沈宜秋折回青槐院正堂。
    不一會兒，便有仆婦領(lǐng)著個(gè)身著鵝黃衫子、石榴裙，身形高大健碩的年輕婦人走來。
    沈宜秋一見那身影，鼻根便微微酸脹起來。
    若說這世上有誰真心待她好，為她著想，除了從始至終一心護(hù)主的素娥以外，也就是舅舅一家了。
    只是上輩子舅舅一直外任，她又身在深宮禁苑，始終聚少離多。
    上一回見到舅母岳氏，還是在舅舅外放揚(yáng)州之前，算上前世，分別已有五六年。
    沈宜秋忙上前給舅母行禮。
    岳氏一把將她拉住，握著她的胳膊端詳了半晌，忍不住紅了眼眶。
    她與沈宜秋的母親曾是閨中密友，自幼情同手足，對這外甥女也是當(dāng)自家女兒般疼愛。
    當(dāng)初沈宜秋父母雙亡，岳氏曾動(dòng)過接她回去撫養(yǎng)的念頭，奈何沈宜秋姓沈，舅家畢竟是外姓，如何爭得過？便只好作罷了。
    沈宜秋如今十五歲，活脫脫就是她母親當(dāng)年的模樣。
    岳氏想起早逝的摯友，如何能不傷感，可礙于沈老夫人在場不好多說，只能撫著外甥女的頭發(fā)道：“小丸出落得越發(fā)好了，多虧了老夫人精心教養(yǎng)。”
    沈老夫人笑得頗慈祥，陰騭紋根根分明：“舅夫人太客氣了，七娘本就是我沈家人，何須言謝？舅夫人快請坐。”
    岳氏出身不高，為人耿直而單純，但并不愚鈍，一下子聽出了弦外之音，知道自己方才說錯(cuò)了話，倒有些喧賓奪主得意思。
    她臉上訕訕的，低頭福了福，忙依言入坐，撫了撫鬢邊的散發(fā)道：“阿岳不會說話，老夫人莫見怪。只是數(shù)月不見小丸，一時(shí)高興，不小心失言了。”
    沈老夫人淡淡一笑，命婢女奉茶上子，一番張羅后，這才悠悠地道：“舅夫人合該多來走動(dòng)，七娘雖姓沈，舅家也是至親，我這做祖母的也樂見她與你們常來常往。”
    岳氏明白自己的話又叫沈老夫人尋出了紕漏，訥訥道：“老夫人莫見怪，晚輩并非此意。”
    沈宜秋見舅母窘得耳根都紅了，心里很不是滋味。
    世家最擅長含沙射影那一套，一邊云淡風(fēng)輕地笑著，一邊將人刺得體無完膚，只有身在其中才知道有多難堪。
    以往她見祖母譏刺舅家人，心里雖難受，卻不敢說什么，如今卻沒了那么多顧忌。
    她徑直走到舅母身邊，與她連榻而坐，伏在她胳膊上：“舅母若是能多來看看小丸就好了。阿舅可康泰？表兄和表姊可好？”
    岳氏不由意外，隨即露出喜憂參半之色，沈宜秋當(dāng)著祖母毫不掩飾親昵之態(tài)，她既欣慰又有些擔(dān)憂，喜的是外甥女并未與舅家疏遠(yuǎn)，憂的是如此恐惹沈家人不快。
    沈氏這樣的膏粱之族，人事復(fù)雜，不比他們蓬門蓽戶，外甥女又沒有父母可以依靠，在嚴(yán)苛的祖母喉嚨下取氣，想也知道不容易。
    若是為了她這舅母得罪了沈老夫人，那她豈不是罪過？
    沈老夫人無論心里如何想，面上卻是滴水不漏，看不出半點(diǎn)異樣，只笑著吩咐沈宜秋：“茶湯沸了，與你舅母分茶。”
    沈宜秋道了聲是，起身走到茶爐前跪坐下來，端起越瓷葵口茶碗，開始分茶。
    岳氏看著外甥女沉靜的側(cè)臉，輕柔舒展的動(dòng)作，不由怔了。
    這樣的姿容和舉止，也只有沈家這樣的世家大族才能養(yǎng)出來，若是沈宜秋在她手底下長大，恐怕也像女兒阿蕓那樣又瘋又野。
    究竟如何為好，她也說不上來，只是心里澀澀的。
    沈老夫人接過孫女端來的茶碗，輕輕抿了一口，放下道：“舅夫人今日光降，不知所為何事？”
    岳氏先前叫沈老夫人連連打擊，有些暈頭轉(zhuǎn)向，這會兒才想起此行的目的，忙道：“回老夫人的話，阿岳今日登門叨擾，確有一事要與老夫人相商。
    “小丸已經(jīng)及笄，她的婚事不知老夫人有何打算？”
    沈老夫人愣了一愣，她以己度人，斷然不會想到這婦人如此無禮然，就當(dāng)著孫女本人的面，大剌剌地提她的婚事。
    沈宜秋倒是不以為然。
    祖母眼里規(guī)矩大過天，卻不知小門小戶沒那么多講究，小娘子在自己婚事上時(shí)常能說得上話。
    沈老夫人給孫女使了個(gè)眼色。
    這種時(shí)候，體面人家的小娘子應(yīng)該羞得抬不起頭，趕緊尋個(gè)由頭避開。
    然而沈宜秋臉不紅心不跳，八風(fēng)不動(dòng)地坐著，甚至還微微仰著頭，聽得興味盎然。
    沈老夫人眼里帶上了怒容。
    沈宜秋只當(dāng)沒看見，舅父舅母不會害她，替她說的親事不會差，但沈老夫人卻未必看得上，若是背著她一口回絕，吃虧的還是她自己。
    沈老夫人捏了捏眉心，搖搖頭道：“七娘還小，她上頭幾個(gè)堂姊還未出閣，慢慢物色，不急于一時(shí)。”
    岳氏松了一口氣：“既然老夫人這里還不曾定下，晚輩這里倒有一門好親事。”
    沈老夫人正盤算著怎么找個(gè)借口支開孫女，不想岳氏卻摟著外甥女的肩膀道：“小丸也來參詳參詳，往后日子是你自己過，若是不稱意，盡管同舅母說，別礙著情面輕易應(yīng)下。”
    她這么一說，沈老夫人倒不好把人趕走了，只得捏著鼻子忍下：“不知舅夫人說的是哪家公子？”
    岳氏道：“是寧尚書家二房嫡出的公子，族中行十一，年方弱冠，相貌人品都無話可說。”
    沈宜秋正吃著茶，一聽這話，一口茶差點(diǎn)沒嗆進(jìn)鼻子里。
    萬萬沒想到，舅母替她說的竟然是寧家十一郎！
    岳氏連忙拍撫著她的背替她順氣：“怎么了？可是這寧公子有何不妥？”
    沈宜秋咳得淚眼婆娑，寧公子倒是沒什么不妥，是太妥了。
    他明年就會高中進(jìn)士科榜首，接著入翰林院、中書省，成為尉遲越最親信的心腹之臣。
    沈老夫人蹙了蹙眉，嗔怪道：“這孩子，這么大了還如此莽撞。”
    待沈宜秋止了咳，岳氏問道：“不知老夫人意下如何？”
    沈老夫人答非所問：“舅夫人家的蕓娘與我們七娘是同歲罷？不知老身是否記岔了……”
    岳氏一時(shí)沒轉(zhuǎn)過彎來，老實(shí)回答：“回老夫人的話，他們表姊妹是同歲，蕓娘還大了兩個(gè)月。”
    沈老夫人道：“不知可曾定下親事？”
    岳氏這才回過味來，沈老夫人這是在質(zhì)疑那親事有問題，若真是好親，為何不留給自家女兒。
    她忙不迭地解釋：“不瞞老夫人，阿蕓這孩子叫我們養(yǎng)得沒規(guī)沒矩，高些的門楣我們是不敢高攀的。將來找個(gè)小門小戶嫁了，往后淘氣了也好說話。
    “不比小丸大方嫻雅又知進(jìn)退，又是貴府這樣的出身，若是嫁個(gè)尋常人家，才是辱沒了她。”
    沈老夫人這才道：“舅夫人不必妄自菲薄，蕓娘這孩子老身喜歡得很，下回帶她一起過府來。”
    她頓了頓又道：“那寧家公子，如今還是白身？”
    岳氏忙道：“寧老尚書是郎君座師，平日是時(shí)常來往的。寧二夫人是個(gè)好性兒，二房的幾位少婦人也都是知書達(dá)理之人，將來妯娌間定不會有什么齟齬。
    “且寧家家風(fēng)嚴(yán)正，四十無子方能納妾。小丸若是嫁過去，定然不會受委屈。寧家公子雖然還是白身，但才貌出眾，做的詩文連圣人都贊不絕口的。”
    可惜這些并不能打動(dòng)沈老夫人，岳氏費(fèi)了許多口舌，沈老夫人只是不置可否地“嗯”了一聲，便沒了下文。
    沈宜秋知道祖母是有些看不上這門親事的，孫女過得是否舒心，在她絕不是最重要的考量。
    寧老尚書已經(jīng)九十高齡，眼看著就要致仕，晚輩中沒有穿紫著緋的，且寧家根基算不得深，雖是書香門第，到底和沈家不能比。
    最重要的是，寧老尚書當(dāng)初站錯(cuò)了隊(duì)，一早被架空了權(quán)力，這二十年來幾乎長年在東都養(yǎng)老，子孫雖然才學(xué)出眾，卻始終得不到重用。
    當(dāng)然后來寧十一郎成了尉遲越的左膀右臂，這是誰也沒預(yù)料到的。
    若是尉遲越?jīng)]死，寧十一不出意外肯定會官至宰輔。
    沈宜秋曾在大朝會上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過寧十一郎一次，彼時(shí)他已有玉郎之稱，是長安城中無數(shù)小娘子的春閨夢里人。
    要不是寧家如今不上不下，地位尷尬，也輪不到她這個(gè)只有面子、毫無里子的破落戶撿個(gè)大漏。
    不過沈宜秋對這樁婚事也不算滿意，只是理由與祖母大相徑庭。
    沈宜秋是嫌他太出息了。
    寧十一年紀(jì)輕輕便是天子近臣，他的夫人自然也輕松不了。
    送往迎來是免不了的，三不五時(shí)還要與官家女眷甚至宮中的太后妃嬪周旋，與她守著一畝三分地悠閑度日的理想相去甚遠(yuǎn)。
    不過舅舅和舅母一心為她打算，寧家的家風(fēng)也正，若是回絕了這門親事，恐怕舅家也不敢再替她說親了。
    到時(shí)候由著沈家人作主，還不知會把她嫁到什么樣的人家。
    何況，她不肯上進(jìn)，難道旁人還能拿刀架她脖子上？
    沈宜秋略一思量，心下便有了計(jì)較。
    岳氏見沈老夫人沉吟，心里有些著急，大著膽子道：“七娘怎么想？可愿意和寧公子見上一面？說到底還是你過日子，我們做長輩的，只是一心盼著你好罷了。”
    沈老夫人緊抿著唇，皺著眉盯著孫女，法令紋像兩條深深的溝壑。
    沈宜秋以往一見祖母這神情便心驚膽戰(zhàn)，如今卻是無動(dòng)于衷，垂下眼簾，略帶羞澀卻又堅(jiān)決地道：“有勞舅母安排。”
    岳氏心滿意足地告辭，沈老夫人盯著孫女看了半晌，忽然厲聲道：“跪下！”
    沈宜秋乖乖退到廊下跪倒在地。
    沈老夫人眼風(fēng)如刀，在她臉頰上狠狠地刮了兩下，到底什么也沒說，徑直回內(nèi)室去了。
    沈宜秋這一跪就是兩個(gè)時(shí)辰，直跪到正午，海棠方才扶她起來。
    沈宜秋跪得雙膝紅腫，連敷了好幾日藥方才消了腫。她自己還沒什么，倒害得素娥哭了好幾場。
    此后多日，祖母再?zèng)]有同她說一句話。
    沈宜秋知道她是徹底將沈老夫人得罪了，但她并不后悔，若是眼下服了軟，那她只有任由祖母擺布的份了。
    可沈老夫人看重臉面，絕不會在舅母跟前落下話柄，叫外頭人說她苛待孫女。
    幾日后，岳氏便叫仆人來傳話，她與寧二夫人已經(jīng)商定好，下個(gè)月初八佛誕日，兩家去城南圣壽寺進(jìn)香，趁此機(jī)會讓兩個(gè)孩子見上一面。
    當(dāng)天夜里，沈宜秋佛誕日要隨舅家去進(jìn)香的消息，便傳到了尉遲越的耳朵里。
    消息傳來時(shí)，尉遲越正在東宮內(nèi)書房中批奏折，聞言連眼皮都沒抬一下，淡聲道：“孤看起來很閑么？這些細(xì)微末節(jié)就不必來稟報(bào)了。”
    賈七和賈八兩人巴巴地來稟報(bào)，自然是存了邀功的心思，可還沒來得及將寧、沈兩家議親之事稟報(bào)給太子，先就吃了個(gè)掛落。
    兩人只得怏怏地退了出去。
    走到廊上，賈八回頭張望了一眼燈火通明的書房，壓低聲音道：“阿兄，沈家小娘子和寧十一說親的事，要不要稟告殿下？”
    賈七沒好氣地睨他一眼：“要說你去說，自討沒趣還沒討夠么？”
    賈八縮了縮脖子，嘟囔道：“還是算了吧……”
    尉遲越氣定神閑地批完一堆奏折，將朱筆一扔，暗自哂笑。
    嘁，就算知道沈氏去寺里進(jìn)香又如何，難不成他還會上趕著去見她？絕無可能！