蕭侯爺在東跨院的時(shí)間不長(zhǎng)，大約幾句話的工夫就出來(lái)了，一直翹首以盼的男童忙迎上去：“爹爹――”
    叫了一聲忽然頓住，而后小小的身體躬下去，聲音也低了：“太太。儀兒給太太請(qǐng)安。”
    蕭夫人自蕭侯爺身后步出，面色淡淡應(yīng)了一聲。
    仆從之外，另有一名極年輕的少婦跟在蕭夫人左側(cè)，儀態(tài)嫻靜，行走時(shí)裙上禁步只輕微晃動(dòng)，幾近無(wú)聲。
    男童蕭儀又乖乖向她行禮：“大嫂。”
    常姝音笑微微地點(diǎn)頭：“四弟。”
    她目光只垂下片刻，便似不經(jīng)意般抬首向外掠去――然后正正與許融對(duì)上。
    常姝音瞳仁不由一縮。
    許融坦然將她打量過(guò)一遍，才移開視線。
    挺俏麗的，還有點(diǎn)仕女圖的感覺(jué)，單看面相看不出會(huì)勾搭別人的未婚夫。
    這交鋒只在片刻間，門邊丫頭的通報(bào)聲隨之響起來(lái)：“二老爺二太太，大姑娘，二姑娘，三公子來(lái)了。”
    這么多人一下子到了，連上跟隨的仆從，闊大的庭院變得擁擠熱鬧起來(lái)，二房的蕭二太太是個(gè)身材圓潤(rùn)的婦人，面龐也圓圓的有福相，一進(jìn)門就笑：“我和我們老爺來(lái)遲一步，叫新人久等了！”
    說(shuō)罷在人群里找了找，找見許融便笑看著她。
    許融沒(méi)有被打趣要含羞的意思，也向她笑了笑。
    蕭二太太被笑得一怔，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，嘖聲夸贊道：“瞧侄兒媳婦這大方氣派。”眼神一轉(zhuǎn)，又把常姝音也捎帶上，“我們大奶奶就更是個(gè)好的了，我真羨慕極了大嫂，迎進(jìn)門的一個(gè)又一個(gè)都是佳婦。”
    常姝音在階上向她屈了屈膝：“二太太謬贊了。”
    蕭夫人卻沒(méi)有接蕭二太太的話，目光在院中掃了一圈，便道：“好了，人齊了，都進(jìn)去罷。”
    她要轉(zhuǎn)身往中間的堂屋走去，蕭侯爺想起什么似的，道：“慢著。倫兒呢，怎么還沒(méi)過(guò)來(lái)？”
    他話音一落，院子里靜了一瞬。
    蕭儀本來(lái)正拔腿往一個(gè)穿豆青色交領(lǐng)襖、下配櫻草色馬面裙的少女走去，為這寂靜所懾，腳下都不由頓了頓。
    還是少女伸出手去，將他攬到了身邊。
    “大郎衙門里有事，已經(jīng)出門了。”蕭夫人終于開口，聲音有點(diǎn)冷，“大郎媳婦在也是一樣的。”
    從蕭侯爺?shù)谋砬樯峡矗磻?yīng)過(guò)來(lái)了自己的失言――蕭倫和許融之間的關(guān)系尷尬得人所共知，日后緩緩地相見也罷了，這眾目睽睽之下，認(rèn)親見禮，那是唯恐醞釀不出故事來(lái)。
    許融眨了眨眼，看來(lái)這爹不但對(duì)蕭信渣，對(duì)蕭倫也不怎么樣嘛。
    真關(guān)心就不會(huì)想不到蕭倫是有意暫避，也問(wèn)不出這種話來(lái)，沒(méi)看連蕭二太太都很識(shí)趣，夸了常姝音卻只字不提蕭倫么。
    “是嗎？”蕭侯爺咳了一聲，干干地拋出兩個(gè)字來(lái)，便走進(jìn)去堂屋。
    諸人跟隨進(jìn)入以后，氣氛才慢慢活過(guò)來(lái)，這其中蕭二太太起了不小作用，她很能操持場(chǎng)面，滿面春風(fēng)地東一句西一句，幾句之后終于將氛圍帶了回去。
    堂屋內(nèi)已經(jīng)布置好，敬茶的過(guò)程就不外是那么回事，一杯杯茶奉上，換來(lái)蕭夫人的一對(duì)珠釵，蕭侯爺?shù)囊粋€(gè)荷包，基本上沒(méi)說(shuō)過(guò)話的蕭二老爺和話一直沒(méi)停過(guò)的蕭二太太也是一個(gè)荷包，再有常姝音，許融與她是同輩，不需敬茶，福禮便是，常姝音起身回了半禮，而后贈(zèng)出一對(duì)玉鐲。
    玉鐲由常姝音身后的丫頭奉上，點(diǎn)螺匣子半開，匣身絢麗，匣中物清潤(rùn)，彼此映襯，一望便知價(jià)值不菲。
    白芙接過(guò)的手都遲疑了一下，她不是沒(méi)見識(shí)，相反，她恰恰是識(shí)貨，這對(duì)玉鐲較蕭夫人的珠釵是差了一點(diǎn)，但跟蕭二太太給的荷包一比明顯貴重不少――那里面放的是一雙耳，一入手能捏得出來(lái)。
    平輩之間，其實(shí)不必這么重的禮。
    眾人的目光都被吸引過(guò)去，蕭二太太笑了起來(lái)：“可見得大奶奶是長(zhǎng)嫂了，真是會(huì)疼人。”
    常姝音微笑了一下，顯得矜持而端莊，然后介紹起坐在她右手邊的少女：“這是府里的大姑娘，珊姐兒。”
    蕭珊款款站了起來(lái)，她生著巴掌大的一張臉，眉眼精致，唇薄而纖，折腰時(shí)，有一種楚楚動(dòng)人之態(tài)：“二嫂好。”
    許融早已猜出她的身份――在院中時(shí)就是她攬過(guò)了蕭儀，含笑點(diǎn)頭應(yīng)聲，身后白芙遞上一個(gè)荷包，蕭珊收了道謝落座。
    蕭珊的對(duì)面也坐著一名少女，與蕭珊差不多的裝束，相貌則似足了蕭二太太，圓圓臉龐，白皙皮膚，不及蕭珊美貌，但也顯得可愛討喜，不等常姝音說(shuō)話，蕭二太太先笑道：“這是我家的丫頭了，琦兒，最是個(gè)淘氣的。”
    “娘！”
    蕭琦嬌嗔了一聲，站起身福禮：“二嫂子好。”
    白芙送出第二份禮。
    蕭琦旁邊是一個(gè)男童，比蕭儀大一點(diǎn)，十二三歲的模樣，虎頭虎腦，他年紀(jì)小，還不大會(huì)掩飾，常姝音走到他身邊介紹的時(shí)候，他仰著頭在常姝音和許融之間看來(lái)看去，常姝音道：“這是三弟，二嬸家的儉哥兒。”
    蕭儉脫口而出：“大嫂好。”
    這一聲是看著許融說(shuō)出來(lái)的。
    尷尬。
    院中死寂重演。
    這回連蕭二太太都不知道要怎么緩頰了，放下臉來(lái)要訓(xùn)斥，蕭儉自己反應(yīng)過(guò)來(lái)了，結(jié)結(jié)巴巴地改口：“二、二嫂好。”
    許融笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，從白芙手里拿過(guò)第三個(gè)荷包，親自遞給他。
    這是友好帶過(guò)的意思了，蕭儉松了口氣，趕緊大聲說(shuō)了一句：“謝謝二嫂！”
    然后坐下，偷偷去看蕭二太太，蕭二太太沒(méi)好氣地瞪了他一眼。
    最后繞回蕭珊身旁，蕭儀從座位上下來(lái)，主動(dòng)拱手叫人，禮儀上看著比蕭儉還周全些，白芙將最后一個(gè)荷包送到他的小手里，今天的主要任務(wù)就算是完成了。
    照理還應(yīng)該有一道開祠堂祭祖、將許融的名姓添到族譜上的程序，不過(guò)因距年關(guān)太近，年前才祭過(guò)一道祖，不便頻繁地驚動(dòng)祖先，所以將會(huì)待下一次祭祖時(shí)再一起辦了。
    蕭侯爺站起身來(lái)，說(shuō)一聲有事，就走到了蕭珊蕭儀身邊，兩姐弟都忙站了起來(lái)，蕭侯爺先和藹地向蕭珊說(shuō)了一句：“珊姐兒身子弱，回去歇著罷。”
    而后伸手帶上蕭儀走了。
    許融心里有數(shù)他們干什么去，不由看一眼蕭信，蕭信這次沒(méi)什么反應(yīng)，面色如常，蕭儉在他旁邊偷偷地把荷包打開來(lái)看，他還瞥了一眼。
    他沒(méi)有看著，因?yàn)槭拑€剛把荷包扯開，胖乎乎的小手伸進(jìn)去摸索，蕭二太太就過(guò)來(lái)把他拽住，大概怕兒子再口沒(méi)遮攔地說(shuō)出什么讓大房下不了臺(tái)的話，蕭二太太搶在蕭珊之前提出了告辭：“大嫂這里忙，我們就不打攪，先回去了。”
    二房呼啦啦一走，堂屋一下就空曠下來(lái)，蕭夫人獨(dú)自坐在上首，沉著臉，接連出了兩回岔子，她的心情顯然不太美好，蕭珊覷著她的臉色，想要福身告退的動(dòng)作猶豫了一下。
    許融不受絲毫影響，蕭夫人一時(shí)不說(shuō)話，她很有閑心地打量起娉婷立著的蕭珊來(lái)。
    從蕭儀享受到的拳拳父愛可知，她曾聽白芙提過(guò)一回的那位阮姨娘寵妾之名名不虛傳；
    從蕭珊的容貌則可以推斷，阮姨娘差不多也是這副惹人憐的類型，再進(jìn)一步聯(lián)想起來(lái)，蕭信生母韋氏是頂級(jí)小白花顏，不論失沒(méi)失寵，可見蕭侯爺好的就是這一口。
    許融再看回蕭夫人，蕭夫人就明顯不是這樣了，她是世家貴女出身，脾性又強(qiáng)橫，長(zhǎng)久下來(lái)，不論本身相貌如何，于人的感覺(jué)都只剩下一股盛氣凌人。
    和蕭侯爺之間，連貌合神離的表相都不太維持得住。
    許融的發(fā)現(xiàn)就到此為止，因?yàn)槭挿蛉私K于發(fā)話了，但先對(duì)準(zhǔn)的卻不是她，而是蕭珊：“大丫頭，侯爺既然說(shuō)你身子弱，最近就不要出門了，好好在家養(yǎng)著罷。”
    話音一落，蕭珊臉色一白。
    她長(zhǎng)相本來(lái)偏弱，這一白更有一種可憐的風(fēng)致：“太太，我――”
    蕭夫人并不等她辯白，居高臨下地打斷了：“侯爺心疼你的話難道還錯(cuò)了嗎？行了，去罷！”
    蕭珊目中泛起薄霧，許融將她的表情收在眼底，心中忽然疑惑――她不是不明白蕭珊為什么委屈，蕭侯爺本是偏心她的話，到蕭夫人嘴里變相成了禁足令。
    許融奇怪的是，她覺(jué)得蕭珊委屈起來(lái)的樣子眼熟。
    這感覺(jué)來(lái)得沒(méi)頭腦又篤定，就像之前蕭侯爺和蕭倫的那種眼熟程度一樣，但她確信自己從沒(méi)見過(guò)阮姨娘。
    蕭珊不情愿而又反抗不能地福身告退了，蕭夫人的氣先在她頭上出了一波，到了許融和蕭信這里倒沒(méi)那么盛了――大概也是沒(méi)揪著小辮子，教訓(xùn)了幾句，無(wú)非是要恭順之類，便算完事了。
    **
    回去北院的路上，白芙再也忍不住了，她捧著收到的禮，也有滿腔的疑問(wèn)：“姑娘，她給這種禮是什么意思？”
    沒(méi)提名，也沒(méi)說(shuō)是什么禮，但許融當(dāng)然明白說(shuō)的是誰(shuí)，心不在焉地道：“炫富吧。”
    白芙呆住：“啊？姑娘，那畢竟是常國(guó)公府――”
    雖然結(jié)了怨，累世勛爵的名頭是否認(rèn)不了的，老實(shí)說(shuō)，比他們吉安侯府的根底還深些。
    許融隨意一笑：“一樣的。”
    貴族就不喜歡炫富了嗎？
    不，最喜歡了，不炫怎么顯得出貴。
    這么說(shuō)太直接了，許融換了個(gè)含蓄的給她解釋：“你聽二太太的話，現(xiàn)在她是長(zhǎng)嫂了，就要拿出長(zhǎng)嫂的氣派來(lái)。怎么拿呢，首先出手不能小氣吧。”
    白芙這下聽懂了，臉色郁悶下來(lái)，當(dāng)著蕭信的面，不好再往深里說(shuō)，抱怨都怕蕭信多想，只得悶悶走著。
    新橙沒(méi)那么穩(wěn)重，嘴還快，跟在另一邊就道：“什么氣派，姑娘才嫁進(jìn)來(lái)那晚，我在廚房等飯的時(shí)候就聽見人議論了，她的嫁妝還沒(méi)姑娘多呢。”
    許融不知道這事，有點(diǎn)意外：“是嗎？”
    新橙用力點(diǎn)頭：“嗯！她要跟姑娘比氣派，肯定比不過(guò)，我看她是打腫臉充胖子罷了。”
    許融立刻搖頭：“我也不比。”
    她又不是錢多――錢這種東西，再多也不算多，沒(méi)事跟人比散財(cái)干什么，可不是吃撐了。
    新橙不解地睜大了眼睛：“姑娘，我們不怕她。”
    “是不怕。”許融悠悠道，“不過(guò)呢，我的氣派不在比誰(shuí)出手大方，而在二公子身上。”
    一直沉默走路，未參與她們之間嘰嘰喳喳的蕭信：“……？”
    他扭過(guò)頭來(lái)，以表情問(wèn)許融要個(gè)解釋。
    許融神色不變，教導(dǎo)丫頭們：“有朝一日二公子鵬霄萬(wàn)里，我荊釵布裙，人也夸我儉樸。那才是真的氣派，有實(shí)力，才有話語(yǔ)權(quán)，明白嗎？”
    這是多體面超脫的說(shuō)辭啊，一聽就比常姝音高雅。白芙新橙心悅誠(chéng)服一齊點(diǎn)頭：“是，明白了。”
    許融給自己的摳門打好掩護(hù)以后，想起來(lái)看一看收到的禮物了，別的她大概知道，只有蕭侯爺?shù)难b在荷包里，她也不能當(dāng)著蕭侯爺?shù)拿嫒ツ螅藭r(shí)才從白芙的手里接過(guò)來(lái)，晃了晃，也就明白了――是一些金銀錁子。
    最不走心，倒也最實(shí)用。
    許融便遞給蕭信：“二公子，這個(gè)給你。”
    蕭信低頭一瞥，不大搭理：“我不要。給你的，你留著吧。”
    許融道：“我們一道敬的茶，一起分禮物也是應(yīng)該的。這個(gè)算分給你的。”
    蕭信堅(jiān)持不肯伸手，而且還變得高冷起來(lái)：“不要。誰(shuí)和你分，那是給新媳婦的，我又不是。”
    她這個(gè)“新媳婦”也不是真的啊。
    許融覺(jué)得他應(yīng)該明白，不知道在拗什么，只得帶點(diǎn)好笑地略略挑破了一層：“二公子，那我明說(shuō)啦，你的錢都請(qǐng)我們吃飯了，就剩了四個(gè)銅板，一時(shí)倘或遇到點(diǎn)急事怎么辦？”
    她和白芙說(shuō)什么窮且益堅(jiān)是開玩笑的話，沒(méi)真打算這么苛刻蕭信，沒(méi)錢沒(méi)底氣是什么感受，她太清楚了。
    蕭信沉默。
    許融以為他想通了，挨近點(diǎn)要把荷包給他――她之前沒(méi)選擇直接補(bǔ)錢是覺(jué)得他不會(huì)要，現(xiàn)在有這么個(gè)契機(jī)，他爹的錢他總是可以順著臺(tái)階接了。
    她給了個(gè)空。
    蕭信邁開腳步，不但避開了她，口氣還更為堅(jiān)決：“我不要他的。”
    氣氛一下子像對(duì)峙，丫頭們都嚇住了，呆站著不敢說(shuō)話。
    新橙心下尤其泛嘀咕，她在廚房也聽了一耳朵蕭信的閑話，都說(shuō)二公子脾氣怪，不合群，這是真的難伺候啊。
    姑娘又沒(méi)有惡意，這么哄著他，還給臉色瞧。
    許融低頭，從自己腰間往下解荷包。
    這時(shí)代的荷包是裝飾物也是實(shí)用物，許融身上就帶了兩個(gè)，一個(gè)里面是香片，另一個(gè)里面就是些應(yīng)急用的碎銀。
    她把裝碎銀的那個(gè)解下來(lái)，試探地再次遞給蕭信。
    她聽出來(lái)了，蕭信并不是對(duì)她。
    他再三強(qiáng)調(diào)的是不要“他的”，這個(gè)“他”是蕭侯爺。
    少年脾氣不但拗而且傲，蕭侯爺忽視他，他不是真的不在意，受了傷卻無(wú)處說(shuō)也不屑說(shuō)，血痕全悶在心里，悶成了這么一副別扭樣子。
    過(guò)了一會(huì)，她手上空了。
    蕭信低著頭，目光定在腳尖上，荷包精美的繡線紋路陷進(jìn)手心里，他辨不出心里是什么滋味，溫的，涌動(dòng)著的，令他頭一回想試著開口解釋，又不知該怎么說(shuō)：“我――”
    許融笑瞇瞇打斷了他：“我知道。二公子，我們回去啦。”
    **
    北院漸漸在望，還隔著一段距離，許融就看見門前有一個(gè)婦人，有點(diǎn)躲閃又好像有點(diǎn)等待地踱著步。
    許融瞇起眼睛去辨認(rèn)。
    “是我姨娘。”蕭信走在旁邊，主動(dòng)搭話。
    許融點(diǎn)點(diǎn)頭：“姨娘來(lái)看你嗎？”
    兩句話工夫，韋氏也看見他們了，忙迎了上來(lái)。
    許融腳步頓住。
    她眼睛少有地驚訝地睜大了。
    看見韋氏本人，她此前的疑問(wèn)迎刃而解。
    她知道蕭珊像誰(shuí)了。
    ――她們不只是一個(gè)類型的，根本連五官都有相似！
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