夜中，位于渦水上游、地近譙城的奴軍大營中，多有兵卒披甲肅立，同時(shí)也不乏游騎出入，游弋于內(nèi)外。慘淡月光揮灑下來，映照出一片警惕肅殺的營防畫面。
    突然，位于營壘中央一座營帳中傳出一聲暴烈的咆哮：“誰人夜中濯馬？”
    圍聚在營帳外的士卒們聞言后，忙不迭左右觀望，繼而便分出兩人匆匆行入帳內(nèi)，下拜恭聲道：“大王，左近并無閑人灑水洗馬。”
    此時(shí)，石虎正一臉暴躁的坐在竹榻上，須發(fā)凌亂，瞪大的雙眼在營火映襯下閃爍著灼人兇光。因?yàn)槭⑾目釤幔砩喜恢缈|，護(hù)胸黑毛被汗水浸濕，軟軟貼在胸膛上，胸腹以下因?yàn)榻衲牮B(yǎng)尊處優(yōu)多積贅肉而層疊擠壓。
    聽到兵眾的匯報(bào)，他眸光更是閃爍不定，兩眼直勾勾望著跪在榻前的兵卒，陰惻惻問道：“你沒有聽到水聲？”
    “沒、沒……卑下再率人出營細(xì)察……”
    “出營細(xì)察？沒有查探清楚，就敢言無人入近？”
    石虎聽到這里，已是勃然大怒，肥碩身軀自榻上一躍而起，驟然前沖撲至那兵卒面前，一手抓住此人額發(fā)，一手探出搶過他的佩刀，揮刀橫斬，頓時(shí)便將頭顱斬落頸下。
    帳外兵眾聽到生息，當(dāng)即便忙不迭涌入十?dāng)?shù)人，一俟入內(nèi)，便見石虎赤身持刀而立，手中提著那兵卒首級(jí)，雙眸驚張還未閉合。而石虎胸腹兩腿之間，俱是鮮血淋漓，顯得無比猙獰。
    兵眾們俱為中山王滿臉兇光所懾，紛紛棄械搶跪于地，不敢抬頭直望。
    少頃，張豺全副衣甲沖入帳內(nèi)，眼見此幕后便擺手對(duì)那些兵眾道：“全都退下！不得召令，不準(zhǔn)入帳打擾大王入眠！”
    兵眾們聞聲后如蒙大赦，俱都叩首退出。而后張豺才喚來親兵低聲道：“先前持械沖入，打擾大王休息之眾，俱都拉出梟首示眾！”
    這時(shí)候，石虎已經(jīng)拋掉剛才斬落那首級(jí)，染血的戰(zhàn)刀也一并拋落在了地上，聽到張豺的密令，也并無特別反應(yīng)，轉(zhuǎn)身扯過單衣披在身上，坐回帳內(nèi)案后，這才眼望張豺問道：“潁上可有訊息傳來？”
    “還未……”
    張豺心知大王近來心情煩躁，喜怒無常，哪怕自己這個(gè)心腹之將，也難猜度其人心意，因此凡有面見，俱都打起十二分的精神，不敢懈怠。
    石虎聽到這話，當(dāng)即便冷哼一聲，臉上已是流露出濃厚不屑：“蠻土貉奴，終究薄膽，若無天地之力助陣，便不敢為戰(zhàn)。據(jù)守穎口，尚能興水為害，結(jié)果卻因怯行，坐望戰(zhàn)機(jī)流逝……”
    “南鄉(xiāng)賊眾，不過水澤魚蝦之類，稍悉弄水自存而已，大王烈行于中原，風(fēng)塵張揚(yáng)不掩日月之光輝。此前能因地利暫保性命，那些南賊已是僥幸至慎，又怎么敢再主動(dòng)出擊。”
    張豺聞言后，便也順著石虎的話風(fēng)說道。
    “倒也無謂貶之過甚，今次大軍小挫，確有失察之過，讓那南貉沈維周有了弄奸的機(jī)會(huì)。被甲多年，我又不是不曾嘗過敗績，這也不算什么。”
    “大王威名赫赫，豈是一時(shí)一戰(zhàn)所積！早年劉永明又如何？也是馳騁關(guān)隴一雄主，逞兇于一時(shí)，如今不只身位不存，兒女俱為帷下玩物！貉奴幸存一時(shí)，也難久猖，來日破江滅吳，末將必執(zhí)賊之妻女以獻(xiàn)大王！”
    聽到張豺這么說，石虎略顯困倦的雙眼復(fù)又變得明亮起來。劉永明便是漢趙國主劉曜，早年兩趙決戰(zhàn)，石虎督軍與劉曜戰(zhàn)于聞喜，結(jié)果大敗虧輸，麾下精兵數(shù)萬并裹挾的大量軍民，幾乎一戰(zhàn)盡沒，而石虎也倉皇而逃。劉曜銜尾追擊，水灌洛陽。
    這乃是他掌軍以來，敗得最慘烈的一次，差點(diǎn)就要性命不保。可是隨后國內(nèi)增兵來援，還是石虎親自率領(lǐng)大軍攻入關(guān)中，幾乎將劉氏宗親趕盡殺絕，最終將漢趙滅國！
    而張豺也是在這一戰(zhàn)得到石虎的賞識(shí)，抓住劉曜的小女兒進(jìn)獻(xiàn)石虎，自此被石虎引為心腹，追隨至今。
    “貉奴小兒，或有一二可恃之才，但若比之劉永明，不過微塵罷了。便如今次一戰(zhàn)，賊眾恃水小挫大軍，非但不敢遠(yuǎn)擊追趕，反而內(nèi)縮自固，江表守戶之豚犬，狹才一望可知！”
    言及沈哲子，石虎心情也是復(fù)雜的很，不過張豺提起這一樁舊事，倒讓他煩躁的心情有些安定下來，望向張豺時(shí)便也有了一些溫情：“近來奔走營壘之內(nèi)，維持左右人心，也是辛苦你了。既然南賊不敢溯穎偷擊，所伏兵眾俱都撤起吧，回師之際，陳梁之間那些通賊門戶順便拔除，人丁資貨都補(bǔ)軍用。至于那些鄉(xiāng)宗士人，也都清剿，不留生口。”
    張豺連忙領(lǐng)命應(yīng)是，匆匆外出交代一番，而后又匆匆返回席前待命，完全以一個(gè)傳令親兵自居，半點(diǎn)統(tǒng)兵大將的威嚴(yán)都無。之所以會(huì)有這樣的態(tài)度，倒也并非完全是為了諂媚阿諛以邀寵，畢竟諂媚雖可求幸，但能否立足得穩(wěn)，還是要看多少兵力在手。
    可是，張豺現(xiàn)在已無兵眾可管。本來他所部精銳便負(fù)責(zé)初陣攻打穎口，烈戰(zhàn)一日后雖然被撤下休整，但也是就近戰(zhàn)場，并未歸營，第二日又再次加入進(jìn)攻中。結(jié)果大水卷來，自是首當(dāng)其沖。而他當(dāng)時(shí)就近中山王，保護(hù)大王撤退要緊，也根本來不及收束潰眾。
    好不容易護(hù)著中山王逃出前陣，結(jié)果大王卻不打算返回中軍營壘，只是傳令仍在營中的親信眾將，而后則又率著他直撲譙郡，奪下了郭敖的人馬將之驅(qū)逐出境。
    結(jié)果現(xiàn)在倒好，大王有了東路軍這幾萬人馬加上譙郡萬余人眾增補(bǔ)，而他卻因?yàn)榫o隨大王無暇整頓軍伍，幾千兵眾盡沒于穎口不說，余下還留在營中的兵眾也因沒有兵長坐鎮(zhèn)約束，盡為亂軍沖垮，繼而便散入各部之中。譙郡這里逗留十多日，能夠順利返回的不過幾百眾。至于其余的，不用想肯定也是被其他軍將給扣留納為己用了。
    如今譙郡這里雖是大軍集結(jié)，但可謂士氣低迷，人心渙散。在這樣的環(huán)境下，張豺也不敢再恃中山王信重而去討要自己的部曲人馬，若是激起內(nèi)斗軍亂，且不說他眼下根本沒有自保之力，就連中山王此刻也未必能夠保下他。
    他們主仆兩個(gè)一唱一和，極力貶低淮南軍，而且還設(shè)伏穎水之上，顯得一副智珠在握模樣，但其實(shí)眼下中路大軍的局面已是岌岌可危！
    穎口那一戰(zhàn)，所受傷害最深無疑是張豺。原本他也是統(tǒng)帥兵眾過萬的軍主雄將，幾千精銳盡沒穎口不說，余部也都被亂軍瓜分，僅僅只剩幾百眾，可謂是傷亡最慘。
    而除了他之外，中山王其他義從部將也都多少折損，部將中剛剛嶄露頭角、急于爭搶表現(xiàn)的張彌因?yàn)闆_得最前，所以也直接被大水沖卷，至今沒有音訊，想來已經(jīng)身死。各部義從傷損并失散者，林林總總加起來，已經(jīng)超過萬數(shù)人眾，可謂是傷筋動(dòng)骨。
    至于麻秋、張雄等將，此前統(tǒng)率游騎南來，肆虐地方，結(jié)果被南賊傳檄斥其殺良冒功，因而近來多受中山王厭棄，穎口一戰(zhàn)直接棄用留守中軍大營，結(jié)果反而因禍得福，避過了大水的沖擊。而接下來收拾局面，震懾各部人馬，這些人又都得以重用。
    比如麻秋親率五千輕騎坐鎮(zhèn)宛丘，負(fù)責(zé)防守陳郡資糧大營。石閔、李菟等則各率所部防守要津，一方面收撿潰眾，一方面也是準(zhǔn)備伏擊有可能北上偷襲的淮南晉軍。可以想見，經(jīng)過這段時(shí)間之后，這些部將們肯定也會(huì)抓住時(shí)機(jī)，大大擴(kuò)充自身部曲兵力。
    中路軍各部人馬南下，沿途再置以后路布防，尤其是因?yàn)樗凡煌ǘ鴾蟮闹鄞Y用、護(hù)糧軍隊(duì)，都免于穎口那場大潰逃，尚能保持著軍力。真正受到穎口大水席卷沖擊的，加起來共計(jì)有十五萬人馬。直接覆亡，加上潰逃失訊的，則有七萬余眾，換言之，前往淮上的大軍，經(jīng)此一役便少了近乎一半的兵力！
    至于撤退回來的、且眼下還依軍令駐在譙城外的人馬，卻只有六萬余眾，而且主要是雜胡義從。剩下的或是直接流竄于野，根本不顧中山王的召集軍令，或是集眾而自養(yǎng)，游離于大軍之外。
    潰散兵眾當(dāng)中，主要就是從洛陽至于豫南，一路所征發(fā)的幾萬郡國晉兵散卒。這些晉人們軍紀(jì)本來就最敗壞，了無戰(zhàn)意，擺在大軍里完全就是湊數(shù)漲勢(shì)。結(jié)果穎口淮水決堤，首先潰逃的便是他們，這些晉人們?cè)綘I而出一哄而散，對(duì)大軍所造成的沖擊還要甚于洪水。而這些人一旦逃脫之后，也是最不好再征集回來的，或是逃遁于山野水澤，或是干脆直接向北逃回鄉(xiāng)土。
    至于那些雜胡義從們，雖然也多逃散，但總還有部落種姓的團(tuán)體，因而尚未完全潰散。加之離鄉(xiāng)背井，無有外補(bǔ)，水陸要津俱被堵住難以北撤，漸漸便被集中在此。
    這些人不逃，不意味著他們可信，反而有可能是駐留于此準(zhǔn)備觀望時(shí)局撲上來噬咬一口。幸在此前中山王便有意消磨他們?nèi)嗣渲袔讉€(gè)強(qiáng)大部族俱被調(diào)遣圍攻穎口，因而受害極大。剩下的一些，也都趁著動(dòng)亂未定之際，被中山王將他們的渠帥族長之類拘禁在中軍營中，暫時(shí)尚可平安無事。
    有了東路軍加上譙城守軍將近七萬人眾的增補(bǔ)，如今在豫南，大軍尚有將近二十萬之?dāng)?shù)。看似實(shí)力未有大損，但較之此前已經(jīng)不可同日而語，各部俱有觀望之心，真正遵從中山王調(diào)度的，僅僅只剩下不足三萬義從并駐留陳郡的兩萬多舟船水軍，而且就連這些人馬還剩多少斗志戰(zhàn)意也是存疑。
    在不能徹底掌握各部軍心之前，這些人馬根本就是勉強(qiáng)聚在一起的亂民，甚至不能稱之為軍隊(duì)，大軍還是不敢再有大的舉動(dòng)。
    想要加強(qiáng)對(duì)各路人馬的控制，當(dāng)然需要派遣心腹部將。所以近來張豺也是不敢對(duì)中山王有絲毫怨言，頻頻在中山王面前為奴婢姿態(tài)使用，期望中山王能體恤他的忠心，將他損失掉的兵眾再給補(bǔ)充回來。
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