“要死啦，這是咋的啦？”劉寡婦扯著尖細(xì)的嗓子，領(lǐng)著兩個(gè)兒子率先趕來(lái)，一把拉起蹲著的阿羅上下查看，“乖乖喲，好端端的怎的起火了？傷著沒(méi)有啊？”

　　她一門(mén)心思記掛著阿羅，沒(méi)看見(jiàn)門(mén)檻邊上男人。大滿小滿跟在后頭，剛走上小坡就瞧見(jiàn)了，握著手里的棍子走到近前，看清是他后齊齊丟了棍子，坐立難安地喊了聲：“淮哥。”

　　沈淮打小個(gè)頭就竄得快，在一群瘦黑的村娃里十分打眼。頭先他們村和隔壁杏林村起了齟齬，兩村的老少爺們提了棍棒鋤頭，在地頭鬧上了，他當(dāng)時(shí)才十二，一人撂倒了人家二十幾個(gè)。杏林村的人尋思一個(gè)半大小子都這么彪，再看看他身后的一群大漢，不敢輕舉妄動(dòng)，放了幾句狠話灰溜溜回村去了。

　　他在村里那幾年，只要杏林村有人來(lái)鬧，甭管大事小事，只要把沈淮喊去，保準(zhǔn)一個(gè)眼神嚇退。

　　他彪名在外，十里八村的混子都怵他。東溪村的小輩，凡見(jiàn)識(shí)過(guò)那場(chǎng)村鬧的，也打心底里敬他怕他。

　　尤其他后面幾年個(gè)子猛長(zhǎng)，高高壯壯跟座小山似的，更沒(méi)有小孩敢在他跟前大聲說(shuō)話。

　　偏沈淮是個(gè)好相與的人，平日里嘴角總帶著笑，干活踏實(shí)，又是村里的護(hù)村福，提起他來(lái)老的少的沒(méi)有不夸幾句的。要不是沈家老爺子病重，見(jiàn)天的看病吃藥，把家底掏空了，家里有閨女的恨不得倒貼聘禮把閨女嫁過(guò)來(lái)。

　　沈淮原是定過(guò)一門(mén)親事的，村口張秀才家的獨(dú)生女張如秀，相貌好，身段好，能識(shí)文斷字，會(huì)洗衣做飯，就是身子單薄了點(diǎn)，干不了重活。

　　用他娘的話說(shuō)，人家愿意把閨女嫁到老沈家，是他們家祖墳冒煙。

　　沈淮對(duì)媳婦兒沒(méi)有太多要求，能幫著家里做活就行。張如秀說(shuō)不上好，也說(shuō)不出不好，打小在一處玩，相對(duì)熟悉些，比起娶外村不知根底的姑娘，娶她要省事許多。

　　他沒(méi)反對(duì)，一家人勒緊褲腰省吃儉用總算掏了八兩銀子并上兩頭小豬仔下了聘。好巧不巧在準(zhǔn)備通知鄉(xiāng)鄰喝喜酒前一晚，張秀才去鎮(zhèn)上辦事回來(lái)，進(jìn)家門(mén)時(shí)一腳踩空，頭磕在石階上，當(dāng)晚人就沒(méi)了。

　　張家出了白事，又是講究的讀書(shū)人，喜事只能暫時(shí)按下。

　　過(guò)了一年，官府到村里抓丁，每家必須出一個(gè)。他爹給張家補(bǔ)房頂時(shí)摔斷了右腿，他大哥孩子不到一歲，大嫂剛出月子去溪邊洗衣跌進(jìn)冰冷的溪水里落下寒癥，他二哥新婚燕爾，小弟不到年紀(jì)，只有沈淮頂上。

　　張家得了消息，張如秀她娘謝寡婦連夜提著兩筐雞蛋，坐在他家大門(mén)前哭天喊地，喊來(lái)喊去無(wú)外乎她和她閨女命苦。

　　當(dāng)時(shí)沈淮在屋里收拾行李，他娘和他兩個(gè)哥哥出去把謝寡婦請(qǐng)進(jìn)來(lái)，門(mén)口圍了半個(gè)村的人。當(dāng)著半村人的面，謝寡婦用那兩筐雞蛋還了他家八兩銀子和兩頭小豬仔的聘禮，等他爹靠在炕上臉色陰沉地同意退婚，她才拿手絹抹著眼淚回家去。

　　幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，沈淮上了戰(zhàn)場(chǎng)，在軍營(yíng)收到家里的來(lái)信，告訴他張如秀嫁了隔壁稻香村一戶姓段的讀書(shū)人家，根本沒(méi)等張秀才孝期期滿。

　　還有什么不明白，所謂守孝，只是一個(gè)拖延婚期的借口。

　　沈淮通篇看完，心里沒(méi)有一點(diǎn)波瀾，打謝寡婦哭上門(mén)那天開(kāi)始，他就沒(méi)再把這家人當(dāng)回事。

　　他當(dāng)時(shí)十七，并不急著娶媳婦兒。現(xiàn)在將近二十，對(duì)男人來(lái)說(shuō)年紀(jì)也不大，媳婦兒并不難找。

　　回來(lái)前，他就預(yù)想過(guò)家里肯定會(huì)給他張羅媳婦兒，只是沒(méi)想到他還沒(méi)回來(lái)，他娘就給他定了個(gè)嬌滴滴水靈靈的姑娘。

　　這個(gè)叫阿羅的姑娘，皮膚白皙，雙手嬌嫩，纖細(xì)的小腰仿佛他一只手就能握住，衣裙料子也十分講究。

　　不像個(gè)會(huì)做活的。

　　沈淮在門(mén)檻上坐了半響，得出這么個(gè)結(jié)論。

　　他娘總對(duì)弱柳扶風(fēng)的嬌弱姑娘青眼有加，前有張如秀，現(xiàn)有阿羅。只是阿羅的娘沒(méi)了，不會(huì)出現(xiàn)另外一個(gè)哭喊著退親的謝寡婦。

　　不過(guò)看樣子阿羅和劉寡婦關(guān)系不錯(cuò)。

　　沈淮目光淡淡掃過(guò)兩個(gè)半大小子，露了個(gè)笑臉，拍拍旁邊的泥地：“坐下，我有話問(wèn)你倆。”

　　大滿和小滿瞧他笑了，心里的緊張慢慢消退下去，咧著嘴在他旁邊坐下。

　　“淮哥，你是不是想問(wèn)阿羅姐姐的事？”大滿說(shuō)。

　　“你們都知道什么？”

　　小滿似是很喜歡阿羅，聽(tīng)沈淮問(wèn)起阿羅，笑呵呵地?fù)屵^(guò)話：“阿羅姐姐可好了，她會(huì)醫(yī)病，特別厲害，她來(lái)我們村后，治好了很多李郎中治不了的病，沈二伯的腿就是他醫(yī)好的。”

　　沈淮一愣：“我爹？”

　　他爹的腿找村里的李郎中看過(guò)，去鎮(zhèn)上醫(yī)館看過(guò)，都說(shuō)治不了。他臨走前，兄弟幾個(gè)還盤(pán)算著等攢夠了錢(qián)帶他去省城看看。

　　大滿鮮少看見(jiàn)他吃驚的樣兒，忍不住笑了笑：“不止呢，沈三爺在炕上躺了那么些年，阿羅姐來(lái)了不到半年，他就能下地走動(dòng)了。還有黃大嫂子，喝了阿羅姐姐調(diào)配的湯藥，如今終于懷上二胎了。上個(gè)月小燦貪玩，和二伯江哥去田里放水，掉東溪里了，多虧阿羅姐姐從那兒路過(guò)才把他從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)。”

　　沈三爺是沈淮的親爺爺，全名沈鐘，在弟兄幾個(gè)里排行老三，同輩叫他沈三，小輩叫三伯、三爺。

　　沈淮記事起，他爺爺就一直躺在炕上，吃喝拉撒全在炕上。郎中說(shuō)他這病能治，但沒(méi)法根治，只能靠湯藥吊著，這輩子估計(jì)都下不了炕。

　　一家老小過(guò)得緊緊巴巴，賺了錢(qián)就給奶奶送去，全花在爺爺身上。當(dāng)初謝寡婦就看不上他家，不肯把張如秀嫁過(guò)來(lái)，要不是張秀才堅(jiān)持，那門(mén)親也定不下來(lái)。張秀才一走，沈淮就知道謝寡婦肯定會(huì)想方設(shè)法甩掉他們這門(mén)窮親家。

　　沈淮在外兩年多，跟著軍隊(duì)四處跑，居無(wú)定所，只一開(kāi)始收到過(guò)一封家書(shū)，那時(shí)他才進(jìn)營(yíng)一個(gè)月，估計(jì)阿羅和她娘還沒(méi)搬來(lái)東溪村。

　　難怪今天問(wèn)起家里的情況，大哥只笑瞇瞇地讓他自己回去看。

　　爺爺能下地了，爹的腿好了，大嫂懷上二胎，還有小燦，他三歲的大侄子，也是她救回來(lái)的。

　　這份大恩，別說(shuō)沈淮不介意她被混子輕薄，就算他小肚雞腸不辨是非，也沒(méi)臉嫌棄她。

　　再去看被劉寡婦摟著懷里安慰的姑娘，竟比他見(jiàn)過(guò)的任何姑娘都要順眼。

　　沈淮這次回來(lái)，帶回一個(gè)沉甸甸的包裹。里頭是他用命掙回來(lái)的一百兩銀子和幾顆不菲的玉石，他滿打滿算，留出給家人看病吃藥的錢(qián)，余下的勉強(qiáng)能挨過(guò)下半年。

　　現(xiàn)在看來(lái)，他可以拿出二十兩，將她風(fēng)風(fēng)光光迎進(jìn)門(mén)。

　　他眼睛眨也不眨地看著阿羅，方才還一個(gè)勁盯著他打量的姑娘羞得不敢抬頭，只敢藏在劉寡婦懷里偷偷瞄他。

　　沈淮腦子里想了很多，想飛奔回去看他爺爺和他爹，想趕緊把銀子帶回去，讓爹娘來(lái)給姑娘下聘，又想尋個(gè)只有他和阿羅獨(dú)處的機(jī)會(huì)，告訴她別多想，無(wú)論發(fā)生什么他都愿意娶她。他甚至想給她磕個(gè)頭，叩謝她的大恩大德。

　　大滿嘰嘰咕咕說(shuō)了半天，口里發(fā)干，豎起食指在沈淮眼前晃了晃：“淮哥別看了，嬸娘說(shuō)了你回來(lái)就給你們辦酒，到時(shí)候夠夠地看。”

　　沈淮恍惚回神，臉上一赧錯(cuò)開(kāi)視線。

　　劉寡婦摸著阿羅的腦袋一個(gè)勁叫她別害怕，阿羅只安靜地任她抱著。等劉寡婦好容易冷靜下來(lái)，這才注意到和兒子說(shuō)話的人竟然是沈家老三。

　　眼珠子在阿羅和沈淮身上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，立時(shí)拿手絹抹掉眼淚，抽噎地打趣：“阿淮回來(lái)了？怎的這般急性？大晚上跑來(lái)看媳婦兒。”

　　沈淮喊了聲二嬸，解釋說(shuō)：“路上瞧見(jiàn)這邊起火了，過(guò)來(lái)幫把手，叫我哥回村里喊人去了。”縱然是他未過(guò)門(mén)的媳婦兒，深更半夜的私會(huì)傳出去難免不好聽(tīng)。

　　劉寡婦只在自己人面前過(guò)過(guò)嘴癮，等村里的爺們兒舉著火把上來(lái)，不用沈淮和阿羅提醒，她自己就想了一套說(shuō)辭，和阿羅之前想好的差不離。

　　沈淮在人群里看見(jiàn)他爹和兄弟，忙起身走到他爹跟前磕了兩個(gè)頭，紅著眼圈道：“爹，不孝兒回來(lái)了。”

　　這是西魏的習(xí)俗，凡離家超過(guò)兩年，回來(lái)必須先在門(mén)前給長(zhǎng)輩磕頭。尋常外出做生意趕考，只需磕一個(gè)，沈淮上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，刀劍無(wú)眼，說(shuō)不準(zhǔn)就回不來(lái)了，再不能給爹娘盡孝，所以要磕兩個(gè)。

　　他爹沈橋當(dāng)年摔斷了腿也沒(méi)掉過(guò)一滴淚，苦熬了兩年多終于看到兒子平安歸來(lái)，竟也禁不住老淚縱橫。

　　福大娘領(lǐng)著媳婦幾個(gè)和女兒沈湘走在后頭，一聽(tīng)前面人群里隱隱傳來(lái)“阿淮出息了”，“阿淮回來(lái)就好”，趕忙甩開(kāi)兒媳和女兒，氣喘吁吁地跑上小山坡。

　　“福嬸來(lái)了。”

　　“讓開(kāi)讓開(kāi)，快讓福嬸進(jìn)來(lái)看看阿淮。”

　　人群里讓出一條道，福大娘前幾日接到他托人帶來(lái)的口信，眼淚就斷斷續(xù)續(xù)，現(xiàn)在看到兒子好好站在眼前，忍不住又是好一陣嚎啕大哭。

　　沈淮跪下，給他娘磕了兩個(gè)頭，卻是也掉下淚來(lái)：“娘，不孝兒回來(lái)了。”

　　福大娘抱著他，邊哭邊捶打他的后背：“作死的，你跑到戰(zhàn)場(chǎng)上去作甚？打你洪哥把消息帶回來(lái)，娘就整宿整宿睡不好覺(jué)，好好的城門(mén)你不守，你跑戰(zhàn)場(chǎng)上去作甚？”

　　守城門(mén)，提供吃食雜用，但沒(méi)月錢(qián)。上戰(zhàn)場(chǎng)，每月一兩銀子，打了勝戰(zhàn)還能從敵人身上扒下些值錢(qián)的東西偷偷拿去變賣(mài)，如果不幸死了，也能給家里留下五十兩撫恤。

　　他需要銀子，抱著必死的決心去的。

　　西魏勝了大臨，他好端端的從戰(zhàn)場(chǎng)上活著回來(lái)了，也有很多和他同吃同睡的戰(zhàn)友，永遠(yuǎn)地留在某個(gè)交戰(zhàn)的日子里，再回不來(lái)給他們的爹娘磕頭。

　　沈淮拳腳功夫了得，膽大心細(xì)，頗得老將軍青眼。大臨降了沒(méi)幾日，他的服役期也剛好結(jié)束，老將軍把他叫到帳中，夸他是可塑的將才，鄭重地請(qǐng)他留下。

　　他拒絕了，他選擇回到東溪村，選擇回到爹娘跟前磕下這兩個(gè)響頭。

　　福大娘打也打了，罵也罵了，未了心疼地把他扶起來(lái)：“家去吧，鍋里燉著你最愛(ài)的蕓豆蹄花，娘都給你留著，小燦都沒(méi)讓吃一口。”

　　“好。”沈淮微微彎腰，方便他娘給他擦眼淚。