三月十八李滿囤的生日,紅棗一早就打發(fā)謝文華領(lǐng)著戲班子去桂莊，她自己則去得晚些——她得讓謝尚當(dāng)著所有人,尤其是族人的面把壽禮呈給她爹娘，以免她爹娘往后穿狐皮的時(shí)候她奶跟人說(shuō)三到四。
    紅棗到時(shí)李家三房人和她小姑李杏花一家都已經(jīng)在了,陳寶陳玉也在了，只她大姑和大姑夫還沒(méi)來(lái)。
    進(jìn)屋先拜壽。謝尚和紅棗首先呈上壽桃壽面壽酒一類，接著呈上玉石碧桃盆栽。
    謝尚端著藍(lán)地粉彩牡丹花紋的琺瑯花盆笑言道：“不惑但從今日始，知天猶得十年來(lái)。蟠桃捧日三千歲，古柏參天四十圍。”
    “岳父,家父命我代呈這盆玉石碧桃盆栽為您賀壽！”
    過(guò)去幾年，李滿囤頗見(jiàn)了不少世面。他看眼前的盆栽葉翠花紅，九個(gè)拇指蓋大的小桃子個(gè)個(gè)粉白飽滿，嬌嫩欲滴，便知玉石成色極好,價(jià)值不菲，連忙雙手接過(guò),直道生收。
    其他李氏族人見(jiàn)狀也是嘖嘖稱奇。李滿園更是直言不諱道：“這玉石桃樹(shù)我在府城從沒(méi)見(jiàn)過(guò),想是只有京城才有！”
    “這樹(shù)必是謝老爺從京城捎回來(lái)的。大哥,你好福氣啊！”
    李滿園贊得情深意切,李滿囤聞言自是高興，他轉(zhuǎn)身便把玉石盆栽放在幾案上供著的金魁星旁邊。
    李高地看看金魁星又瞅瞅玉石盆栽，心里很不得勁——去歲他過(guò)六十大壽，紅棗公婆一點(diǎn)表示都沒(méi)有。
    看李滿囤擺好盆栽，謝尚接過(guò)紅棗遞來(lái)的衣包后又道：“岳父,這是我和紅棗孝敬您的壽禮，祝您壽比松山歲歲青，福如云海轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)高！”
    李滿囤看是衣裳也沒(méi)當(dāng)回事，接過(guò)后爽快笑道：“尚兒有心了。”
    紅棗也把手里的衣裳包遞給王氏，順帶拉了拉她娘的衣袖。
    王氏會(huì)意，笑道：“這一大包衣裳，我瞧瞧！”
    說(shuō)著話，王氏打開(kāi)手里的包袱，看到里面隨著包袱解開(kāi)而自動(dòng)展開(kāi)的狐裘，王氏吃驚得低呼一聲：“狐皮鶴氅？”
    見(jiàn)多了紅棗和謝尚的雪褂子，現(xiàn)王氏也能一眼瞧出狐貍皮了！
    李滿囤聞言一愣，轉(zhuǎn)即打開(kāi)手里的包袱后，看到也是一件長(zhǎng)毛皮袍，不覺(jué)喃喃道：“這也太貴重了！”
    似謝子安給的玉石盆栽，李滿囤參照玉石頭面估價(jià)，大概在百五十兩銀子左右——李滿囤覺(jué)得他年底給親家回禮還回得起，但這一件狐裘，最少也得二百兩以上，而且還是兩件，這就是四五百兩銀子了，都抵他莊子一年的收入了。
    “娘，”紅棗笑道：“這狐皮是年前我婆婆聽(tīng)說(shuō)我在收狐皮而特地拿給我的，說(shuō)是去冬我公公在京新收的。”
    “你和爹就放心穿吧！”
    聽(tīng)完狐皮的來(lái)歷，李滿囤和王氏知曉紅棗送這狐裘是得了公婆允許的方才放了心，但王氏依舊附和男人道：“尚兒，這狐裘實(shí)在太貴重了！”
    謝尚笑道：“岳父、岳母，紅棗早有心給二老做身皮袍了，她自前年府城的鋪?zhàn)娱_(kāi)張后就讓人收，只一直沒(méi)有收到。”
    “去冬我爹在京機(jī)緣巧合忽然收了好幾件狐裘，如此我娘便與了紅棗這兩件。”
    “岳父岳母，這也該是紅棗孝敬您二老的心誠(chéng)，該您二老穿狐裘，不然如何能趕現(xiàn)在就得了皮裘呢？”
    “您二老就收下吧！”
    李滿囤和王氏推脫不過(guò)終收下了皮裘，李氏族人見(jiàn)狀少不得又恭維起來(lái)。
    人群中心的李高地則心塞得一句話也說(shuō)不出——感情在謝尚眼里他是不該穿狐裘的了！
    于氏不用說(shuō)更是郁悶得想撞墻。她至今想一條紅綢裙子而不可得，而繼子夫妻卻穿上有錢(qián)也難買(mǎi)的狐貍皮了。
    李貴雨年后已經(jīng)十六了，但還沒(méi)能背下《五經(jīng)》，而今春開(kāi)筆做文章，他也深刻得感受到腹內(nèi)空空，有心無(wú)力。
    李貴林說(shuō)他是書(shū)還沒(méi)讀懂背透，時(shí)文也背得太少的緣故。
    李貴雨心知李貴林說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，但卻深感絕望——再有兩年、至多三年他必是要家去種地了！
    他實(shí)在很不甘心！
    李貴雨完全搞不懂紅棗為什么能這么好命？
    乳臭未干的與人做媳婦就能得丈夫喜歡不說(shuō)，公婆也縱著她把銀子幾百兩幾百兩的往娘家搬——簡(jiǎn)直聞所未聞。
    李貴雨打量紅棗。他看紅棗今兒穿了一件和謝尚一樣的紅底金繡團(tuán)花牡丹的袍裙配上頭上一套足金紅玉牡丹頭面和脖頸處金項(xiàng)圈上掛著的青色美玉無(wú)奈嘆了一口氣：紅棗身上怕是隨便拿出一件東西來(lái)都?jí)蛩倌钍陼?shū)了。
    陳玉就坐在李貴雨旁邊，他聽(tīng)到李貴雨的嘆氣不覺(jué)撩起眼皮斜了他一眼。
    城里念了三年書(shū)，陳玉終于理解了他娘想他進(jìn)城的苦心——雉水城的繁華都還在其次，最重要的是人的說(shuō)話行事，和他們青葦村完全不同。
    陳玉喜歡雉水城，他不止自己想留在雉水城，而且還想他哥陳寶也留下。
    他哥陳寶今年已經(jīng)十八了。年前他爹就已說(shuō)了讓他哥再念一年，今年十月就家去娶親生子。
    他爺奶年歲大了，他哥得趕緊給他爺奶生個(gè)重孫子，如此他爺奶到了地下也不用受苦了——據(jù)說(shuō)見(jiàn)了重孫的人都是閻王老爺?shù)淖峡停幢闵坝猩哆^(guò)失，也不會(huì)過(guò)堂審訊，就能直接投個(gè)好胎。
    陳玉不想他哥回青葦村，但奈何他家城里沒(méi)營(yíng)生。
    陳玉鄙視李貴雨的無(wú)病呻吟，心說(shuō)李貴雨在一家子搶了他大舅的家產(chǎn)后還有啥不滿足的？
    近城的二三十畝地呢，有錢(qián)都沒(méi)地買(mǎi)去！
    李玉鳳站在人后雖然沒(méi)看到謝尚和紅棗送的壽禮，但從兩人的言語(yǔ)和族人的驚嘆中還是知曉了禮物價(jià)值不菲，不覺(jué)往墻角退了退：曾被頂在輿論風(fēng)口浪尖的李玉鳳現(xiàn)一點(diǎn)也不想引人注目。
    跟著她爹李滿倉(cāng)賣了一年的菜，李玉鳳已然明白富貴如謝家只是鳳毛麟角，城里大部分人家的日子過(guò)得也是精打細(xì)算。
    似她將來(lái)能有兩套宅子收租，然后再有路邊小鋪維持生計(jì)，便已蓋過(guò)城里許多統(tǒng)共就只幾間房屋一日不做一日不食的人家。
    李玉鳳覺(jué)得在她作了搶婚書(shū)那樣的大死后還能有現(xiàn)在的日子已是難得，她實(shí)不想再去礙紅棗的眼，以免節(jié)外生枝。
    云氏是三月十六進(jìn)的京。時(shí)會(huì)試還在考，而謝子安作為閱卷官和考生一起被關(guān)在貢院。所以謝尚三月三十收到的京里來(lái)信是由云氏口述，謝承華代筆。
    云氏在信里大力贊揚(yáng)了姜糖片。進(jìn)京的路上謝奕沒(méi)事，反倒是云氏暈船，吃了不少的姜糖片來(lái)緩解反胃。
    謝尚見(jiàn)信自是高興，和紅棗致謝道：“紅棗，還是你有心。娘寫(xiě)信來(lái)夸你呢！”
    紅棗笑應(yīng)道：“若不是大爺顧惜手足，我也想不到。”
    謝尚笑道：“那咱們這回算是無(wú)心插柳了？”
    紅棗點(diǎn)頭：“可不就是！”
    “而且往后咱們的糖鋪又將多一樣姜糖片了！”
    紅棗想法挺好，但不想是這時(shí)節(jié)沒(méi)有嫩姜了——她家冰窖存的一點(diǎn)只夠自家吃，而老姜做姜糖片有渣，口感不好。
    紅棗不想壞了鋪?zhàn)用暎悴淮蛩阕觥?br/>     反正她現(xiàn)也不急等錢(qián)用。
    天還不算熱，紅棗時(shí)間多便每每的和謝尚去謝家村騎馬。
    這天紅棗在細(xì)水河岸邊看到久違的薄荷，忍不住大喜——還有比清涼的薄荷糖更適合夏天的糖嗎？
    第一批薄荷糖做出來(lái)，紅棗給午后家來(lái)的謝尚嘗了一顆，自己也跟著吃了一顆。
    謝尚頭一回吃薄荷糖，不是一般的驚艷。
    “紅棗，”謝尚問(wèn)道：“這什么糖？怎么吃起來(lái)這么清涼？我原本有些困，但吃了這個(gè)糖，卻一點(diǎn)睡意都沒(méi)有了！”
    紅棗含著糖笑道：“這是薄荷糖。”
    謝尚訝異：“薄荷？”
    紅棗解釋道：“大爺，薄荷是一種藥草。似我娘家先前喝不起茶的時(shí)候便尋了薄荷家來(lái)泡茶。這薄荷有清涼解暑的功效，我先前在家常用。”
    “昨兒騎馬瞧到，我便讓人割了些家來(lái)做糖，看看能不能賣！”
    “好賣！”謝尚鼓掌道：“一準(zhǔn)好賣！”
    “夏天晝長(zhǎng)夜短，人易犯困。午后吃顆薄荷糖消困倦，挺適合讀書(shū)人！”
    吃完薄荷糖，感受到嘴里的清新，紅棗覺(jué)得她今晚她可以炸盤(pán)蒜香骨吃。
    橫豎她婆不在家，現(xiàn)家里就她說(shuō)了算！
    晚飯桌上，謝尚看有一盤(pán)子炸得金黃的排骨便夾了一塊。
    不想剛咬一口就為排骨前所未有的肉香所迷醉，不禁出聲贊道：“好香！”
    紅棗噗嗤一笑：“大爺，覺(jué)得好就趁熱吃，涼了味就散了！”
    說(shuō)著話紅棗跟著也夾了一塊送到嘴邊啃了起來(lái)。
    謝尚聞之有理，便不再多問(wèn)，和紅棗一起埋頭吃……
    吃完謝尚又問(wèn)，紅棗拿一顆薄荷糖塞謝尚嘴里，然后自己也吃一顆后方道：“大爺，剛吃的蒜香骨，是將排骨拿蒜汁浸了之后下鍋炸的，那香是蒜泥油炸后的蒜香。”
    “竟然是大蒜！”聞言謝尚驚呆了。
    反應(yīng)過(guò)來(lái)，謝尚便不吝嗇地夸獎(jiǎng)道：“紅棗，你太厲害了，竟然能把大蒜做這么香！”
    謝尚雖不下廚，但從書(shū)里知曉大蒜味臭，為人不喜。
    謝尚見(jiàn)紅棗能化腐朽為神奇，把人人厭惡得大蒜做得他都喜歡，實(shí)在不是一般的賢惠。故而當(dāng)下的夸獎(jiǎng)極是真心實(shí)意。
    紅棗看謝尚與她婆婆完全不同的反應(yīng)有些意外，然后便覺(jué)得自己有些欺負(fù)人。
    “大爺，”紅棗提醒道：“這蒜香骨雖然吃起來(lái)香，飯后卻得吃些薄荷或者茶葉去口氣。”
    “而且最好晚上吃，方不會(huì)影響到旁人。”
    “嗯，嗯，”謝尚含著糖點(diǎn)頭道：“紅棗，你不止菜做得好吃，想得也特別周到。”
    世間萬(wàn)物都是相生相克，比如木生火、火生土、土生金、金克木，故而能倒背《易經(jīng)》的謝尚極容易得接受了紅棗關(guān)于吃蒜后再吃薄荷克化的套路，一點(diǎn)沒(méi)覺(jué)得哪里不對(duì)。
    紅棗見(jiàn)狀自是覺(jué)得謝尚不是一般的上道。
    眼見(jiàn)謝尚對(duì)蒜香骨都接受良好，紅棗覺(jué)得她可以給謝尚嘗試一回大骨砂鍋。
    幾天后一向食不厭精，燴不厭細(xì)的謝尚在晚飯桌上看到一鍋粗獷的豬大骨。
    “紅棗，”謝尚探身仔細(xì)看了一回豬骨頭，然后方抬頭問(wèn)道：“這是什么骨頭？”
    紅棗回應(yīng)道：“豬腿骨？”
    一向只吃豬小排的謝尚第一次意識(shí)到豬跟雞羊一樣也是有腿骨的。
    謝尚坦誠(chéng)自己的無(wú)知：“這豬腿骨我還是頭回見(jiàn)，咦，以前我怎么都沒(méi)吃過(guò)？”
    紅棗笑道：“其實(shí)大爺家常吃的小排湯都有放豬腿骨熬制，只這豬腿骨碩大，裝盤(pán)不好看，且吃起來(lái)不雅，所以都不曾上桌。”
    “我也是先前在家吃過(guò)，今兒偶爾想起才讓廚房人特煮了一鍋。”
    “大爺，你要不要嘗嘗這敲骨吸髓的味道？”
    敲骨吸髓？謝尚沒(méi)想這成語(yǔ)還能這么用。
    一時(shí)好奇心起，謝尚忍不住笑問(wèn)道：“怎么個(gè)敲骨吸髓法？”
    紅棗拿半根腿骨放到謝尚面前盤(pán)子里告訴道：“這是拿斧頭劈開(kāi)的半根腿骨。”
    接著又拿一根抽了芯子的柳條充當(dāng)吸管插到骨頭里，另一頭送到謝尚嘴邊，紅棗笑道：“大爺，你吸吸看，小心燙啊！”
    謝尚依言吸了一口，然后便驚奇道：“真的有骨髓啊！”
    “原來(lái)豬骨髓是這個(gè)味道，還挺好吃的！”
    看到謝尚完全一副哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的驚喜模樣，紅棗實(shí)在忍不住好笑。
    紅棗見(jiàn)謝尚吸得歡暢，便也拿一根腿骨吸了起來(lái)……
    謝尚咬著柳條吸了很久，直把骨頭都吸空了，方才放下。
    謝尚想問(wèn)問(wèn)紅棗下面怎么吃？抬眼看到對(duì)面的紅棗正用她剛長(zhǎng)齊的新牙啃骨頭，謝尚便也沒(méi)啥猶豫地抓起骨頭送到嘴邊有模有樣地啃了起來(lái)……
    顯榮見(jiàn)狀下意識(shí)地閉了下眼睛——他瓊枝玉樹(shù)一般的大爺啊，就這樣被大奶奶給帶壞了！
    這老爺和太太回來(lái)了，他要怎么交代？他爹會(huì)打死他吧？
    一定會(huì)打死他吧！
    為了不被打死，顯榮決定裝作什么都不知道！
    橫豎無(wú)論老爺太太還是他爹一時(shí)半會(huì)都不回來(lái)，他能多活一時(shí)是一時(shí)。
    謝尚實(shí)在是孺子可教，紅棗和他一桌吃飯著實(shí)很舒心。紅棗為了獎(jiǎng)勵(lì)謝尚，這天紅棗做了兩碗珍珠奶茶。
    謝尚做夢(mèng)也沒(méi)想到藕粉圓子還能跟奶茶配到一處，而且味道和口感還是如此地天造地設(shè)、開(kāi)天辟地——謝尚激動(dòng)得都跟紅棗一樣亂用成語(yǔ)了。
    當(dāng)晚，謝尚按捺不住自己發(fā)現(xiàn)新大陸的激動(dòng)給他爹謝子安寫(xiě)了一封長(zhǎng)達(dá)五頁(yè)的七律長(zhǎng)詩(shī)用于描述珍珠奶茶的做法和味道，然后打發(fā)顯榮隔天一早走驛站送去京城——他等不及要與他爹分享珍珠奶茶了！
    吃吃喝喝中，這天就臨近端午。
    看到家里的船已備好貨物準(zhǔn)備進(jìn)京，紅棗便讓陸虎把幾箱子薄荷粉和十幾盆薄荷送到船上一起捎進(jìn)京——張乙已經(jīng)確認(rèn)京城莊子沒(méi)有薄荷，想做薄荷糖得從雉水城捎薄荷。
    紅棗覺(jué)得這薄荷粉做起來(lái)費(fèi)事運(yùn)起來(lái)費(fèi)時(shí)，倒是京師本地化種植才好，便捎了幾盆薄荷讓張乙安排人試種。
    打發(fā)走船后，紅棗和謝尚去桂莊送節(jié)禮。
    母女閑聊間王氏提到陳玉十月十六結(jié)婚的事。
    “紅棗，”王氏告訴道：“你桃花姑定這個(gè)日子是為了照顧你爹。不然臘月成親，這天若跟去年年底一樣天天大雪，你爹就去不了了！”
    “現(xiàn)在定這個(gè)日子，不冷不熱，我和你弟也都能去！”
    生了兒子又長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，王氏現(xiàn)終于不怵大姑子李桃花了，也有膽氣去陳家拜見(jiàn)舅舅舅媽吃席了！
    紅棗想想青葦村的荒僻，提醒道：“娘，你和爹去時(shí)多帶幾個(gè)人！”
    “嗯，”王氏點(diǎn)頭：“你爹也這么說(shuō)。去時(shí)除了車夫，再帶四個(gè)青壯，每人帶上柴刀和扁擔(dān)！”
    紅棗至此方才覺(jué)放心，點(diǎn)頭道：“爹想得周到！”
    柴刀和扁擔(dān)是朝廷允許的農(nóng)具，她爹作為莊戶隨身帶著既能防身又不觸犯國(guó)家法律。
    紅棗覺(jué)得她爹《大誥》沒(méi)白讀，擦邊球打得棒棒的！
    紅棗掂量了一回陳玉的親事，然后方和她娘道：“娘，我出門(mén)前大姑替我出了不少的力，現(xiàn)陳玉哥哥結(jié)婚論理我原該去，但有一樁，你女婿是他們家的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，且公婆現(xiàn)都在京師，我實(shí)不好開(kāi)口讓他去大姑家吃席、甚至過(guò)夜，而累家里的老太爺擔(dān)憂！”
    聞言王氏趕緊解釋道：“我就是白告訴你一聲，并不是叫你去的意思。”
    “你爹也不叫你和你女婿去。你女婿是金奴銀婢捧著的人，如何能去那窮山僻壤？去了，你姑也拿不出東西來(lái)招待，沒(méi)得讓她為難！”
    “那我到時(shí)便只備一份賀禮吧！”紅棗道：“娘，你替我捎去，再替我祝愿祝愿。”
    王氏笑道：“這樣最好了！”
    “娘，”紅棗又問(wèn)：“陳寶哥哥都要成親了，那陳玉哥哥的親事定下了嗎？”
    “唉！”王氏搖頭道：“這孩子念書(shū)念的心大了，看不上周圍的姑娘，說(shuō)要找個(gè)識(shí)字的媳婦，這讓你姑到哪里找去？他的事就這么拖著了！”
    紅棗沒(méi)覺(jué)得陳玉的想法有啥不對(duì)——這人有了溫飽，可不就追求精神共鳴嗎？
    比如她，不也是寧可做謝家的童養(yǎng)媳，也不愿嫁個(gè)殷實(shí)莊戶嗎？
    紅棗覺(jué)得她娘那句“心大”有些刺耳，便道：“娘，這俗話都說(shuō)婚姻是緣分。陳玉哥哥的親事沒(méi)定，想是緣分還沒(méi)到。”
    “娘，比如你和爹結(jié)親結(jié)得也晚，但咱們村現(xiàn)誰(shuí)有你的福氣？”
    王氏聞言總是歡喜，笑道：“就是這話了。你爹也說(shuō)這命中有時(shí)終須有，讓你姑別老念叨陳玉！”
    作者有話要說(shuō)：　　公婆不在家，紅棗稱大王。
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