十月末，金陵城內(nèi)已是落葉紛飛，一片蕭瑟之景。秦環(huán)時(shí)隔一月重回金陵，看到此情此景，心下也有些凄然，不覺(jué)站在長(zhǎng)干橋上停滯了許久。
    卯時(shí)左右，甚是清冷。橋邊賣粥的老頭活動(dòng)著筋骨，剛剛擺起了攤，眼睛卻不禁望向那站在橋上的青年，這人身形修長(zhǎng)，衣衫輕薄，雖顯飄逸俊美，怎耐得了這清晨的寒涼。
    老頭心里還在想著那橋上的年輕郎君，卻不料已有一個(gè)粗布少年站在他面前，粗聲大氣地問(wèn)道：“這稀粥怎么賣？”
    老頭賠著笑，豎起了三根手指，正要去盛一碗遞給少年，卻聽(tīng)見(jiàn)少年“誒”了一聲，匆匆往橋上跑去。只見(jiàn)他跑到那年輕郎君的身旁，年輕郎君轉(zhuǎn)身跟少年講了幾句，往這邊看了眼，便拉著少年向前走去。老頭心覺(jué)可惜，伸長(zhǎng)脖子又看了幾眼，方才做起了手中的活兒。
    少年走在秦環(huán)的身旁，身上背著個(gè)碩大的行囊，倒也不覺(jué)乏累，咧嘴笑道：“郎君想去哪兒吃，大人給了不少銀錢，不用省著。”
    秦環(huán)伸手敲了下少年的額頭，失笑道：“你倒是敢這樣說(shuō)。”
    少年摸摸腦袋，憨笑道：“大人之前就是這樣跟阿谷交代的，秦郎君是大人很重要的人，所以一切都要照顧好。”
    “后面那句話是誰(shuí)跟你說(shuō)的。”
    阿谷眨著眼，毫不猶豫地答道：“是陳總管。”
    秦環(huán)搖搖頭，沉默一陣后解釋道：“其實(shí)我只是想吃些咸味的食物，在軍隊(duì)里待了一月，你喝粥還沒(méi)喝夠？”
    “對(duì)！秦郎君說(shuō)的是，”阿谷跟在秦環(huán)身后，猛地點(diǎn)頭贊同道，“是我沒(méi)想周到，竟都習(xí)慣了每天吃幾頓粥飽腹。”
    秦環(huán)不禁望向身邊的少年，仔細(xì)打量著他健壯的身體，點(diǎn)頭道：“也是苦了你，這一月里應(yīng)該沒(méi)吃飽過(guò)。”
    阿谷一聽(tīng)，急忙想要解釋，只見(jiàn)秦環(huán)加快了步子，朝著前方擺著桌椅的棚子走去，直接就坐在了木凳上，對(duì)著里頭的小二要了兩碗云吞，招呼著阿谷陪他一起坐下。
    兩碗熱騰騰的云吞端上桌，秦環(huán)拿起食箸剛要用食，看見(jiàn)少年拘謹(jǐn)?shù)卣驹谝慌裕瑩蠐项^紅著臉不肯坐下，無(wú)奈地一笑：“我不過(guò)是個(gè)窮苦書生，何必如此。”他低頭想想，又對(duì)少年說(shuō)道，“你幫我去問(wèn)問(wèn)店家，每日什么時(shí)辰打烊。”
    店家正站在棚外招呼客人，阿谷步子飛快地跑過(guò)去。沒(méi)想到剛跟店家說(shuō)了一句，一陣大風(fēng)刮來(lái)，只聽(tīng)得頭頂發(fā)出一陣異樣的聲音，抬頭一看，就見(jiàn)那懸在上頭的幌子連同一根橫梁一齊掉了下來(lái)。
    阿谷心中一驚，身子一縮往外退開(kāi)，那根橫梁堪堪擦過(guò)他的頭頂，直接砸在地上，發(fā)出的巨大聲響驚得眾人紛紛往這邊看過(guò)來(lái)。
    正在做事的小二連手中的碗還沒(méi)來(lái)得及放下，趕忙跑來(lái)查看，驚慌地問(wèn)少年有沒(méi)有受傷。
    從始至終少年的臉上都沒(méi)有出現(xiàn)異色，看見(jiàn)旁人驚慌的神情，他訕訕地張開(kāi)臂膀，笑著告訴大家無(wú)妨。見(jiàn)到眾人都松了口氣，阿谷整理下衣衫，跑到秦環(huán)身前安慰道：“秦郎君別擔(dān)心，我平常會(huì)點(diǎn)拳腳，這點(diǎn)小事根本無(wú)礙。”
    秦環(huán)微微蹙眉，眸子黯淡，面上卻是淡淡的，拉著阿谷坐下，還摸了摸他的頭，接著遞過(guò)了食箸：“吃吧，下次小心些。”
    阿谷拿起食箸，夾住一只云吞吹了吹，一口塞進(jìn)了嘴里，還不忘含糊地跟秦環(huán)夸贊道：“好吃！”
    秦環(huán)點(diǎn)點(diǎn)頭，不似他那般風(fēng)卷殘?jiān)疲掏痰爻灾裆饾u凝重了些。
    少頃，秦環(huán)見(jiàn)阿谷吃完了一碗云吞，連湯底都喝得干干凈凈，自己也跟著放下了食箸，溫和地問(wèn)道：“你平常在府里都干些什么，我猜府里下人的伙食應(yīng)該很好才是。”
    少年摸摸腦袋，思索了一陣才道：“我就干些粗活，平常在馬廄、廚房里找事做。我六歲被賣進(jìn)賈府，只要不犯錯(cuò)，大人不會(huì)苛待下人……”
    阿谷話還沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)對(duì)面駛來(lái)幾輛馬車，也在棚外停下。前面幾輛大概是裝了滿車的貨物，只從最后一輛馬車上下來(lái)幾個(gè)男子。走在前頭的那人身著月白長(zhǎng)袍，手持折扇，是個(gè)長(zhǎng)相俊朗的貴公子，身后幾人都是身著黑衣背負(fù)長(zhǎng)刀的高大男子。
    店家一見(jiàn)這番場(chǎng)景，生怕得罪了貴人，連忙上前詢問(wèn)，好在這幾人只是來(lái)打尖，并無(wú)其他目的。
    秦環(huán)輕笑了一聲，湊到阿谷耳邊問(wèn)道：“你猜他們是什么人？”
    少年疑惑地看著秦環(huán)，搖搖頭表示不知道。
    “那幾個(gè)佩刀的黑衣人是保鏢，個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，那個(gè)穿白衣的也許是幫哪個(gè)勛貴做事，護(hù)送的幾車貨物倒不見(jiàn)得有多貴重，如果是特別要緊的東西就不會(huì)這般張揚(yáng)了。”秦環(huán)這樣一說(shuō)，阿谷開(kāi)始有些懵懂，接著卻連連點(diǎn)頭。
    二人正說(shuō)著，突然，那白衣男子像是有所感應(yīng)一樣，竟轉(zhuǎn)身看向他二人，淺淺一笑。
    秦環(huán)心中一動(dòng)，起身向那人走去，拱手道：“在下秦環(huán)，有幸與陸玖先生相見(jiàn)。”
    這男子回禮，笑道：“原來(lái)是秦亞元，失敬了。一路有聞秦郎君大名，今日得見(jiàn)，實(shí)是陸某的緣分。”
    秦環(huán)與陸玖只隨便聊了幾句，礙于雙方都有要事在身，不便久留。臨走之前，陸玖與秦環(huán)約定京畿再敘。
    這白衣男子便是江浙一帶有名的儒商陸玖，秦環(huán)許久之前曾見(jiàn)到過(guò)此人一次，沒(méi)想到兩人竟會(huì)在一個(gè)賣云吞的小攤前相遇相識(shí)，不可謂不是機(jī)緣巧合。
    阿谷見(jiàn)秦環(huán)與白衣男子交談一番后，情緒仿佛好了許多，甚至還拉著自己說(shuō)了好一陣的話。阿谷看著秦環(huán)的笑顏，心中自然也高興。
    兩人走了一會(huì)兒，秦環(huán)突然發(fā)問(wèn)道：“阿谷，你可識(shí)字？”
    阿谷非常干脆地?fù)u頭道：“不會(huì)。”
    “以后有時(shí)間我便教你，等你學(xué)好了，就可以幫我整理書卷，代我寫字。”秦環(huán)柔聲道。
    阿谷一聽(tīng)不由紅了臉，想著可以給秦郎君親手整理書房，心里卻是美滋滋的。
    兩人腳步較快，不知不覺(jué)中已經(jīng)到了金陵府學(xué)。將近一月未至，秦環(huán)有些觸景生情，在門口駐足良久。
    正在此時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音在身后響起，猶豫地喊了一聲：“子慕”。
    回過(guò)頭去，果然是多日不見(jiàn)的胡石怔怔地看著他。
    “代霖兄，”秦環(huán)嘴邊漾著笑意，上前問(wèn)候道，“這些天還好？”
    胡石皺著眉，將秦環(huán)與身后的阿谷看了個(gè)仔仔細(xì)細(xì)，嘆道：“你……去哪兒了。”
    秦環(huán)見(jiàn)胡石一臉疲憊，估摸著他大概是因?yàn)楦鸬氖聞?wù)過(guò)多，日日忙碌，也不想他再操心，于是便道：“家中有急事……”
    胡石立即打斷了秦環(huán)的話語(yǔ)，責(zé)備道：“你留封書信給我就不辭而別，我見(jiàn)你的字跡凌亂，生怕你出事，趕忙跑到你家去問(wèn)個(gè)究竟，你的表舅母告訴我，你妹妹病重，你便獨(dú)自回了楚州。我又在住處找到了你未帶走的銀兩和衣物，實(shí)在放心不下，就到處找相識(shí)的人打聽(tīng)你的消息……”
    秦環(huán)越聽(tīng)越心驚，他從未想到胡石因?yàn)榇耸戮箷?huì)如此著急：“你為何…….是我的錯(cuò)，我沒(méi)有提前告訴你，我本來(lái)……”
    胡石長(zhǎng)吁了一口氣：“你回來(lái)就好，這些日子我一直擔(dān)心著，現(xiàn)在總算能安心了。”
    聽(tīng)著胡石誠(chéng)懇樸實(shí)的話語(yǔ)，秦環(huán)心中一痛，拉住他的胳膊道：“你先休息幾日，我答應(yīng)了你一起進(jìn)京趕考，就一定會(huì)回來(lái)。”
    “我還好，就是這幾日處理的公事太多，有些疲乏，前些日子我父母還從鳳陽(yáng)趕來(lái)了。”胡石望著秦環(huán)笑道，“那日我跟嚴(yán)小姐訂婚，府尹大人辦了酒宴，可惜你沒(méi)能到場(chǎng)。”
    秦環(huán)身形一頓，疑惑道：“你怎么……”
    “我現(xiàn)在只是個(gè)舉人，不能虧待了嚴(yán)小姐，我理應(yīng)再考取個(gè)進(jìn)士，與你一同進(jìn)翰林院之后，再把她接到京畿成親。”
    秦環(huán)點(diǎn)頭，打趣道：“也好，不然新婚就離別，我怕你會(huì)舍不得呢。”
    胡石笑著瞪了秦環(huán)一眼，無(wú)奈地?fù)u頭。又問(wèn)起阿谷，秦環(huán)便說(shuō)這是從楚州妹妹身邊帶回來(lái)的。
    胡秦二人多日不見(jiàn)，干脆找了個(gè)茶館，坐下來(lái)一邊品茶一邊說(shuō)著近日的見(jiàn)聞，相談甚歡。
    阿谷站在秦環(huán)身旁，羨慕地看著二人，頭一次迫切地想讀書識(shí)字，并暗暗下定了決心。
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