大陸歷600年，由于索菲亞皇家騎士團(tuán)和南十字軍的活躍表現(xiàn)，更因?yàn)樯虡I(yè)都市米蘭的背叛，卡奧斯帝國(guó)在第二次卡德萊特平原會(huì)戰(zhàn)中被迫撤退，從而喪失了多年來(lái)奪取的全部索菲亞領(lǐng)土。然而，皇帝法蘭統(tǒng)一整個(gè)大陸的雄心并未喪失，在他的指令下，帝國(guó)宰相夫利斯又策劃了新的一輪軍事行動(dòng)，而他的首要目標(biāo)，就是位于大陸中部，對(duì)整個(gè)大陸商業(yè)與貿(mào)易有重要影響的米蘭公國(guó)。
    大陸歷601年，面對(duì)著卡奧斯帝國(guó)赤龍重裝兵團(tuán)的強(qiáng)力攻勢(shì)，米蘭大公阿爾伯特一方面組織市民和傭兵進(jìn)行抵抗，另一方面急急派出了使者前往索菲亞求援。為了確保求援成功，阿爾伯特甚至派出了一個(gè)與眾不同的使者——自己的獨(dú)生愛(ài)女莉蓮娜。
    另一方面，在索菲亞這邊，剛剛復(fù)國(guó)的阿斯?fàn)柾醭裁媾R許多麻煩事。身為首相的克瑞斯這半年來(lái)幾乎沒(méi)怎么休息過(guò)，千頭萬(wàn)緒的國(guó)事都要他去處理。而現(xiàn)在，他又不得不面對(duì)一個(gè)新的麻煩——米蘭公國(guó)的求援者。
    “米蘭公國(guó)，莉蓮娜·瑪?shù)贍栠_(dá)·阿爾伯特公爵小姐駕到！”
    隨著司儀官的呼喊聲，來(lái)自米蘭的使者緩緩走進(jìn)了索菲亞王宮的接待大廳，這里是索菲亞歷代國(guó)王接見(jiàn)貴賓的地方，青龍騎士雷昂統(tǒng)治時(shí)期甚至還做過(guò)宴會(huì)廳使用。不過(guò)，雷昂對(duì)這里僅僅只做了必要的修繕，真正進(jìn)行大規(guī)模修整和改建還是在克瑞斯出任王國(guó)首相之后。盡管新王朝建立之初到處都需要用錢(qián)，但以克瑞斯的華麗性格自然不會(huì)容許作為國(guó)家臉面的接待大廳過(guò)于寒酸。因此，雖然朝臣中頗多反對(duì)之辭，克瑞斯還是調(diào)撥出大量資金重修了這座大廳。而現(xiàn)在莉蓮娜所看到的，正是這大廳整修一新后的模樣。
    大廳的一面朝向花園，開(kāi)有十六扇巨大的落地長(zhǎng)窗。而在另一面，原本陰暗厚實(shí)的墻壁處，卻安裝了十六面同樣大小的鏡子，造成了兩面同樣通透的效果。墻面用白色和淡紫色的大理石裝飾，而這些大理石并不完全產(chǎn)自索菲亞——淡紫色的大理石板都是通過(guò)科夫諾商人從遙遠(yuǎn)的阿古利亞皇國(guó)運(yùn)來(lái)。支撐大廳的柱子都用產(chǎn)自特里科的綠色大理石包裹，柱頭和柱基皆為黃銅鑄成，外面鍍金。柱頭和檐壁上都雕塑著花環(huán)圖樣。大廳四角檐口上則端坐著一排可愛(ài)的小天使，所有的這一切都鍍成了純金色，閃爍著金碧輝煌的光彩。在大廳的拱頂上，還繪制著九幅索菲亞歷代國(guó)王的史跡圖畫(huà)，從傳說(shuō)中英雄王凱恩·霍洛斯的建國(guó)史詩(shī)開(kāi)始，一直到當(dāng)代皇帝阿斯?fàn)柕牡腔蟮洹ｋm然是白天，大廳中卻依舊燃燒著數(shù)千支蠟燭，映照得整座大廳恍如魔法王國(guó)一般。
    莉蓮娜一走進(jìn)大廳，就被那富麗堂皇的氣魄震懾住了，雖然她出身于全大陸最為富裕的城市米蘭，但就算是米蘭公國(guó)，也從未有過(guò)那么莊嚴(yán)富麗的廳堂。莉蓮娜本人出身高貴，可算是見(jiàn)多識(shí)廣，所以她也更能夠領(lǐng)略到這大廳的精妙之處。不過(guò)，更吸引莉蓮娜目光的并非是精巧華美的裝飾，而是站在大廳頂端皇帝寶座之旁的人。
    坐在正中御座上的那個(gè)年輕人自然就是索菲亞的新任皇帝阿斯?fàn)柫耍贿^(guò)，比起他旁邊的臣子來(lái)，阿斯?fàn)柕南嗝部烧f(shuō)是平平無(wú)奇。就算是戴上了鑲嵌著無(wú)數(shù)鉆石的雙重冕，配上黃金權(quán)杖，索菲亞的皇帝也比不上站在他右邊的那位首相克瑞斯引人注目。
    無(wú)論走到何處，無(wú)論身處什么樣的環(huán)境下，首相克瑞斯總是能一下子就吸引住旁人的目光，這不僅僅是因?yàn)樗兄活^燦爛如純金般的金色長(zhǎng)發(fā)，也不僅僅是因?yàn)樗侨绲袼馨阌⑼⌒愕拿嫒莺图t寶石般鮮艷的嘴唇，克瑞斯身上最吸引人之處，乃是他臉上那冷峻無(wú)比的英睿之氣。身為文官之首，克瑞斯不再像以前那樣總是身披黃金鎧甲，一身精致的宮廷禮服略微削減了他的銳氣，卻更襯托出了克瑞斯那無(wú)比的美貌。
    早就聽(tīng)說(shuō)索菲亞王國(guó)的新首相是天下無(wú)雙的美男子，果然名不虛傳。身處在這異國(guó)的宮廷，莉蓮娜一再提醒自己不能失了米蘭公國(guó)的體統(tǒng)，然而，就在看到克瑞斯的一剎那，她也禁不住有些茫然失神的感覺(jué)，心中也不由自主地自言自語(yǔ)著。好不容易，莉蓮娜轉(zhuǎn)開(kāi)了眼神，目光落到了皇帝左邊的大臣身上。那是一個(gè)青年將官，身披著天藍(lán)色的阿古利亞名鎧，護(hù)胸甲上繪制著索菲亞王家的白底藍(lán)十字盾形標(biāo)記，然而在十字形頂端另加了一顆金色的星星。這位將官有著一頭漂亮的亞麻色頭發(fā)，但因?yàn)槿狈κ崂矶@得亂糟糟的。他臉上最引人注目的地方恐怕要算是眼睛了——那是一雙靈活無(wú)比的眼睛，即使在這莊嚴(yán)肅穆的朝堂之上也忍不住四處咕碌碌亂瞧，不過(guò)這也使得這雙眼睛的主人看起來(lái)很不成熟，甚至可以說(shuō)是個(gè)大孩子。
    “南十字軍的軍團(tuán)長(zhǎng)萊恩斯，一個(gè)被軍師海因操縱的傀儡。”
    莉蓮娜腦海中立即浮現(xiàn)出了這樣的傳言。盡管這一年來(lái)南十字軍可謂戰(zhàn)績(jī)斐然，但大陸上卻從沒(méi)有人把這歸功于南十字軍軍團(tuán)長(zhǎng)的領(lǐng)導(dǎo)，因?yàn)槿巳硕贾雷鳛榈胤轿溲b的南十字軍，之所以能夠成功是因?yàn)樗麄儞碛幸晃粺o(wú)與倫比的天才軍師——大主教海因。很快的，莉蓮娜就把目光投向了萊恩斯下首的位置，那個(gè)身披黑色主教法袍的青年教士——他自然就是與首相克瑞斯并稱為索菲亞“天才二軍師”之一的海因大主教了。令莉蓮娜有些奇怪的是：大主教海因作為索菲亞的最高宗教領(lǐng)袖，卻并沒(méi)有與首相克瑞斯一起直接立于皇帝身邊，反而落在了僅僅身為伯爵的南十字軍軍團(tuán)長(zhǎng)萊恩斯下首，這實(shí)在是一件很奇特的事情；若論官爵，這朝堂中擁有侯爵官位的也有好幾人，而僅僅是個(gè)伯爵的萊恩斯居然能夠得到與首相克瑞斯并立于皇帝身側(cè)的殊榮，確實(shí)有些不尋常。
    “看來(lái)傳聞還未必可靠呢！那位海因主教居然當(dāng)真把萊恩斯伯爵視為主君？或者，僅僅是他的謙遜性格使然？”
    確實(shí)，從外表上看，大主教海因可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上首相克瑞斯那么引人注目了，如果不是因?yàn)樗砩洗┲泶笾鹘虣?quán)威的法袍，怎么看也只是個(gè)剛剛從修道院完成基本修行，性情和善的青年教士罷了。將來(lái)如果年紀(jì)大了，也許會(huì)被認(rèn)為是一位慈祥善良的老爺爺吧。莉蓮娜突然為自己的想像力豐富感到好笑，嘴角邊微微展露出一絲笑容。
    莉蓮娜的笑容在大廳中引起了一陣小小的騷動(dòng)，就在她觀察索菲亞宮廷的同時(shí)，索菲亞的群臣們也都在注視著這位來(lái)自米蘭的使者——米蘭大公阿爾伯特最鐘愛(ài)的心肝寶貝，更是被米蘭人自豪稱之為“我們的小姐”的米蘭第一美人。
    “果然是艷麗無(wú)雙。”
    就連站在皇帝阿斯?fàn)柹砗蟮呐虖墓倜堤m霓絲，用她作為女性的最挑剔目光來(lái)審視，也不得不略帶嫉妒地承認(rèn)了莉蓮娜的國(guó)色天香。就連女子尚且為之傾倒，那些朝臣自然就更不用提了。當(dāng)莉蓮娜突然展顏微笑的時(shí)候，在那些朝臣的眼中，這座金碧輝煌的大廳，甚至連同外面的燦爛陽(yáng)光，在這位米蘭使者的笑容前都黯然失色了。
    莉蓮娜注意到了這種騷動(dòng)，并且也完全明白引起騷動(dòng)的原因，她有些得意地又笑了笑。和一般的害羞淑女不同，從小到大，莉蓮娜對(duì)于這種艷羨的目光就特別享受。她這一次同意親自前來(lái)索菲亞交涉，也正是為了這一刻——讓所有人的目光都落在她的身上。然而此時(shí)，莉蓮娜的目光又轉(zhuǎn)到了站立于克瑞斯下首的武將身上。那位將軍身披一身漆黑的鎧甲，同樣黑色的披風(fēng)下翻露出血一般的鮮紅色襯里，而面容上的堅(jiān)毅勇決之神色更是向所有人昭告了他的身份——索菲亞王國(guó)的第一大將、大陸上惟一能夠與青龍騎士相抗衡的勇士、大名鼎鼎的“黑杰克”——杰克佛里特。在這大廳中的所有人中，杰克佛里特是惟一沒(méi)有向莉蓮娜行注目禮的，從來(lái)自米蘭的一行人走進(jìn)大廳開(kāi)始，杰克佛里特就把目光投向了莉蓮娜的身后，嘴角邊也浮現(xiàn)出極為欣喜的笑容。這給了驕傲的米蘭使者沉重的打擊。
    “該死的，居然敢不看我，我后面有誰(shuí)更好看？露易莎那個(gè)傻丫頭嗎？早就知道這傻姑娘喜歡到處賣(mài)弄風(fēng)情，下次一定換個(gè)丑點(diǎn)的。”
    雖然心中充滿不快，莉蓮娜現(xiàn)在當(dāng)然不能回頭看看是誰(shuí)搶了她的風(fēng)頭，她還有必須要完成的正事。在眾多欣賞艷羨的目光注視下，米蘭的使者款款走近御座，向著正襟危坐的皇帝阿斯?fàn)栍莸梗懊滋m公國(guó)使者，莉蓮娜·瑪?shù)贍栠_(dá)·阿爾伯特，拜見(jiàn)索菲亞皇帝陛下。”
    “……”
    索菲亞的皇帝一陣沉默，原本克瑞斯倒是教過(guò)他應(yīng)該如何對(duì)答，但是，和朝堂上的大多數(shù)男人一樣，阿斯?fàn)栆矠槔蛏從饶墙^世的艷麗姿容所傾倒，早已把克瑞斯教授他的外交辭令全都忘了個(gè)精光。過(guò)了好一陣子，阿斯?fàn)柌牌谄诎亻_(kāi)了口，“啊，公爵小姐遠(yuǎn)來(lái)辛苦了，一路上可還順利么？”
    莉蓮娜立刻抬起了頭，一副楚楚可憐的模樣，但那海藍(lán)色的眼眸中卻閃爍著迷人的光芒，“非常遺憾，皇帝陛下。我們遇到了卡奧斯人的攔截，他們已經(jīng)把整個(gè)米蘭城全都包圍了，現(xiàn)在我的祖國(guó)米蘭正危在旦夕，還請(qǐng)陛下看在同盟的友情上出兵援助。我們米蘭將永生永世感激陛下的盛德。”
    “那是當(dāng)然的，公爵小姐請(qǐng)放心，援軍當(dāng)然是要派的，一定要派的……”
    阿斯?fàn)栠B忙安慰著這位看起來(lái)傷心欲絕的米蘭美人，隨口就做出了應(yīng)承。旁邊的克瑞斯和海因兩人同時(shí)皺起眉頭，可是，沒(méi)等他們有所動(dòng)作，聰明伶俐的莉蓮娜就立即再次拜倒，“那么，我就代表米蘭公國(guó)的人民，代表我可憐的父親阿爾伯特公爵向陛下致以最真摯的謝意！”
    緊接著，莉蓮娜就接連叩拜幾次，這下子敲釘轉(zhuǎn)腳，索菲亞人再也沒(méi)有推托的余地了。可憐阿斯?fàn)栠€渾然不覺(jué)，甚至想去攙扶莉蓮娜站起來(lái)，旁邊的克瑞斯立即上前一步——看到本國(guó)皇帝在這場(chǎng)外交戰(zhàn)中一敗涂地，身為首相的克瑞斯不得不親自出馬了。
    “我國(guó)的皇帝陛下已經(jīng)答應(yīng)派出援軍，公爵小姐盡可以放心了。”
    克瑞斯首先承認(rèn)了莉蓮娜取得的勝利，隨后就提出了要求，“只是，援軍派遣茲事體大，還有許多具體的情況需要商議。公爵小姐這一路上受到了卡奧斯人的驚擾，也很辛苦了，不妨先在驛館休息，待我們商定了派遣援軍的具體事務(wù)以后，再給公爵小姐一個(gè)正式的答復(fù)。莉蓮娜小姐以為如何？”
    面對(duì)這位令父親阿爾伯特吃了大苦頭的索菲亞首相，莉蓮娜不敢大意，反正她已經(jīng)取得了關(guān)鍵性的勝利，樂(lè)得就此收兵。本來(lái)嘛，莉蓮娜來(lái)到這里的目的也不單純是為父親分憂。
    “首相大人的提議真是合理體貼，那么我就不打攪諸位商議事務(wù)了。不過(guò)，以前在貴國(guó)南十字軍前往米蘭拜訪的時(shí)候，卡奧斯人也曾經(jīng)答應(yīng)派出冰龍海騎士團(tuán)的援軍，可是一直到我們兩國(guó)盟約建立也沒(méi)看見(jiàn)卡奧斯艦隊(duì)的影子。只希望這一次米爾斯大神不要再讓我們可憐的米蘭人民在絕望中等待那么久才好。”
    克瑞斯嘴角邊浮現(xiàn)出一絲笑容，“公爵小姐盡可放心，米蘭既然與索菲亞簽訂了盟約，索菲亞就一定不會(huì)讓盟友失望。”
    “那么，我會(huì)在驛館中祈禱米爾斯大神的慈悲。”
    莉蓮娜緩緩地退了出去，臨走前還不忘向周?chē)鷴仦⒅旅难鄄ǎ貏e是向著擁有最高決策權(quán)的索菲亞皇帝連連注目，她的行動(dòng)取得了非常好的效果——在米蘭使者的身影完全離開(kāi)大廳之后，廳中四處響起了一陣失望嘆息聲。