尚未得到答復(fù)。

馬洛重復(fù)道：“這里可以做些好買賣，簡直可以稱為貿(mào)易處女地。”

杜爾不耐煩地抬起頭來，把撲克牌丟到一邊。“馬洛，你到底在搞什么鬼？現(xiàn)在船員已經(jīng)開始發(fā)牢騷，軍官已經(jīng)在擔(dān)心，而我也開始納悶……”

“納悶？納悶什么？”

“這里的情勢，還有你。我們究竟在干什么？”

“在等待。”

這位老行商悶哼幾聲，漲紅了臉。他咆哮道：“馬洛，你簡直瞎了眼。太空航站已經(jīng)被警衛(wèi)包圍，我們頭上又有星艦盤旋。他們也許就快準(zhǔn)備好了，隨時能把我們炸到地底去。”

“過去一周他們都能這么做。”

“說不定他們在等待增援。”杜爾的目光既銳利又冷峻。

馬洛忽然坐下來。“是啊，我也考慮到這點(diǎn)。你可知道，這里面有很大的問題。第一，我們很順利地抵達(dá)這里。然而，這點(diǎn)也許沒有什么意義，去年有超過三百艘船艦經(jīng)過此地，卻只有三艘被擊毀，這個比例算是低的。但是，這也可能意味著他們只有少數(shù)星艦具有核動力，在數(shù)量增加之前，他們不敢讓這些星艦輕易曝光。

“可是另一方面，這也可能意味著他們根本沒有核能。或者他們雖然擁有，卻絕不輕易示人，生怕讓我們發(fā)現(xiàn)什么。無論如何，打劫輕武裝的太空商船，和騷擾基地正式派遣的特使，是完全不同的兩件事。基地會派遣特使前來此地，就表示已經(jīng)起了疑心。

“綜合以上幾點(diǎn)……”

“等等，馬洛，等一等。”杜爾舉起雙手，“我都快被你的口水淹死了。你究竟想說什么？請省略分析的過程好嗎？”

“杜爾，你一定得聽我的分析，否則你不會了解。其實(shí)我們雙方都在等待；他們不知道我來這里要做什么，我也不曉得他們的企圖何在。但是我方實(shí)力較弱，因?yàn)槲揖鸵粋€人，而他們背后有整個世界——可能還擁有核能。即使如此，我絕對不能示弱。這樣當(dāng)然會很危險(xiǎn)，當(dāng)然隨時可能被轟到地底去。但是我們一開始就曉得會有這種狀況。現(xiàn)在除了等待還能做什么呢？”

“這我就不……咦，什么人？”

馬洛抬起頭，迅速調(diào)整著收訊器，顯像板很快便出現(xiàn)值班中士有棱有角的臉孔。

“中士，說吧。”

那名中士說：“報(bào)告船長，船員將一名基地傳教士放了進(jìn)來。”

“一名什么？”馬洛變得面如土色。

“報(bào)告船長，一名傳教士。船長，他需要醫(yī)生……”

“中士，你們干的這件好事，會使許多人都要找醫(yī)生。立刻叫大家進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)！”

船員休閑室?guī)缀跻呀?jīng)空無一人。命令發(fā)布五分鐘后，連輪休人員也都拿起武器各就各位。在銀河外緣群星間的無政府地帶，速度是最重要的生存條件。而行商長手下的人，更是以所向披靡的速度著稱。

馬洛緩緩走進(jìn)休閑室，上下左右仔細(xì)打量著這名傳教士。然后他向汀特中尉瞄了一眼，中尉不安地挪到一旁；接著他又看了看值班的第門中士，這位中士面無表情地呆站在中尉身邊。

馬洛轉(zhuǎn)向杜爾，若有所思地頓了頓。“好吧，杜爾，除了導(dǎo)航官和彈道官之外，把其他軍官都悄悄帶到這里來，船員則一律留在崗位上待命。”

杜爾離開后，馬洛將每個洗手間的門都踢開，并且探頭向吧臺后面瞧了瞧，再把厚實(shí)的窗簾通通拉上。然后他離開了半分鐘，又若無其事地哼著歌走回來。

五分鐘過后，軍官們魚貫進(jìn)入休閑室。杜爾跟在最后面，順手將門輕輕關(guān)上。

馬洛平靜地問道：“首先，是誰沒有得到我的準(zhǔn)許，就讓這個人進(jìn)來的？”

值班中士向前走了幾步，所有的目光都集中在他身上。“報(bào)告船長，這不是哪一個人的意思，而是大家一致同意讓他進(jìn)來的。這個人可說是我們的同胞，而這里的異邦人……”

馬洛打斷他的話。“中士，你們這種同胞愛，我很同情，也很了解。那些船員是你的手下嗎？”

“報(bào)告船長，是的。”

“這件事結(jié)束后，讓他們在自己的寢室中禁足一周。這期間你的指揮權(quán)也暫時解除，明白嗎？”

中士臉色不變，雙肩卻微微下垂。他簡潔有力地答道：“報(bào)告船長，明白了。”

“你們可以離開了，趕緊回到你們的炮位去。”

關(guān)上門之后，外面就響起一陣嘈雜聲。

杜爾忍不住質(zhì)問：“馬洛，為什么要處罰他們？你明明知道，科瑞爾人逮到傳教士就會處死。”

“任何行動無論有什么好理由，只要是違背我的命令，本身就是不可饒恕的錯誤。沒有我的批準(zhǔn)，任何人都不能上下這艘太空船。”

汀特中尉不服氣地喃喃道：“七天不準(zhǔn)行動。你不能用這種方式來維持軍紀(jì)。”

馬洛卻冷冷地說：“我能。在理想狀況下，看不出軍紀(jì)的價值。唯有在生死關(guān)頭，才顯得出它的重要性，否則這種軍紀(jì)根本沒用。那位傳教士呢？把他帶到我面前來。”

馬洛剛剛坐下，身穿紅色斗篷的傳教士就被小心地扶了過來。

“上師，請問大名？”

“啊？”傳教士像陀螺一樣轉(zhuǎn)了過來，面向著馬洛。他雙眼茫然地睜得老大，一側(cè)太陽穴上帶著擦傷。他一直沒有開口，馬洛還注意到，他幾乎一動也不動。

“上師，您的大名？”

傳教士像是忽然活過來。他將雙手向前伸，作擁抱狀。“孩子——我的孩子，愿銀河圣靈永遠(yuǎn)保護(hù)你。”

杜爾向前走幾步，帶著憂慮的眼神，以沙啞的聲音說：“這個人受傷了，誰帶他去休息。馬洛，下令送他去休息，再找個人照顧他，他傷得很重。”

馬洛用結(jié)實(shí)的手臂將杜爾推開。“杜爾，這件事你別插手，否則我就把你趕出去。上師，您的大名？”

傳教士突然雙手合十作哀求狀。“你們既然是受過教化的文明人，請救我離開這個異教之邦吧。”他慌慌張張地說，“救救我吧，那些蒙昧的畜牲要捕殺我，要以他們的罪惡褻瀆銀河圣靈。我叫裘德·帕爾瑪，來自安納克里昂，曾經(jīng)在基地接受教育。是基地本土，我的孩子。我修習(xí)到無上的教義，成為一名靈的使者。我來到這里，是由于內(nèi)心的召喚。”他喘得上氣不接下氣，“我落在那些無明的野蠻人手中。你們既是圣靈之子，奉圣靈之名，請你們保護(hù)我吧。”

緊急警報(bào)盒突然發(fā)出響亮而尖厲的聲音，其中夾雜著一句話：

“發(fā)現(xiàn)敵方部隊(duì)，請示命令！請示命令！”

所有的眼睛都不自覺地盯著上方的擴(kuò)音器。

馬洛大聲咒罵，同時按下通訊器的回答鍵，大聲喊道：“繼續(xù)監(jiān)視！沒有別的指示了！”然后就切斷了通話開關(guān)。

他走到厚厚的窗簾前，“唰”的一聲拉開窗簾，用冷峻的目光注視著外面。

敵方部隊(duì)！不，其實(shí)是數(shù)千名科瑞爾民眾；這些烏合之眾以排山倒海之勢席卷而來。在冷冽的鎂光照耀下，最前面的人潮已經(jīng)零零星星逼近了。

“汀特！”馬洛并未回頭，可是頸部漲紅了，“打開外面的擴(kuò)音器，問他們究竟要什么。再問問這些人里面有沒有法定代表。不要答應(yīng)任何事，也不要恐嚇?biāo)麄儯駝t我先槍斃你。”

汀特中尉轉(zhuǎn)身走了出去。

馬洛感到一只手掌按在自己的肩膀，想也不想就把它推開。那當(dāng)然是杜爾，他在馬洛的耳旁叱道：“馬洛，你有義務(wù)收容這個人，否則我們無法維持正義和光榮的名聲。他來自基地，畢竟，他是一名教士。外面那些野蠻人……你聽見我說的話沒有？”

“杜爾，我在聽。”馬洛的聲音很尖刻，“我不是來護(hù)教的，我來這里有更重要的事。杜爾先生，我將照著自己的意思行事，而且我向謝頓和銀河發(fā)誓，如果你想阻止我，我會把你的喉管捏碎。杜爾，別擋我的路，不然你就死定了。”

馬洛轉(zhuǎn)身向那位傳教士走去。“你，帕爾瑪上師！你知不知道，根據(jù)公約，基地的傳教士絕對不能進(jìn)入科瑞爾境內(nèi)？”

傳教士渾身發(fā)抖。“孩子，我只遵照靈的指引前進(jìn)。如果那些蒙昧的人拒絕接受教化，豈不是更證明了他們真的需要？”

“上師，這話離題了。既然你來到這里，就是違反科瑞爾和基地雙方的法律，依法我不能保護(hù)你。”

傳教士又舉起雙手，先前的狼狽模樣已經(jīng)消失無蹤。此時，太空船外面的通訊裝置正發(fā)出刺耳的喊話，而激憤的群眾所作的回應(yīng)，傳到艙內(nèi)則變成微弱的、此起彼落的嘰喳聲。這些聲音令那名傳教士發(fā)狂。

“你聽到?jīng)]有？為什么要跟我談法律？法律是凡人定的，天地之間還有更高的‘法’。銀河圣靈不是說過：汝等不可坐視同胞蒙受傷害；它還說過：今日爾等如何對待卑微無助之人，明日他人亦將如何待之。

“你沒有槍炮嗎？你沒有太空船嗎？基地難道不是你的后盾嗎？在你頭上和你的四面八方，難道不存在主宰宇宙萬物的圣靈嗎？”他停下來喘了一口氣。

這時，遠(yuǎn)星號外面的喧囂停止了，汀特中尉一臉為難地走回來。

“講吧！”馬洛不耐煩地說。

“報(bào)告船長，他們要求把裘德·帕爾瑪這個人交給他們。”

“如果不交呢？”

“報(bào)告船長，他們作出各種威脅，但是都沒有什么具體內(nèi)容。他們?nèi)藬?shù)太多了——而且似乎相當(dāng)瘋狂。有個人說自己是這個地區(qū)的負(fù)責(zé)人，控制著警力，但是他很顯然只是傀儡。”

“不管是不是傀儡，”馬洛聳聳肩，“無論如何他都代表法律。告訴外面那些群眾，讓那個人，不管他是總督還是警察局長，還是其他什么官，只要他單獨(dú)到太空船這邊來，就能把裘德·帕爾瑪教士帶走。”

馬洛手上突然多出一把核銃，他補(bǔ)充道：“我不懂什么叫做抗命，我自己從來沒有這種經(jīng)驗(yàn)。但是如果這里有誰認(rèn)為他能教我如何抗命，我會馬上教他如何化解。”

銃口慢慢轉(zhuǎn)向，最后對準(zhǔn)杜爾。這位老行商勉力克制住臉部肌肉，緊握著的拳頭也松開放下，呼吸卻仍然急促而粗重。

汀特中尉再度離開，不到五分鐘，一個小小的人影離開了人群。那個人影緩慢而遲疑地往前走，顯得極為惶恐不安。他兩度想向后轉(zhuǎn)，都被群眾的威脅與怒吼趕了回來。

“好，”馬洛用手中核銃比劃著，“葛朗、烏普舒，把他帶出去。”

傳教士發(fā)出駭人的尖叫。他舉起雙手，結(jié)實(shí)的手指朝天張開；寬敞的袖子滑下來，露出細(xì)瘦且血管凸起的手臂。與此同時，還有一道微弱的光芒一閃即逝。馬洛輕蔑地眨眨眼睛，又做了一下手勢。

傳教士被兩人夾在中間，他不斷掙扎，同時喊道：“將同胞推進(jìn)邪惡和死亡的叛徒不得好死。不理會無助者求救的耳朵都要變聾。無視冤屈者的眼睛通通瞎掉。跟邪靈打交道的靈魂永遠(yuǎn)墮入黑暗地獄……”

杜爾用雙手緊緊捂住耳朵。

馬洛將核銃插回皮套。“現(xiàn)在解散，”他以平靜的口吻說，“回到各自的崗位。等群眾散去后，繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)視六個小時。然后維持四十八小時的雙倍戒備，之后我會另行指示。杜爾，你跟我來。”

兩人來到馬洛的寢室。馬洛向一張椅子指了指，杜爾便坐下來，矮胖的身子顯得有些畏縮。

馬洛低著頭，以嘲諷的目光瞪著他。“杜爾，”他說，“我很失望。你從政三年，似乎忘記了行商的一切。請你記住，我在基地的時候，也許是個民主人士，但是現(xiàn)在我指揮這艘太空商船，就不得不獨(dú)裁專制。我以前從來不必用手銃指著我的手下，剛才要不是你太過分，我也用不著破例。

“杜爾，你是我請來的，沒有正式的職務(wù)，私底下我會對你盡量禮遇——但只限于私下。然而從現(xiàn)在開始，在我的軍官和船員面前，我就是‘船長’，不可以喊我‘馬洛’。如果我再下任何命令，你的動作最好比三等船員還要快，否則我會以更快速度將你銬在底艙。明白了嗎？”

這位政黨領(lǐng)袖只好忍氣吞聲，用很勉強(qiáng)的口氣說：“我向你道歉。”

“我接受！我們握個手好嗎？”