“我這頓板子挨的冤……”蘇培盛雙眼含淚，拉著特地帶著燉肘子來(lái)看他的劉寶泉的手哭訴著。
    且不管這紅糖燉肘子是給剛生了娃娃的產(chǎn)婦吃的還是給剛挨過板子屁股開花的他吃的，就算吃哪兒補(bǔ)哪兒，那也不該是燉肘子啊？
    他拉著劉寶泉的手抱怨實(shí)屬無(wú)奈，在這紫禁城里跟他有交情，處在同樣的地位，還嘴緊又沒利益關(guān)系的人太少了。數(shù)起來(lái)還就一個(gè)劉寶泉了。
    “你說說，我跟著萬(wàn)歲爺出京六個(gè)月才回來(lái)，一回來(lái)就是頒金節(jié)、圣壽和冬至加過年，你說我哪兒還有功夫再抽出空來(lái)去管阿哥所一個(gè)小格格身邊的宮女挨打的事呢？這也輪不著我操心啊？”
    蘇培盛生平只盯著一個(gè)人，那就是萬(wàn)歲。因?yàn)槿f(wàn)歲常去永壽宮，所以他也分出一只眼來(lái)盯貴妃。再往下數(shù)確實(shí)是阿哥所的眾位阿哥了，可阿哥的格格，乃至格格身邊的宮女就真的太渺小了啊。
    哪怕是戴佳氏身邊的宮女也說得過去啊。
    劉寶泉瞧他這可憐樣兒舍不得走，坐在床沿拿厚厚的熊掌般的大手拍拍蘇培盛的后背，拍得他在床上想躲都躲不開。
    “你個(gè)落井下石的……”蘇公公眼圈都紅了。
    劉寶泉憑著良心安慰了他一句：“這萬(wàn)歲也是信重你，離不開你，所以才什么事都先找你啊，他怎么不問別人啊？不就是因?yàn)槟闾K公公是萬(wàn)歲最得用的嘛。”
    這話說得好。
    蘇培盛得意的嘴角都往上翹。是以他挨了這頓打，頭一個(gè)記恨的就是阿哥所總管！那就是個(gè)傻子！死個(gè)宮女不必說，內(nèi)務(wù)府的嬤嬤都被送進(jìn)慎刑司了，你還不知道來(lái)跟我說一聲？
    等爺爺出去絕饒不了你！
    剩下的只有長(zhǎng)春宮排第二，慎刑司是內(nèi)務(wù)府的他夠不著，算了。長(zhǎng)春宮曹得意，等他能走了，第二個(gè)就找你算賬！
    劉寶泉見蘇培盛打起精神來(lái)了就告辭了。等他回了御膳房，徒弟小路子顛顛的圍著他轉(zhuǎn)，又是倒茶又是捏肩，實(shí)在憋不住悄悄問：“師傅，您跟蘇公公說了沒？”
    劉寶泉捧著茶碗，半晌搖頭：“……沒說。”
    小路子啊了聲，忙問：“您怎么沒說啊？”他頓了下，“您都讓我跟永壽宮說了。”
    “那不一樣。”劉寶泉放下茶碗，“這么說吧。咱們給永壽宮送信，永壽宮記咱們的好。給蘇培盛說了吧……”劉寶泉想想，搖頭：“他不識(shí)數(shù)啊。”他去這趟前原本是想說的，可到那里看到蘇培盛的臉吧，他就又不想說了。
    說了跟沒說一樣，那干嘛要多這句嘴呢？再說以蘇培盛的性子，說不定還要倒打一耙。
    蘇培盛這里正由小太監(jiān)侍候著喝稀粥。他屁股都快讓打成爛豆腐了，這些天別說吃飯，連粥都是一天一碗，清得能照人影。
    跟著清湯寡水的稀粥比，劉寶泉留下的那一甕紅糖肘子越發(fā)是香得人流口水啊。
    蘇培盛喝完粥嘴里淡出個(gè)鳥兒來(lái)了，沒好氣的指著那紫紅色的甕道：“拿走！賞你了！”
    小太監(jiān)樂得一蹦三尺高，歡歡喜喜的捧著那甕走了。
    留下蘇培盛趴在床上想劉寶泉那廝絕對(duì)沒安好心！他送這肘子壓根就沒想讓他吃！
    蘇大公公在床上趴了五六天，一能下地就一瘸一拐的回去找四爺謝恩了。
    四爺早忘了把他打了一頓，見他這可憐模樣也有些后悔（打太重了），不免溫言幾句：“怎么不多歇歇？你這里先讓你徒弟頂著也行啊。”
    一邊殷切的把蘇培盛扶進(jìn)來(lái)的張德勝的一雙眼睛刷的就亮了！！
    蘇培盛立馬就急了，不等這孫子跳出來(lái)表忠心，馬上拍著胸脯說萬(wàn)歲您放心！奴才全好了！奴才現(xiàn)在一口氣跑八十里都不帶歇?dú)獾模∨排吭诖采先杖找挂瓜氲亩际腔貋?lái)侍候您老啊，您老就發(fā)發(fā)慈悲讓奴才再回來(lái)侍候您吧！
    一面說一悄悄瞪張德勝，讓這小子歇了那份心吧！
    張德勝縮了，四爺爽了，點(diǎn)頭說：“既然這樣，那你就趕緊去把這幾天拉下的都給理理。”完了頓一下，沉下臉道：“再有這樣的事，朕可不會(huì)像這次這么寬縱你了。”
    剛要起來(lái)的蘇培盛撲通一聲又跪下，拿腦袋砸地板說：“再有下回，萬(wàn)歲爺您就把奴才脖子上這腦袋給摘了！”
    等蘇公公一瘸一拐讓人扶著架出養(yǎng)心殿，頭一關(guān)就殺到阿哥所。
    不過阿哥所里的管事大太監(jiān)已經(jīng)讓換了，現(xiàn)在上臺(tái)的是二把手，一見蘇培盛駕到就爺爺、蘇爺爺?shù)挠蟻?lái)，特別熱情又得意的把一把手現(xiàn)在倒夜香刷馬桶站門樓掃大街的悲慘故事跟蘇公公分享了。
    蘇培盛見那前一把手在前二把手的關(guān)懷下估計(jì)是沒好日子過了，多少放心了些，不過還是親自去看了一眼，讓人好好教導(dǎo)前一把手的規(guī)矩，囑咐又囑咐，確定這前一把手日后只會(huì)更慘，不會(huì)再翻身才痛快離開。
    第二站就是去長(zhǎng)春宮磕頭，想著見著曹得意呵呵呵呵……爺爺現(xiàn)在治不了你，但爺爺要告訴你爺爺日后不會(huì)放過你！
    結(jié)果曹得意也不見了，長(zhǎng)春宮大總管的頭銜現(xiàn)在掛在一個(gè)唇紅齒白不足二十的年輕后生身上，看他那樣估計(jì)以前連個(gè)庫(kù)房都沒管過，這就一步登天當(dāng)大總管了？
    蘇培盛不免有些雞肚。不過想想就這小雞子的樣，在西六宮別說能他比，永壽宮的太監(jiān)站出來(lái)都能把他比到茄子地里。
    曹得意去哪兒沒人知道，自然也沒人會(huì)多事去打聽。他的小徒弟倒是還留在長(zhǎng)春宮，不過沒了以前的靈透，畏畏縮縮跟人說話連頭都不敢抬。
    宮里就像是從來(lái)沒有過曹得意這個(gè)人了。
    天漸漸轉(zhuǎn)涼了，樹上的葉子還沒掉光就下起了雪，一夜之間京城就變成了白色。
    八爺府。
    何焯裹著厚厚的棉襖和毛皮坎肩進(jìn)來(lái)，整個(gè)人都遲鈍了不少。進(jìn)屋見著八爺盤腿坐在炕上也是穿著貂皮坎肩，不由笑道：“爺如今也怕冷了？”
    八爺這些年顯得沒了多少精神，天冷日寒時(shí)常常小病一場(chǎng)。
    此時(shí)他說話前先清了清喉嚨，聽著就像是身上不好。
    何焯擔(dān)心的說：“爺這是又著涼了？”
    八爺讓他坐，道：“沒事，前日夜里變天，被子蓋薄了凍著了，現(xiàn)在好得差不多了。”說著拉拉身上的坎肩笑道，“你嫂子早上起來(lái)非讓我裹上，這屋里燒著炕還要點(diǎn)火盆，她也不怕把我熱出個(gè)好歹來(lái)。”
    何焯跟著笑了兩聲，道：“福晉也是操心您的身體。”
    八爺身上沒差事，每年的祿米也就那樣。皇上不會(huì)讓兄弟餓死，但花大銀子供著他日日山珍海味是不可能了。不過幸而八爺早年結(jié)下不少善緣，賢名在外，自然還有人想著八爺，每年三年兩壽都有進(jìn)項(xiàng)，府里這才不至于揭不開禍。
    何焯深得八爺?shù)男刨嚕谕忸^不少人都肯給他兩分面子。在八爺不便出門的時(shí)候，何焯就常常替八爺在外走動(dòng)，不至讓各府人情就這么冷淡了。
    今天他來(lái)就是有事要跟八爺說的。
    “你道內(nèi)務(wù)府刑堂里關(guān)了人？”八爺管過內(nèi)務(wù)府近十年，對(duì)這里頭的事不說門清，但也能猜出個(gè)**不離十。
    “這都將要過年了，皇上要辦人也不會(huì)挑在這個(gè)節(jié)骨眼上。只怕不是皇上的意思。”八爺來(lái)了興致，捧著茶靠在枕上說：“等等看，現(xiàn)在內(nèi)務(wù)府是老十三把著，那是水潑不進(jìn)的鐵桶，咱們的人早就被攆出來(lái)了。”
    何焯也是在內(nèi)務(wù)府那里打聽不出來(lái)才過來(lái)尋八爺拿主意的。說是他們靠這個(gè)發(fā)財(cái)也差不多，蔣家那事雖然沒成，不過蔣家也記著八爺一份人情。
    還有曹家，安郡王府等。
    求著八爺府的人越多，不管八爺能管得了幾成，總之伸伸手就是人情。何樂不為呢？
    再有安郡王府的事還沒了結(jié)，八爺總說等等看，好在安郡王府除了八爺這邊也沒別的人可求，這才能拖下來(lái)。
    要說體察圣心，八爺?shù)谋臼率撬鸟R也追不上的。前頭的先帝，當(dāng)今的萬(wàn)歲，八爺好像總能號(hào)著上頭人的脈。
    八爺輕輕磨搓著燙熱的茶碗，一面把心里想的慢慢說出來(lái)：“這事眼下還看不出是誰(shuí)做的局，但皇上肯定不是個(gè)能忍得住氣的人，最晚新年時(shí)肯定能看出來(lái)。”
    何焯道：“當(dāng)今可是個(gè)眼里不揉砂子的，御極四載，朝野內(nèi)外哪還有敢跟皇上挺腰子對(duì)著干的？”誰(shuí)也沒長(zhǎng)個(gè)鐵脖子啊。
    八爺呵呵笑起來(lái)，搖頭道：“皇上的脾氣在這里擱著，他是既要人聽話，又好個(gè)名聲。雖說但凡是上頭的就沒有不好名的，他偏偏是個(gè)最好名的。上回砍蔣陳錫那事讓他吃了苦頭，你可看后面那曹家和安郡王不就得了濟(jì)了？”
    對(duì)比這三家，貌似確實(shí)是在曹家和安郡王府的事上，皇上的手段更圓融了。
    何焯若有所思。
    八爺接著道：“可見，皇上也不是一味強(qiáng)橫的。他前頭做得過了，如今就要往后找補(bǔ)。你信不信，現(xiàn)在就算是我當(dāng)著他的面罵他，他不說沖著我笑，但也絕不會(huì)跟上次似的直接讓人拖我出去打板子了。”
    他還有心笑，何焯卻要苦笑：“但被皇上記著了，那是死罪可免，活罪難逃。”
    八爺一笑就咳嗽，何焯趕緊給他重新?lián)Q了盞熱茶，把這盞溫的放到一邊。
    八爺擺擺手，讓他坐著不用忙，緩緩氣接著說：“這事瞧出來(lái)的不止我一個(gè)，何況他那宮里不能動(dòng)的何止一兩個(gè)？東六宮說白了都是先帝妃嬪，要不是太后在那里壓著，這群太妃就能給他找一車的麻煩。他把太妃留在宮里當(dāng)餌，誘著兄弟們替他辦差。你說，這還不夠招人恨？”
    八爺欣慰的笑起來(lái)：“……不止我一個(gè)呢，我只管等著機(jī)會(huì)就行。”
    何焯見八爺成竹在胸，就沒再?gòu)U話。他要告辭，八爺讓他隨便把年禮帶回去。
    “都是今年莊子上送的雞鴨，帶回去也算過個(gè)肥年了。”八爺笑道。
    何焯謝過，自有八爺府的下人在外套車，幫他把雞鴨牛羊，米面菜蔬等送到何家。
    何焯離走前，八爺想起件事，讓他有空去安郡王府走一趟。
    “爺是有消息了？”何焯站住腳道。
    八爺搖搖頭：“我猜的。你跟安郡王府說，今年過年別再瞎走動(dòng)，也別提爵位的事。要是能到御前磕頭，只說些吉祥話就罷了。頭可以多磕幾個(gè)，不管雷霆雨露，俱是君恩。”
    何焯聽這話音不大對(duì)，悄悄問：“爺這意思，安郡王府的爵位是沒著落了？”
    八爺慢悠悠道：“有著落，只怕是著落不到他們府里了。”
    何焯不解，回府后把安郡王府剩下的幾支都給過了一遍。要說老安郡王生的孩子可真不少，娶了三個(gè)福晉，府里女兒都排了二十多個(gè)，可見人口有多少。這樣一府的人也就指著那個(gè)爵位過日子呢。
    不落到安郡王府里，這是什么意思？
    轉(zhuǎn)眼就到新年那天。外面滴水成冰，迎著黑洞洞的天，九爺騎著馬一從府里出來(lái)就凍得直打寒戰(zhàn)，暗罵：“爺?shù)哪樁伎毂粌鲇擦耍　?br/>     說來(lái)畢竟不是親爹在了，這群龍子鳳孫們一下子都殷勤了不少。不像往年宮門開了才一個(gè)個(gè)來(lái)了，如今這宮門還沒開呢，都在宮門口等著了。
    宮門口排著一條車馬長(zhǎng)龍，九爺?shù)降囊呀?jīng)有些晚了，見宮門口你打拱我作揖的早就認(rèn)上親了。他一面暗自不屑，一面趕緊下馬，讓人把自家車馬趕到那邊去，他振作一下也往兄弟堆里擠過去。
    走近了才知道他們?cè)诔呈裁础?br/>     輪排行，直郡王今年又沒來(lái)，理親王還在鄭家莊呢，于是誠(chéng)郡王居長(zhǎng)，應(yīng)該站首位。
    不過這個(gè)好三哥早愛拍馬屁，他正拉著老十三的袖子非讓他站前頭。
    十三站哪兒他都是皇上的心腹好弟弟，何必承三爺這份情呢？二人就在為這個(gè)推讓起來(lái)。
    余下他家五哥是兩邊和稀泥，一會(huì)兒說三哥你別難為十三，一會(huì)說十三你就聽三哥的吧。聽得九爺直發(fā)笑，他家五哥可算是長(zhǎng)進(jìn)了啊，瞧這邊鼓敲的誰(shuí)都不得罪。
    七哥倒是踏踏實(shí)實(shí)的站在十三這邊的，他跟三哥是一般無(wú)二的郡王，不過自認(rèn)是弟弟，又縮慣了所以沒有強(qiáng)出頭，但話里話外都是三哥快站好吧，咱們排好隊(duì)一會(huì)兒宮門一開就該進(jìn)去了。
    十四貝子站在一邊抱臂冷笑，余下的如老十，十二都是事不關(guān)已，高高掛起。
    九爺一想啊，也筒起手看起了熱鬧。
    他一個(gè)小貝子值什么呢？讓這群親王郡王折騰去吧。
    于是旁邊四人一邊看熱鬧，一邊閑聊。九爺最有談興，就聽他在那里跟這個(gè)打招呼‘十四，好啊？’，跟那個(gè)說話‘十二，哥哥送的那盆花喜歡嗎？’。
    十四翻了個(gè)白眼：“九哥，不是我說你。過年送禮，你說你送我花干什么？害得弟弟還要趕緊給這花弄個(gè)暖房養(yǎng)著，還要四處去尋會(huì)養(yǎng)的花匠。”
    九爺也漂漂亮亮的翻回去：“你懂什么啊？實(shí)話告訴你，九哥送你的這幾盆牡丹你好好養(yǎng)著，等個(gè)半年就能給你賺套小院子，你信不信？”
    十四不信：“哄孩子呢吧？花是好花，可你要說幾盆花換個(gè)京里的小院子，那就是做白日夢(mèng)了。它就是金子做的也換不來(lái)啊。”
    九爺自得意：“等著吧，啊，哥不騙你。”
    宮門吱啞一聲，一面十個(gè)大力太監(jiān)推著橫桿，一步步的把這巨大的宮門慢慢推開。
    宮門前眾人盡皆退避，望著里面長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道和似近似遠(yuǎn)的太和殿，剛才還吵吵嚷嚷斗嘴斗得正歡樂的兄弟們都一齊噤了聲。
    九爺望著太和殿，突然涌上一股復(fù)雜的感受。
    他或許從來(lái)沒想過自己有繼位的可能。但他從來(lái)沒有這么深刻的感覺到，這個(gè)地方離他有多么的遙遠(yuǎn)。
    他已經(jīng)永遠(yuǎn)是這座皇城的客人了。
    永壽宮里亂糟糟的，李薇剛把四爺送走，殿中的人正在收拾皇上用過的物什，各種金碗金桶金勺子都要撤走。
    她用的是貴妃的。
    一大早從洗漱帶穿衣等整套都要各用各的，他的東西還都特別大件。
    等他走了只是收拾都要收拾個(gè)大半天。
    李薇都被逼得只能在西配殿穿衣洗漱了，不然兩人的東西都擺出來(lái)，加上各種侍候的人，那正殿那里根本站不開了。
    她站在那里任玉瓶帶著人給她裝扮，剛才連看到四爺走都不能去送：根本動(dòng)不了。
    四爺還讓蘇培盛過來(lái)送話說讓她慢一點(diǎn)，不用著急，他先走了。
    李薇想說她一點(diǎn)都不著急。
    她就后悔，昨晚上不該帶著四爺回永壽宮休息，這樣一大早的他在養(yǎng)心殿，她在永壽宮，肯定就沒這么麻煩了。
    她穿戴好了匆匆咽下幾塊薩其瑪，幾個(gè)糯米糕就要上肩輿去寧壽宮，四爺又使人來(lái)說弘昤今天也跟他一起，他讓人把他給接到前頭去了，讓她別擔(dān)心。
    這怎么可能不擔(dān)心？
    她明白四爺這是想顯擺皇室子孫繁茂，兒子多，可弘昤還小呢，今年才五歲啊。
    到前頭見人叩頭行禮一整套，多辛苦啊。
    玉煙想勸她，就說：“主子別擔(dān)心，萬(wàn)歲爺也是怕您擔(dān)心才不告訴您的。”
    他不是怕她擔(dān)心，他是知道她肯定不愿意。不想被她纏才這么先斬后奏的。
    想透這個(gè)，李薇不知道是該高興她對(duì)四爺?shù)挠绊懥虼螅€是該生氣他玩這一手。
    日后他要常常這樣她可怎么辦啊？