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    齊錦棠上京之后，荷花便只乖巧地呆在家里，偶爾也跟著小秀拈針做些針線，性子也漸漸沉穩(wěn)下來(lái)，除了偶爾跟家人玩笑幾句，倒是連口舌都少了。
    方氏見(jiàn)她這樣不由背后與小秀說(shuō)道：“原本我見(jiàn)她定了親還是那脫跳的性子，心里還總覺(jué)得擔(dān)心，如今看著，還是以前年輕不懂事，現(xiàn)在看著婚期將近，可算是穩(wěn)當(dāng)下來(lái)了?！?br/>     小秀倒比方氏更了解些荷花，聽(tīng)了這話說(shuō)：“娘，我倒是瞧著，荷花是個(gè)心里有算計(jì)的，平素里也只在家人面前撒嬌，不像是不懂事，倒像是偶發(fā)的孩子氣，不論是聽(tīng)寶兒爹說(shuō)的還是我這幾年瞧在眼里的，她在大事上都極有主意，寶兒爹又是還常與她去說(shuō)呢，娘就只把心放在肚子里，用不著擔(dān)心。”
    方氏也不過(guò)是白說(shuō)幾句，見(jiàn)小秀這么說(shuō)，就也丟開(kāi)了不提，只合計(jì)著荷花的嫁妝說(shuō)：“那大婚當(dāng)日的鋪蓋你們都從南邊兒帶了回來(lái)，連著喜帳也都是齊的，其余的被褥鋪蓋都是現(xiàn)成的東西，到時(shí)候做上就好，我現(xiàn)在只惦記著那嫁衣，她的針線拿不出手，少不得還得你費(fèi)心幫她?！?br/>     “不必娘說(shuō)我早想著呢，畢竟自己也是做過(guò)的，只是不知道如今都時(shí)興什么花樣兒，若是娘明日得空，咱們娘們兒出去逛逛，也四處看看有什么再添置的?！毙⌒阕匀粷M(mǎn)口答應(yīng)。
    次日兩個(gè)人果然去街上亂逛，方氏總是看見(jiàn)什么都想買(mǎi)，這種陪嫁姑娘的事小秀又不好開(kāi)口勸阻，只能跟著拎著東西，好在方氏只買(mǎi)了幾樣就又罷了手，一來(lái)是城里的東西再好也好不過(guò)博榮從南邊兒精挑細(xì)選帶回來(lái)的，二來(lái)又想著日后指不定要跟齊錦棠著落到什么地方，頓時(shí)覺(jué)得沒(méi)了興致，只拉著小秀慢慢地走，一直逛出了街走到河邊，這才醒過(guò)神兒來(lái)。
    站在路邊只對(duì)著河水發(fā)呆，嘆了口氣說(shuō)：“我以往只想著讓她嫁在身邊，不拘著什么樣的人家，只要人品好就行，沒(méi)想到卻還是月老自有定數(shù)，以后說(shuō)不定嫁得山高水遠(yuǎn)的，娘倆兒想見(jiàn)一面也難?！?br/>     “如今還沒(méi)到嫁呢，娘就這樣，若是真到了嫁的時(shí)候，娘還得如何？”小秀勸慰說(shuō)，“等以后二叔和三叔都出息了出來(lái)，娘到時(shí)候閑暇下來(lái)，想去誰(shuí)家走走不行？喜歡了就去住個(gè)兩年，不喜歡了就且換一處，想誰(shuí)了還不能見(jiàn)?！?br/>     “就你說(shuō)得輕巧，山高水遠(yuǎn)還得舟車(chē)勞頓，更不要說(shuō)吃住用物，哪里就能跟想的那么好?！狈绞厦銖?qiáng)地笑笑，就也不再提那些話，
    從九月初下了頭雪，天就一天冷似一天了，荷花天天窩在屋子里越發(fā)見(jiàn)懶，連店里的事兒也都不大樂(lè)意插嘴，每日不是看書(shū)就是縫幾針東西，賬目也都重新理了一并交還給了方氏。
    方氏見(jiàn)她每日在屋里不愛(ài)動(dòng)彈，怕她是不是有什么心事或是身上不舒坦，問(wèn)了幾次也問(wèn)不出什么，干脆趁著自己過(guò)生日，把茉莉叫了回來(lái)，雖說(shuō)在孝里不能置辦，但好歹也家里聚聚。
    一起吃了晚飯，方氏趁空悄悄囑咐茉莉：“你二妹這兩個(gè)月似乎沒(méi)個(gè)精神，以前有什么事兒都上趕著幫我拿主意，如今問(wèn)到她頭上都說(shuō)不出什么，我開(kāi)始當(dāng)她不舒服卻又說(shuō)不是，問(wèn)她究竟怎么了又說(shuō)沒(méi)事兒，弄得我心里提著，你們姐妹素來(lái)親近，你好生問(wèn)問(wèn)她。”
    茉莉聽(tīng)了這話，把抱著的卍兒遞給方氏，安慰說(shuō)：“我看她是惦記著齊家哥兒的事兒，雖說(shuō)上京去了肯定不會(huì)缺吃少穿的，可也總惦記能不能考取，她擱在心里不好意思說(shuō)，娘也用不著太擔(dān)心就是了?！?br/>     方氏聽(tīng)了這話，覺(jué)得茉莉說(shuō)得有理，連連點(diǎn)頭說(shuō)：“難怪呢，如今可是大了，跟自家親娘面前都知道害羞了。其實(shí)要我說(shuō)，那齊家哥兒已經(jīng)是舉人，很不錯(cuò)的造化了，這回能不能考取，又算得什么大事兒，虧她還擱在心里?！?br/>     晚上方氏自帶了卍兒去哄著睡了，讓茉莉和荷花姐倆兒一處說(shuō)話。
    茉莉便同荷花說(shuō)起方氏的擔(dān)心，又埋怨道：“眼瞧著在娘家也待不了大半年了，你不多哄著娘開(kāi)心，還害得她擔(dān)心，可真是越大越往回長(zhǎng)了?！?br/>     “大姐，你不知道我的心思，以前總覺(jué)得自己還小，在家總能再多呆些年，想著事事都按著我的意思做，虧得爹娘好性子，什么都順著我。可自從上次齊家來(lái)說(shuō)成親的日子，我就開(kāi)始有些思忖，又看著娘什么事兒都慣了來(lái)問(wèn)我，今后我嫁出去了可怎么好？眼瞧著孝期滿(mǎn)了大哥就還要往南邊兒去，你雖說(shuō)離得近究竟也是嫁出去了的，況且也不是在一處，到底照顧不到，博寧雖然穩(wěn)重可心思都在書(shū)上，栓子更是還小，我如今就把賬目都交出去，再事事逼著娘自己拿主意，盼著等我出了門(mén)子，家里能順?biāo)煨??！?br/>     “你這思量倒是也對(duì)，我竟是沒(méi)想到這一層，不過(guò)我也告訴個(gè)能安你心的事兒，你姐夫在家空呆著沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)，家里的老爺子見(jiàn)他如今兒女都有了，又開(kāi)始催著他上進(jìn)，等過(guò)了年又要打發(fā)他去參加童生試，這回是擱在縣太爺面前托了人情的，鐵定能中。”
    “那我就先恭喜大姐和大姐夫了！”荷花笑著說(shuō)。
    “你恭喜我也不推，只不過(guò)好處還在后頭。”茉莉笑著湊在荷花的耳邊說(shuō)，“你想想看，一旦中了秀才，少不得讓他到城里去念書(shū)，到時(shí)候也不能讓他自己住著，我不放心他也未必肯，到那時(shí)候?qū)ひ惶幚镌奂医奈葑?，或是干脆到咱家挑一進(jìn)院子住著，可不就能就近照顧著爹娘和家里了，所以我說(shuō)，你就千萬(wàn)個(gè)放心，好好兒準(zhǔn)備做你的進(jìn)士娘子吧！”
    “能真這樣可是好了，我也放心?！焙苫?tīng)了先是高興，后來(lái)又聽(tīng)茉莉拿自己取笑，推她一把嘆氣說(shuō)，“你少說(shuō)這話！你當(dāng)那進(jìn)士如何容易考?。慨?dāng)初他們?nèi)齻€(gè)人一起去考，也不過(guò)只中了一人，還是因著人家朝中有人好辦事的緣故，如今只這么赤眉白眼地去考，還指不定是個(gè)什么造化呢！”荷花對(duì)齊錦棠中到底是舉人還是進(jìn)士，心下并不大在意，只覺(jué)得隨他自己喜歡，能到什么程度是什么程度就好，所以也不太放在心上。
    “照你那么說(shuō)，每三年朝廷取的那些人，就都是朝里有人的不成？”茉莉不服氣地說(shuō)，“要我說(shuō)得有真本事就自然有造化?！?br/>     “那也得是有大才干才行，你總看著這些人在眼吧前兒拔尖兒，卻不知道擱在整個(gè)道府到整個(gè)天下能排得到哪里去！”荷花打了個(gè)呵欠，“趕緊睡了吧，偏你每次回來(lái)都這么多話?！?br/>     茉莉這回在家住了幾日，跟方氏纏著學(xué)了兩樣兒藥膳，說(shuō)回去做了孝敬長(zhǎng)輩，方氏聽(tīng)了自然高興，撿著給老人吃的東西教了她幾樣兒，由著她回去跟老太爺和老爺子討好。
    到了年前，又有幾車(chē)從南邊兒送回來(lái)的東西，是孫家的下人給拉來(lái)，說(shuō)是幫祝大爺捎回來(lái)的東西。
    這祝大爺自然只得是博榮，方氏雖然收了但是心里納悶兒，問(wèn)了小秀她也不知，等博榮回來(lái)再問(wèn)，居然也是說(shuō)不知道。
    方氏這才奇了，“難不成這還是送錯(cuò)了地方的？”
    博榮去看那箱子，上面都貼著紅封兒還寫(xiě)著字，字是孫建羽的不錯(cuò)，也寫(xiě)著是給自己的。
    開(kāi)了箱子一看，里頭大多都是各色綢緞布匹，還有繡好了的簾子帳子，裝了幾個(gè)箱子滿(mǎn)得都插不進(jìn)手去，另有南邊兒的細(xì)蔑竹席子、竹墊子，還有巧色花樣兒的幾掛竹簾子，還有些特產(chǎn)土儀也裝了幾箱子，另有給孩子玩兒的物件，零零散散也裝了不少。第一個(gè)箱子里有封信，寫(xiě)得倒是簡(jiǎn)單，因著是自家下人送回來(lái)的，干脆省事沒(méi)寫(xiě)禮單子，只問(wèn)候了幾句，囑咐他滿(mǎn)了孝趕緊回去，又說(shuō)好些句閑話，對(duì)送的東西反倒是一筆帶過(guò)，只提說(shuō)是年底大家分些東西，都不值得什么錢(qián)，雖說(shuō)他回家守孝，卻也不能少了他的那一份，正好回來(lái)送年禮，叫人一并帶了回來(lái)，讓他千萬(wàn)別推辭，或自家取用，或送人做禮，好歹都是北邊的稀罕物。
    博榮心里有些計(jì)較，瞧那東西都是紅艷的俏麗顏色，心里知道該是送給荷花做嫁妝的，不過(guò)是托了自己的名頭，就也干脆不看里面，只推給了方氏說(shuō)：“這些料子就拿給荷花做東西吧，都是上好的，就算用不到也帶了去陪嫁，留著給她做東西使?！?br/>     晚上小秀把孩子都哄睡了之后問(wèn)博榮：“孫大人是什么意思？我瞧那些東西，該是特意給荷花備下的吧？娘不識(shí)得我在南邊兒卻是見(jiàn)過(guò)幾眼的，可都是上好的東西，那幾箱子得多少錢(qián)？”
    “都送到家門(mén)口了，娘也接了進(jìn)來(lái)，難不成托鏢局子送回去不成？”博榮脫鞋上炕，心里也有些嘆氣，但是不愿意當(dāng)著小秀的面兒說(shuō)出來(lái)，只躺下扯了被道，“睡吧，欠的人情我自有理會(huì)，你只管幫著娘把荷花的嫁妝置辦好，旁的不用理會(huì)?！盧O