忙完自家的田地，福大娘和小兒子趕著牛去大興村娘家?guī)兔Α?br />
　　沈江沈河兩兄弟，還有大伯家的沈洪，這三個(gè)成親的則跟著媳婦兒回娘家?guī)兔Α?br />
　　沈淮和三個(gè)長(zhǎng)輩留在家里，每天去小南山打石頭。因他家?guī)秃脦准姨崆鞍训乩绾茫菐准业奶镆碴懤m(xù)種完，都到小南山來(lái)幫忙。學(xué)堂的忙假還沒(méi)結(jié)束，李佳霖也來(lái)了。沒(méi)有病人時(shí)，李郎中也會(huì)抽空過(guò)來(lái)。

　　但凡哪家秧插好了就往小南山跑，謝寡婦那邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，挨家挨戶去敲門，要么是自家的沒(méi)種完，要么就是在小南山上幫沈家打石頭，整個(gè)東溪村問(wèn)一圈下來(lái)，竟沒(méi)有幾個(gè)爺們兒得閑。不得已厚著臉求村里的大小媳婦兒，勉強(qiáng)把田給種上。

　　想她能干出拿兩筐雞蛋去還人家八兩銀子和兩頭小豬仔的事，別人幫了她多半也得不了她的好處，只口頭上說(shuō)聲謝謝，連頓飯都沒(méi)落著她的。

　　東溪村的女人們當(dāng)面不好說(shuō)什么，私底下哪有不議論的。不怪親姑爺都不愿意來(lái)給她幫忙，攤上這么個(gè)丈母娘誰(shuí)受得了。偏她是個(gè)不要臉皮的，直接找上門求人，誰(shuí)也不好拒絕。

　　這事兒傳到男人耳朵里，第二天再去小南山，就有人找沈淮說(shuō)：“得虧她家當(dāng)時(shí)退了婚，不然你們老沈家一輩子都要受那謝寡婦的氣。”

　　沈淮莫名：“她又咋啦？”

　　那人將事情大概說(shuō)了一番，嗤笑道：“張秀才還在的時(shí)候村里誰(shuí)不夸他家一句會(huì)辦事，他才走了三年，謝寡婦就把他家的名聲全敗光了，起先咱還說(shuō)她們孤兒寡母日子不好過(guò)互相幫襯著，沒(méi)想到她是個(gè)拿人當(dāng)傻子使喚的。”

　　高青松和高青柏聽(tīng)了一耳朵，湊了過(guò)來(lái)。

　　高青柏道：“我媳婦兒本來(lái)不想去，她一早到我家門口喊人，都快急哭了，我媳婦兒不忍心就去了，誰(shuí)知中午飯還是回自家吃的，吃完她又來(lái)叫，干到太陽(yáng)落山，我尋到張家田里才把我媳婦兒帶回來(lái)吃晚飯。”

　　高青松心有余悸：“幸虧我攔著我媳婦兒不讓去，她病剛好，哪經(jīng)得起這般折騰。”

　　沈鐘和沈橋父子聽(tīng)了，也是一陣后怕。

　　好在當(dāng)初謝寡婦鬧上門時(shí)他們同意退親了，要真把如秀那丫頭娶回來(lái)，沈家哪有今天的安寧日子過(guò)。

　　過(guò)了四五天，福大娘和沈清從娘家回來(lái)，沈淮的三個(gè)舅舅，五個(gè)表哥也來(lái)家?guī)兔ΑＩ蚪蚝樱€有沈洪也帶著媳婦兒回家來(lái)。

　　山上干活的人多了，石頭很快就打夠了，全拉到家后頭的空地上堆著。

　　沈家的地盤是沈淮的曾祖父留下的，當(dāng)時(shí)沈三爺?shù)膬蓚€(gè)哥哥還在，置辦宅地時(shí)算著足夠兄弟三個(gè)用，后來(lái)老大老二發(fā)生意外，沒(méi)成親就沒(méi)了。他曾祖父受了刺激，病了小一年也跟著去了，偌大一塊宅地都留給了沈三爺。

　　沈鐘不是個(gè)貪心的，只圈了其中一塊蓋了現(xiàn)在住的屋子，后邊留著的一大片也是他家的。爺幾個(gè)一合計(jì)，老屋子暫時(shí)不動(dòng)，就在后面打地基。

　　考慮到孫輩都陸續(xù)成家了，曾孫都出來(lái)了，過(guò)個(gè)幾年孩子也要單獨(dú)住一個(gè)屋子。沈鐘思來(lái)想去，最后終于拍板。

　　兩家還是分開(kāi)過(guò)，一家一個(gè)堂屋，堂屋兩側(cè)留出兩個(gè)上房，一個(gè)給他和李氏住，一個(gè)給兒子兒媳住。左右兩側(cè)蓋成長(zhǎng)條房，老大家只兩個(gè)兒子，每邊隔出三個(gè)房間，老二家四個(gè)兒子一個(gè)女兒，每邊隔出五個(gè)房間。多出的房間等小曾孫長(zhǎng)大了住，平時(shí)家里來(lái)客，還能做客房用。

　　兩個(gè)各開(kāi)一道大門，一道后門，內(nèi)里照樣開(kāi)一扇小門方便走動(dòng)。廚房蓋在進(jìn)門左手邊，老二家房間多，院子也相對(duì)大些，在院里打口井，免得還要跑出跑進(jìn)的挑水，水井自然兩家一起用。至于豬圈牛棚茅坑，各家看哪個(gè)位置合適就搭在哪里。

　　爺幾個(gè)都商量好了，就開(kāi)始計(jì)算要買多少磚頭和瓦片，待算清楚了，沈鐘和兩個(gè)兒子就拿著銀子找上村里燒磚瓦的張老四家。

　　張老四和兒子張慶拍胸脯保證一定按時(shí)按量地把磚瓦燒出來(lái)，燒磚瓦的土和泥沙都是去山上拉來(lái)的，并不用錢，木柴也是山上打的，就是耗時(shí)費(fèi)力。但兩家關(guān)系好，這些年互相幫襯拉拔過(guò)來(lái)的，張老四和張慶只意思意思收他們十兩銀子。

　　沈家無(wú)論如何也不同意，好說(shuō)歹說(shuō)把一百兩銀子按在他家炕頭。

　　張老四和張慶嚇了一跳，哪敢收這么多，連忙拴好包袱皮塞回沈鐘懷里：“三叔，我家人不多，十兩銀子夠花一年的了，您這么做是存心叫我心里不好過(guò)，折我壽來(lái)了。”

　　沈鐘又把銀子放回炕上：“你只管收著，這銀子是阿淮拿命掙回來(lái)的，他說(shuō)給誰(shuí)就給誰(shuí)，他說(shuō)給多少就給多少，他一早就決定要給你家一百兩，我管不著。”

　　張老四一聽(tīng)那還得了，趕緊提了包袱要出門找沈淮去：“您也說(shuō)了這是阿淮拿命掙來(lái)的，我更不能收了。”

　　沈橋和沈格把他按回炕邊，張慶拿了包袱往外沖，兩兄弟又忙去抓他，好不容易把人勸住了，沈橋苦口婆心道：“四哥，我明白告訴你阿淮這回帶回來(lái)不少錢，你光看我家又買牛又蓋房的就能看出來(lái)。阿淮心里記著你家的好，說(shuō)什么都要給你。”

　　“這也太多了，不值的。”

　　“怎么不值？當(dāng)年我爹病得最狠的時(shí)候，你家揭不開(kāi)鍋也要借錢給我爹看病抓藥，后來(lái)我摔斷了腿，你領(lǐng)著阿慶上我家地里幫忙，慢說(shuō)咱兩家不是親戚，就是正兒八經(jīng)的幾門親戚都和我家不來(lái)往了。如今我家日子好了，你家還擠在這兩間小茅屋里，叫我們心里怎么過(guò)得去？”

　　沈鐘頷首道：“我老沈家別的沒(méi)有，受了別人的恩情肯定要還的，你也別覺(jué)得一百兩有多少，還了外債，買兩畝地，蓋幾間房，給你家曉月置辦置辦嫁妝，手里就不剩多少了。況且來(lái)來(lái)回回的挖土燒磚恁的累人，說(shuō)不得要耽擱你家別的事，這錢不管你說(shuō)什么都得收下。”

　　張老四和兒子聽(tīng)得兩眼通紅，他婆娘和兒媳女兒在里屋，早就憋不住拿手絹抹眼淚。

　　張家這幾年一直過(guò)得緊巴，一家人連過(guò)年都不敢吃一口肉。張慶的媳婦兒是跑了十幾個(gè)村才勉強(qiáng)說(shuō)上的。張曉月今年都十七了，模樣還算周正，活干得也好，愣是沒(méi)人上門說(shuō)親。

　　鄉(xiāng)下蓋房的人家不多，有時(shí)一整年遇不上一家，燒磚瓦的生意不好做。一家子吃了上頓愁下頓，細(xì)算算已經(jīng)快三年沒(méi)穿過(guò)新衣了。衣服上補(bǔ)丁蓋補(bǔ)丁，臊得快不敢出門了。

　　當(dāng)初幫沈家是出于兩家情誼，沈家接了家具生意一拿到錢就拿來(lái)還了，兩家還像從前一樣你幫我我?guī)湍悖粯涌喟桶偷倪^(guò)日子。

　　眼看沈家日子好了，他們也誠(chéng)心為他們高興，只沒(méi)想到人家心里還記得他們的好，要偏幫一把呢。

　　沈橋拍著張老四的肩膀，想起陳年往事，眼睛里也起了水氣：“四哥，就收著吧，你要實(shí)在過(guò)意不去，就給我家好好燒磚燒瓦，叫我們以后住得舒舒服服的。”

　　張老四淚珠子跟斷線似的一個(gè)勁往外涌。

　　沈鐘把包袱塞給他：“拿著，不然阿淮得親自到你屋頭給你磕頭求你收下了。”

　　張老四狠狠擦了一把眼淚，朗聲道：“行！叔，沈大，沈二，我一定給你家燒最好的磚瓦，叫你家的房子住五十年，一百年都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的。”

　　張慶跪下來(lái)，鄭重地給他們磕了響頭。

　　張家留了飯，沈鐘父子三人吃罷才慢慢悠悠回家去。

　　沈淮和舅舅表哥們坐在院里吹風(fēng)，瞧見(jiàn)他們回來(lái)，手里沒(méi)拿包袱就知道事成了，只說(shuō)：“我二舅做了寶燒雞，在鍋里溫著呢。”

　　沈鐘擺手說(shuō)吃過(guò)了，叫沈清去屋里搬兩條長(zhǎng)凳出來(lái)，一群老爺們坐在院子里說(shuō)話。

　　阿羅和沈湘在屋里碾藥草，沈湘給她遞藥草，一邊遞一邊說(shuō)：“你知道我爺我爹跟我大伯去干什么不？”

　　阿羅搖搖頭：“不知道。”

　　“他們?nèi)栽录叶ùu瓦。”沈湘放輕聲兒，“帶著一百兩銀子去的。”

　　阿羅微微吃驚：“用這么多啊？”

　　“才不是呢。”沈湘臉上略有得色，“我三哥說(shuō)了，當(dāng)年曉月家?guī)土嗽奂液芏啵F(xiàn)在咱家過(guò)得好了，理應(yīng)幫他們一把。這些銀子都是我三哥帶回來(lái)的，他給我爺奶五十兩，給我大伯家五十兩，一百兩拿去給老張叔，改明兒舅舅們回大興村，他還要拿出一百兩，說(shuō)是孝敬外公外婆和舅舅的，我爹說(shuō)了，銀子是三哥拿回來(lái)的，怎么分配隨他自己。”

　　沈淮是沈家的人，知恩圖報(bào)是刻在骨子里的。

　　阿羅先前知道他買牛不止為了自家，也是為了從實(shí)處報(bào)答曾經(jīng)幫過(guò)他家的人，她那時(shí)就覺(jué)得沈淮心思十分細(xì)膩。

　　他具體拿回來(lái)多少銀子阿羅不清楚，對(duì)于農(nóng)家人來(lái)說(shuō)，愿意拿出五十兩，一百兩，這是非常難得的。鄉(xiāng)下人掙錢不容易，苦個(gè)一年到頭只能得到幾兩銀子，勉強(qiáng)夠一家人溫飽。沈淮的錢來(lái)得更不容易，他能輕易拿出來(lái)幫別家一把，著實(shí)有些出乎阿羅的意料。

　　沈湘還在喋喋不休地夸贊她三哥：“我三哥還說(shuō)，有了銀子就要舍得花，咱家以后的日子只會(huì)越過(guò)越紅火，不求大富大貴，一家人在一起平平安安就是最好的。他還打算給我倆買馬車哩，他說(shuō)我們經(jīng)常去鎮(zhèn)上走動(dòng)，你又要四處奔波給人看病，有了馬車，我們出行就方便多了。”

　　竟是把她也考慮進(jìn)去了。

　　阿羅臉上的驚訝再掩飾不住，透過(guò)半開(kāi)的窗戶看了眼院里微微笑著的男人，她只覺(jué)心里升騰起一陣暖意。

　　這個(gè)男人，真的值得托付。