白皚皚天地中，一隊(duì)旅人辛苦跋涉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，近半的身軀沒(méi)在厚厚的積雪中，速度慢如龜爬，那畫(huà)面倒有幾分引人發(fā)噱。
    劉群早早便立在營(yíng)門(mén)前等待著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這一隊(duì)旅人正緩緩靠近他們的營(yíng)地，便忙不迭率眾迎上去，被草氈、毛皮層層包裹的木桶里盛放著余溫尚在的肉羹、酪飲，在這樣的天氣里，足以驅(qū)寒果腹。
    那些旅人們用皮索、木棍抽打掉厚厚皮氅上的積雪，一個(gè)個(gè)身形魁梧、衣著厚重，仿佛兇惡的黑熊一般。
    劉群親自上前，將盛滿酪漿的瓦罐奉至一個(gè)矮壯的中年人面前，臉上帶著一絲稍顯殷勤并歉意的笑容：“天寒地凍，還要有勞渤海公親行一遭，群實(shí)在慚愧。”
    那個(gè)矮壯中年人正是如今鮮卑段部的首領(lǐng)段蘭，此刻聽(tīng)到劉群仍以舊年封爵稱呼自己，那被風(fēng)雪凍得通紅的臉龐便閃過(guò)一絲落寞，他接過(guò)瓦罐痛飲一口，然后才嘆息道：“都是過(guò)眼的舊事，如今的我也如劉公，都是劫余的可憐人，名號(hào)相稱即可。”
    劉群聞言后則正色道：“若無(wú)遼西公舊年施庇，群等哪得茍活遼地。舊年人物雖然多有不在，但這一份情義仍不敢忘懷。”
    說(shuō)話間，他便引領(lǐng)著段蘭并其身后一眾壯卒們行入營(yíng)地中，擇一寬敞營(yíng)舍入內(nèi)分坐，劉群并崔悅俱在其中作陪。
    落座之后，段蘭便咧嘴笑著望向劉群，說(shuō)道：“行程雖然辛苦，但想到只要行入劉公營(yíng)中，自有南國(guó)純釀可品，心頭都是火熱啊。”
    “若說(shuō)其余還倒罷了，但若至此，豈有不讓渤海公盡興的道理。”
    劉群聞言后便也笑起來(lái)，抬手吩咐人送來(lái)許多酒甕，并親自為段蘭斟滿美酒。純凈的酒漿傾倒出來(lái)，整個(gè)屋舍中頓時(shí)便飄起了一股香醇的酒味。
    胡人本就好飲，兼之這來(lái)自南國(guó)的佳釀烈酒又頗有御寒之效，很快整個(gè)屋舍中便響起段部這些壯卒們豪飲之聲，段蘭同樣也不例外。
    “南國(guó)物華，真不是咱們遼荒可比。”
    一直痛飲數(shù)碗酒水，段蘭才捻著雜亂胡須感慨說(shuō)道，而后又眼望向劉群說(shuō)道：“劉公傳書(shū)，言是今年商貿(mào)又要生變？但無(wú)論變數(shù)如何，這些酒貨實(shí)在不可缺啊，否則部下兒郎還不知要如何擾我。”
    劉群他們得以立足遼荒豺狼群中，除了劉琨余蔭之外，最近這兩年又得一樁可恃事務(wù)。南國(guó)啟泰四年，溫嶠之子溫放之奉命北行遼東，在遼東的馬石津建立起一個(gè)直屬于南國(guó)行臺(tái)的據(jù)點(diǎn)，并在之后不久，便與遼西的劉群等人取得了聯(lián)系。
    當(dāng)時(shí)南國(guó)行臺(tái)還在全力開(kāi)拓西邊，于遼荒僅僅只是有一些商貿(mào)上的往來(lái)。此前貿(mào)易的對(duì)象也只有遼東的慕容部，但是隨著溫放之的到來(lái)，商貿(mào)規(guī)模又得擴(kuò)大，也需要借此與更多遼地勢(shì)力取得聯(lián)系。
    劉群等人在遼西也僅僅只是勉強(qiáng)立足而已，但是得益于其父余蔭，遼邊大大小小的勢(shì)力都要賣(mài)他一個(gè)無(wú)足輕重的面子，于是有關(guān)與此的遼西事務(wù)，溫放之便托付給了劉群等人。遼西諸多勢(shì)力想要獲得一個(gè)穩(wěn)定的南貨來(lái)源，劉群這里便是一個(gè)唯一的選擇。
    當(dāng)然，這些貿(mào)易都需要私底下進(jìn)行，無(wú)論是控制遼西的羯國(guó)還是控制遼東的慕容部，都不太樂(lè)見(jiàn)中州行臺(tái)在遼地過(guò)多滲透，因此規(guī)模并不甚大。
    但從啟泰四年到如今的啟泰七年年末，遼西這些勢(shì)力多多少少也進(jìn)行過(guò)幾次成功的貿(mào)易，俱都在此中有所收獲，已經(jīng)形成一個(gè)不可為外人道的默契。
    通過(guò)這些商貿(mào)的互動(dòng)，劉群并其部眾的生存環(huán)境也得于大大改善。之所以還要維持如此古樸簡(jiǎn)陋，原因也有很多。
    一則在劉群他們看來(lái)，這也算是回報(bào)溫嶠恩義的一種方式，幫助溫家后輩立足遼荒，并不將之當(dāng)作一個(gè)牟利手段。二則也是為了掩人耳目，不敢過(guò)于忘形，以免被幽州羯軍察覺(jué)到。
    還有一個(gè)原因那就是遼邊胡虜多狡黠，他們雖然交易獲利，但并不會(huì)就此放松對(duì)劉群部眾的打壓。沒(méi)有足夠的自保能力，劉群他們?nèi)羰窃诖硕诰厶辔镓洠钦娴氖钦宜馈?br/>     所以雙方交易，往往是約定一個(gè)時(shí)間地點(diǎn)，由馬石津方面或通過(guò)海路、或通過(guò)陸路運(yùn)抵遼西，各部胡眾自去取貨。劉群這里，只是作為雙方接洽的一個(gè)渠道地點(diǎn)。
    聽(tīng)到段蘭這么說(shuō)，劉群便嘆息一聲，抱拳道：“不是我要刁難故人，實(shí)不相瞞，今年貿(mào)易不要說(shuō)短缺物貨與否，只怕進(jìn)行都不太可能進(jìn)行得下去。”
    聽(tīng)到這話，段蘭臉色頓時(shí)一變，疾聲道：“何出此言？我聽(tīng)說(shuō)，南國(guó)今年又是壯勝，連下河北數(shù)邑，甚至就連渤海都已在兵鋒控下，如是通道自然更加便捷，怎么說(shuō)不可進(jìn)行……”
    隨著兩地貿(mào)易的恢復(fù)，消息的傳遞也變得及時(shí)起來(lái)。遼地這些勢(shì)力也是知道南北兩大勢(shì)力于夏秋之交進(jìn)行的那一場(chǎng)大戰(zhàn)，羯國(guó)不獨(dú)大敗虧輸，甚至就連國(guó)都都被晉軍攻破狠搶了一番，逼得如今羯主石虎向北遷都，就在隆冬之際還在他們遼西緊急征調(diào)了一批人力物力。
    也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，所以在接到劉群傳書(shū)后，段蘭不顧風(fēng)雪阻途親行此遭。否則，劉群的面子雖然也有，但也遠(yuǎn)不值得段蘭親自前來(lái)。畢竟面子都是虛的，沒(méi)有實(shí)力便不能獲得人發(fā)自肺腑的尊重。雙方或許有些舊誼，但隨著段遼身死，段部覆滅，其實(shí)也已經(jīng)淡薄到了微不可計(jì)。
    許多事情，一旦開(kāi)了頭便很難停下去。段蘭這些段部殘余們，在遼西勢(shì)力還算強(qiáng)，但其實(shí)生存處境并不算好。如今遼西話事者乃是羯國(guó)，對(duì)于他們這些段部殘余本就提防有加。兼之遼地苦寒，物產(chǎn)不豐，還要承擔(dān)羯國(guó)加派的諸多兵役、勞役，段蘭維持的也是很辛苦。
    與遼東馬石津方面的交易，相對(duì)于整個(gè)段氏部落而言，其實(shí)所得并不多，畢竟這種私底下的交易，很難大規(guī)模展開(kāi)。但人在窮困之中，就算只是微小改善，都清晰可見(jiàn)，對(duì)人心的撫慰是很強(qiáng)的。
    遼地荒僻，能夠用于商貿(mào)的物產(chǎn)并不多，南國(guó)物貨遠(yuǎn)來(lái)，自然也不是為了做善事，他們需要來(lái)自遼邊的皮毛、藥材以及一些珍惜的礦產(chǎn)。
    早在入秋之際得悉南國(guó)戰(zhàn)事大勝，段蘭便判斷今年貿(mào)易規(guī)模可以擴(kuò)大，因是將部族人力大半投入到這些物資的采集中去，甚至就連正常的生產(chǎn)耕作都有些荒廢。因?yàn)橹灰衲杲灰赘嗄县洠瑹o(wú)論是自用還是轉(zhuǎn)賣(mài)，收獲都要遠(yuǎn)勝過(guò)自身的生產(chǎn)。這一點(diǎn)賬目，段蘭可是算得很清楚。
    可是，劉群這里卻突然說(shuō)要中斷交易，這自然令段蘭大吃一驚。他所部今年所儲(chǔ)存的那些皮毛、藥材之物，如果不能用來(lái)交易，堆在倉(cāng)房中將全無(wú)用處。一旦不能獲得預(yù)期回報(bào)，這個(gè)冬天將會(huì)分外煎熬！
    聽(tīng)到段蘭的詰問(wèn)，劉群也是一臉憂愁，嘆息幾聲后才又說(shuō)道：“因是故誼深厚，我才跟渤海公你稍作托底。中國(guó)戰(zhàn)事如何，我想渤海公自然也明白，行臺(tái)再添新壯，大舉北進(jìn)攻破羯國(guó)已經(jīng)為時(shí)不遠(yuǎn)。當(dāng)此兵事大用之際，本就沒(méi)有多少商貨可以外輸濟(jì)遠(yuǎn)。”
    “若僅是這一樁，劉公無(wú)需煩憂。今年無(wú)論多少南貨抵境，我部都可全擁。宗國(guó)聲勢(shì)大壯，社稷復(fù)興有望，我們這些邊荒仆從也是由衷欣喜。劉公若能助我今次，我可向你保證，一旦未來(lái)有所需要，我必以族力敬送劉公歸國(guó)，喜迎王師！”
    段蘭一臉嚴(yán)肅說(shuō)道，他這么說(shuō)，倒不是在欺騙劉群。且不說(shuō)羯國(guó)與他本就有滅族之仇，他們這些遼邊胡部本就是依附中國(guó)強(qiáng)主而生，如果南國(guó)真能痛殺羯國(guó)，投靠過(guò)去對(duì)他來(lái)說(shuō)也是最好的選擇，總不能真的為羯國(guó)盡忠至死吧？
    劉群聞言后則擺手道：“若僅此一點(diǎn)，我又何必勞煩渤海公親行一遭？單憑你我舊誼，這點(diǎn)小事便不足掛齒。除此之外，還有另外一樁，原本月前我已經(jīng)傳訊馬石津，請(qǐng)先輸一批物貨專濟(jì)貴部。但就在不久之前，這一批物貨卻失蹤途中，不知被何方擄走……”
    “竟有此事？”
    段蘭聞言后，臉上已是怒不可遏，拍案大喝道：“行兇者何人？可有端倪？”
    “我近來(lái)也是愁困不已，多方打探，都無(wú)確鑿消息。渤海公應(yīng)該也知，馬石津監(jiān)事者溫弘祖乃我表兄文太真嫡嗣，晚輩用事于邊，本就艱難，我身為長(zhǎng)輩，非但無(wú)足助事，反而在我眼望之下發(fā)生這種惡事，實(shí)在羞愧難當(dāng)。此事未有了結(jié)前，我是絕不敢再讓晚輩用險(xiǎn)，也請(qǐng)渤海公能夠體諒……”
    段蘭聽(tīng)到這里，眉頭已是緊緊皺起，思緒也在快速轉(zhuǎn)動(dòng)。這種私底下的交易，持續(xù)已經(jīng)有兩年多的時(shí)間，遼西大大小小的勢(shì)力，因之受惠不少，若哪一方敢私下劫掠而影響到之后交易種種，那絕對(duì)是犯了眾怒的惡行！
    更何況，這一批物貨是專供他們段部，那么行兇者動(dòng)手之際，真的要仔細(xì)想想后果如何。他們段部雖然已是滅族劫余，但如今段蘭麾下仍然擁眾數(shù)萬(wàn)，壯卒五六千之巨，仍是遼西屈指可數(shù)的勢(shì)力，并不是誰(shuí)都有膽量承受他的怒火。
    “會(huì)不會(huì)是遼東慕容奸賊？”
    段蘭沉吟片刻后，又開(kāi)口問(wèn)道。
    劉群搖了搖頭：“不是慕容，事發(fā)遼西，必是此境強(qiáng)梁下手！”
    本來(lái)段蘭還沒(méi)有別的心思，可是聽(tīng)到劉群否定如此干脆，心中便生了疑。剛剛還說(shuō)全無(wú)訊息，怎么現(xiàn)在如此篤定？
    “那必是宇文奸賊了！”
    席中另一名少壯拍案而起怒聲道，這年輕人乃是段蘭的兒子名為段龕，他望著自家父親惱怒道：“請(qǐng)阿爺允我千數(shù)甲兵，我即刻便殺往宇文營(yíng)舍，追討我部物貨！”
    “長(zhǎng)輩論事，哪有你小兒插嘴余地，給我坐下！”
    段蘭心中正煩躁，聽(tīng)到這話又低吼一聲呵斥兒子，同時(shí)視線則若即若離的瞥向劉群。
    身為段部如今的首領(lǐng)，段蘭自然不是不喑世事的少年郎，隨著劉群表態(tài)越發(fā)明顯，自然也漸漸有所明悟。
    他當(dāng)然不相信晉國(guó)真是為了救助他們這些邊傖苦民才與他們跨海貿(mào)易，肯定是有別的圖謀。先讓他們這些遼民淺嘗商貿(mào)利好，又突然切斷這一條途徑，自然是要敦促他們做些事情。
    換言之，晉國(guó)在今年這場(chǎng)戰(zhàn)事中，徹底鎖定了南北對(duì)抗的勝勢(shì)，現(xiàn)在則是抽出精力將要真正干涉遼邊了。
    只是，晉人想要在遼邊營(yíng)造怎樣的局面？又會(huì)投入多大的干涉力道？
    一時(shí)間，段蘭思忖諸多，并不急于開(kāi)口表態(tài)。如今南北勢(shì)力對(duì)比，他雖然遠(yuǎn)在遼邊，但也有了一個(gè)認(rèn)識(shí)。事實(shí)就是，羯國(guó)老巢的都城都被打穿，羯主石虎更是不得不被逼遷都，若說(shuō)仍是北強(qiáng)于南，那真是睜眼說(shuō)瞎話。
    在這樣的情況下，立場(chǎng)上偏向于南國(guó)，自然也是符合他們東胡利益的。
    但事情又沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，南國(guó)雖強(qiáng)，但畢竟還沒(méi)有真正控土遼邊。羯國(guó)雖弱，但那是相對(duì)晉國(guó)，弄死他們還是非常簡(jiǎn)單的。
    眼下劉群代表晉國(guó)以斷絕商貿(mào)威脅，段蘭心里是隱有羞惱的，他們段部哪怕落魄了，也絕不是單憑這區(qū)區(qū)物利就能驅(qū)使他們用命去搏！當(dāng)然，若沒(méi)了這方面的補(bǔ)給，這個(gè)冬天注定會(huì)很難熬，足夠傷筋動(dòng)骨，但也還沒(méi)到危及生死存亡的地步。
    眼見(jiàn)段蘭沉默不語(yǔ)，劉群也并不焦躁，相較于早年間輾轉(zhuǎn)各方、寄人籬下，他是很享受眼下這種捏著別人脖子的談判，也越發(fā)理解溫弘祖那個(gè)小年輕言及行臺(tái)大將軍那種溢于言表的自豪感。
    如果不是他親身經(jīng)歷、親眼見(jiàn)證種種權(quán)斗險(xiǎn)惡，也是真的非常愿意余生都投身于這樣強(qiáng)勢(shì)雄闊的政權(quán)中，以自身的才力搏一番生前身后名。
    “這一件事未有定論前，邊貿(mào)事宜只能暫停。此中種種，我是因于舊情，先請(qǐng)渤海公相論。但若仍無(wú)所得，還要求問(wèn)其余各方。除我之外，之后馬石津也會(huì)派人來(lái)問(wèn)，必要時(shí)，明年回暖海路暢通之后，也會(huì)有王師跨海來(lái)問(wèn)。”
    劉群一字一頓說(shuō)道，看到段蘭臉色陰郁更甚，心中不乏快意。這就是在表態(tài)，行臺(tái)今次是篤定要正式開(kāi)始干涉遼邊事務(wù)，并且會(huì)持續(xù)投入力量。段蘭如果不配合，他也會(huì)與別的勢(shì)力洽談，就算是殺害了他，行臺(tái)也會(huì)再派人來(lái)。
    “劉公何以篤言此非慕容奸賊所為？我與其部世仇，劉公自然也知……”
    半晌后，段蘭才又開(kāi)口說(shuō)道，這也是他心中一個(gè)很大的忌憚，他不清楚南國(guó)究竟要在遼邊營(yíng)造怎樣的局面。而且算起來(lái)遼邊諸多勢(shì)力中，慕容部才是與中州行臺(tái)最早接觸的，段蘭就怕就算他肯冒著風(fēng)險(xiǎn)幫助行臺(tái)用事，最大利益也會(huì)被慕容部侵奪。
    “遼東慕容獨(dú)大，這一點(diǎn)自是事實(shí)。行臺(tái)目下施用遼邊力弱，暫假其力，這也是當(dāng)然之選。但南國(guó)沈大將軍大義興事，絕不會(huì)只是狹顧力之強(qiáng)弱、眾之多寡。我與渤海公，同殿故誼，日后若能僥幸南歸，也要守此情誼，內(nèi)外相扶。”
    段蘭聞言后則搖搖頭：“先主在時(shí)，常言能御劉公此類(lèi)大賢高士，實(shí)在大幸。我雖才力不比先主，但也多喜能夠常常受教劉公，劉公怎能輕言棄我啊！”
    聽(tīng)到段蘭這么說(shuō)，席中崔悅眸中閃過(guò)一絲羞惱。劉群也是微微一滯，片刻后遞給崔悅一個(gè)眼色，而后才對(duì)段蘭說(shuō)道：“我只恐庸才惹厭，能得渤海公雅重，殊感榮幸。遼邊于我，不啻故鄉(xiāng)，我也是難舍此情啊。”
    僅僅一個(gè)劉群做人質(zhì)，并不能讓段蘭滿意，他稍作沉吟后又說(shuō)道：“遼西是我先輩故業(yè)，羯國(guó)窮迫才痛失祖業(yè)。我本身才庸力弱，不敢做盡復(fù)舊業(yè)之圖，但邊畔諸多虜眾，卻是馳騁我家舊庭之惡賊，若真能有濟(jì)于事，我希望這些賊眾能交由我來(lái)處斷。不知此事，能否決于劉公此中？”
    段蘭雖然貪婪，但也并非沒(méi)有自知之明，心知單憑他目下勢(shì)力，就算有晉國(guó)出面調(diào)控、重組遼邊事務(wù)，他也很難再借勢(shì)獨(dú)據(jù)遼西，興復(fù)舊業(yè)，因是退而求其次，希望能夠獲得遼西這些胡部義從生口。
    亂世之中，人口最重要，而偏遠(yuǎn)苦寒的遼邊尤是如此。他所以要將劉群留在身邊，除了做人質(zhì)之外，其實(shí)也看重劉群的聲譽(yù)對(duì)那些寒傖之眾的招撫之能。
    “此事非我能決，但我一定促成此事。”
    劉群聞言后微微頷首說(shuō)道，應(yīng)該說(shuō)段蘭的態(tài)度很不客氣，不獨(dú)要將他扣留為人質(zhì)，更是單純只將他當(dāng)作一個(gè)傳話人。但他輾轉(zhuǎn)遼荒多年，羞辱不是沒(méi)有受過(guò)，若連這一點(diǎn)氣都受不了，自身包括周?chē)@些余眾只怕早已經(jīng)身死多年。
    相較于早年，這苦難半生予他最大收獲，就是認(rèn)識(shí)到過(guò)程不重要，結(jié)果才重要。他需要借助段部的力量，才能攪亂遼西的局勢(shì)，削弱羯國(guó)的控制。否則憑他手底下這些老弱病殘，只怕還沒(méi)有沖出營(yíng)舍便要被周遭那些虎狼之眾打殺殆盡。
    雙方初步達(dá)成共識(shí)，段蘭并沒(méi)有離開(kāi)，就此留在了劉群的營(yíng)地中，只是派遣其子并親信數(shù)人返回部族召集卒力準(zhǔn)備用事。反叛羯國(guó)，他并沒(méi)有太大的心理負(fù)擔(dān)，目下風(fēng)雪阻途、不宜大軍出動(dòng)，羯國(guó)即便得訊，不會(huì)在第一時(shí)間出兵定亂，也的確是謀事的好時(shí)機(jī)。
    他在劉群面前雖然強(qiáng)勢(shì)，但心底里對(duì)其人是非常警惕的。劉群在遼邊廝混多年，對(duì)諸胡部族之間底細(xì)都很清楚，本身既有其父余蔭加身，如今身后又有南國(guó)這樣一個(gè)大后臺(tái)，想要糾集遼西這些部族勢(shì)力擾亂局勢(shì)，其實(shí)并不困難。
    眼下劉群是先找上了他，段蘭心中也不乏慶幸，若不然很有可能懵懂中被圍殺的就是他。現(xiàn)在的他，算是搶占一步先機(jī)，擔(dān)心事態(tài)又會(huì)有所反復(fù)。
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