錢會廣出了孫記，心頭欣喜又擔(dān)憂，欣喜的是，孫記大掌柜并未一口回絕，擔(dān)憂的是，那鞋碼的點子畢竟不是想出來的，看孫少爺?shù)纳裆皇沁@鞋碼子出自何家？
    帶著這種復(fù)雜的心情回到鋪子里。守在門口的小伙計一見他，連忙上前回道，“老爺，您前腳出門，后腳對面程記茶莊的掌柜便派人，說找您有事相商。”
    錢會廣一愣，轉(zhuǎn)頭望了望斜對過的程記茶莊，“可有說是何事？”
    小伙計搖頭，“沒說是甚事。只說您后，叫人去知會一聲。”
    錢會廣收回進鋪子的腳步，轉(zhuǎn)身向斜對過的程記茶莊走去。
    程記茶莊的小伙計見他來，連忙熱情往里面讓。一人飛快上二樓去知會自家掌柜。程記的吳大掌柜聽聞他來，也忙自房出來相迎，兩人立在房外寒喧兩句，便進得屋中。
    吳掌柜親自斟了茶，請錢會廣入座，又閑話幾句，方切入正題，“錢兄，小弟冒昧問一句，貴號是否向代售蘇家鞋子的鋪子里，也鋪了貨物？”
    錢會廣一愣，放了茶杯，臉上的笑意落下來，“敢問吳老弟如何此事的？”
    吳掌柜微嘆一聲，搖頭笑笑，“這么說，此事是真的了？”
    錢會廣點頭，“確實鋪了有十來家。還余有十六七家，并未鋪貨。吳老弟與蘇家相識？”
    吳掌柜搖頭，“倒不認得。只是受人所托，與錢老弟說一聲，這歸寧府一千多間鋪子，為何偏偏要去和那小戶人家搶生意？不若撤了罷。再尋鋪子便是”
    錢會廣又是一愣，神色凝重起來，“可否問問是哪家所托？”
    吳掌柜搖搖頭，看錢會廣神色不好，沉吟片刻，笑道，“不是故意瞞著老兄，實是他因有些事情，這兩年一直在外游歷，若非我偶然遇上，仍然不知他人在何處呢。即便如此，我也不得往徽州那邊送信兒，不然，他定然要離了這歸寧府，再去他處。所以也不便向老兄透露。只是這家與我程家相交菲淺，與蘇家也是相識的。他托我和錢兄說說，生意嘛，你家本錢大，何苦去和小戶人家爭那幾兩銀子？無非是養(yǎng)熟的鋪子，客人多些。你們自找了鋪子鋪貨，不過是費時一個月的事兒，也養(yǎng)成了熟鋪子不是？”
    程家在徽州也是知名地大商賈，主營茶糧兩行，財資雖無今日他拜會的孫家多，但，徽州地商人也沒哪個敢不賣程家的面子。再者他今日走坊了孫記，若無意外，這孫記他是能進的。與孫記比起來，這些小鋪子并不算。
    思及此，錢會廣忙道，“吳老弟所言極是，我這就將那些鞋子撤回。”
    吳掌柜笑起來，與他添了茶，“這便是了。來，吳某以茶代酒謝錢兄成全美意。”
    錢會廣舉起杯子吃了半杯茶，沉吟片刻方問道，“不敢相瞞吳老弟，小弟這鞋碼子也是自蘇家學(xué)來的，敢問關(guān)于鞋碼子，所托之人可有話說？”
    吳掌柜搖頭笑道，“徽州人即便不行商，焉能不知商之一道的規(guī)矩？叫錢兄將鞋子撤回，只不過是想向你討個情面，再者也與那小門戶之人留條生路。鞋碼一事他倒未提。”
    錢會廣這才放下心來，笑道，“如此甚好。也怪小弟心急，急于將鞋子的生意做大。即如此，在下便不多留了，這就將鞋子撤回。”
    吳掌柜也不多留，起身又謝了謝，將人送了出去，并再三囑咐道，“錢兄只說認為此舉不妥，將鞋子撤了便是。至于其它的請莫與外人道。”
    這與錢會廣也是保其面子的事，他沒有不應(yīng)的道理，連聲應(yīng)下。
    待他一走，吳掌柜便起身走到里間，將門兒打開，向里面笑道，“表少爺，不知對此結(jié)果可滿意？”
    依舊一身簡衣的陸仲晗自內(nèi)室出來，拱手笑道，“多謝吳掌柜援手。仲晗無以為謝，請受我三拜”
    吳掌柜連忙躲開身子，擺手笑道，“我可不敢受表少爺?shù)囟Y，若叫，指不定如何責(zé)怪我呢。”
    陸仲晗一拜落空，便起了身子，笑道，“還請吳掌柜遵守諾言，莫與姑母遞信兒。明年是乃院試之年，又是大比之年，若因此而叫我誤了考試……”
    吳掌柜連連擺手，“您可不要拿功名之事嚇唬小人，小人不遞信兒便是。”
    陸仲晗謙意笑了笑，“將來若姑母，你只說不曾遇見我便好。我仍舊自后門出去，不勞吳掌柜相送。”
    吳掌柜忙自帳房桌上拿起一包銀子，遞來，“表少爺，天寒地凍修府志，不過是為了幾兩銀子，以我之見，您還是別去了。小吏們自有我代您打點。”
    陸仲晗搖頭一笑，“我已在知府衙門報了名，即日便啟程，錢家還勞您多去盯盯。”
    吳掌柜曉得他的性子，雖不急不怒，卻是個有主意的。若真要再留，說不得他真會就此離了歸寧府，眼看院試和大比之年將至，再到旁處去，真誤了功名，叫自家，必都責(zé)怪他頭上去。便只好打住，目送陸仲晗自后門離去。
    陸仲晗自程記茶莊出來，趕在衙門散衙之前，領(lǐng)了差銀和路引。他今日下山本已是向師長辭了別，準(zhǔn)備領(lǐng)了差銀與路引，便即刻出城。到清源山下的鋪子中，準(zhǔn)備置兩雙鞋子，不料卻看到錢家鞋子也在這鋪子發(fā)售。問過店主才曉得是剛送到兩日。
    卻不知蘇家曉不曉得此事，到了城中，便沒立時去知府衙門，而到了繁華之地，四處閑逛，沒想到真叫他找到幾家發(fā)賣蘇家鞋子的鋪子，碰上的五家中倒有四家有錢家的鞋子有售。思量半晌，終是又回了程記茶莊托吳掌柜從中說合。
    現(xiàn)在事已辦成，有心到蘇家去說一說，無奈天色已晚。在去與不去之間踟躕半晌，終是攔了一輛馬車，出城而去。
    卻說張茂全與張茂福出了孫記，一人去蘇家的鞋鋪子，一人去錢老爺所開的鞋鋪子，并派了兩人去蓮花鎮(zhèn)。直到天將擦黑才。兩人將帶回的訊息，一一回稟。
    十月下旬，天色黑得極早，議事廳中，并無半絲燈光，模糊一團的暮色中，兩人皆看不清大少爺?shù)纳袂椋瑓s能清晰地感覺出他的怒氣。
    只是有些不太明白，他在怒。錢家偷蘇家的點子，又想以此進入孫記，拒了他便是。雖然大少爺不是家主，這等小事，還不是一句話的事？
    良久，孫毓培的聲音傳來，“這是說蘇家的生意很快便會被錢家所取代？”
    張茂全心道，蘇家的本錢不足，沒有錢家，也會有張家李家出來，小本營生本就是難生存些。可此時又不敢如此回話，便的道，“不會罷，蘇甚懂經(jīng)營之道，雖然苦惱，必也有法子應(yīng)對。”
    孫毓培“嗤”了一聲，“甚懂經(jīng)營么？自家的生意已叫人搶先到這種地步，她還尚無覺察？”
    張茂福回道，“這錢老爺是防著蘇家呢，早先開坊子開鋪子，動靜極小，蘇一家慣不出城的，哪里會？不過，今兒去蘇家鋪子，那伙計回話，說是蘇老爺已曉得此事了，正在想辦法呢。”
    孫毓培站起身子道，“與旁人家地事情她倒想的周全，遇到自家的事情，卻是這樣的遲鈍茂全，備車”
    張茂全一愣，有些興師問罪的意味？“少爺現(xiàn)在要去蘇家？”
    孫毓培點頭，“嗯。”
    正說著，張保匆匆進來稟報，“少爺，您說的小食原料，工坊的師傅已列了單子和用量出來，請您過目。”
    孫毓培也知這事不能再拖，便擺手，“掌燈，進來罷”
    張茂全連忙掌了燈，張保帶著工坊的幾個管事進來，呈了采買的單子叫孫毓培過目。那些小食雖然尚未完全配好，但不等人，凍河之后，再以陸路運輸，不但慢，而且成本也極高。好在已成功配制出七八味來，余下的雖尚需改進，但經(jīng)過這月余的接觸，孫毓培對蘇瑾的“會吃”已自最初的懷疑，到現(xiàn)下的深信不疑。
    這采買單上，除了慣常的小干果外，還有要去青州采買的柔魚、墨魚之類。孫毓培一張一張地看過，又叫來工坊管事詳細詢問，每日制作用量，以及可用天數(shù)。
    用時近一個時辰，才將最終采買的單子敲定，“青州離的近些，海味不好存放，蘇曾提及過，當(dāng)?shù)厝粲袝窀傻母善罚啥嗖少I一些。若全是鮮地，最好是那邊打撈收購鮮品之后，制成干品再往回運。張保，你去挑選人手，至少派四人去辦此事。其余的，象山東地界的干梨棗之類，今年要多加些。干梨棗挖去棗核內(nèi)填糖花生，這味小食盛也極愛，想來必受歡迎。”
    廳中之人齊聲應(yīng)是。
    孫毓培擺手，張保又領(lǐng)著那一眾工坊管事下去。
    張茂全看看漏刻，已是酉時，再有不足一個時辰，便是夜禁，想了想便道，“少爺，不若明日再去蘇家如何？”
    孫毓培沉默片刻，擺手，“現(xiàn)下便去。備車”
    張茂全和張茂福二人相對望望，終是沒，一人替孫毓培取了披風(fēng)來，另一人匆匆去叫人備了馬車。
    蘇瑾這兩日確實發(fā)愁。倒不是愁沒有辦法，而在做決策之前地權(quán)衡。晚飯后，蘇士貞回房休息，她則披了棉披風(fēng)借著東廂房透出的微弱燈火在院中轉(zhuǎn)悠。
    轉(zhuǎn)悠好一會兒，突地把腳一頓，決定明兒便和蘇士貞說找丁氏借銀子，再去找孫毓培商談合約。
    剛要進屋，突聽自家院門處有動靜，緊接著便響起拍門聲。
    蘇瑾走近兩步，揚聲問，“是誰”
    孫毓培聽到她清朗的聲音，并無一絲焦急之意，聲音中不由帶出些怒意來，揚聲答道，“我”
    張茂全連忙輕聲補充喊道，“蘇，是我們，孫記地人”
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