鄴城，議事廳曹操仔細(xì)閱覽著郭嘉的親筆手書(shū)，面上流露出若有所思的的神色。彭城之戰(zhàn)結(jié)束后，因有錦帆水軍巡駐淮水，曹操見(jiàn)無(wú)機(jī)可乘，便回了許昌，隨后又來(lái)到鄴城，統(tǒng)籌對(duì)袁譚的戰(zhàn)事。</br></br>“丞相，奉孝信上說(shuō)了什么？”荀攸略有些好奇地詢問(wèn)道。</br></br>近幾月來(lái)，郭嘉的身體一直都未見(jiàn)太大的好轉(zhuǎn)，已有相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間沒(méi)有理事，此刻他遣快馬星夜兼程送來(lái)一封手書(shū)，不禁很讓人感到驚訝。而除荀攸外，廳內(nèi)的其他人同樣也有此疑惑。</br></br>“是荊州的事……”曹操仍在思索著信上的內(nèi)容，隨手將絹書(shū)遞向荀攸，“奉孝認(rèn)為應(yīng)對(duì)荊州繼位之爭(zhēng)隔岸觀火……”</br></br>曹操說(shuō)到這里，廳中立時(shí)興起一陣細(xì)微的議論聲。事實(shí)上，兩日前從許昌傳來(lái)劉琦亡故的消息時(shí)，曹操就已與隨行在鄴城的眾文武商量過(guò)如何來(lái)應(yīng)對(duì)此事。荀攸認(rèn)為，劉琦之死將不可避免地再次引發(fā)荊州的亂象，這原本是個(gè)很好的機(jī)會(huì)。但由于曹操新在與劉備的交鋒中受了不小的損失，同時(shí)曹軍對(duì)袁譚的攻略也已到了最關(guān)鍵的時(shí)候，所以目前根本不可能以武力謀取荊州。在這樣的情形下，荀攸認(rèn)為最佳的辦法，便是努力在荊州扶持起一個(gè)親曹的掌權(quán)人。據(jù)細(xì)作所探回的情報(bào)來(lái)看，最合適的人選，便是荊州牧治中劉先。荀攸提議可以與劉先秘密聯(lián)系，若雙方能達(dá)成一定的協(xié)議，便可全力扶持其成為荊州牧。曹操仔細(xì)思索之后，認(rèn)可了荀攸的提議。并已派出密使?jié)撏G州。但此刻，郭嘉快馬來(lái)書(shū)，竟提出了一個(gè)與荀攸大相徑庭的建議。荀攸并沒(méi)有因郭嘉意見(jiàn)與自己相左就生氣惱怒，他非常認(rèn)真地審讀著絹書(shū)上地一字一句——在信中，郭嘉細(xì)致地分析了劉琦身死之后，荊州的走向、以及可能得益者。與荀攸一樣，郭嘉也認(rèn)為曹操近段時(shí)間無(wú)法以武力圖謀荊州，但同時(shí)他又指出。目前曹操最緊要做的。不是去主動(dòng)扶持誰(shuí)成為荊州之主，而是防止劉備利用這個(gè)機(jī)會(huì)謀取荊州。憑借前次助力平定戰(zhàn)亂一事，劉備已在荊州士民心中施下了莫大的恩惠。可以說(shuō)，劉備謀取荊州的“人和”條件已經(jīng)絕對(duì)充足。由于曹操與荊州方的關(guān)系一向不睦。如若曹操此刻對(duì)荊州繼位之事表現(xiàn)的太過(guò)熱心，一旦為有心人所察。很可能會(huì)激起荊州內(nèi)部的極度反感，如此一來(lái)。非但扶持之事不成，更可能給劉備一個(gè)介入荊州、奪取大權(quán)地機(jī)會(huì)。郭嘉自己地建議是，除適當(dāng)派人前去吊唁劉琦外，先不要插手荊州內(nèi)部之事；與此同時(shí)，派遣細(xì)作在荊州散布謠言，道劉備會(huì)乘劉表后嗣斷絕的機(jī)會(huì)奪荊州為己用。這樣做，既可以釣起荊州內(nèi)部對(duì)劉備的戒心，更可使劉備自己“厚不下臉”對(duì)荊州動(dòng)手。看完郭嘉的信后，荀攸將絹書(shū)轉(zhuǎn)遞給了下首地劉曄，自己也陷入沉思之中。小半晌后，荀攸抬頭看向曹操，誠(chéng)懇地說(shuō)道:“丞相，奉孝的提議比之攸先前地提議，確是更為高明。”</br></br>曹操微微點(diǎn)頭，導(dǎo)思著說(shuō)道:“雖然如此，但往荊州的使者已經(jīng)派出了……”</br></br>“丞相，這個(gè)不妨！”荀攸迅速回道，“使者出發(fā)僅只一天多，若派快馬星夜兼程追趕，應(yīng)當(dāng)還來(lái)得及。”</br></br>“那好！”曹操當(dāng)機(jī)立斷道，“公達(dá)，此事就由你負(fù)責(zé)操辦一下！”</br></br>“是！”荀攸知道事急，告了個(gè)禮后，當(dāng)即舉步離廳而去。四日后，形形色色地有關(guān)劉備意欲乘劉琦之死圖謀荊州的傳言，先從章陵郡傳出，并以極快的速度傳遍了荊北四郡。由于某些傳言是從一些在荊州頗有名望的士族那里傳出，其影響力倒是很不能小視。一時(shí)間，搞的荊州內(nèi)部人心惶惶。甚至有官員提議向章陵郡增兵，防止劉備軍可能的攻襲。身在襄陽(yáng)的諸葛亮，幾乎是跟蒯越、劉磐、劉先等人同時(shí)獲悉了這些傳言。</br></br>“軍師，今天多了好幾批人在暗中監(jiān)視館驛。我們這邊只要有人出門(mén)，好象都會(huì)有人盯著！”關(guān)平沉著臉，向諸葛亮稟報(bào)著情況，“那些可惡的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也不知是誰(shuí)散出來(lái)的？”</br></br>諸葛亮站起身，在房?jī)?nèi)來(lái)回走動(dòng)起來(lái)。半晌后，諸葛亮儒雅的面龐上浮現(xiàn)出一絲淡淡的笑容:“除了曹操，還會(huì)是誰(shuí)？沒(méi)想到，‘丞相大人’居然會(huì)來(lái)這么一招……”</br></br>“軍師，該怎么辦？”</br></br>“以謗止謗，以謠言止謠言！”諸葛亮淡定地笑道，“定國(guó)，帶來(lái)的鴿鳥(niǎo)還剩幾只？”</br></br>“用了三只，還剩兩只！”關(guān)平雖然還未搞清楚諸葛亮的意思，但還是迅速回道。</br></br>翌日凌晨，天色初蒙蒙泛亮。關(guān)平出房門(mén)，悄然走到館驛后院，將一只綁著絹書(shū)信箋的信鴿放飛了出去。信鴿振翅，很快消失在略帶霧氣的晨靄之中。兩年半前，在平定江東之戰(zhàn)時(shí)，劉備方就開(kāi)始在戰(zhàn)場(chǎng)上試用信鴿傳遞信息。但由于當(dāng)時(shí)的飼養(yǎng)、訓(xùn)練技術(shù)尚不成熟，信鴿不時(shí)會(huì)飛到別處，導(dǎo)致信件無(wú)法及時(shí)到底目的地，甚至有可能落在敵軍之手。為確保信鴿這一“秘密武器”不會(huì)過(guò)早地暴露在外人面前，劉備方暫時(shí)停用了飛鴿傳書(shū)。但同時(shí)，卻又加派了大量的人力、物力用于信鴿的飼訓(xùn)。并專(zhuān)門(mén)從軍中抽調(diào)出一些可靠的軍士參與訓(xùn)養(yǎng)，學(xué)習(xí)如何使用信鴿。此后，劉備方整整花費(fèi)了兩年多時(shí)間，建立了一整套完整地信鴿飼養(yǎng)、訓(xùn)練、使用的機(jī)制，第一批百只訓(xùn)練成熟的信鴿也在兩月前正式開(kāi)始使用。這次諸葛亮出使荊州，就特地讓關(guān)平攜帶了五只信鴿。在館驛四周潛伏了一夜、已經(jīng)相當(dāng)疲勞的細(xì)作們，誰(shuí)也將那只信鴿放在心上，只以為是一只普通的飛鳥(niǎo)。因?yàn)橹{言。不同程度上對(duì)諸葛亮一行留上心的荊州各方。吃驚地發(fā)現(xiàn)諸葛亮一行人等幾乎就是大門(mén)不出，二門(mén)不邁，顯得非常低調(diào)，或者說(shuō)是平靜。似乎他們根本就沒(méi)有得悉那些謠言。就在襄陽(yáng)城內(nèi)一片疑云時(shí)，有關(guān)劉備存心不良、覬覦荊州的流言傳得更加厲害。而且內(nèi)容也越來(lái)越“惡毒”—有傳言道劉琦的死，乃是劉備一手策劃。或說(shuō)是刺客刺殺，或說(shuō)是毒殺，甚至有說(shuō)劉備是用山越族地巫人詛咒死地劉琦；也有傳言道，非但劉琦是被劉備所殺，甚至劉表也是如此。說(shuō)什么“劉備與蔡瑁相勾結(jié)，共同刺殺了劉表，而后嫁禍給了曹操”。另有傳言道，劉備先前出兵荊州，并非是為協(xié)助平叛，而是為奪取荊州。只是后來(lái)看沒(méi)有機(jī)會(huì)，才迫不得已放棄。相反，曹操出兵荊州，卻是奉旨勘平戰(zhàn)亂，以防荊襄百姓受戰(zhàn)禍之苦。甚至還有傳言說(shuō)，“所謂”賑濟(jì)章陵三十萬(wàn)百姓之事，純粹是劉備編造出來(lái)，以欺世盜名之用……種種流言，不一二足，皆是痛陳劉備的惡行，直將劉備說(shuō)成是世上最為陰險(xiǎn)狡詐的偽善之人、野心之徒。這些流言，聽(tīng)起來(lái)無(wú)比駭人，迅速在襄陽(yáng)，乃至整個(gè)荊北掀起了一股渲然大波。別駕府，書(shū)房中蒯越手中捏著一份線報(bào)，長(zhǎng)身立于窗前，凝望著夜空中。許久后，他輕搖了搖頭，走到房?jī)?nèi)正燃的火盆前，將手中地絹書(shū)丟進(jìn)了盆中。頃刻間，絹書(shū)化為一團(tuán)灰燼。治中府劉先將韓嵩、王粲、傅干等人都請(qǐng)過(guò)府，商議近來(lái)愈演愈烈的流言之事。</br></br>“且不論流言是真是假，只要這一輪風(fēng)波過(guò)后，劉備在我荊州將會(huì)名聲掃地！”劉先長(zhǎng)子劉華面帶得色，自信說(shuō)道，“孩兒早就說(shuō)過(guò)，劉備純粹一偽善之徒，本來(lái)面目遲早暴露，父親若要登上州牧寶座，千萬(wàn)莫要與此人牽上關(guān)系。如今果然應(yīng)驗(yàn)！”</br></br>“華兒倒也有幾分遠(yuǎn)見(jiàn)，只可惜……”劉先看了看長(zhǎng)子，不怒反喜地說(shuō)道。</br></br>先前向劉先提議暫與劉備修繕關(guān)系地韓嵩臉上閃過(guò)一絲尷尬之色，迅速抬頭看了劉先父子一眼。</br></br>“事情恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單……”王粲苦思良久，忽然說(shuō)道。</br></br>“仲宣大人有何高見(jiàn)？”劉華眉心一挑，輕笑問(wèn)道。</br></br>“這里的許多流言，確具有很大地殺傷力。但若細(xì)品一番，似乎沒(méi)有幾個(gè)能取信于人。”王粲躊躇說(shuō)道，“以那賑濟(jì)之事來(lái)說(shuō)，劉備究竟有無(wú)賑濟(jì)章陵八縣，自有三十萬(wàn)百姓為其作證。縱然說(shuō)的天花亂墜，卻是鐵證如山。再說(shuō)州牧大人的死，究竟是何原由，怕荊襄九郡的官吏都有所知，流言中硬是說(shuō)成被劉備所害，又怎能取信于人？”</br></br>頓了頓，王粲也不是很肯定地說(shuō)道:“這樣的流言，恐怕起不到什么真正的作用，反而容易讓人懷疑流言的用意……”</br></br>“難道是那位所為？”傅干手指了指北面，疑惑問(wèn)道。</br></br>一時(shí)間，廳內(nèi)陷入沉寂。安遠(yuǎn)將軍府“這都是什么鬼話？”文聘不屑而憤憤地說(shuō)道，“景升公與州牧大人什么時(shí)候變劉皇叔所殺了？關(guān)君侯與張右將軍那時(shí)麾下的戰(zhàn)力遠(yuǎn)超我軍，若真要吞并荊州，何必等到今日，還有章陵的賑濟(jì)……這些鬼話都是誰(shuí)傳出來(lái)的。”</br></br>“除了曹操那賊，還會(huì)是誰(shuí)？”黃忠微捋頷下花須，沉聲說(shuō)道，“此賊對(duì)荊州始終賊心不死。著實(shí)可惡！”</br></br>“業(yè)，晚上隨我到館驛走一趟！”沉思許久的劉磐對(duì)文聘說(shuō)道。</br></br>三日后，章陵中、西八縣縣令，先后向州牧府上“萬(wàn)民書(shū)”，請(qǐng)禁中傷劉皇叔的流言。隨后，以劉磐、黃忠、文聘等人為首的荊州軍將領(lǐng)，公開(kāi)痛斥意圖不軌的惡毒流言。至此，荊北、乃至荊州全境士民，皆知流言乃是有人(曹操)惡意中傷劉備所使，同時(shí)又在一些“有心人”的引導(dǎo)下，知曉了曹操對(duì)荊州的險(xiǎn)惡企圖和威脅。四月十五日，劉琦的靈柩正式下殮。而劉磐、劉先圍繞繼承權(quán)的爭(zhēng)斗，也變得愈加激烈。一面是曹操虎視眈眈在側(cè)，一面是自家的內(nèi)斗紛爭(zhēng)，荊州上上下下籠罩在一片陰云之下。有識(shí)之士對(duì)此憂慮不已。