賈七和賈八訓(xùn)練有素，不出半日便將沈七娘錯(cuò)過(guò)花宴的來(lái)龍去脈打探清楚，稟報(bào)給了尉遲越。
    尉遲越一聽(tīng)，頭頂?shù)年幵屏ⅠR消散，就知道沈宜秋那邊定是出了什么意外。
    他屈起手指敲了敲書(shū)案，既然知道她安然無(wú)恙，那便好辦了，只需尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)，攛掇皇后宣她入宮覲見(jiàn)，便可水到渠成。
    上輩子她能得皇后青睞，這輩子自然也可以。
    之后的事，他只需順其自然便可。
    打定主意，尉遲越勾了勾嘴角，一點(diǎn)也不心急。
    橫豎人就在沈府里好好待著，還能跑了她的不成？
    這幾日，沈宜秋過(guò)得比神仙還逍遙。
    她生著病，沈老夫人免了她的晨昏定省，又著婢女送了兩盒子藥材來(lái)，叫她安心養(yǎng)病。
    沈宜秋打開(kāi)一看，都是靈芝、人參之類(lèi)的貴重藥材，顯然是出自祖母私庫(kù)的珍藏。
    她聞弦歌而知雅意，明白這是對(duì)她的安撫之意。
    沈老夫人是不打算重責(zé)那兩個(gè)堂姊妹了。
    果然，第二日，她便聽(tīng)說(shuō)八娘子和四娘子雙雙染上了風(fēng)寒，據(jù)說(shuō)還挺重，少說(shuō)得閉門(mén)靜養(yǎng)十天半個(gè)月。
    素娥很是為自家小娘子抱不平，趁著房中只有兩人的當(dāng)兒，忍不住埋怨：“老夫人也真偏心，這么大的過(guò)錯(cuò)竟然就輕輕饒過(guò)了……”
    雖說(shuō)這事是沈宜秋誘導(dǎo)的，但他們倆使壞坑害自家姊妹可不是叫人逼的。
    老夫人毫不追究，實(shí)在有失公允。
    沈宜秋只是一笑：“這話(huà)你可別出去亂說(shuō)。”
    她早料到這個(gè)結(jié)果。
    二叔是官身，雖說(shuō)是個(gè)靠門(mén)蔭的閑職，在沈家這輩人中也算難得，偌大個(gè)家族只有靠他撐撐場(chǎng)面。
    四叔雖然不成器，妻族卻是實(shí)打?qū)嵉臋?quán)貴。
    而她呢？只是個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤女。
    本來(lái)若是能入東宮，對(duì)沈家來(lái)說(shuō)還算有些用處，如今連這用處也沒(méi)了，祖母又怎會(huì)為了替她主持公道，去追究二房和四房？
    素娥本來(lái)怕自家小娘子心里不好受，不成想她倒是心寬似海。
    她替沈宜秋揩了嘴，拈了顆紫蘇蜂蜜釀梅子送到她嘴里：“奴婢只是為小娘子不平。”
    沈宜秋握了握她的手：“我知道你是替我著想。他們總不能在家中待一輩子，如今沒(méi)有人管束，往后自有別人教訓(xùn)。”
    上輩子她四堂姊嫁了個(gè)浮浪紈绔，寵妾滅妻不說(shuō)，還動(dòng)輒拳腳相加。
    沈宜秋念在自家姊妹的份上，想著能幫一把是一把，沒(méi)想到這堂姊打著入宮照顧她身孕的幌子，差點(diǎn)沒(méi)照顧到尉遲越的床上。
    尉遲越以為這事出自沈宜秋的授意，著實(shí)氣得不輕。
    沈宜秋白惹了一身騷，跳進(jìn)黃河也洗不清。
    有了前車(chē)之鑒，她自然對(duì)這些姊妹敬謝不敏了。
    素娥一聽(tīng)這話(huà)，釋然了些，用力點(diǎn)點(diǎn)頭，稚氣未脫的眼睛里露出點(diǎn)生嫩的兇光：“沒(méi)錯(cuò)，惡人自有惡人磨，他們那樣壞，佛祖菩薩絕饒不了他們！”
    沈宜秋忍不住撲哧一笑，在她氣鼓鼓的臉頰上戳了一下：“佛祖菩薩哪有那么閑。”
    她懶懶地摸了摸肚皮：“素娥姊姊快別氣了，你家小娘子又想吃些甜口的，快去廚房看看有什么好子，取兩碟來(lái)。”
    素娥的臉差點(diǎn)鼓成了蒸饅頭，不知道為什么，小娘子這一病，越來(lái)越?jīng)]個(gè)正經(jīng)，不但懶，還變饞了！
    沈宜秋心安理得地“臥床靜養(yǎng)”，每日吃了睡，睡了吃，有一搭沒(méi)一搭地喝藥。
    疹子時(shí)起時(shí)褪，總也不見(jiàn)痊愈，沈宜秋卻是樂(lè)得窩在院子里。
    她上輩子嚴(yán)于律己，每日雞鳴三遍便起，如今忽然嘗到甜頭，就如窮人乍富，變本加厲，睡得昏天黑地，一發(fā)不可收拾，仿佛要把上輩子缺的覺(jué)都補(bǔ)回來(lái)。
    躺了幾日，婢女們看她的眼神已經(jīng)不太對(duì)了。
    沈七娘一向起得比雞早，睡得比狗晚，寒冬臘月也不例外，一年到頭像根弦似的緊緊繃著，如今卻像是脫胎換骨，從里到外透著股懶洋洋的松散，仿佛對(duì)什么事都不太上心。
    幾個(gè)近身伺候的婢女，除了素娥以外，全都泛起了嘀咕。
    下人們也有下人們的消息來(lái)源，很快就七拼八湊出了個(gè)“事實(shí)”――老夫人本來(lái)要把沈七娘嫁進(jìn)東宮，可惜她命薄，臨到頭忽然發(fā)病，結(jié)果讓長(zhǎng)房的“三木頭”撿了這個(gè)偏宜。
    沈七娘一個(gè)孤女，入宮是沒(méi)指望了，將來(lái)說(shuō)親也很難攀上什么高門(mén)。
    那些心思活絡(luò)又有門(mén)路的，便想方設(shè)法地另尋高枝，連她身邊的大婢女青娥，也托了管事的門(mén)路，去了三娘子身邊。
    沈宜秋一概爽快地放行，絲毫沒(méi)有為難他們。
    她這輩子不入宮，也不指望嫁什么高門(mén)大族，那些心氣高的留在她身邊確實(shí)屈才了。
    沈宜秋足足臥床半個(gè)月，身上的紅疹總算是褪干凈了，沒(méi)再?gòu)?fù)發(fā)。
    這半個(gè)月，貞順院走了幾個(gè)，又換了幾個(gè)新面孔。
    留下的都是與主人一般胸?zé)o大志的，倒是清凈了不少。
    身體痊愈了，沈老夫人那邊自然立即得到了消息。
    沈宜秋不好再躺著，只得起了個(gè)早，收拾起懶骨頭，抖擻了精神，去青槐院給祖母請(qǐng)安。
    沈宜秋往日總是最早去給祖母請(qǐng)安，今日卻沒(méi)有刻意趕早。
    待她到得青槐院時(shí)，已有不少兄弟姊妹到了，其中就有不久前剛解了禁足的沈四娘。
    這位四堂姊本打著取而代之的算盤(pán)，誰(shuí)知?dú)骋磺ё該p八百，非但沒(méi)占到偏宜，還被禁足了十多日。
    她憋了一肚子的怨氣無(wú)處發(fā)泄，見(jiàn)了沈宜秋非但不覺(jué)心虛愧疚，反而幸災(zāi)樂(lè)禍：“七妹總算痊愈了？可惜錯(cuò)過(guò)了皇后娘娘的尋芳宴，連阿姊都替你抱憾。”
    沈宜秋平日對(duì)這堂姊多有忍讓?zhuān)缃駞s是懶得維持面子情，淡淡道：“有勞阿姊掛心，都過(guò)去十天半個(gè)月了，我自己都快忘了這事，難為你還惦記著。”
    堂中眾人隔岸觀火，不由竊笑，沈四娘仗著父親是從五品，在家中囂張慣了，許多人都樂(lè)得看她吃癟。
    沈四娘未曾料到堂妹會(huì)這么明火執(zhí)仗地懟回來(lái)，一下子漲紅了臉，一時(shí)間竟想不出話(huà)來(lái)。
    就在這時(shí)，沈八娘到了。
    她和沈四娘不見(jiàn)得多親密無(wú)間，但是在對(duì)付沈宜秋時(shí)，兩人絕對(duì)是同仇敵愾、一致對(duì)外。
    沈八娘掃了一眼沈宜秋，只見(jiàn)她一身水紅色的夏布衫子，圓髻上沒(méi)有釵鈿，只簪了一朵半開(kāi)的淺紅茶花，卻襯得她細(xì)瓷般的肌膚瑩白透亮，不見(jiàn)半點(diǎn)瑕疵，翦水雙瞳更是神采飛揚(yáng)。
    最可氣的是，她臉上絲毫不見(jiàn)病容，更沒(méi)有留下瘢痕。
    無(wú)紋無(wú)繡的尋常布衣穿在她身上，竟將滿(mǎn)堂的綾羅綢緞比得失了色。
    沈八娘自然不愿承認(rèn)堂姊美貌，只覺(jué)那張臉越發(fā)扎眼。
    她微微瞇了瞇眼，心生一計(jì)。
    她走到沈三娘身邊，親昵地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了兩眼：“三姊，你這身衣裳花樣真新巧，可是皇后娘娘賞的料子？”
    她的聲音不高，但是堂中眾人聽(tīng)得一清二楚，都停下各自的談話(huà)，望向沈三娘。
    沈宜秋看了三姊一眼，只見(jiàn)她穿著一件緋色對(duì)鹿紋織錦半臂，一看便是川蜀的貢品，確實(shí)像是宮里出來(lái)的東西。
    臣僚家眷去宮中赴宴，得些賞賜是很自然的事，沒(méi)有什么好大驚小怪的。
    可沈三娘卻像做了什么虧心事，低著頭撫弄著衣擺，支支吾吾半天，方才點(diǎn)點(diǎn)頭：“承蒙皇后娘娘青眼，得了這些賞賜……”
    說(shuō)罷又摸了摸發(fā)髻上的鈿頭釵。
    沈四娘這時(shí)已回過(guò)神來(lái)，留意到她的動(dòng)作，眼里滿(mǎn)是嘲諷，嘴上卻道：“這對(duì)金釵莫非也是皇后賞的么？可否借妹妹一觀？”
    沈三娘一臉紅霞地點(diǎn)點(diǎn)頭，拔下那對(duì)金釵遞給四妹。
    “好生精巧，不愧是宮中之物，”沈四娘暗暗掂了掂釵子，眼里鄙夷之色更濃，卻故意對(duì)沈宜秋道，“七妹，你看看，是不是很秀巧雅致？”
    沈宜秋稱(chēng)贊了幾句，心里卻微訝。
    上輩子她去芙蓉苑赴宴，張皇后賜了她一對(duì)金鳳釵并一對(duì)蓮花紋金臂釧，做工、成色和分量都遠(yuǎn)勝于這對(duì)鈿頭釵。
    如此看來(lái)，沈三娘和沈老夫人的希望大約要落空了。
    沈四娘見(jiàn)她若有所思，以為她悶悶不樂(lè)，不由大為快意，將釵子遞還給沈三娘：“三姊，那日尋芳宴上有什么見(jiàn)聞，何不同我們說(shuō)說(shuō)？”
    其他人也來(lái)了興趣，七嘴八舌道：“皇后娘娘什么樣？郭賢妃真有傳說(shuō)的那么好看么？可曾見(jiàn)到太子殿下？”
    最后一個(gè)問(wèn)題是眾人最關(guān)心的。
    雖說(shuō)沈家是世族，但連著兩代沒(méi)有出什么高官重臣，小輩們自然也沒(méi)機(jī)會(huì)入宮覲見(jiàn)，對(duì)比他們大不了幾歲的儲(chǔ)君十分好奇。
    沈三娘怯生生地覷一眼沈宜秋，聲如蚊蚋：“太……太子殿下……是極好的……”
    沈八娘撲哧一笑，用手肘撞了撞堂姊：“阿姊害羞了。”
    沈三娘想起和太子四目相對(duì)的情形，雙頰幾乎要燒起來(lái)。
    沈宜秋看在眼里，不由暗暗嘆息，又一個(gè)懷春少女淪陷了。
    不得不說(shuō)，尉遲越那張臉長(zhǎng)得煞是勾人，配上那種舍我其誰(shuí)的氣度，涉世未深的少女很難不動(dòng)心。
    可惜他們付出的心意注定得不到回應(yīng)，因?yàn)榇巳说娜崆槭钟邢蓿胰剂艚o了他青梅竹馬的何表妹。
    沈宜秋揉了揉眉心，收回思緒。
    怎么不知不覺(jué)又想起尉遲越來(lái)了？這個(gè)毛病得改改。
    好在關(guān)于太子的話(huà)題沒(méi)有持續(xù)太久，沈老夫人做完早課，從佛堂里走了出來(lái)。
    小輩們對(duì)這個(gè)不茍言笑的祖母都有幾分畏懼，一見(jiàn)她便噤若寒蟬。
    沈老夫人的目光在堂中孫輩身上逡巡一圈，落在沈宜秋身上：“七娘大安了？”
    沈宜秋答道：“勞祖母垂問(wèn)，孫女已經(jīng)痊愈了。”
    沈老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好，這幾日落下的功課擇日補(bǔ)上，切不可懈怠。”
    所謂的功課不外乎《女則》、《女孝經(jīng)》和女紅之類(lèi)。
    在沈老夫人看來(lái)，女子若是像男子一般滿(mǎn)腹經(jīng)綸、才學(xué)出眾，便想得太多，女子一旦想多了，便不安于室。
    沈宜秋的母親便是典型。
    故此她對(duì)別的孫女還算睜只眼閉只眼，對(duì)沈宜秋卻是嚴(yán)防死守，生怕她和一個(gè)“才”字沾邊。
    給祖母請(qǐng)了安，沈宜秋出了青槐院，正打算回去睡個(gè)回籠覺(jué)，身后有人喚她。
    沈宜秋轉(zhuǎn)頭一看，卻是滿(mǎn)面紅霞的沈三娘，不由心里發(fā)怵。
    沈家這許多姊妹，她最怕的就是這三堂姊，因?yàn)榕c她說(shuō)話(huà)從來(lái)都是雞同鴨講。
    “堂姊有何事？”她問(wèn)道。
    沈三娘往四下里瞟了幾眼，雙手絞著腰間的五彩絲絳，欲言又止道：“七妹……你不會(huì)怨阿姊吧？”
    沈宜秋本就沒(méi)睡醒，聽(tīng)了這話(huà)一臉困惑。
    沈三娘握住她的手：“阿妹，這本是你的機(jī)緣，卻叫我搶了……阿姊很是過(guò)意不去……”
    沈宜秋這才明白她的意思，不由哭笑不得：“阿姊不必介懷，這些賞賜本就是宮中娘娘給你的，與妹妹有何干系。”
    青槐院外人來(lái)人往，已經(jīng)有別的兄弟姊妹朝他們兩人看過(guò)來(lái)。
    沈宜秋不欲與她糾纏，可沈三娘從不知何為適可而止、就坡下驢，執(zhí)拗地捏緊沈宜秋的手：“你知我說(shuō)的不是這個(gè)……若是你沒(méi)病，入東宮的便是你……”
    說(shuō)到此處，沈三娘的臉燒得通紅，目光越發(fā)灼灼。
    沈宜秋哭笑不得，沈三娘有沒(méi)有被相中還是兩說(shuō)，未免操之過(guò)急了些。
    她生怕沈三娘再說(shuō)下去，只得道：“阿姊別多想，無(wú)論什么機(jī)緣都是阿姊該得的。”
    沈宜秋邊說(shuō)邊不動(dòng)聲色地抽出手，福了一福：“妹妹還要回去補(bǔ)上功課，失陪了。”
    說(shuō)完她不等沈三娘開(kāi)口，轉(zhuǎn)身便溜。
    她急著回去會(huì)周公呢，誰(shuí)在乎尉遲越娶誰(shuí)不娶誰(shuí)。
    剛走出幾步，身后又有人叫她，沈宜秋無(wú)奈轉(zhuǎn)身，卻是沈老夫人身邊的婢女海棠。
    海棠道：“七娘子留步，舅夫人剛遞了帖子進(jìn)來(lái)。”
    “舅母？”沈宜秋有些吃驚。
    她五歲剛回長(zhǎng)安時(shí)，舅母時(shí)常來(lái)沈府走動(dòng)，但沈老夫人看不上她舅家，一來(lái)二去的，舅母也感覺(jué)到了，漸漸的便來(lái)得少了，這幾年也就是逢年過(guò)節(jié)送些節(jié)禮來(lái)。
    眼下非年非節(jié)的，舅母忽然登門(mén)拜訪(fǎng)，定是有什么事。
    兩人經(jīng)過(guò)中庭，海堂不經(jīng)意看了眼庭中槐樹(shù)：“今日樹(shù)上喜鵲叫個(gè)不停，不知咱們府里有什么喜事呢！”
    說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，沈宜秋經(jīng)這么一點(diǎn)，忽然想起來(lái)，上輩子舅母似乎曾上門(mén)說(shuō)過(guò)媒。
    只不過(guò)那時(shí)候她在花宴上入了張皇后的眼，舅母剛提起個(gè)話(huà)頭就被祖母堵了回去，她都不知說(shuō)的是哪家公子。