過了幾日，胡石整理好物什，與嚴(yán)府尹辭別，便與秦環(huán)正式踏上進(jìn)京之路。
    二人雇了輛馬車，阿谷自告奮勇地?fù)?dān)任了車夫一職，三人不緊不慢地趕著路。胡石擅長詩詞，秦環(huán)頗懂琴畫，為了解悶，兩人也就天南地北地閑聊一通。
    阿谷駕著車，隔著車簾仔細(xì)地聽著他們的對話，雖多數(shù)如同聽天書一般，但這小子記性好，凡是二人說過兩次以上的事情都記得清清楚楚。一日不經(jīng)意間，跟秦環(huán)提起他們曾經(jīng)討論的詩詞，今朝的兩位舉人都大吃一驚，惋惜道，這小子如果從小培養(yǎng)，博取個功名也不是難事。
    金陵北上，經(jīng)過了江浙二省，風(fēng)景便大不相同。江南的景色如同黃昏下淚眼婆娑的美人，而到了北方則是滿目蕭殺之意，如同飽經(jīng)風(fēng)霜的江湖俠客。
    行至湖澤一縣，一路盡是黃土雜草，走了許久才看到一處小酒肆。阿谷見二人皆有倦色，便勒馬停車，扶二人下車進(jìn)去休憩一會。
    秦環(huán)一行人剛進(jìn)入酒肆，一個搭著毛巾的小二就向他們走來，這小二身形魁梧，大著嗓門問道：“幾位想要些什么？”
    胡石坐下，隨口就要點(diǎn)一壺碧螺春。
    這小二搖搖頭，告知三人店里賣的全是烈酒，剩下的大概只有粗茶。
    三人渴極，便是粗茶也無妨，端起一口飲下，竟也覺得甘甜可口。
    三人還沒緩過勁來，就聽見旁邊有一人大喝一聲，把桌子給掀翻了，幾壇酒也盡數(shù)砸在地上，頓時酒香四溢。
    那一桌本坐了數(shù)個身著青衣的年輕男子和一個虎背熊腰的中年漢子，如今是那漢子先把桌子掀翻，擼起袖子就跟青衣男子過起招來。
    胡秦二人從未見過這種場景，心里隱隱覺得不妙，身處異鄉(xiāng)也不敢有太多動作，掏出幾個銅錢放在桌上，準(zhǔn)備先走為上。
    此時店里的小二突然從樓梯上直接跳了下來，對著其余的客人喊道：“你們快點(diǎn)避開些。”說罷，赤手空拳就加入了混戰(zhàn)之中。
    青衣男子看見小二闖進(jìn)來，便分出幾人跟他對打。青衣男子皆配長劍，招招快準(zhǔn)，直擊命門。小二跟漢子雖手無寸鐵，但掌風(fēng)凌厲，雙方一時打得不分上下。
    說時遲那時快，一個為首佩戴紫冠的青衣男子從袖中掏出了幾只飛鏢，朝著漢子擲去，好在那漢子反應(yīng)倒快，身形一閃，堪堪避開。只是有一只飛鏢擲偏了，竟擦著秦環(huán)肩旁飛過。
    胡石目睹一切，緊緊握著秦環(huán)的手，聲音不覺有些顫抖：“怎么會恰巧碰上這種事，我們得馬上走……”
    “幾位勿怕！”坐在旁邊的一個男子轉(zhuǎn)頭對他們說道。
    見幾人疑惑地看著他，這男子點(diǎn)點(diǎn)頭小聲解釋道：“湖澤多俠客，這些都是江湖之人，涉及江湖糾葛才會打起來，我見二位應(yīng)該是讀書人，第一次見此場景不免受到驚嚇，不如讓我?guī)Ф怀鋈ケ芤槐堋！?br/>     秦環(huán)與胡石對視一眼，此時也沒有其他主意，見此人語氣和善，倒不像兇險之人，便點(diǎn)頭答應(yīng)，跟著他從后門溜了出去。
    男子又帶著幾人走了一小段路，來到一個僻靜處，一輛馬車映入眼簾。這馬車不比民間所見，以金絲楠木打造，車身上雕飾著繁復(fù)的花紋，華麗無比。
    這時胡秦二人才注意到這男子的穿著，身披綺繡，頭戴朱纓寶飾帽，一看就是個富家子弟。
    這男子笑了笑，對二人說道：“我見兩位皆穿青衫戴冠巾，且風(fēng)塵仆仆，應(yīng)該是此次進(jìn)京趕考的舉人。”
    胡石扭頭望了秦環(huán)一眼，正色回道：“在下與友人正是。”
    “不知二位來自何處？”
    “金陵。”兩人異口同聲。
    “金陵……”這人點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角一彎，愈發(fā)興奮道：“我也是進(jìn)京，在下丁富，表字昌元，豐州人氏。”
    隨后丁富又問清了胡秦二人的名字，便邀請他們先到馬車?yán)镒?br/>     秦環(huán)有些猶豫，開口問道：“多謝閣下，只是想問問這一路……究竟是為何？”
    丁富打開了手中的折扇，走近了些，對二人小聲說道：“不瞞二位，我也是跟你們一樣進(jìn)京趕考，不過我家是做買賣的，對江湖上的事略知曉些，剛才那些青衣人是來尋仇的，他們背景挺大，可能還跟朝廷有著關(guān)聯(lián)，那種場合免不了招惹上禍?zhǔn)拢贿€請上車說話。”
    說著丁富便掀開車簾，不想車內(nèi)更是裝飾得富麗堂皇，一張長案擺設(shè)其中，案上茶具果品糕點(diǎn)一應(yīng)俱全，甚至還熏香驅(qū)散異味。
    幾人見到如此場景，尷尬地站在原地不肯移動分毫，這丁富卻是并無他意，見幾人不肯上來，心中也明白了幾分，便道：“我本不愿如此招搖，只因我在家中最為年幼，家君素來關(guān)照頗多，此番也全是他為我置備的……讓二位見笑了。”
    秦環(huán)猶豫了會兒，歉意一笑道：“并不是，讓閣下誤會了，我們只是怕這一身的灰塵會……”
    丁富連忙擺手，無奈地笑道：“不必在意這些，車內(nèi)會定時有人清理。”又看向秦環(huán)身后的阿□□，“這位……”
    秦環(huán)拉著阿谷低聲囑咐幾句，對丁富道：“這小子挺溫厚的，也有些功夫，讓他站在外面好知會一聲。”
    秦環(huán)見丁富點(diǎn)頭，終于和胡石一起坐了進(jìn)去。
    丁富給二人倒了杯茶，長眉一挑道：“久聞胡解元和秦亞元的大名，今日一見果然不出我所料，都是相貌堂堂，舉止從容。而我卻是被家君逼著來讀書，一看就知與二位不是一類人。”
    秦環(huán)捧起茶盞，與丁富相視而笑：“閣下又怎知與我們不是一類人，不都是為了功名而來。”
    丁富把玩著腰間佩戴的白玉環(huán)，神情愉悅道：“不如在下與二位作個伴，一路上也好有個照應(yīng)，我學(xué)識不如二位，此番還能討教一二。”
    胡石眉頭微皺，不置可否。
    秦環(huán)看了胡石一眼，沉默地品了會兒茶，對丁富說道：“我們同行赴京，不過我和代霖還是乘坐自己的馬車。”說完，對胡石眨了眨眼，問道，“代霖兄可答應(yīng)？”
    胡石點(diǎn)頭：“也好。”
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