天才剛蒙蒙亮，大柵欄力巴行把頭（注1）顧小辮兒就已然從熱被窩里鉆了出來，胡亂拿飄著碎冰茬子的隔夜井水擦了把臉，邊打著哆嗦邊喝了一大碗自家媳婦趕早熬出來的棒子面粥，也就裹緊了身上那件勉強(qiáng)還算得能見人的大襖出了門。
    打從小日本占了東四省，從關(guān)外逃難進(jìn)關(guān)求活的難民自然不在少數(shù)。有那些原本就擱在直隸、河南有老宅、親眷的，自然是拖家?guī)Э谕队H靠友。而那些早年間就闖了關(guān)東求活、老家里再也沒了骨血留存的主兒，有些就在這四九城中一猛子扎了下來。有手藝的吃口手藝飯、沒手藝的也就只能奔了大柵欄朝墻根兒一蹲當(dāng)了力巴，打熬氣力掙一＂ｋou　huo＂命糧食。
    買賣行中有句老話――玩意扎堆兒不值錢！
    這能買賣的各樣玩意尚且如此，更何況這賣力氣吃飯求活的力巴？
    打從大柵欄人市上猛不盯多了好幾百號(hào)關(guān)外來的力巴，四九城中原本就有的那些力巴頓時(shí)間就覺出來了僧多粥少的意思。尤其是這些個(gè)關(guān)外來的力巴抱團(tuán)扎堆兒，也都不朝著四九城中力巴行里交挑費(fèi)、問規(guī)矩，才不過是三兩個(gè)月的功夫，兩撥力巴已經(jīng)鬧過了好幾回動(dòng)手搶活兒、末了倒是嚇跑了主顧的場面。
    眼見著兩撥賣力氣掙飯吃的苦人兒為了爭一口牛馬食打得頭破血流，甭管是四九城中力巴行中的把頭，還是那些個(gè)關(guān)外來的力巴中推舉出來的主事人物。全都覺著不能這么僵持下去了――真要是兩撥人見天兒在大柵欄打得血肉橫飛，誰還敢奔了這大柵欄人市上招力巴扛活兒？
    那就得是個(gè)一拍兩散伙的場面不是？
    這也還就虧得四九城中有那面慈心善的善長仁翁不忍心看這苦人兒相爭搏命的場面。站出來居中調(diào)和之后，四九城中力巴行的把頭和那些個(gè)關(guān)外力巴挑出來的主事兒一合計(jì)，方才訂下來個(gè)規(guī)矩――大家伙一塊兒擱在大柵欄人市上攬活兒，可分單、雙日子口兒。逢單日力巴行把頭擱在人市上露臉攬主顧，遇雙日關(guān)外力巴主事人物在人市上出頭尋東家，買賣好壞由天定，生意到手靠本事，誰也都訛不著誰！
    老話說無規(guī)矩不成方圓?？捎辛艘?guī)矩之后，要守著這規(guī)矩辦事卻也為難。但凡是逢了單日子，四九城中力巴行的把頭不論刮風(fēng)下雨都得起來個(gè)大早，腳下踩著風(fēng)火輪似的直奔了大柵欄人市上，嘴里跟含了蜜似的攏著那些位來人市上尋力巴扛活兒的主顧。但凡要有一樣伺候不周全、叫那來尋力巴扛活兒的主顧直奔了蹲在墻角壓根也不吭氣的關(guān)外力巴，四九城中原本的力巴一雙眼睛里都能生出來鉤子，直愣愣就照著這些個(gè)力巴行里把頭身上劃拉――少一趟活兒就少一口嚼裹。一家老小可就指著這活命呢！
    就這么折騰一天下來，一天都沒落著閑的嗓子眼里就跟叫小刀來回劃拉一般鉆心價(jià)疼，肚子里覺著空落落找不著北，可倒是啥也不想吃，就琢磨弄一壺涼水痛痛快快灌下去尋個(gè)舒坦。再等得從攬著了活兒的力巴手里收過了挑費(fèi)回返家中，連衣裳都顧不上扒拉下來便是倒頭大睡！
    整整三個(gè)月功夫折騰到頭。原本大柵欄人市力巴行七位把頭活活累趴下仨，還有倆年紀(jì)大點(diǎn)的也都明里暗地的露出來些要金盆洗手、退隱江湖的意思。眼瞅著好不容易攢起來的大柵欄力巴行這就要散了攤兒，年紀(jì)最輕的顧小辮兒也只能一咬牙、一跺腳，硬撐著接應(yīng)下來這逢單日趕早出頭攬主顧的辛苦差事。
    頂著清晨時(shí)分刺骨的小北風(fēng)，顧小辮兒身上都還沒走出幾分熱乎勁兒。大柵欄人市已然隱約在望。使勁裹緊了身上的大襖，顧小辮兒才要悶頭接茬朝前走。身后卻猛地傳來了個(gè)帶著幾分戲臺(tái)子上京韻念白味道的聲音：“前面那位爺，勞駕您留一步？”
    詫異地轉(zhuǎn)過了身子，顧小辮兒瞇著眼睛朝身后不遠(yuǎn)處出聲招呼自己的那賬房先生模樣的人物瞅了幾眼，立馬便一蹦老高：“易先生，您這么這么大早上的就出來了？”
    含笑朝著忙不迭朝自個(gè)兒打躬作揖的顧小辮兒回了一禮，那賬房先生打扮的中年人依舊是拿捏著一口帶幾分京韻念白意味的嗓門朝顧小辮兒說道：“我就說遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著像是顧爺您的模樣，這才冒失出聲招呼！顧爺，咱們這可有日子沒見了，家里都好？”
    朝著易先生連連拱手，顧小辮兒飛快地接口應(yīng)道：“都好都好！自打五年前您賞了我那藥方子，還給了我十塊大洋的藥錢，我照方抓藥、還真就把我媳婦給救活過來了，這不......去年還生了個(gè)大胖小子！原本我是早該尋著您謝過這救人活命的恩情，可您也知道.......就我這力巴行里的碎催人物，哪兒就能輕易見著您吶？”
    朝著幾近語無倫次的顧小辮兒擺了擺手，易先生溫聲應(yīng)道：“顧爺，這事兒也就是應(yīng)了那句老話――藥醫(yī)不死病、佛渡有緣人。要不這么大個(gè)四九城，怎么就叫您攙著病人跟我家老爺走了個(gè)對(duì)面、您府上太太貴恙，也剛巧就是我手里那藥方子能治的呢？這要叫我說呀，咱們這還真得說是有緣分！”
    雞啄米般地點(diǎn)著頭，顧小辮兒一邊胡亂答應(yīng)著易先生的話茬，一邊卻是詫異地拿捏出了一副欲言又止的模樣，好一會(huì)兒方才朝著易先生抱拳說道：“易先生，您平日里輕易都不出易府的大門，也就是端午、中秋、年除夕才跟四九城里外露一回面兒，今兒您這是.......”
    溫和地微笑著朝顧小辮兒一拱手，易先生不慌不忙地開口說道：“這不正好是有事要尋著顧爺您幫忙了么？知道四九城中力巴行現(xiàn)如今改了規(guī)矩。這才趕了個(gè)大早的來尋您.......”
    瞪圓了眼珠子，顧小辮兒盯著滿臉和藹笑容的易先生看了好一會(huì)兒。方才如夢初醒般地訝然叫道：“易先生，您這是.......您逗我不是？可著四九城里數(shù)算下來，估摸著還沒有易府一張二指寬的條子辦不成的事兒吧？哪兒還用得著您親自出頭支派？再者說.......我顧小辮兒就一大柵欄人市上的力巴把頭，我能給您辦成什么大事兒呀？”
    伸手指了指不遠(yuǎn)處趕早起來等活兒的那些個(gè)力巴，易先生和聲朝滿臉詫異神色的顧小辮兒笑道：“倒也不是什么旁的事由，就是想雇一些力巴扛活兒！”
    “雇力巴扛活兒？敢情是易府里面有啥要?dú)w置修整的活兒不是？易先生您少待片刻，我這就給您尋手藝最好的力巴去.......”
    手腕子一翻一拍，易先生分毫煙火氣都不帶地伸手輕輕在顧小辮兒肩頭一拍：“顧爺您先甭忙。我這兒話還沒說囫圇呢不是？以往四九城中力巴扛活兒，從來都是一天兩頓飯、見月亮給工錢，可這回這活兒有點(diǎn)不一樣，得是要出城干活，活兒沒完之前不能回家！”
    “活兒沒干完不能回家？這.......以往倒是真還沒有這樣的活兒！易先生，這四九城中力巴從來是干一天、吃一天，手停口也歇的規(guī)矩多少年都沒變過。真要是出城扛活兒的時(shí)候長了......怕是他們家里頭真就沒了嚼裹？”
    “所以才尋著顧爺您來替我說話擔(dān)保不是？我這兒先跟您交個(gè)實(shí)底兒――工錢照著平日里的規(guī)矩加三成。能去的先給一塊大洋一家的安頓銀子。早起見天光開工，晚上見月亮歇宿，一天三頓干糧、有見水的活兒，下水的一人再添四兩老白干！”
    “還有見水的活兒？得嘞，這年景能得著這么厚工錢的活兒，誰還不蹦著高兒搶來干吶？易先生您擎好吧。我這就給您.......”
    “甭忙！顧爺您可千萬替我把話說明白了――叫挑上的力巴這就得跟著領(lǐng)路的人走，去哪兒甭問、干啥活兒也甭問，活兒干完了回家，更是一個(gè)字兒也不能朝外說！等一些個(gè)場面上的事兒了了，一家還有一塊大洋的閉嘴錢。該著給他們家里的安頓銀子，也都有您一家家送過去！”
    眨巴著眼睛。顧小辮兒略略琢磨了片刻，方才重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“易先生，您的意思我明白了！您只管放心，我一準(zhǔn)兒給您挑那口風(fēng)緊、手腳勤的力巴，平日里但凡沾著點(diǎn)兒偷奸?；⒑岛Ａ拿〉?，自然是一個(gè)不要！”
    伸手從懷中摸出了個(gè)沉甸甸的小包袱，易先生雙手將那小包袱遞到了顧小辮兒跟前：“那就有勞顧爺您了！”
    眼瞅著顧小辮兒接過了那裝滿了大洋的小包袱扭頭狂奔而去，易先生方才慢慢轉(zhuǎn)過了身子，朝著街邊胡同口悄悄站著的相有豹與謝門神微微一揖：“二位爺，這尋力巴的事兒估摸著是辦妥了，一會(huì)兒還得勞煩您二位帶著這些選出來的力巴去城外地頭？”
    雙雙朝著易先生一拱到地，直起了身子的相有豹很是感激地朝著易先生說道：“這事兒還真是得虧易先生您出手，要不然.......”
    微微擺了擺手，易先生卻是和聲朝相有豹說道：“這也就是個(gè)翻手可為的小事，不值當(dāng)您二位當(dāng)真！等這事兒過后，說不準(zhǔn)我還得上您堂口中求一塊主顧牌子、請(qǐng)火正門中助威師傅指點(diǎn)我伺候玩意的手藝呢！您二位只管忙著，我這兒先去清華園向水先生回稟一聲，也免得水先生記掛！”
    眼看著易先生轉(zhuǎn)身而去，相有豹禁不住朝著易先生的背影挑了個(gè)大拇哥，自言自語般地說道：“瞧瞧人家這做派，京城易家怎么算計(jì)也得是出挑拔份兒的名門大戶，可府里的大管事跟力巴頭兒說話都是客客氣氣、丁點(diǎn)架子都不帶，可見得主人家更得是謙恭溫良的人物？”
    重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，謝門神悶聲應(yīng)道：“這才叫包子有肉不在褶上，真有本事的人物，走哪兒都不靠著皮相架勢活人！有豹，一會(huì)兒我可就領(lǐng)著這些選出來的力巴去城外地頭了，堂口里邊.......”
    “謝師叔放心，我這兒早做了預(yù)備了，保管出不了茬子！倒是城外地頭的那活兒.......”
    “七天一準(zhǔn)兒完事！”
    Ps：注1：北平城中五行八作的把頭人物，大部分把頭的確是欺行霸市、胡作非為的人物，但也有窮苦人扎堆兒求活、公議公推出來主事的人物。通常這樣的把頭也是本行窮苦人出身，對(duì)行業(yè)情況了解得極其清楚，同時(shí)能言善辯、見識(shí)也較常人廣博些許，在行業(yè)競爭中往往能替本行窮苦人爭得較多的利益。
    但在解放之后.......
    呵呵.......大家懂的？
    只能是嘆一聲――世事如棋局局新、人命如草處處難......
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