205
四爺和八爺快馬到了一等公府,府上大門(mén)緊閉,還沒(méi)有掛上白幡。這種處置不合常理,四爺和八爺下馬時(shí)心都提了起來(lái)。
隨從上前叫門(mén),門(mén)倒是很快開(kāi)了。但只打開(kāi)一條小縫,里面人小聲問(wèn),“誰(shuí)啊,”
隨從報(bào)上四爺與八爺?shù)拿?hào),那人才匆匆出來(lái)跪下磕頭,請(qǐng)兩人進(jìn)去。
一路往里,府上幾乎看不到一個(gè)人影。那人解釋說(shuō),“怕下頭人驚慌亂撞,老太太叫人都給鎖了。”
這是說(shuō)府上人都給看起來(lái)了。
到了一處幽靜的院落,上書(shū)怡然居三個(gè)大字。院中人早就聽(tīng)到兩個(gè)貝勒到府上來(lái)的消息,都在院中長(zhǎng)跪不起。見(jiàn)到四爺和八爺,紛紛磕頭請(qǐng)安,口稱(chēng)‘罪臣之子’。
前年五月,皇上先是把索相發(fā)往宗人府,索枷待罪,之后又叫他回府閉門(mén)思過(guò),這一思就思到如今。
但四爺和八爺都不敢接‘罪臣’這兩個(gè)字。人已經(jīng)死了,皇上的心意如何還不好說(shuō)。要是皇上打算來(lái)個(gè)君臣相得的佳話,就很有可能把索額圖之前的罪過(guò)全都一筆抹去。
他們兩個(gè)來(lái),不過(guò)是要確認(rèn)索額圖是不是真死了。好往御前發(fā)折子。
扶起人后,四爺對(duì)八爺示意了下,八爺上前道:“讓我等瞧瞧公爺吧。”
索額圖身上的官爵早就叫皇上給罷完了,只看在孝誠(chéng)皇后的份上留了個(gè)一等公。
索額圖的兩個(gè)兒子,格爾芬和阿爾吉善也都是四五十的人了,乍逢大變,人看著都佝僂起來(lái),老態(tài)盡顯。叫四爺和八爺心中也挺不是滋味的。
格爾芬為長(zhǎng),躬身恭敬道:“請(qǐng)四爺和八爺隨奴才來(lái)。”
四爺和八爺都側(cè)開(kāi)身讓了半步,四爺頜道,八爺更是直言:“不敢當(dāng),您先請(qǐng)。”
孝誠(chéng)皇后在上,格爾芬和阿爾吉善可是他們正兒八經(jīng)的舅舅,聽(tīng)他自稱(chēng)‘奴才’,折壽。
格爾芬苦笑,還是殷勤的領(lǐng)著兩人進(jìn)屋了。
屋里打掃得相當(dāng)干凈,桌上還擺著一個(gè)沒(méi)喝干凈的藥碗與痰盒,一方疊起的手帕落在地上,隱約可見(jiàn)污跡。
床帳都高高挽起,床里躺著個(gè)人,蓋著一張棗紅色萬(wàn)字團(tuán)花的薄被,被上可以看到一大片嘔出的深色藥渣。
格爾芬站在床前三步遠(yuǎn)的地方就停下來(lái),道:“還沒(méi)來(lái)得及收拾。”
床上的人半張著嘴,一條尺長(zhǎng)的花白細(xì)辮子垂在枕畔。
四爺和八爺分別上前,確是索相無(wú)誤,就是人已經(jīng)瘦得脫了形。
兄弟兩個(gè)對(duì)了下眼神,都在想回去這折子要怎么寫(xiě)。大熱的天,索相這尸身也不能久停,麻煩啊。
離開(kāi)怡然居,四爺對(duì)格爾芬道:“帶我們?nèi)ソo老太太請(qǐng)個(gè)安吧。”
格爾芬忙道:“不敢當(dāng)。”
索額圖的福晉今年已是耳順之年,她是孝誠(chéng)皇后的生母,還是皇上的親表姐。她姓佟佳,其父是皇上生母,孝康章皇后的親哥哥。就算索額圖現(xiàn)在沒(méi)了,這位老太太也不會(huì)倒。
四爺和八爺進(jìn)來(lái)都向她請(qǐng)安,老太太就端正坐著受禮。
她虛抬抬手,道:“你們來(lái)了,去瞧過(guò)了嗎?”她拿出一本折子,遞過(guò)去道:“正好,我叫格爾芬替老身寫(xiě)了封折子,到時(shí)一起給萬(wàn)歲遞上去吧。”
八爺上前接了。
老太太嘆道:“等萬(wàn)歲的旨意下來(lái),咱們家再辦喪事,這些天老身都會(huì)叫他們閉門(mén)謝客,誰(shuí)都不叫進(jìn)來(lái)。”
往下就沒(méi)什么話可說(shuō)了,四爺和八爺告辭,老太太叫格爾芬去送。沒(méi)走前,一個(gè)丫頭快步進(jìn)來(lái),伏在老太太耳邊說(shuō)了兩句,老太太皺眉道:“格爾芬,你出去瞧見(jiàn)你那兩個(gè)叔叔攔一步,別叫進(jìn)來(lái)了,我這會(huì)兒不想再見(jiàn)外人了。”
格爾芬忙應(yīng)了聲,扶著老太太道:“額娘,是不是頭又疼了?”一邊連聲叫丫頭拿藥來(lái)。
八爺上前關(guān)切的問(wèn)了句:“老太太不舒服?回頭我叫個(gè)太醫(yī)過(guò)來(lái)吧,給老太太瞧瞧,開(kāi)兩劑藥。”
老太太咽了藥,就著丫頭的手飲了半碗溫水送下,對(duì)八爺笑道:“勞八爺費(fèi)心了,老身這是老毛病了,一直吃著自家大夫配得藥,沒(méi)大礙。”
八爺沒(méi)堅(jiān)持,客氣兩句就跟格爾芬出來(lái)了。
一路沒(méi)遇上人,出了一等公府,四爺和八爺在馬上道:“來(lái)的是心裕和法保?”這兩個(gè)都是索額圖的弟弟,叫索額圖壓了一輩子。
皇上用人,從不會(huì)盡著一個(gè)家族使勁挑。一般挑一個(gè)出來(lái)領(lǐng)頭的,其他人就不必想出頭了。佟家,鈕鈷祿家都出過(guò)皇后,幾個(gè)兄弟都快斗成烏眼雞了。佟國(guó)綱和佟國(guó)維一直不合,特別是佟國(guó)綱死后,佟國(guó)維成了明面上的大家長(zhǎng),也壓不住隆科多和鄂倫岱兩人不合。
十爺?shù)哪讣意o鈷祿氏出了個(gè)孝昭皇后,一個(gè)溫僖貴妃。可與這兩位后妃同母的弟弟法喀卻一直不得重用。倒是不同母的阿靈阿當(dāng)了一等公,跟法喀是鬧得水火不容,還被皇上罵過(guò),仍然照舊。
索額圖的弟弟心裕與法保也是一樣。他們跟索額圖不合,此時(shí)趕來(lái)無(wú)非是為了討好皇上。
有佟國(guó)綱與佟國(guó)維在前,也是哥哥死了,爵位卻給了弟弟,而不是哥哥的兒子。索額圖這一死,正是他們兩個(gè)的機(jī)會(huì)。
四爺?shù)溃骸罢娓侵鸪糁壱话悖腥藧盒摹!?br/>
八爺笑道:“四哥看不慣?”四爺掃過(guò)來(lái)一眼,八爺?shù)溃骸暗艿芤部床粦T,可這種人世上最多。”他想,他們不是跟心裕和法保一樣嗎?都在等著太子倒下來(lái)好上前分一杯羹。
可不話不能跟四哥說(shuō)。哪怕他懷疑四哥也有一樣的心思,說(shuō)出來(lái)就成要結(jié)仇的了。
兩人在路口分開(kāi),各自回府。
四爺很快寫(xiě)了封折子封好,叫人來(lái)送出去。他跟索額圖接觸得不多,彼此之間沒(méi)什么交情,唯一叫他有些擔(dān)心的是這件事對(duì)太子的影響。
猶豫了下,他還是沒(méi)有再寫(xiě)一封私信給太子。皇上要是不想叫太子知道,太子還是別知道的好。
外面蟬聲陣陣,擾得人心煩意亂。從窗外看好幾個(gè)小太監(jiān)正拿著長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)竹桿往樹(shù)上粘蟬。屋里擺著兩座冰山,涼意沁人心脾。
他想到現(xiàn)在這個(gè)天氣,一等公府停起靈來(lái)只怕不便。叫來(lái)蘇培盛往那邊送兩車(chē)冰去。
蘇培盛很快回來(lái),格爾芬沒(méi)有送上謝禮等物,連個(gè)謝貼都沒(méi)有,只說(shuō)四爺寬厚,他一家上下銘感五內(nèi)云云。
四爺點(diǎn)點(diǎn)頭,叫以為他會(huì)生氣的蘇培盛松了口氣。
他問(wèn):“公府上如何?”
蘇培盛挺機(jī)靈:“沒(méi)見(jiàn)多少人,公府上沒(méi)掛上幡,大約是都不知道吧?”
不是不知道,是皇上的意思還不清楚,所以大家都不敢上門(mén)而已。
這些日子不必干正事了,河南就算全淹了,那些官員們也無(wú)心處理。這反倒是件好事,四爺想著索額圖的事還要等著聽(tīng)皇上的信,不如趕緊把河南那邊的事給定下來(lái)。
他早就把折子寫(xiě)好了,戴鐸等人送回來(lái)的信也證實(shí)確實(shí)有決堤,但萬(wàn)幸的是百姓并沒(méi)有受到多少影響。決堤的地方前幾年就遭過(guò)災(zāi),人都跑完了,流民回遷時(shí)不少都是逼著回來(lái)的,這么些年老的老死,小的餓死,青壯年當(dāng)年就是回來(lái)了,也逃到別處去討生活了。
結(jié)果死的人反倒比大災(zāi)時(shí)要少得多。
這就成了當(dāng)?shù)毓賳T的政績(jī)了。叫四爺也感嘆徐潮真是好運(yùn)氣,本來(lái)他報(bào)災(zāi)就叫皇上不高興,偏偏皇上還記得他‘勤勉’,不但不會(huì)厭棄,反而會(huì)加賞。現(xiàn)在一場(chǎng)天災(zāi),硬是叫他給辦成了好事。到時(shí)徐潮再上道皇上保佑黎民的折子,把功勞往皇上身上一推,就萬(wàn)事大吉了。
花花轎子人人抬。四爺自覺(jué)這事辦得漂亮,把索額圖的事先放到一邊,先四處堵人辦河南的事,災(zāi)怎么賑,從哪里撥糧、撥銀子,河工從哪里出,等等。
他在京里人人都閉門(mén)不出,怕被索額圖這事給牽連的時(shí)候鬧出這么大的動(dòng)靜,叫八爺幾個(gè)看著都很不是滋味。
九爺不快道:“老四這是什么意思?就顯得他一心為公?咱們都成縮頭烏龜了?”
十四也在座,卻熱衷于拿左手使筷子挾花生玩,一粒粒的往自己碟子里運(yùn)。九爺最看不慣他這副裝傻的樣子,罵道:“十四!你以為你才八歲是不是?”
十四笑道:“那九哥說(shuō)怎么辦?你也跟四哥學(xué)去?”
九爺冷笑道:“這事叫你那好四哥都攥在手心里了,我敢上去搶一口,他不得恨死我?”
十四兩手一攤,“叫你去你又不肯,那咱們總不能拿麻袋朝他頭上一套,敲他悶棍吧?”
十爺從剛才就一直不說(shuō)話,聽(tīng)到這里才噴笑拍桌:“我看行!”
九爺叫這兩人逗得氣笑了,三兄弟鬧騰起來(lái),八爺嫌他們吵得心煩,自顧自的喝酒不說(shuō)話。半晌,九爺才發(fā)現(xiàn)八爺面色不快,不說(shuō)笑湊上來(lái)道:“八哥,你看呢?咱們就叫四哥這么下去?我看四哥是拿這件事跟皇上邀功呢。”
八爺?shù)溃骸八母缒苎麃?lái)是他的本事。”
九爺叫八爺這句一頂,也不侍候了,“那就是我一個(gè)人在這里瞎操心,合著你們都不當(dāng)一回事是吧?”說(shuō)完摔筷子走人了。十四笑嘻嘻的追上去,喊:“九哥你何必呢?真生氣就不好玩了,九哥!”
兩人跑得沒(méi)了影,十爺看看八爺。
八爺嘆道:“老十,咱們今晚先散了吧。我有些累了,你跟老九說(shuō)一聲,剛才我不是有心的,叫他別放在心上。”
十爺起身道:“八哥那你歇著吧,老九那邊我去說(shuō)。你放心,他這人心里不擱事,明天一早起來(lái)就忘。”
八爺也沒(méi)有起身送,只草草擺了下手。
十爺追到門(mén)口,見(jiàn)九爺騎在馬上,十四在下頭拽著馬韁,嘻皮笑臉不撒手。九爺看到十爺,問(wèn):“你怎么也出來(lái)了?”
十爺叫隨從把馬牽來(lái),對(duì)他道:“傻眼了吧?你們一走,八哥就說(shuō)累了,我也出來(lái)了。”
九爺有些后悔,他本來(lái)可沒(méi)想鬧這么大,不過(guò)話趕話到那個(gè)地步了。他望望八爺府的大門(mén),自嘲道:“得了,明天我再來(lái)給八哥賠不是。”
三人都上了馬,慢悠悠往回走。走到半路,十四看到路邊的酒樓,拉住馬韁道:“剛才我可還沒(méi)吃呢,要不咱們?cè)谶@里再用一點(diǎn)?”
另外兩人也無(wú)所謂。下馬進(jìn)店叫了席面,再喊兩個(gè)彈唱的過(guò)來(lái)助興。
酒過(guò)三巡,菜過(guò)五味,三人都喝得面膛泛紅。有了酒意,十四放膽問(wèn)九爺:“九哥,你老盯著四哥是怎么回事?是一心要跟他過(guò)不去?還是有別的想頭?”
席面上一靜,十爺叫彈唱的繼續(xù)唱,遮住他們兄弟說(shuō)話的聲音。
九爺半天沒(méi)吭聲。
直郡王劍指太子位,年長(zhǎng)的幾位哥哥們幾乎都心思活動(dòng)了。連老三那個(gè)不中用的都有了野心,何況四哥?
除了老五、老七是明擺著不肯下水外,就是八爺,九爺都有些糊涂他現(xiàn)在想的是什么。
九爺能肯定,往前推兩年,八爺還是想盡量討皇上的好,日后封個(gè)親王就到頭了。至于直郡王和太子,他哪個(gè)都不往上靠。就算在百官中搏個(gè)好名聲,也是為了不叫新君能輕易動(dòng)他。
八爺一開(kāi)始真是沖著‘賢王’這個(gè)位置去的。跟兩代裕親王交好也是為了這個(gè)。
可現(xiàn)在就真不好說(shuō)了。
但哪怕八爺都可能動(dòng)了心思,九爺自己是一點(diǎn)意思也沒(méi)有的。
十四問(wèn)的也在理,要是他自己沒(méi)這個(gè)意思,干嘛老盯著四爺不順眼?
九爺不吭聲,十四就只是笑,道:“九哥,你既然沒(méi)這個(gè)意思,攪和進(jìn)去干什么呢?叫他們打去,爭(zhēng)去,跟咱們沒(méi)一點(diǎn)關(guān)系。”
九爺把貼過(guò)來(lái)的十四推開(kāi),道:“老四是你親哥,日后有他一口肉吃,就有你一口湯喝,你當(dāng)然說(shuō)得輕巧了。”
話音未落,十四這臉就黑了,九爺自在了,他不痛快也不能叫十四痛快。
十爺見(jiàn)這話到這里就過(guò)了,忙道:“行了,都別說(shuō)了,趕緊吃趕緊喝,完了都回去睡覺(jué)。”
這天過(guò)后,九爺幾個(gè)就沒(méi)再聚到一起了。八爺相請(qǐng),九爺備了禮上門(mén),卻也只是坐坐就托辭走了。他叫十四說(shuō)的有些不敢登八哥的門(mén)了。
太子還沒(méi)倒呢。再說(shuō)就是真倒了,前頭排著那么多位哥哥,八哥真能上去?
九爺拿不準(zhǔn),決心先避一避。
京里最近不少避事的人。就連四爺,也在把關(guān)于河南的折子發(fā)出去后,不是在宮里,就是在府里,遇上人也是不肯多說(shuō)一句。
戴鐸等人已經(jīng)被他給叫回來(lái)了,確定河南的事不是作偽,下面就是地方官的責(zé)任了。四爺再插手就過(guò)了。
府上,東小院里李薇聽(tīng)到這個(gè)消息后也是松了口氣,“比說(shuō)的還要早呢,這下家里也能放心了。”她叫人去喊李檀,既然沒(méi)事就不必把這孩子留在這里了。叫他陪四阿哥玩也是委屈他了,四阿哥懂什么呢?結(jié)果李檀在四爺府上除了玩滑梯、投籃,就是跟百福和造化玩繡球。
她帶著李檀去隔壁交待他回家怎么說(shuō),摸著他的腦袋說(shuō):“這段日子辛苦你了,快回家去吧。”
李檀猶豫了下,道:“大姑姑,我能等下弘昐和三阿哥回來(lái),跟他們告別一下再走嗎?”
李薇還以為說(shuō)叫他回去,這孩子會(huì)歡欣鼓舞的馬上回李家呢。
“你不害怕了?”她好奇的問(wèn)他。
李檀嘿嘿傻笑,“阿哥們待我都好,四阿哥一直叫我哥哥呢。”
四阿哥把李檀和三阿哥弄混了,見(jiàn)他們倆都喊三哥。可只要這兩個(gè)一起出現(xiàn)在他面前,他就能認(rèn)出來(lái)了,管李檀叫表哥。
三阿哥一到下午回來(lái)就愛(ài)拉著李檀一起去逗四阿哥,一會(huì)兒他躲到李檀后面,問(wèn)四阿哥:“你看這是誰(shuí)?”
四阿哥咧著嘴笑,伸手喊:“三哥!”
三阿哥再?gòu)睦钐瓷砗蟪鰜?lái),“那我是誰(shuí)?”
四阿哥看看他,再看看李檀,指著三阿哥喊:“三哥。”三阿哥指李檀,“那他是誰(shuí)?”
四阿哥笑:“表哥!”
三個(gè)人玩這個(gè)幼稚的游戲簡(jiǎn)直就是玩不膩,能從下午回來(lái)玩到該用晚膳。二格格都說(shuō):“我看四弟這是故意逗他三哥呢。三弟還跟這兒樂(lè)呢!”
其實(shí)李薇也這么覺(jué)得,特別是看到四阿哥看著三阿哥樂(lè)的時(shí)候。
橫豎也不急這一時(shí)半刻的。還是留這孩子吃了晚上飯?jiān)倩厝グ伞K欣钐闯鋈ネ妫氐轿堇铩?br/>
四爺還在屋里榻上躺著,聽(tīng)到她進(jìn)來(lái)的腳步聲,問(wèn):“跟你外甥說(shuō)好了?”
李薇拉著他的手靠他身上,笑道:“真沒(méi)想到李檀已經(jīng)不怕這里了呢,我剛才叫他走,他說(shuō)想等弘昐幾人回來(lái),打過(guò)招呼再走。”
四爺嗯了聲,道:“要不要把李檀叫進(jìn)來(lái)?”
他這話就是說(shuō)要不要正式把李檀送到弘昐等東小院幾個(gè)阿哥的身邊。李薇聽(tīng)出來(lái)了,猶豫了下,還是堅(jiān)定的搖頭,哪怕四爺是想抬舉李家,她都要把這個(gè)事給回絕了。
“還是算了,李檀不聰明,人也不夠靈便。我看他連傅馳的一半都比不上,叫他進(jìn)來(lái)也是白費(fèi),還是留在李家該干什么干什么吧。”
她說(shuō)的是實(shí)話。但心里想的卻是李檀現(xiàn)在算是東小院的客,弘昐幾人的表哥進(jìn)來(lái)的。有了四爺這句話,他下回進(jìn)來(lái)就是當(dāng)奴才了。這里外可是天壤之別。
李檀看起來(lái)還是個(gè)天真的孩子,何必叫他這么早就被逼著懂事呢?日后他要是真想依附到弘昐幾人身邊,身為李家人,他有天然的優(yōu)勢(shì),什么時(shí)候想過(guò)來(lái)都行啊。就算他不進(jìn)府侍候,李家跟弘昐等人的聯(lián)系也斷不了。
四爺在她上頭道:“你倒是把你弟弟的兒子貶到底了,照爺看那孩子是個(gè)可造之才。”李家人都是懂事又聽(tīng)話的,這就行了。
“其實(shí)他進(jìn)不進(jìn)來(lái)都無(wú)所謂。何況真進(jìn)來(lái)了,叫弘昐幾個(gè)是把他當(dāng)奴才看,還是當(dāng)親戚處呢?這中間可不好把握。別回頭奴才沒(méi)當(dāng)好,親戚也沒(méi)得做,那不完蛋了?”李薇說(shuō)的可是大實(shí)話。
其實(shí)除了李蒼、李笙這兩個(gè)同胞弟弟,弟弟們的媳婦她都有些輕不得,重不得。李檀當(dāng)自家親戚進(jìn)來(lái)住幾天挺好的,真當(dāng)成三阿哥或四阿哥的哈哈珠子收進(jìn)來(lái)了,她這里就先不好辦了,那就跟她對(duì)不起弟弟一樣,自己的親外甥成奴才了,這不是坑人嗎?
四爺沒(méi)再堅(jiān)持,她也跟著松了口氣。
李檀回家后第三天,索額圖的事有定論了,皇上叫人傳旨回來(lái)了。余罪不問(wèn),但也沒(méi)有恩旨,索額圖以一等公下葬,其子交索額圖之弟心裕和法保看管。
‘看管’二字一出,就表示一等公府一切照舊。索額圖閉門(mén)思過(guò),死了這府上也是一樣。
至于索額圖的爵位如何,皇上沒(méi)說(shuō),此時(shí)也無(wú)人敢問(wèn)。
索額圖匆匆下葬了。一代名臣落得如此下場(chǎng),叫人唏噓。出靈當(dāng)天,四爺和八爺都去了。余下的只有直郡王府派人路祭,三爺、五爺、七爺、九爺、十爺、十四爺都只是派人致意而已。
下葬后,太子派人回來(lái)了。蘇爾特連家都沒(méi)回,直接找到了四爺。
四爺一見(jiàn)他也是吃驚的很,忙問(wèn):“殿下叫你回來(lái)的?為了什么事?”
蘇爾特是太子當(dāng)年的伴讀,道:“四爺,太子爺馬上就回來(lái)了。”
四爺愣了,蘇爾特道:“索相的死訊送到御前,太子爺請(qǐng)旨回來(lái)送索相一程。”
“殿下糊涂!你們?cè)趺床粍瘢 彼臓斉馈?br/>
蘇爾特跪下請(qǐng)罪,道:“都是奴才等無(wú)能。只是太子爺堅(jiān)持要回來(lái),咱們也只能聽(tīng)著。奴才先一步回來(lái),就是太子爺說(shuō)要先給您打聲招呼。”
四爺叫他起來(lái),道:“索額圖就葬在赫舍里的祖墳里。格爾芬和阿爾吉善由他們兩個(gè)叔叔看著,不過(guò)老太太還在,平時(shí)倒還算平靜。”
蘇爾特猶豫了下,道:“太子爺大概是想見(jiàn)見(jiàn)格爾芬兄弟兩個(gè)的,四爺看……”
四爺想了想,嘆道:“我去想辦法把格爾芬和阿爾吉善帶出來(lái)。”
蘇爾特再次跪下:“奴才謝過(guò)四爺大恩!”說(shuō)罷響亮的磕了兩個(gè)頭。
送走蘇爾特,四爺也出了府。
正院里,元英聽(tīng)說(shuō)四爺出門(mén)了,想起之前家人到府里來(lái)想替自家人求個(gè)前程,叫四爺也提拔一二。
四爺在宮里來(lái)回奔忙,使喚的都是他的奴才們。有傅鼐幾個(gè),也有李家人。可卻偏偏沒(méi)有烏拉那拉家的。
元英一直在想,四爺為什么冷落烏拉那拉一族呢?是因?yàn)樗龁幔?br/>
她該怎么辦呢?
作者有話要說(shuō):大家晚安,明天見(jiàn)