九月初六早上紅棗正在主院西廂房聽(tīng)云氏和管事說(shuō)話(huà),聽(tīng)門(mén)的小丫頭忽然跑到堂屋門(mén)口往里張望。
    綠茶瞧見(jiàn)跑過(guò)去問(wèn)了幾句話(huà)，然后轉(zhuǎn)回身又和云氏耳語(yǔ)了兩句。
    云氏一聽(tīng)便擺阻止了管事的話(huà)，站起身笑道：“尚兒媳婦，你娘家來(lái)人送重陽(yáng)花糕和重陽(yáng)節(jié)盒,你同我去堂屋見(jiàn)見(jiàn)！”
    紅棗聞言便是一怔。
    九月農(nóng)忙,莊戶(hù)人家忙秋收還忙不過(guò)來(lái)呢,哪里有閑心過(guò)什么重陽(yáng)節(jié)？
    反正過(guò)去幾年,紅棗在高莊村根本就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)重陽(yáng)節(jié),也壓根沒(méi)吃過(guò)什么重陽(yáng)花糕和重陽(yáng)節(jié)盒。
    紅棗沒(méi)想到她爹娘會(huì)給她送重陽(yáng)糕,一時(shí)聽(tīng)說(shuō)心里自是激動(dòng)——她爹娘若不是想著她,紅棗心想：哪里會(huì)在農(nóng)忙時(shí)候想到只城里人才有的重陽(yáng)節(jié),然后來(lái)給她送糕？
    “是，娘！”
    紅棗站起身答應(yīng),再抬頭便是一臉燦爛歡喜。
    云氏看到紅棗臉上瞬間涌現(xiàn)出來(lái)的喜氣,不覺(jué)輕嘆——尚兒媳婦平時(shí)看著跟沒(méi)事人似的,云氏暗想：不露一絲端倪,但其實(shí)內(nèi)心里卻還是想家想她爹娘的。
    李家來(lái)送禮的是四丫的伯母余曾氏和張乙的娘張趙氏。
    紅棗看余曾氏和張趙氏兩個(gè)人雖說(shuō)沒(méi)穿長(zhǎng)袍,也沒(méi)系裙，但身上的衣裳是一色族新的紫紅細(xì)棉布，頭上也簪了足有巴掌大的粉色桃花菊,便知家中平安無(wú)事,這臉上的笑便更甚了。
    余曾氏和張趙氏兩個(gè)人進(jìn)屋時(shí)手里捧著王氏送來(lái)的禮物。
    禮物是兩個(gè)食盒，每個(gè)食盒上插著一面紅粉黃綠藍(lán)五彩紙做的重陽(yáng)旗。
    這年頭還有五彩紙？紅棗心中訝異，定睛細(xì)瞧,然后方才看到每面旗幟都是由許多的的等腰直角三角形小彩旗糊拼而成。
    紅棗目數(shù)了一下，發(fā)現(xiàn)大彩旗的每條邊都有九面小旗幟——如此所有小旗加到一處，足有整整四十五面小旗。
    小旗上剪出牙邊以及水浪云絲等各色花樣，旗子的中間貼了金紙剪成的圓圈，然后圓圈上拿黑墨寫(xiě)了“令”字。
    紅棗還是前世小時(shí)候才見(jiàn)過(guò)這樣的重陽(yáng)小旗，現(xiàn)當(dāng)下見(jiàn)到，不覺(jué)分外親切。
    余曾氏和張趙氏都是頭回出門(mén)做客，當(dāng)下都頗為緊張——進(jìn)門(mén)時(shí)兩人從碧苔、金菊面前走過(guò)，都沒(méi)能留意到一直盯著她兩個(gè)看的丫頭。
    進(jìn)門(mén)先拘謹(jǐn)?shù)貑?wèn)了云氏的好，然后便呈上禮物。
    陶氏和安棋上前接過(guò)食盒轉(zhuǎn)放到堂屋的八仙桌上。春花和綠茶拿來(lái)矮凳給余曾氏和張趙氏坐，然后又有小丫頭送上茶來(lái)。
    看著余曾氏和張趙氏捧著茶盞不喝，云氏知道兩人拘謹(jǐn)，便在依禮問(wèn)了李滿(mǎn)囤、王氏的好后轉(zhuǎn)與紅棗道：“尚兒媳婦，你娘既打發(fā)了人來(lái)瞧你，你這便就領(lǐng)了她們?nèi)ツ阄菡f(shuō)話(huà)去吧！”
    然后云氏又對(duì)余曾氏和張趙氏道：“兩位嬤嬤既然來(lái)了，便和你們姑娘好好說(shuō)回子話(huà)，然后吃了飯?jiān)偌胰ァ！?br/>     紅棗聞言自是求之不得。她給云氏告了退便領(lǐng)了人出了主院，回自己的西院。
    出了鴉雀無(wú)聲地主院，余曾氏舒了一口長(zhǎng)氣后方才放松下來(lái)，然后也終于認(rèn)出了她身邊走的兩個(gè)丫頭便是她的親侄女碧苔和金菊。
    金菊對(duì)上余曾氏的眼睛，忍不住沖她抿嘴直笑，但并不上前。
    余曾氏見(jiàn)狀立就放了心。
    金菊笑的時(shí)候雖然不似先前在家那樣敞著嘴傻樂(lè)，余曾氏想：但歡喜時(shí)眼睛里的光卻是沒(méi)變——可見(jiàn)孩子在這兒學(xué)到了規(guī)矩且未曾受啥大委屈。
    這就好！
    余曾氏接著又瞧紅棗，眼見(jiàn)她頭上簪了兩只金如意，然后插了支一朵花心黃色，花瓣尖綠色，花瓣邊白色，花瓣粉紫色的四色絹花，不覺(jué)心說(shuō)：小姐這頭上的金簪倒也罷了，這絹花卻是做得巧，四色絹布無(wú)縫地縫在一起，瞧著跟真花似的！
    只這世間又哪里有一朵有四個(gè)顏色的真花呢？
    進(jìn)到西院，紅棗方才笑道：“曾媽媽?zhuān)业⒛铩⒌艿苌碜佣己冒桑　?br/>     “好，好！”余曾氏趕緊回道：“小姐，太太使小人捎話(huà)給您，讓您只管放心，家里一切都好！”
    “再就是家里水稻也都割好了，再有三個(gè)好日頭就能入倉(cāng)了！”
    “玉米還在收，……”
    紅棗……
    紅棗等余曾氏說(shuō)完，方才問(wèn)道：“余媽媽?zhuān)駜耗銈兪窃趺磥?lái)的？”
    聞言余曾氏方才想起趕車(chē)送她們來(lái)的潘平。
    余曾氏道：“小姐，小人們是坐潘平的騾車(chē)來(lái)的。但到了二門(mén)，就只我和張嫂子能進(jìn)來(lái)。”
    紅棗點(diǎn)點(diǎn)頭，叫小丫頭道：“黃鸝，你跑去告訴陸虎和小喜，桂莊來(lái)人了，讓他們?nèi)タ纯撮T(mén)房給安排在哪里了？記得拿些茶水點(diǎn)心過(guò)去！”
    “然后再告訴谷雨和小樂(lè)，讓他們?nèi)ヨ髑f告訴張乙，就說(shuō)他娘來(lái)了，讓他趕緊家來(lái)！”
    張趙氏今年雖進(jìn)了不少次城，長(zhǎng)了不少的見(jiàn)識(shí)，但對(duì)于謝家還是有種本能的畏懼——她自從跟著兩個(gè)穿裙子的門(mén)房婆子進(jìn)了二門(mén)后，便一直低著頭，并不敢東張西望。
    現(xiàn)聽(tīng)到兒子的名字，張趙氏終于抬起了頭，然后便看到自己站在一個(gè)院子的前廊上。
    紅柱子紅靠欄的前廊，柱子上刷的紅油漆透亮得跟水盆里的清水一樣照出人臉；廊下橫梁掛著許多鳥(niǎo)籠，里面蹦跳著淺粉、翠綠、鵝黃等各種從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的鳥(niǎo)兒；廊前的院子挨著房屋種了好幾棵楓樹(shù)，正是楓葉紅的時(shí)候，一院紅葉灼燒得比夏天傍晚的火燒云還要熱烈；院子的中心有一個(gè)圓形的紅漆花架，花架上堆疊了有幾百盆聞所未聞的奇花……
    張趙氏從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有這許多好看的花，好看的鳥(niǎo)以及好看的人的院子，一時(shí)間竟看直了眼睛，心說(shuō)：我這不是到了天宮了吧？
    “張媽媽?zhuān)奔t棗告訴張趙氏：“今兒張乙一早就去梓莊看收成去了，現(xiàn)打發(fā)人叫去了，有半個(gè)時(shí)辰就能家來(lái)！”
    時(shí)張趙氏腦海里全是紅棗院子里的盛景，聽(tīng)說(shuō)兒子不在，竟難得的沒(méi)哭。
    夢(mèng)游一樣地跟著余曾氏往前走，結(jié)果走到臨近堂屋門(mén)的地方，張趙氏鼻尖嗅聞到一股辛香，然后便忍不住“阿——嚏”一聲打了一個(gè)噴嚏。
    張趙氏被自己的噴嚏唬住，頭立刻便嚇得又垂了下去。
    紅棗前面聽(tīng)到，回身笑道：“門(mén)口這兩盆茱萸的味道有點(diǎn)辛，初聞到難免不適應(yīng)，一會(huì)兒習(xí)慣了就好了！”
    張趙氏知紅棗如此說(shuō)便是為自己揭過(guò)此事，心里自是感激。
    進(jìn)屋坐下，碧苔、金菊端了茶水點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，然后又有粗使婆子送了剛剛的兩個(gè)食盒進(jìn)來(lái)。
    紅棗看到花花綠綠的重陽(yáng)旗，忍不住笑道：“余媽媽?zhuān)@旗是哪里做的？這么精致？”
    余曾氏道：“這是老爺在東街紙?jiān)暧喿龅摹！?br/>     紅棗點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)怪不得！
    余曾氏想想又道：“這還是九月初一的時(shí)候，老爺太太來(lái)城隍廟祈福，看到東街紙?jiān)伬镌谧鲞@個(gè)旗子賣(mài)，然后方知道城里還有重陽(yáng)節(jié)這個(gè)風(fēng)俗。”
    “小姐，因?yàn)槟衲晔切禄轭^一年，老爺太太不能接您家去過(guò)重陽(yáng)，所以便命小人們把重陽(yáng)花糕和重陽(yáng)節(jié)盒給您送來(lái)！”
    “重陽(yáng)節(jié)也能歸寧？”紅棗好奇問(wèn)道。
    重陽(yáng)節(jié)不是敬老節(jié)嗎？紅棗心說(shuō)：怎么這世成了可以和過(guò)年、端午、中秋和冬節(jié)同等地位的大節(jié)？
    “新婚三年后可以！到時(shí)老爺和太太就能打發(fā)車(chē)來(lái)接您和姑爺家去了！”
    這個(gè)風(fēng)俗不錯(cuò)，紅棗心說(shuō)：可以在四節(jié)之外再多一次回娘家的機(jī)會(huì)。
    想了想，紅棗問(wèn)道：“余媽媽?zhuān)覕?shù)了數(shù)，我弟貴中在九月十九過(guò)百天。我爹是要辦酒的吧？”
    “辦的！”余曾氏點(diǎn)頭道：“小姐放心，到時(shí)老爺太太一準(zhǔn)打發(fā)車(chē)來(lái)接小姐和姑爺去吃席！”
    聞言紅棗點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)再有十三天就能見(jiàn)到她爹娘和她弟弟了！
    午飯時(shí)候廚房送了兩桌四冷四熱一湯一飯的席面來(lái)，紅棗打發(fā)碧苔和金菊陪余曾氏和張趙氏去東廂房吃席，然后又使了張乙他們幾個(gè)人把席面送到門(mén)房客院和潘平陸虎他們一處吃。
    謝家的下等席面因?yàn)轶w諒干體力活的下人菜色都是實(shí)在的整雞整鴨蹄髈大魚(yú)之類(lèi)，然后加上廚子們舍得放料——除了醬油，還有八角茴香肉桂之類(lèi)，故而每道菜都燒煮得極其入味。
    張趙氏從沒(méi)吃過(guò)這樣的飯菜。她光只聞到食盒打開(kāi)時(shí)菜肴散出來(lái)的香味，便禁不住嘴里生津。
    不過(guò)張趙氏顧忌著做客，眼見(jiàn)菜色擺齊，還只她們四個(gè)人，終忍不住問(wèn)道：“碧苔，這一桌席面真的只咱們四個(gè)人吃？”
    碧苔笑：“就只咱們四個(gè)！”
    余曾氏家常雖在主院，跟著李滿(mǎn)囤和王氏吃，但也沒(méi)有整雞整鴨隨便吃的道理，當(dāng)下也悄聲問(wèn)碧苔：“碧苔，這許多菜咱們也吃不完。你要不要叫了其他相好的姐妹一同來(lái)吃？”
    碧苔知道她大伯母這么說(shuō)是想給她做人情，不覺(jué)搖頭道：“伯母，叫了其他人，咱們就沒(méi)法說(shuō)話(huà)了。”
    余曾氏一想也是，便不再提。張趙氏則趕緊道：“這么多菜，倒是先挑兩樣好的給她們送去就是了！”
    “真不用！張嬸子，”碧苔趕緊阻止道：“這席面是大奶奶為了你們專(zhuān)門(mén)囑咐廚房做的待客席面。她們一準(zhǔn)都不肯要。”
    “何況她們家常都跟著小姐吃飯，也不差這一樣兩樣！”
    說(shuō)著話(huà)，碧苔拿起醬鴨撕了兩個(gè)雞腿，給張趙氏和她大伯娘一人一個(gè)。
    張趙氏推辭不過(guò)接了，然后吃了一口，只覺(jué)鮮香酥嫩為生平所僅見(jiàn)，不覺(jué)驚詫道：“這鴨子怎么煮的？怎么這么好吃？”
    聞言余曾氏也看向碧苔——她也想知道。
    碧苔笑道：“這方子我現(xiàn)倒是知道，廚房在煮這鴨子的時(shí)候給加了藥鋪里買(mǎi)的肉桂和茴香。”
    雖然不知道肉桂是啥，但聽(tīng)說(shuō)是藥鋪買(mǎi)的，余曾氏和張趙氏便立刻恍然大悟地驚嘆道：“怪不得！”
    吃了醬鴨又吃麻油雞，等把桌上的菜色都嘗了一遍后，余曾氏方才悄聲問(wèn)碧苔：“咱們小姐家常吃飯是不是也都是這樣的席面？”
    碧苔知她大伯娘是為王氏打聽(tīng)，便也悄聲告訴道：“咱們小姐家常雖不吃席，一頓飯只四樣菜，但四樣里必有山珍海味，比如今天午飯的湯就是母雞湯燴海參。”
    余曾氏：“海參？”
    “海里一種黑色的百腳蟲(chóng)樣的蟲(chóng)子。看著不好看，但芙蓉姐姐說(shuō)這玩意是海里的人參，補(bǔ)得很！”
    “廚房做這個(gè)都是可著主子的人頭來(lái)做，雞湯燒好了，都要分到五個(gè)湯盅里才加海參上蒸籠蒸，以保證原汁原味，然后老太爺、大爺、大奶奶，姑爺和一姐一人一盅。”
    人參，余曾氏聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，知道那是吊命的好東西。現(xiàn)聽(tīng)說(shuō)謝家家常就給紅棗吃海里的人參，自是口里念佛，情不自禁地道：“回頭老爺太太聽(tīng)了這個(gè)海參的事，一準(zhǔn)就能放心了！”
    碧苔點(diǎn)頭道：“確是能叫老爺太太放心，大爺大奶奶待小姐好得很。”
    余曾氏轉(zhuǎn)念又問(wèn)：“咱們姑爺不來(lái)家和小姐一處吃飯嗎？”
    “一般早晌姑爺和大爺都在老太爺跟前盡孝，午飯都陪老太爺一處用，晚飯會(huì)家來(lái)吃！”
    余曾氏點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)如此倒也罷了!
    余曾氏左右看看，繼續(xù)打聽(tīng)：“大奶奶給咱們小姐立規(guī)矩嗎？”
    碧苔搖頭道：“沒(méi)有。小姐每回見(jiàn)大奶奶，大奶奶都給座兒，而且若是時(shí)間長(zhǎng)了，大奶奶都還給小姐零嘴。”
    “還給零嘴？”
    余曾氏覺(jué)得自己一定是聽(tīng)錯(cuò)了。
    “嗯，給的，”碧苔點(diǎn)頭強(qiáng)調(diào)道：“每天都給。”
    “比如今早你們來(lái)時(shí)，大奶奶便給了小姐吃廚房才給做的核桃酥。”
    聞言余曾氏不覺(jué)感嘆道：“把媳婦當(dāng)閨女待，謝大奶奶這樣的婆婆真正是天下少有！”
    “確是這樣！”
    完成王氏托付的任務(wù)，余曾氏又問(wèn)碧苔和金菊道：“你兩個(gè)呢？立規(guī)矩吃得消吧？”
    碧苔的臉紅了，慚愧道：“我和金菊規(guī)矩都還不行，家常小姐倒是不計(jì)較，但到了上房彩畫(huà)姐姐便讓我們?cè)陂T(mén)外候著。”
    “在門(mén)外候著？”余曾氏沉吟：“這事小姐知道嗎？”
    碧苔趕緊辨別道：“大伯母，這是我和金菊自己站不住。小姐知道也沒(méi)辦法。”
    “是啊，大伯母，”金菊也道：“現(xiàn)我們天天穿的這個(gè)綢緞袍子和裙子，雖然好看，但一行動(dòng)起來(lái)就有下雪時(shí)雪花落地的那種‘悉悉索索’的聲音。”
    “比如這樣，”金菊拿手在衣袖上擼了擼，余曾氏果然聽(tīng)到了極輕微的摸索聲。
    “這聲音平時(shí)聽(tīng)不到，但在上房，大奶奶跟前就特別明顯。”
    “所以，只站過(guò)一回，我和碧苔姐姐就知道了厲害，幸而第二天彩畫(huà)姐姐就跟我們說(shuō)讓我們?cè)陂T(mén)外立著，等立習(xí)慣了再進(jìn)屋伺候！”
    余曾氏回想了一回剛上房?jī)?nèi)外烏壓壓的人，不覺(jué)點(diǎn)頭道：“這許多人沒(méi)規(guī)矩是不行。不然鬧哄哄的，可叫大奶奶怎么說(shuō)話(huà)？”
    碧苔點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，心里卻堅(jiān)定了把規(guī)矩學(xué)好的心思——身為一等丫頭，碧苔暗想：規(guī)矩卻及不上大奶奶跟前的二等丫頭，即便小姐不理會(huì)這些事，她也不能這么丟小姐的臉！
    余曾氏看碧苔低頭不說(shuō)話(huà)，擔(dān)心她覺(jué)得沒(méi)臉，便沒(méi)話(huà)找話(huà)地問(wèn)道：“金菊，你和碧苔頭上這個(gè)牡丹絹花是小姐賞的嗎？看著可真好看啊！”
    金菊聞言一怔，轉(zhuǎn)即摸著發(fā)鬢笑道：“大伯母，你仔細(xì)瞧瞧這是什么花？”
    余曾氏仔細(xì)看了又看，奇怪道：“這不是紅牡丹嗎？”
    金菊笑：“大伯母，這是菊花，不過(guò)因?yàn)榛ㄐ拖竽档ぃ悦纸小档ぁ！?br/>     “而且這不是絹花，這是真花。伯母，你仔細(xì)聞聞，是不是有花香？”
    “還真是鮮花啊？”余曾氏驚嘆了：“這么好的一朵鮮花竟就給你們丫頭白戴？”
    “你知道這兩天咱們莊子里的土特產(chǎn)店里一盆菊花多少錢(qián)嗎？”
    “似我頭上戴的這種都要十文一盆，而一盆才五朵花，這一朵花便就是兩文錢(qián)。你這樣的花，怎么也得雙倍，四文一朵了！”
    “對(duì)了，碧苔頭上，也是菊花嗎？我瞧著怎么像荷花啊？就是比荷花小些。”
    “可不就叫清水荷花嗎？”碧苔聞言笑道：“大伯娘，一會(huì)兒吃完了飯，我同你去院里花架前看菊花去。”
    “那一架子都是菊花？”
    “都是，而且每種不同樣！不過(guò)今兒的‘綠衣紅裳’早起讓姑爺剪給小姐戴了，得后晌才有新的給送來(lái)。”
    “你想看只能就著小姐的發(fā)鬢看了！”
    “你說(shuō)小姐頭上那個(gè)四色的花是真花？”
    ……
    今兒謝尚午飯后家來(lái)得比平常要早些，彼時(shí)紅棗才剛吃完了飯。
    進(jìn)屋看到茶幾食盒上的大彩旗，謝尚當(dāng)即笑道：“岳父母這個(gè)旗做得威風(fēng)！”
    紅棗也笑：“我還是頭回看到這么大的彩旗！”
    “重陽(yáng)節(jié)，”謝尚道：“咱們家門(mén)上都會(huì)掛重陽(yáng)旗，但也都沒(méi)這么大。不過(guò)，今年咱們結(jié)了親，倒是能掛這大旗了！”
    說(shuō)完重陽(yáng)旗，謝尚方道：“娘已經(jīng)讓廚房現(xiàn)做了重陽(yáng)糕，一會(huì)兒廚房做好了，娘打發(fā)人來(lái)告訴，你再帶了你娘家來(lái)的人去告辭。”
    “再記得把咱們前幾天摘的柚子拿四個(gè)給岳父母，然后加上娘那邊準(zhǔn)備的柿子、蜜桔、石榴三樣果子，就差不多了！”
    聞言紅棗知曉謝尚現(xiàn)趕回來(lái)是為了給她娘家回禮的事，心中感激，便柔聲問(wèn)道：“你飯后可是還沒(méi)喝茶？”
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