阿羅這晚睡得極不安寧，夜里醒了好幾次，沈湘睡在她旁邊的褥子里，呼吸又平又穩(wěn)。

　　第四次從噩夢(mèng)中驚醒時(shí)，阿羅聽(tīng)見(jiàn)院子里有人走動(dòng)的聲音，聽(tīng)聲響是黃大嫂和陳二嫂起來(lái)做早飯了。

　　她疊好被褥，起身下炕。

　　推門(mén)出去，卻和對(duì)面出來(lái)的高大男人對(duì)上了眼。

　　阿羅心慌地別開(kāi)眼，一想到昨夜自己的胸口叫他看了去，臉上就著燒起來(lái)。

　　黃大嫂端了一盆青菜從廚房出來(lái)，在水缸邊洗菜，扭頭和她說(shuō)話：“阿羅起了？灶上熱著水呢，你等著，嫂子一會(huì)兒給你端一盆來(lái)洗臉。”

　　“不用的，我等會(huì)兒自己端來(lái)洗。”

　　阿羅經(jīng)常到沈家來(lái)，有時(shí)來(lái)看病，有時(shí)來(lái)找沈湘做繡。這不是阿羅第一次在沈家留宿，娘親剛走那段日子，李奶奶將她接了來(lái)，讓沈湘陪她說(shuō)說(shuō)話，給她作伴。

　　對(duì)這個(gè)家的構(gòu)造，阿羅還算了解。

　　她掩上房門(mén)，看沈淮從廚房里洗漱完出來(lái)，才低著頭進(jìn)去。

　　沈淮接過(guò)大嫂手里的活兒，蹲在水缸邊摘菜洗菜：“嫂子忙別的去吧，早飯我來(lái)做。”

　　黃翠翠也不走，站在一旁看他麻利的倒掉臟水，重新打了一盆漂洗青菜：“昨個(gè)兒還急吼吼的要娶人家，今兒怎么話都不講一句？”

　　“不知道說(shuō)什么。”他老實(shí)回答。

　　黃翠翠樂(lè)不可支，待笑夠了才給他支招：“阿羅面薄，你得主動(dòng)些才好，今日便是十五了，阿羅每月十五都要上鎮(zhèn)里買藥，你今日不是要去鎮(zhèn)上買牛嗎？高大伯家的牛車還在咱家呢，你且叫上她一起，只你們兩個(gè)去，旁的誰(shuí)也不帶。”

　　“我今日要去買牛，趕了牛車去反而不方便。”

　　“難不成你想走路去？”

　　沈淮覺(jué)得并無(wú)不妥：“嗯，走路去。”

　　“那阿羅咋辦？”黃翠翠恨鐵不成鋼地瞅著他，“難不成叫她陪你走路？”

　　沈淮不答反問(wèn)：“她去鎮(zhèn)上買什么藥？”昨晚，她好像說(shuō)她買藥的錢被搶了。

　　“缺什么買什么，山里采不到的，她的小坡上種不出的，常用的幾樣總要備著些，就怕誰(shuí)有個(gè)急癥不能及時(shí)用藥。”黃翠翠說(shuō)完，習(xí)慣性補(bǔ)了一句，“阿羅是個(gè)好姑娘。”

　　阿羅是個(gè)好姑娘。

　　沈淮回來(lái)到現(xiàn)在，聽(tīng)過(guò)不下十次。

　　他扯起嘴角笑了笑，余光看見(jiàn)一抹淺藍(lán)的身影，怕嚇著她，便沒(méi)抬頭望過(guò)去。寬大的手掌將青菜攏在一起，從中間擰斷扔回盆里，端著盆準(zhǔn)備回廚房。被黃翠翠一把搶了去，沖他使了眼色，示意他上去和姑娘說(shuō)幾句話。

　　阿羅沒(méi)進(jìn)屋，在沈湘的窗戶底下擺弄她的藥草。蹲在幾個(gè)大竹篾前，顯得格外嬌小。

　　黃翠翠進(jìn)了廚房，順便將準(zhǔn)備進(jìn)院子的二弟妹陳芳一并拉進(jìn)去。

　　沈淮在水缸邊站了一會(huì)兒，摸摸鼻子，走了過(guò)去。

　　高大的身影甫一靠近，阿羅的身子就被完全籠在他的影子里，她撥弄藥草的手停了停，隨即慌亂地挪到另一個(gè)竹篾前，繼續(xù)撥弄。

　　沈淮無(wú)聲勾起嘴角，在她旁邊蹲下：“要幫忙嗎？”

　　“不用。”阿羅說(shuō)。

　　沈淮便不敢亂碰，只傻愣愣地蹲在旁邊看她不停翻動(dòng)藥草的手指：“你等下要去鎮(zhèn)上？”

　　阿羅委屈地?fù)u搖頭：“不去了。”

　　“為什么不去？”

　　“買藥的錢沒(méi)了，去不了了。”

　　沈淮側(cè)首，興味十足地盯著她糾結(jié)的小臉：“我有錢，我買給你。”

　　阿羅再次搖頭：“這怎么可以呢？”

　　“你不一樣。”

　　“哪里不一樣？”阿羅下意識(shí)問(wèn)。

　　沈淮一本正經(jīng)道：“你是我未過(guò)門(mén)的媳婦兒，我給你花錢那是天經(jīng)地義。”

　　阿羅的手指僵住，似羞似惱地小小瞪他一眼，對(duì)上他的目光，趕忙低下頭去：“你還愿意娶我呢？”

　　“這事怪不到你頭上，發(fā)生那種事也不是你愿意的。”

　　“可是，你之前都沒(méi)見(jiàn)過(guò)我，親事就定下了。”

　　“現(xiàn)在見(jiàn)過(guò)了。”沈淮認(rèn)真地問(wèn)，“還是你不愿意嫁我？”

　　這句話阿娘問(wèn)過(guò)她，福大娘問(wèn)過(guò)她，很多人都問(wèn)過(guò)她，沈淮是第一個(gè)這樣問(wèn)的男子，而且是另一個(gè)當(dāng)事人，阿羅一時(shí)竟羞紅了臉，不知道怎么做答。

　　偏沈淮不懂得體貼人，一個(gè)勁追問(wèn)：“你是不是不想嫁給我，才反復(fù)找我確認(rèn)愿不愿意娶你？”

　　“嗯？是不是？”

　　阿羅小小聲地回答：“我愿意的。”

　　“可你之前都沒(méi)見(jiàn)過(guò)我，親事就定下了。”他學(xué)著她的語(yǔ)氣，將她的話原原本本還回去。

　　“村里人都說(shuō)，你是個(gè)值得托付的好人。”

　　沈淮輕笑，最終還是上手幫她把其中一個(gè)竹篾的藥草均勻鋪開(kāi)：“就像村里人都說(shuō)，你是個(gè)好姑娘。”

　　阿羅這次沒(méi)有遲疑，十分鄭重地點(diǎn)頭道：“我本來(lái)就是好人家的姑娘。”

　　“所以你就相信我本來(lái)就是個(gè)值得托付的好人？”

　　“信不信有什么打緊？年紀(jì)大了，終歸是要嫁人的，阿娘覺(jué)得你不錯(cuò)，她總不會(huì)害我的。”

　　沈淮默了默，覺(jué)得她的意思是嫁給誰(shuí)都一樣。

　　她比他還不挑，他好歹還期望對(duì)方是個(gè)能幫家里做活的。

　　他適時(shí)轉(zhuǎn)了話題：“你把你要買的藥列個(gè)單子，名字，重量，這兩樣就足夠，我去鎮(zhèn)上辦完事幫你買了來(lái)。”

　　阿羅拒絕了他的好意：“三日后我和湘湘要去繡坊賣繡，那時(shí)我有錢了自己去買。”

　　沈湘的繡功在十里八村都是拔尖的，沈淮看不出來(lái)，只是經(jīng)常聽(tīng)別人夸他妹子做的繡栩栩如生。她十一歲開(kāi)始從繡坊領(lǐng)活，繡一塊帕子得三文錢，一天頂多能繡五塊，每十五天去交一次貨，倒也能給她自己賺點(diǎn)脂粉錢。

　　“藥可不便宜。”他提醒道。

　　阿羅挪到最后一個(gè)竹篾前，語(yǔ)氣里帶了不易察覺(jué)的自得：“我的繡也不便宜。”

　　沈淮眉梢一挑，倒沒(méi)追問(wèn)她的繡值多少，好似他在覬覦什么似的：“可有什么想吃的想要的，我買回來(lái)給你。”

　　“我不缺什么。”

　　“昨夜沒(méi)燒掉什么要緊物件吧？”

　　“沒(méi)有，我那兒最值錢的就是我啦。”

　　沈淮低笑出聲：“你且安心在這里住下，小南山那邊別回去了，若有要緊事要回去，白日里叫湘湘陪你一起去，我已經(jīng)和爹娘說(shuō)過(guò)了，下個(gè)月尋個(gè)好日子，咱倆就成親。”

　　阿羅只是平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”

　　沒(méi)有驚訝，沒(méi)有欣喜，沒(méi)有含羞帶怯，只像他在和她談?wù)撛顼埡劝字噙€是甜粥一般稀松平常。

　　沈淮心里有些不是滋味，愈發(fā)覺(jué)得自己這個(gè)大活人在她眼里是可有可無(wú)的存在。或許她就是這么看待他的，他回來(lái)了，她就嫁，他回不來(lái)，她就嫁了旁人去。

　　沈淮從屋里搬了一條長(zhǎng)凳出來(lái)，陪她在院子里曬了會(huì)兒太陽(yáng)，家人陸續(xù)起來(lái)了，看見(jiàn)他倆坐在一起，只眼神曖昧地沖他們擠眼睛，并不會(huì)走上前來(lái)搭話。

　　吃罷早飯，沈淮就和二哥沈河一起出發(fā)去鎮(zhèn)上。

　　他爹說(shuō)他許久沒(méi)回來(lái)過(guò)，對(duì)鎮(zhèn)上的物價(jià)可能不太清楚，兄弟倆一起去凡事打個(gè)商量，免得上當(dāng)受騙。

　　沈淮先將那一百兩銀子送去大伯家，親自交到爺爺和大伯手上，叮囑他們財(cái)不外露，省得招了賊人。

　　他爺爺笑他又是蓋房又是買地，除非眼瞎了才看不出來(lái)。

　　沈淮想想也是，等他下午牽了牛進(jìn)村，別人不想知道都難。

　　因?yàn)橐I犁頭，兄弟倆還是趕了高大伯家的牛車去鎮(zhèn)上。路上沈河問(wèn)他要不要買個(gè)車兜，他們家也弄輛牛車，出行方便一些。

　　沈淮道：“不急，要買就買騾車或者馬車，速度更快，湘湘和阿羅隔一段日子就要去鎮(zhèn)上，那樣更方便。”

　　沈河贊同道：“也好，阿羅四處看診，一個(gè)姑娘家在不同的村子里走動(dòng)，難免招來(lái)些不三不四的人，駕車安全些。”

　　“她平日里都去哪些村子看診？”沈淮問(wèn)。

　　“常去的是附近幾個(gè)，杏林村，稻香村，黃家村，響水村，更遠(yuǎn)的偶爾也去，但經(jīng)常是有人來(lái)請(qǐng)，或是別村的直接把病人送過(guò)來(lái)。她來(lái)了以后，十里八鄉(xiāng)終于有了女郎中，女的幾乎都往她這兒來(lái)看病，李郎中就專給男人看，他治不了的，就帶著病人求到阿羅門(mén)上，順便再和阿羅討教醫(yī)術(shù)。你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，剛開(kāi)始那陣?yán)罾芍刑笾鴱埨夏槪杖崭诎⒘_后頭師父長(zhǎng)師父短的，著實(shí)是村里一道奇景。”

　　沈淮毫不懷疑阿羅的醫(yī)術(shù)，能治好他爺爺，必定不同凡響。只是驚訝于她小小年紀(jì)就有如此技藝，竟然連行醫(yī)幾十載的李郎中都愿意喊一聲師父。

　　“她原是哪里人？”

　　沈河答：“原是省城的，聽(tīng)娘說(shuō)阿羅的爹是個(gè)忘恩負(fù)義的，把她們娘倆趕出來(lái)，接了外室一起移居外地，阿羅的娘便帶著她到鎮(zhèn)上投奔外公外婆，兩年前她外公外婆也相繼去了，娘倆不想繼續(xù)在傷心地呆著，這才選了咱們村落腳。”

　　“她爹還活著？”

　　“這種爹，活著跟死了有什么兩樣？”沈河啐道，“只以后他日子不好過(guò)了，別想著回頭找阿羅給他養(yǎng)老就成。”

　　沈淮沉吟片刻，又問(wèn)：“阿羅全名叫什么？”

　　“林綺，爹娘和離后隨了娘姓，阿羅是乳名，一開(kāi)始大家不知道，都跟著林嬸兒叫阿羅，后來(lái)娘拿了你倆的姓名和八字去算命，我們才知道她原來(lái)叫這么個(gè)名兒。”

　　“那她的醫(yī)術(shù)是跟誰(shuí)學(xué)的？”

　　沈河調(diào)侃他對(duì)阿羅的事過(guò)于上心，隨即說(shuō)：“跟她外公學(xué)的，她外公年輕時(shí)在京城打拼過(guò)，陰差陽(yáng)錯(cuò)和宮里出來(lái)的老太醫(yī)結(jié)了善緣，學(xué)成后四處游歷行醫(yī)，上了年紀(jì)才在咱們鎮(zhèn)上定居，鎮(zhèn)上那個(gè)仁心堂就是阿羅外公的徒弟開(kāi)的。”

　　沈河嘆了口氣，感慨道：“阿羅是個(gè)心善的姑娘，她原給村里人瞧病是一文錢都不收的，后來(lái)大家都來(lái)找她，李郎中的生計(jì)險(xiǎn)些斷了，她才開(kāi)始收錢，要價(jià)和李郎中一樣公道，小病五文錢，大病十文錢，藥錢也公道，去鎮(zhèn)上看病拿藥動(dòng)輒幾兩銀子，她這里十幾文錢就能治好。不過(guò)她也機(jī)靈，從不主動(dòng)到鎮(zhèn)上問(wèn)診，怕影響仁心堂的生意，惹來(lái)不必要的麻煩。”

　　沈淮納悶道：“仁心堂，不是她外公的徒弟開(kāi)的嗎？”

　　“在銀子面前，親兄弟都有反目的，更別提她一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女，別人想為難她還不是動(dòng)動(dòng)手指頭的事。”

　　“那她一般去哪里拿藥？”

　　“仁心堂。”

　　沈淮皺起眉頭。

　　沈河笑笑地看他：“破財(cái)消災(zāi)，這也是沒(méi)辦法的事。阿羅一開(kāi)始的兩個(gè)月沒(méi)有顯露半點(diǎn)醫(yī)術(shù)，那日隨林嬸兒到咱家拜訪，娘說(shuō)起爹的腿忍不住抹了眼淚，阿羅當(dāng)天都沒(méi)說(shuō)什么，大抵?jǐn)巢贿^(guò)良心，第二天又尋上門(mén)來(lái)，給咱爹看了傷，你猜怎么著？不出一個(gè)月咱爹就能下地干活了。”

　　“看來(lái)她們娘倆來(lái)到東溪村，也不全是自愿。”沈淮沉聲道。

　　“誰(shuí)說(shuō)不是呢，以阿羅的醫(yī)術(shù)，別說(shuō)是鎮(zhèn)上，就是去省城也能混口飯吃。娘倆都長(zhǎng)得白白凈凈的，被逼到這份上實(shí)在可憐，林嬸兒又是個(gè)短命的，丟下阿羅就去了，把她一個(gè)人留在這世上。”沈河長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)而舒展眉眼，笑嘻嘻地對(duì)他說(shuō)，“不過(guò)你回來(lái)了，等你把阿羅娶回來(lái)，咱們就是她的家人，她就不是一個(gè)人孤零零的了。”

　　沈淮也笑了：“嗯。”

　　兄弟倆去了鎮(zhèn)上最大的當(dāng)鋪，本來(lái)去省城能賣更高的價(jià)，沈淮不貪，換來(lái)的銀錢能完成他的計(jì)劃，甚至還有幾百兩余錢，這樣就足夠了。

　　他把一千兩的銀票揣進(jìn)懷里，另有二百兩現(xiàn)銀，一百五十兩裝進(jìn)一個(gè)不起眼的破木箱子，另五十兩拿去買了牛和犁頭，還剩四兩，去集上割了十斤肉，買了幾樣點(diǎn)心，路過(guò)布行，進(jìn)去扯了幾匹質(zhì)地中等的布料，拿回去給家人做衣裳。