米蘭公國(guó)，大公阿爾伯特的府邸。
    米蘭首相德米萊斯急匆匆地走進(jìn)了公爵府，自從去年以來(lái)，他每次出入這府邸總會(huì)有提心吊膽的感覺(jué)——這米蘭首相的位子是越來(lái)越不好坐了。去年索菲亞人大舉進(jìn)攻，幾乎破壞了他們所有的貿(mào)易港口，而且大陸南方的科夫諾商人也趁火打劫，趁機(jī)侵占了許多原本由米蘭壟斷的貿(mào)易集散地。若不是阿爾伯特大公及時(shí)下定決心與索菲亞結(jié)成同盟以迫使他們停戰(zhàn)，米蘭公國(guó)大陸第一貿(mào)易都市的地位恐怕就要被新科夫諾城搶走了。
    好不容易結(jié)束戰(zhàn)亂，半年還不到的工夫，卡奧斯帝國(guó)又大舉入侵了。其實(shí)帝國(guó)軍的進(jìn)攻倒也在情理之中——當(dāng)初正是米蘭公國(guó)在關(guān)鍵時(shí)刻抽身，致使帝國(guó)的南征大軍缺乏輜重補(bǔ)給而被迫撤退。帝國(guó)皇帝法蘭向來(lái)嚴(yán)厲，自然不會(huì)放過(guò)對(duì)這種公開(kāi)的背叛行為報(bào)復(fù)的懲罰。只是，米蘭人說(shuō)什么也料想不到帝國(guó)竟然會(huì)在短短半年之后就公然對(duì)米蘭下手。按照大公阿爾伯特的推算，卡奧斯帝國(guó)現(xiàn)在面臨著索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯三國(guó)的封鎖，對(duì)外惟一的物資供應(yīng)線只有通過(guò)米蘭商團(tuán)的貿(mào)易，帝國(guó)應(yīng)該不會(huì)輕易切斷這條供應(yīng)線才對(duì)。不過(guò)現(xiàn)在看起來(lái)，米蘭大公的判斷太樂(lè)觀了，帝國(guó)皇帝法蘭，顯然缺乏那么長(zhǎng)遠(yuǎn)的政治考量，說(shuō)到底還只是一個(gè)感情用事的武夫罷了。
    “就算帝國(guó)皇帝不了解，帝國(guó)的宰相夫利斯，國(guó)務(wù)大臣阿爾方斯，都是很有頭腦的人哪！他們?yōu)槭裁床粍裰够实鄣挠扌心兀俊?br/>     當(dāng)?shù)旅兹R斯走進(jìn)議事廳的時(shí)候，大公阿爾伯特正在這樣無(wú)奈地喃喃自語(yǔ)，然而一見(jiàn)到德米萊斯走進(jìn)，他臉上立即恢復(fù)了冷漠自信的神色。
    “德米萊斯，事情辦得怎么樣了？”
    “銀色橡樹(shù)步兵團(tuán)已經(jīng)完全整備完畢，各處的城防也已經(jīng)布置妥當(dāng)，卡奧斯人沒(méi)那么容易得手的。”
    “哼！”
    因?yàn)槭熘旅兹R斯喜歡說(shuō)大話的習(xí)性，阿爾伯特只是不置可否地哼了一聲，臉上的神色依舊十分陰沉，德米萊斯連忙用討好的語(yǔ)調(diào)繼續(xù)報(bào)告，“另外，所有在米蘭城內(nèi)的傭兵團(tuán)也都雇上了，足足有好幾十個(gè)中隊(duì)呢，光憑他們也完全可以和帝國(guó)軍周旋一陣子了。”
    “哦？大陸傭兵團(tuán)排行榜中排名前十位之內(nèi)的傭兵團(tuán)雇到了幾支？”
    阿爾伯特冷冷地問(wèn)道，德米萊斯頓時(shí)兩眼發(fā)白，“很遺憾，一支都沒(méi)有……”
    “廢物！”
    阿爾伯特頓時(shí)氣不打一處來(lái)，他狠狠地踢了德米萊斯一腳，后者在被踢了個(gè)跟斗之后又連忙爬了過(guò)來(lái)，趴在地上連連磕頭。看到德米萊斯這副膿包樣，阿爾伯特連再踢他一腳的興趣都沒(méi)有了。
    “給你那么多錢(qián)，居然連一支像樣的傭兵團(tuán)都雇不來(lái)！”
    “沒(méi)辦法呀！大人，那些有名的傭兵團(tuán)大都為固定的國(guó)家效力，而且很不容易找到，再加上這一次又是要與帝國(guó)軍作戰(zhàn)，他們大都不敢和帝國(guó)為敵。”
    德米萊斯依舊磕頭如搗蒜，阿爾伯特?zé)o奈地?fù)]揮手，示意他停止。他之所以啟用德米萊斯做首相并非因?yàn)檫@個(gè)人的才干如何，而是因?yàn)樗麑?duì)自己還算忠心。不過(guò)，再忠心，派不上用場(chǎng)也是白搭。
    “那些雜牌傭兵團(tuán)只能用來(lái)壯壯聲勢(shì)，別指望他們能對(duì)付帝國(guó)的正規(guī)軍！”
    阿爾伯特又氣沖沖地拍著桌子，“去！不管花多少錢(qián)，去給我找一些像樣的傭兵團(tuán)來(lái)！要大陸排名前十位之內(nèi)的傭兵團(tuán)，無(wú)論出多少錢(qián)都沒(méi)關(guān)系！”
    “大人，”德米萊斯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地報(bào)告說(shuō)，“那實(shí)在不好找啊！排名第一的金薔薇傭兵團(tuán)向來(lái)和帝國(guó)關(guān)系密切，不可能幫我們對(duì)抗帝國(guó)的。排第二的死亡傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)瑪魯邁斯是有名的心狠手辣，雇傭他說(shuō)不定反過(guò)來(lái)殺我們自己……排第三的幻影傭兵團(tuán)又神出鬼沒(méi)，已經(jīng)很久沒(méi)有露面了……”
    阿爾伯特?zé)o奈地嘆了一口氣，他也知道依靠傭兵的力量是靠不住的，但是米蘭的軍力實(shí)在薄弱，其主要力量海軍又在去年與南十字軍的對(duì)峙中消耗殆盡，眼下米蘭城里完整的正規(guī)軍兵力只有一個(gè)銀色橡樹(shù)步兵團(tuán)而已。作為大公的親衛(wèi)隊(duì)，這支部隊(duì)的裝備倒是米蘭全軍中最好的，但戰(zhàn)斗意志實(shí)在是……光想到這支軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)正是眼前這個(gè)膽怯的胖子德米萊斯，阿爾伯特就不敢對(duì)這支部隊(duì)抱有任何希望了。
    “大人……”
    看到阿爾伯特陷入煩惱中，德米萊斯悄悄地提出諫言，“光憑我們自己的力量是抵擋不住帝國(guó)軍的，當(dāng)初索菲亞人逼我們放棄與帝國(guó)盟約的時(shí)候不是說(shuō)過(guò)嗎：如果帝國(guó)找我們算賬，他們不會(huì)袖手旁觀。”
    阿爾伯特橫了他一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“這還需要你提醒嗎，求援的使者早就派往索菲亞了！”
    德米萊斯愣了一愣，“已經(jīng)派出使者了？卑職一點(diǎn)都不知道啊！手下人好像也一個(gè)沒(méi)缺……”
    阿爾伯特又是一聲冷哼，“你的手下能用嗎？和你一樣也盡是廢物。我讓莉蓮娜親自去圣佛朗西斯城求援了。”
    “莉蓮娜小姐！”
    德米萊斯驚呼出聲，他萬(wàn)沒(méi)有料到阿爾伯特竟然會(huì)舍得讓自己最心愛(ài)的獨(dú)生女兒冒險(xiǎn)去求救兵。
    “竟然讓小姐去冒險(xiǎn)，天哪，小姐怎么過(guò)得了帝國(guó)軍的包圍圈！”
    “有那個(gè)中京人在陪著她呢，你不是說(shuō)那個(gè)叫白河愁的家伙特別厲害嗎。這個(gè)中京人現(xiàn)在也被莉蓮娜迷住啦，不但奉送了夜明珠，連人都死心塌地地跟著她。嘿嘿，我阿爾伯特的女兒到底與眾不同。”阿爾伯特頗為自傲地笑起來(lái)。
    德米萊斯也連忙跟著賠笑，“是是是。如果是那個(gè)白河愁跟著，莉蓮娜小姐的安全倒沒(méi)什么大礙，但是……”
    德米萊斯突然想到了什么，臉色大變，“小姐到索菲亞去，萬(wàn)一被索菲亞人當(dāng)做人質(zhì)扣押起來(lái)怎么辦？”
    阿爾伯特冷冷一笑，“現(xiàn)在才明白啊，德米萊斯，你的頭腦還是太遲鈍啊——若非我獻(xiàn)上人質(zhì)，索菲亞人肯輕輕易易地答應(yīng)出兵援救嗎？”
    德米萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上滿是贊嘆的神色，“為了米蘭，不惜獻(xiàn)出自己最鐘愛(ài)的女兒，大人的仁德真是古來(lái)少有啊，只是可憐小姐要吃苦了。”
    阿爾伯特對(duì)于德米萊斯前半段的阿諛?lè)畛泻翢o(wú)反應(yīng)，但當(dāng)他聽(tīng)到后半句時(shí)，臉上卻顯出了得意的笑容“嘿嘿，既然身為我阿爾伯特的女兒，就得有相應(yīng)的生存能力。莉蓮娜到了那邊，誰(shuí)讓誰(shuí)吃苦還不一定呢。”