我唇上一絲不屑的淡笑，只看著最前方兩個(gè)亭子不說(shuō)話。蕙菊走到鴇兒身邊道：“那兩個(gè)亭子多少錢(qián)呢？”
    鴇兒一驚，忙道：“那兩個(gè)多少錢(qián)都不行的，早被人訂好了。”
    蕙菊從袖中抽出一張一千兩的銀票給她：“我家公子就喜歡那里，也只喜歡那里。素來(lái)我家公子喜歡的，還沒(méi)人敢不給呢?！彼笠痪湟ё謽O重。
    那鴇兒飛速掃我一眼，我只一幅淺淡笑容，目光落在那邊亭上。只見(jiàn)右邊的在我們說(shuō)話間已有人進(jìn)入，只是隔了簾子看不清楚。
    “不瞞公子，”鴇兒面上露出為難之色，不接蕙菊手中銀票，“那兩個(gè)地方并不是奴家說(shuō)了算的?！?br/>     “您不是這兒的當(dāng)家嗎？”蕙菊奇道。
    鴇兒訕訕笑笑道：“奴家不過(guò)是為他人操持而已?！彼劬D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看著開(kāi)始逐個(gè)熄滅的蠟燭道：“牡丹就快上場(chǎng)了，那邊客人還沒(méi)來(lái)，老身去問(wèn)一問(wèn)。不過(guò)??”
    蕙菊會(huì)意地再抽出一張：“這兩千兩是今夜的定錢(qián)。”她說(shuō)著又拿出一錠三十兩紋銀遞給鴇兒：“您辛苦了?！?br/>     鴇兒看一眼銀票，眼睛笑成一條縫。她的語(yǔ)氣輕松且充滿喜慶：“三位稍等?！闭f(shuō)著顛顛離開(kāi)了。
    片刻她便回來(lái)了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：“那邊本是吏部侍郎定下的，仿佛有事來(lái)不了，便讓給公子吧?！?br/>     我的眼睛只定定落在右邊亭中，覺(jué)得居中而坐的那個(gè)人看起來(lái)十分眼熟。
    鴇兒帶我們坐下，又吩咐上了茶點(diǎn)瓜果，正要再叫幾個(gè)姑娘來(lái)，我擺一擺手道：“牡丹是花王，即是來(lái)賞她的，如何還能將其他放在眼中？”
    那鴇兒連連稱(chēng)是便要退下。
    蕙菊笑道：“多謝了，不知如何稱(chēng)呼？”
    鴇兒笑得春風(fēng)得意：“奴家姓柳，楊柳的柳。公子若不嫌棄，喚一聲柳媽媽即可。”
    “呦，可是和中書(shū)侍郎柳大人同姓呢?！鞭ゾ辗氯魺o(wú)意道。
    那鴇兒面上顯出得意之色，悄聲道：“不瞞公子，奴家與柳大人也算親戚呢?！?br/>     蕙菊點(diǎn)了點(diǎn)頭，并不在意，我也只是含著一縷淡笑看著前方舞臺(tái)。
    那鴇兒見(jiàn)并未引起我們驚訝，有些尷尬，但她畢竟見(jiàn)過(guò)太多場(chǎng)面，便道：“公子喜歡什么茶水？老身讓他們備上?！?br/>     蕙菊從袖中取出一包茶葉道：“這是雪山銀芽，小心點(diǎn)?！?br/>     鴇兒聽(tīng)到“雪山銀芽”四字頓時(shí)瞪大了眼睛。此茶十分難得，幾年才能進(jìn)貢幾兩，除非至尊至貴，他人難以得到。登時(shí)，鴇兒看我的眼神已由尊敬變成敬畏了。
    “這幾樣怕不合公子胃口，奴家讓人去換?！彼粗郎宵c(diǎn)心恭謙道。
    我只拿起桌上一塊紅豆酥，咬一口，“本公子并不挑食，這味道也不錯(cuò)。你且忙去吧。”
    鴇兒如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落進(jìn)右邊亭中，隔著幾處小景與席位，那邊只一人，一襲白衫坐在亭中自斟自飲，看起來(lái)十分逍遙，卻也有幾分落寂。
    仿佛感受到我的目光，他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，即使隔著一些人，即使有羽紗遮掩，我還是能一眼認(rèn)出他來(lái)。
    仿佛被抽干了全身氣力，我頹敗地靠坐在椅子上，面上也在不經(jīng)意間露出氣惱之色來(lái)。
    蕙菊察覺(jué)到我的異常，也朝那邊看了看，低聲道：“公子怎么了？”
    我搖搖頭，只覺(jué)得心底都是苦的?！皼](méi)什么，”我拿起茶盞飲一口，“讓小喜子去安排我見(jiàn)秀荷，早點(diǎn)辦完事回去吧?！?br/>     蕙菊不再說(shuō)話，為我剝了橙子葡萄，又削好蘋(píng)果。突然，場(chǎng)中一片黑暗，只有高處門(mén)邊零星幾個(gè)燈籠發(fā)出黯淡的光，不至于讓人驚慌。
    有韶齡的女子端了茶盤(pán)進(jìn)來(lái)，輕輕放下，是沖泡好的雪山銀芽。蕙菊給了她一兩銀子做賞錢(qián)，又問(wèn)道：“牡丹何時(shí)出來(lái)？”
    那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了?！?br/>     我沉聲道：“不知牡丹姑娘可接客？”
    那姑娘掩口道：“牡丹是咱們?nèi)f春樓的頭牌，輕易都不露面，只有她入了眼的客人能與她淺談。至于接客嘛??”她笑一笑，許是想著我能用這個(gè)位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做過(guò)牡丹的入幕之賓?！?br/>     我一愣，不由“哦？”了一聲。
    那姑娘卻不再多說(shuō)，為我斟滿茶水，施了禮退了出去。
    一聲“叮鈴”，高臺(tái)上逐漸亮起來(lái)，幽藍(lán)的流水上一支孤舟緩緩駛來(lái)，船上坐著一個(gè)白衣女子，薄施粉黛，周身除了白衣上銀絲繡出的牡丹外，再無(wú)其他配飾。長(zhǎng)長(zhǎng)的秀發(fā)簡(jiǎn)單挽一個(gè)墮馬髻，插一根白玉牡丹花簪，垂一串細(xì)碎的白晶流蘇。隨著船動(dòng)，那流蘇蕩漾鬢間，如漪漪青漣。一輪明月自她身后緩緩升起，投下皎皎清光，船上的美人仿佛月光的銀華幻做，一舉一動(dòng)，一顰一笑，皆令眾生沉醉。
    她輕輕撥動(dòng)手中名貴的紫檀琵琶，便有聯(lián)珠綴玉之音。轉(zhuǎn)軸撥弦，低眉信手，輕攏慢捻抹復(fù)挑。大弦嘈嘈、小弦切切，嘈嘈切切錯(cuò)雜彈，大珠小珠落玉盤(pán)。
    我細(xì)細(xì)聽(tīng)著，只覺(jué)得這般造詣高超的琵琶只有幼年在清流子處聽(tīng)到過(guò)。當(dāng)年，清流子作為父親的座上賓，為感知遇之恩，幾乎將一身技藝系數(shù)教給我，唯有琵琶。我記得清楚，當(dāng)時(shí)我摸著他的琵琶，他道：“‘弦清撥刺語(yǔ)錚錚，背卻殘燈就月明。賴是心無(wú)惆悵事，不然爭(zhēng)柰子弦聲?！〗阕⒍ㄒ簧毁F，琵琶多幽怨，還是不學(xué)的好啊。”
    想到往事，不由便想起那曲《流水浮燈》，那是我與他結(jié)緣的曲子，已經(jīng)很久沒(méi)有吹奏過(guò)了啊。不覺(jué)有些哀傷，逼著自己不去想，專(zhuān)心看臺(tái)上牡丹。
    那白衣女子的目光一直落在右邊亭中，唇角含笑，看上去清雅如雨后一支潔白牡丹，不沾絲毫人間煙火。
    若論其美貌，牡丹是美，但并沒(méi)有美到令人咋舌的地步，甚至不如宮中一些妃嬪。宮中的美人如麗妃者，美的大氣，美的耀目。如惠妃者，美的溫婉，美的端莊。還有若怡妃者，美的淡雅，美的清柔。而牡丹之美，美在靈秀，美在她那份出淤泥而不染的清潔之中，美在她一身才藝的動(dòng)人氣質(zhì)上。而舉手投足之間，又有煙花女子的風(fēng)情萬(wàn)種，別有韻味。
    一曲終了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流云般的淺笑，頓時(shí)如三月里破冰的碧水，令人如沐春風(fēng)。她輕一施禮，幕布放下，周遭響起一片嘖嘖之聲，有驚艷，有惋惜，最多的，卻是那些世家公子們意猶未盡，吵嚷著要牡丹再?gòu)椧磺慕腥侣暋?br/>     鴇兒走了出來(lái)，朝眾人滿面歉意道：“諸位知道，我這寶貝女兒素來(lái)只彈一曲。若是大家想聽(tīng)下次趕早啊。對(duì)不住，實(shí)在對(duì)不住！等下還有其他姑娘的歌舞，桃扇也會(huì)出來(lái)為大家唱一曲，保管各位滿意?！彼m是道歉，但難掩滿面得意之色。
    眾人露出失望之色，吵嚷了幾句卻也無(wú)人鬧事，想來(lái)牡丹確實(shí)一向如此。不一會(huì)兒有其他女子上臺(tái)表演，眾人也各自歡樂(lè)起來(lái)。
    我看了一會(huì)兒，小喜子回來(lái)稟告已安排好與秀荷相見(jiàn)。我正打算離開(kāi)，只見(jiàn)臺(tái)上姑娘皆撤下，鴇兒滿面春風(fēng)地走了出來(lái)。
    “諸位，”她的笑容如盛放的菊花一般，眼里有貪婪之色，“牡丹看到今日這么多人來(lái)捧場(chǎng)，為表感謝，特愿再獻(xiàn)上一曲?！?br/>     她話音未落，底下傳來(lái)沸騰之聲，我回頭看去，只見(jiàn)那些錦衣公子一個(gè)個(gè)露出興奮神往之色。
    “安靜，安靜！”鴇兒在臺(tái)上連喊幾聲，底下才稍靜下來(lái)。
    “柳媽媽?zhuān)降滓鯓樱口s緊讓牡丹出來(lái)吧！”前排一位緋衣公子嚷道，保養(yǎng)細(xì)致卻虛胖的臉上滿是縱情聲色的痕跡。
    “咳，咳?！兵d兒依舊滿臉堆笑：“許公子別急，牡丹自會(huì)出來(lái)，只是有兩個(gè)條件?！彼匾赓u(mài)了個(gè)關(guān)子。
    底下人更加激動(dòng)起來(lái)，紛紛議論叫嚷著。
    “哪位出的銀子多，牡丹便彈哪位指定的曲子。當(dāng)然，若是銀子不夠卻有才的，也可做詞一首，如果入了牡丹的眼，她會(huì)彈唱出來(lái)?！兵d兒笑盈盈道：“牡丹很少唱歌，這可是千載難逢的機(jī)會(huì)，諸位，開(kāi)始吧！”
    一句話，底下如熱油鍋里注了水般，那些先前還文質(zhì)彬彬的公子此時(shí)個(gè)個(gè)站起身來(lái)，叫囂著揮舞著手中的銀票，鼎沸叫價(jià)之聲此起彼伏。鴇兒聽(tīng)著不斷攀升的數(shù)字，一張臉笑得如盛放的菊花一般。
    終于，當(dāng)價(jià)格喊道八百兩紋銀后，整個(gè)場(chǎng)中逐漸安靜下來(lái)。我朝那出價(jià)之人悄悄望一眼，只見(jiàn)他面上稍有緊張之色，又略得意地環(huán)顧四周。近前有人認(rèn)出他來(lái)，“嘖嘖”議論道：“那是戶部左侍郎齊大人，他喜歡牡丹可是出了名的。戶部嘛，自然有的是錢(qián)?！?/p>