六月棲棲，戎車既飭。
    羯胡大軍與淮南軍真正有了直接接觸，已經(jīng)到了六月下旬。羯胡兩萬前陣步騎之軍抵達(dá)穎口，雖然尚未對(duì)穎口發(fā)動(dòng)正式進(jìn)攻，但是彼此之間小規(guī)模沖突已經(jīng)不斷。
    穎水貫通豫南之地，上接河洛，乃是淮水中段最為重要的一條支流。自然的，一旦北面要用事于南，穎口便也就成為淮水中段最大的突破口，一旦搶奪入手，大軍便可源源不斷涌入淮水，順流而下，直抵壽春！
    因此，穎口也是淮南軍除壽春本鎮(zhèn)以外，各部所駐兵力最強(qiáng)的要塞。穎口這里左右俱豎堅(jiān)堡，夾水為防，左右兩座堡壘俱置兵力數(shù)千，同時(shí)又有近百艘大小不一的戰(zhàn)船巡弋水面，以為左右策應(yīng)。
    盛夏水漲，河道變得尤其開闊，這對(duì)于防守而言，是有一些不利影響，難于阻攔狙擊江面之?dāng)常瑫r(shí)左右戍堡彼此間呼應(yīng)也不容易。但在羯胡未有強(qiáng)大水軍的此時(shí)，淮南軍仍然掌握著水路上的主動(dòng)，總體而言還是處于優(yōu)勢(shì)地位。
    羯胡前軍統(tǒng)帥，乃是石虎的部將張豺。其部抵達(dá)穎口東岸之后，并未直接對(duì)駐扎于穎口的淮南軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而是先遣游騎沿著穎、淮水道夾角掃蕩一番，同時(shí)在距離水道十?dāng)?shù)里外的高崗上擇地深挖高砌，修筑營壘，擺出一副似是要長(zhǎng)久對(duì)峙的架勢(shì)。
    在備戰(zhàn)的這幾個(gè)月里，淮南軍對(duì)于淮北之地的經(jīng)營也是進(jìn)行了充分的布置。沿淮一片地域不只堅(jiān)壁清野、不留人煙，甚至就連地面上一些可為軍用、同時(shí)又能提供掩蔽的竹木之類的植被，能夠砍伐的便都砍伐，不能砍伐的則投火焚燒。
    這些任務(wù)，俱都交給那些南投的淮北流民完成，在趕路的同時(shí)他們承擔(dān)這些勞役以捐軍用，同時(shí)交換食糧等生存資源。算是在招撫流民的同時(shí)兼顧到對(duì)區(qū)域地方的肅清，這樣兩便的安排省去了淮南軍再特意的投入，而收效也是不錯(cuò)。
    如今淮、穎之間這一片區(qū)域，雖然還說不上是寸草不生，但是大規(guī)模的樹林、竹林也都不存，雙方彼此都暴露于對(duì)方的監(jiān)視之中，一旦有成規(guī)模的調(diào)度，便很難保持隱蔽。誠然這給淮南軍偷襲造成了困難，但羯胡也休想潛渡奇襲。尤其是少了許多就地取材的竹木材料，這給羯胡在立足伊始便造成了不小的困擾。
    因?yàn)椴荒塬@取到足夠的材料，因而羯胡營壘遲遲沒有修筑完成從而擁有足夠的防護(hù)力，所以不得不晝夜保持警惕。而淮南軍也充分利用這一地利優(yōu)勢(shì)，每當(dāng)入夜時(shí)分，淮上便是舟船連動(dòng)，大舉火把并擂鼓擾敵。
    身在這樣的環(huán)境，羯胡白天要修筑營壘，夜間還要保持警惕。本身就是遠(yuǎn)來疲憊，晝夜俱都不得安寧，一時(shí)間可謂苦不堪言。
    在這過程中，雙方也是斗智斗勇。在連續(xù)兩天掃蕩之后，趁著羯胡有所麻痹，夜中一部數(shù)百名刀盾步卒搶攻上岸，沖進(jìn)羯胡外沿一座營帳中大殺一通，小勝一陣。然而當(dāng)下一次再想故技重施時(shí)，羯胡卻早已經(jīng)派兵身披草氈暗伏于水畔，舟船剛剛靠岸，便被泅渡登上，非但未有得功，反而被奪走兩艘戰(zhàn)船，三百余兵卒陳尸江畔。
    為了激將擾敵，雙方也是無所不用其極。羯胡將淮南軍陣亡兵卒尸首以木樁環(huán)插江畔，戮尸泄憤。而淮南軍也將斬首之羯胡浮尸江上，誘釣魚蝦。
    但從兵力上而言，終究還是羯胡占據(jù)優(yōu)勢(shì)，哪怕僅僅只是前陣，都勝于穎口守軍。初期的試探接觸之后，奴將張豺便采取分兵輪休，日夜趕工修筑營壘，同時(shí)保持有足夠的戒備兵力。淮南軍縱使再有擾敵，也終究因?yàn)楸Σ蛔愣桓逸p易登岸，眼睜睜看著一座土石筑成的堡壘拔地而起！
    類似的堡壘，不只出現(xiàn)在穎口附近。下游的硤石城、以及壽春城正當(dāng)面的八公山對(duì)岸，也都次第出現(xiàn)類似的駐兵堡壘。當(dāng)這些堡壘俱都筑成，羯胡在淮北有了初步的防御陣線之后，奴兵們則就變得更加活躍起來，開始頻頻出擊，拔除淮南軍在對(duì)岸所建筑的碼頭水寨。
    在這過程中，羯胡兵力優(yōu)勢(shì)以及騎兵的強(qiáng)大機(jī)動(dòng)性可謂發(fā)揮到淋漓盡致。往往一座駐兵不過百數(shù)的臨時(shí)簡(jiǎn)易碼頭，動(dòng)輒便有千數(shù)兵眾圍攻。在這樣的對(duì)戰(zhàn)中，淮南軍自然無從抵擋，也只能浮板下水，暫避鋒芒。
    兵力不足是淮南軍最大的短板，而羯胡大軍初至便將兵力優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到淋漓盡致，單憑人數(shù)優(yōu)勢(shì)根本不必講究什么戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)略，就完全將淮南軍掃入淮水之內(nèi)，難以在淮水對(duì)面存留立足。
    在這一個(gè)階段，淮南軍的表現(xiàn)可謂極差。雖然擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的水軍，但是沿河據(jù)點(diǎn)都被次第拔除，水軍無法快速登岸作戰(zhàn)，便難以對(duì)敵人形成直接威脅。
    當(dāng)然這其中也有沈哲子戰(zhàn)術(shù)安排所致，由于鎮(zhèn)中多備結(jié)陣所用的戰(zhàn)車，所以對(duì)于淮水對(duì)岸的營壘據(jù)點(diǎn)建設(shè)難免就有所放棄。之所以還留下一些無足輕重的據(jù)點(diǎn)，是想要通過這種短兵相接，以求盡可能大的給羯胡前鋒造成傷亡以打消其銳氣。
    但是這些奴兵完全擺出了以眾凌寡的方式，如果稍遇抵抗，也不急于搶攻，而是暫停下來，等待后路援軍集結(jié)，然后結(jié)陣以完全優(yōu)勢(shì)的兵力排擠上來。而那些營壘本就不乏粗劣，也根本不是什么堅(jiān)固的據(jù)點(diǎn)所在，面對(duì)這樣的敵人，也只能被轟下水道，實(shí)在很難造成什么大的殺傷。
    淮水對(duì)面，遍立堡壘，而這些堡壘建立起來之后，也都很快填充以足額的奴兵。這些奴兵們相互呼應(yīng)，攻于其一，則十方馳援，很快便在淮水對(duì)面構(gòu)建起一個(gè)完整且周密的防御網(wǎng)。而當(dāng)這個(gè)防御網(wǎng)建成且對(duì)淮南軍形成實(shí)質(zhì)性震懾的時(shí)候，奴軍大部隊(duì)才開始次第入駐前線戰(zhàn)場(chǎng)。
    由于對(duì)岸視野開闊，所以淮南軍對(duì)于羯胡大軍的動(dòng)向也是看得清晰明白。奴軍以萬人為一單位，保持著極為穩(wěn)定的頻率，幾乎每一天都有三五萬不等的奴軍抵達(dá)淮北戰(zhàn)場(chǎng)，很快便將淮北一片區(qū)域都給填滿。放眼望去，對(duì)岸已是旌旗林立，無數(shù)奴兵甲士出入營壘，沿江嚎叫。
    奴軍的用意很明顯，就是要用這樣排兵布陣的方式，來盡可能的瓦解掉淮南軍的抵抗之心。
    當(dāng)然淮北地勢(shì)開闊廣袤，不要說只是幾十萬，哪怕是幾百萬奴兵，也很難將寸寸土地都給填滿。加之淮北平原低洼之地，也并非處處都有駐軍，所以駐軍戰(zhàn)線還是拉得很長(zhǎng)，各部之間俱都有空隙，短則數(shù)里，長(zhǎng)則十?dāng)?shù)里。
    但是這么短的距離，且又是一馬平川的地形，諸營雖然獨(dú)立而設(shè)，但卻完全沒有被逐個(gè)擊破的危險(xiǎn)。一旦淮南軍敢于涉險(xiǎn)攻其一部，很快便會(huì)被各部圍攻，游騎圍殲！
    隨著奴兵正式抵淮，沈哲子這幾日吃住幾乎都在船上，在江面上停泊眺望奴兵的軍陣格局，心內(nèi)不乏失望。老實(shí)說，早在得聞奴軍將要大舉南來時(shí)，沈哲子不是沒有夢(mèng)想過效法江東前賢陸遜火燒連營七百里。但是當(dāng)真正身臨戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，才感覺到這借鑒前人之法是有些不靠譜。
    陸遜能夠火燒連營，那是因?yàn)槭褴娺h(yuǎn)離水道，分散立營在山林中，這才有了火攻的地理環(huán)境。可是現(xiàn)在淮上多開闊之地，而且竹木密林都被淮南軍先清理一番，即便是采取火攻，火勢(shì)也極難蔓延開，更談不上什么火燒連營七百里。
    當(dāng)然也不能因此就說淮南軍此前清理竹木材料就是小家子氣的失策，即便是淮南軍不砍，奴軍南來也會(huì)就地取材以充軍用。單純?yōu)榱艘粋€(gè)法從前賢的妄念，便將大量軍用材料遺留給敵人，那就太不負(fù)責(zé)了。
    跟隨沈哲子一同觀陣的，不乏有淮南老人，其中有的甚至還親身經(jīng)歷過早年石勒南來的戰(zhàn)事。此時(shí)再觀望奴軍軍容，頓時(shí)便感覺眼下的奴軍聲勢(shì)較之十幾年前確是有天壤之別。
    當(dāng)然這也是廢話，早年的石勒雖然已有打敗司馬越大軍的威名，但也僅僅只是漢趙之下一戰(zhàn)將，肆虐華夏一軍頭，甚至連固定的根據(jù)地都還沒有，軍民裹挾近乎流寇，頓兵葛陂妄圖南攻建鄴。
    雖然最終沒能如愿，但此行也并非一無所獲，當(dāng)時(shí)豫州活動(dòng)的許多乞活軍余部便多為石勒所接收，成為他日后掃蕩河北的中堅(jiān)力量。像是在與漢趙戰(zhàn)事中表現(xiàn)出色的石堪，以及冉閔的父親石瞻等，便都是在這個(gè)時(shí)期被石勒收入麾下。
    如今，石勒儼然已成中原之主，窮盡華夏之兵而南來，氣象較之早年自然是已經(jīng)有了質(zhì)的變化。
    奴軍擺出這樣一副陣勢(shì)，倒是頗有幾分堂皇之師的意味。看來沈哲子此前發(fā)往淮北的檄文，石虎是真的聽進(jìn)了心里。但這一點(diǎn)也并不足以讓沈哲子竊喜，奴軍大舉壓下，淮上各處設(shè)堡，帶給淮南軍的不僅僅只是心理上的龐大壓力，還有不得不擴(kuò)大防守，將本就不多的兵力分散淮上沿線的實(shí)際困境。
    當(dāng)然，如果能夠深悉奴軍各部虛實(shí)，倒也不是不能通過觀陣來猜度奴軍攻略重點(diǎn)從而做出防守調(diào)整。但是對(duì)于得自祖約的軍情，沈哲子本就不敢盡信，就算祖約不是害他，但以此人在奴軍處境，也未必就能所知盡為實(shí)情。
    不過那些情報(bào)終究還是有用，最起碼可以確定石虎與郭敖積怨深厚，這樣一來，可以將鎮(zhèn)守渦口的路永軍調(diào)回壽春，稍稍緩解壽春兵少困境。
    六月的最后一天，石虎的中軍大帳儼然出現(xiàn)在敵陣中，并且派出使者，沿江叫喊邀戰(zhàn)。
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