窩在城墻根兒底下的一間草棚子里，榮景老號的大掌柜哈小井懷里抱著個黑漆漆不過半尺見方的空木頭匣子，一雙眼睛里全都是喪魂落魄的神色。雖說手邊上就擱著一碗水，可哈小井的嘴唇卻依舊是焦枯異常，顯見得是心事重重，少說也得是一天一夜水米沒打牙了！
    要說起榮景老號的買賣，可著四九城里數(shù)算起來，都能在裱糊行里占了前三的排名，正經(jīng)是打從前清年間就開張、幾百年傳下來的手藝，尤其是擅長修補(bǔ)那些個殘缺毀損的古籍字畫。
    等得這榮景老號的手藝傳到了大清國末年，榮景老號的老掌柜膝下無子，只有個老閨女養(yǎng)在家中。眼瞅著這傳子不傳婿、傳內(nèi)不傳外的修補(bǔ)、裱糊殘缺毀損古籍字畫的手藝就得失傳，老掌柜一咬牙、一跺腳，也就叫榮景老號收著的關(guān)門徒弟岳小井入贅了哈家，從此改名叫哈小井，這才算是把這門手藝傳承下來。
    雖說哈小井算是憑空得了一身本事、一份產(chǎn)業(yè)，可說到了頭兒，這入贅的名聲卻還是不那么好聽。有時候跟街坊鄰居之間有個磕碰口角，人家撂一句――大掌柜的您貴姓？當(dāng)時就能叫哈小井面紅耳赤啞口無言。
    更兼得哈老掌柜養(yǎng)著的那老閨女著實(shí)有些個驕嬌二氣，平日里在鋪面中更是頤指氣使、拿著哈小井當(dāng)了個身邊碎催使喚，著實(shí)是擠兌得哈小井里外難做人。這要不是那老閨女福薄運(yùn)窄、跟哈小井湊合過了十來年日子之后得了場急病一命嗚呼，怕是哈小井這輩子都得把這兩頭受氣的吹火筒日子再熬許多年？
    可也還得說哈小井是命里該著，原本去了身邊惡婦，仗著手藝地道、榮景老號的買賣也都還算是過得去，這大掌柜當(dāng)門立戶拿主意的滋味也都算是試吧過了兩年。卻沒想到珠市口兒大街上一場大火，榮景老號的鋪面生生就叫燒了個一干二凈。
    差不離是豁出去了一條性命，哈小井總算是在大火中搶出來榮景老號里頭最值錢的幾樣玩意，領(lǐng)著榮景老號里頭倆徒弟，暫且在這城墻根底下的草棚子里安身。本指望仗著那幾樣值錢玩意重打鑼鼓另開張。依舊是在四九城里靠手藝吃飯，卻沒想才迷迷瞪瞪打了個盹兒，醒來時卻看見幾樣值錢玩意蹤影皆無，就連那倆徒弟也都不見了人影。
    一而再、再而三，天災(zāi)**一塊兒上門，哈小井抱著個空木頭匣子在草棚子里枯坐了許久。總算是慘笑一聲，抬手把那空蕩蕩的木頭匣子扔到了地上，伸手解下了自己的褲腰帶。可仰頭瞧瞧自己待著的這不到一人高的草棚子，哈小井卻又頹然將褲腰帶扔到了一旁。
    伸手在腰子里摸了半天，連一個大子兒都沒能摸出來的哈小井禁不住哀嘆著慘笑起來：“這老天爺……可也當(dāng)真是能耍弄人玩兒！我這想死怎么都這么難呢？上吊無梁、吞藥無錢，哪怕是投河也得先砸開了那么厚的冰……老天爺呀……您就叫我踏實(shí)著死去。成不成啊！？”
    帶著哭音的慘笑聲中，哈小井活動著很有些麻木的腿腳，抬腿朝著草棚子外面挪了過去。可都還沒等哈小井走到了草棚子門口，隔著滿是窟窿眼的草簾子，一個很有些疲倦沙啞的嗓門卻在此時響了起來：“勞駕動問一聲，榮景老號哈小井哈掌柜的，是在這兒歇腳么？”
    眨巴著眼睛。哈小井好半天才明白過來草棚子外邊的人是在尋自己，頓時朝著草簾子外面慘然笑道：“這兒可當(dāng)真沒有榮景老號的掌柜，倒是有個只能去跳井的哈小井！”
    話音剛落，草棚子外面說話的人已經(jīng)撩起了到處都是窟窿眼的草簾子，彎著腰鉆進(jìn)了草棚子中，迎著哈小井便是深深一揖：“哈掌柜的，我這兒是給您賠罪來了！”
    差不離是因?yàn)槎嗄曜鲑I賣的習(xí)慣，哈小井下意識地拱手還禮之后，方才瞇著眼睛看向了那壓根都瞧不清楚眉眼的人影：“您這是……您恕我眼拙，我這兒還真沒瞧出來您是誰？”
    像是對黑暗的草棚子里壓根都瞧不見人早有準(zhǔn)備一般。那站在草棚子里的人物伸手從自己懷里摸出根只剩下一半長短的牛油大蠟燭，劃著了洋火點(diǎn)燃后舉到了自己臉面前，這才朝著叫蠟燭光芒刺得直瞇縫眼睛的哈小井說道：“哈掌柜的，我是火正門納九，今兒是專門找您來的。就為了先給您這兒賠罪……”
    微微一個愣怔，哈小井慘然苦笑著朝站在草棚子里的納九爺擺了擺手：“納九爺，這會兒咱們還說這個，又能有啥意思？您和我兩家的鋪面宅院都叫燒了個精光，腰子里估摸著也都是大子兒掏不出一個，往后這日子………納九爺，您這就請回了吧……”
    耳中聽著哈小井逐客的話頭，納九爺在草棚子里左右踅摸了半天，卻是連個能擱下手中蠟燭的地方都找不著。無可奈何之下，納九爺只得彎腰將手中蠟燭擱在了地上，這才直起了腰身，朝著哈小井抱拳說道：“哈掌柜的，您且容我把話說完。且不論這場火到底是怎么個來由，可這火頭畢竟是打從我火正門堂口里起來的，還連累得街坊四鄰都遭了災(zāi)。打從根兒上頭說，我火正門堂口怎么著也是難辭其咎。因此上……哈掌柜的您也瞧見了，眼面前我火正門堂口也叫燒成了一片白地，也就只能先把存在洋人銀行里的那點(diǎn)兒公帳本錢拿出來，湊合著先讓遭了災(zāi)的街坊們應(yīng)急用度。”
    嘴里說著話，納九爺卻是伸手從懷里摸出來個拳頭大的小布包，雙手捧著遞到了哈小井的眼前：“哈掌柜的，這兒有二十塊大洋，您先拿著尋個住處安頓下來。您買賣鋪面上叫這場火燒了多少家當(dāng)物件，您也報個數(shù)目給我納九。等我火正門緩過手來，哪怕是砸鍋賣鐵，我火正門堂口也不能叫街坊鄰居吃這掛落！”
    瞠目結(jié)舌地看著納九爺捧到了自己眼面前的小布包，哈小井喉頭咯咯作響，憋了老半天方才難以置信地訝然叫道：“納九爺，您這可是……就這場大火，珠市口兒大街上叫過了火的商鋪買賣家就得有小二百家，就算是沒啥大本錢的買賣，可您這么……哪怕一家先給二十塊大洋，那您這一下子可就撒出去好幾千大洋了不是？”
    把捧在手里的小布包塞到了哈小井的手中，納九爺抱拳朝著還沒回過神來的哈小井連連拱手：“甭管怎么著，哈掌柜的您可千萬包涵、多多恕罪！等過了眼面前這節(jié)骨眼，我火正門一準(zhǔn)把這事兒辦個全須全尾！哈掌柜的，不知道您榮景老號里頭這回………”
    眨巴著眼睛，哈小井倒是沒接應(yīng)納九爺?shù)脑挷纾吹故窃囂街{九爺問道：“納九爺，我這兒說句不知深淺的話，您可別當(dāng)真朝著心里去――老話都說無筆不盤數(shù)、無憑不結(jié)賬，就憑著我這么一張嘴說個數(shù)目您就應(yīng)承下來……您就不怕我獅子大開口？”
    微微搖了搖頭，納九爺臉上帶著幾分疲憊的模樣朝哈小井應(yīng)道：“哈掌柜的，您這話可就說岔了。我這兒都不瞞著您，打從今兒下半晌起，我跟我兩位師弟可著四九城里尋訪那些位珠市口兒大街上遭了火災(zāi)的街坊鄰居，一家家走到了您這兒，也就只剩下二十來家沒尋找的。這么一路數(shù)算下來，還真沒有一家街坊鄰居擱在我納九面前胡亂開口的，全是實(shí)打?qū)嵉臄?shù)目！話說到頭，我火正門里也是遭窄犯難的苦主，這人心……可都是肉長的。街坊鄰居們，也都體恤著我火正門呢！”
    重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，哈小井小心地將納九爺塞到自己手里的小布包揣進(jìn)了懷里，這才朝著納九爺一拱手：“納九爺，您仁義，我這兒也不能不守規(guī)矩、不論禮數(shù)！我榮景老號里頭實(shí)打?qū)嵔羞@把火燒了的玩意，攏共算計起來也都不值幾個，也就是可惜了這多少年傳下來的鋪面。我這兒……倒是有個事由，想要求著您給操持？”
    詫異地看著滿臉期待神色的哈小井，納九爺拱手朝哈小井應(yīng)道：“哈掌柜的，您吩咐？”
    很有些憤憤地一跺腳，哈小井指著自己扔在地上的那空木頭匣子說道：“我打從大火里頭搶出來的幾件值錢玩意，那才是我榮景老號里頭當(dāng)真要緊的東西。可……家里頭兩只白眼狼，也就趁著我打了個盹兒的功夫，愣是卷了那幾件值錢玩意跑了！納九爺，我可聽說您火正門里頭有不少能人，場面上的路子也都走得四通八達(dá)。您要是……您要是能把這幾件要緊東西給我尋回來，那我哈小井也就只求您緩過手來之后，再賞我一鋪面。就憑著那幾件值錢玩意當(dāng)本兒，再加上我身上這誰都偷不走的手藝，我還就不信我戳不起榮景老號的招牌！”
    “這事兒……哈掌柜的，我可還真不敢在您面前拍胸脯子、打保票兒！可只要您這幾件值錢玩意沒出了四九城，我倒是能替您留神瞧瞧？”
    “那我這兒可先謝過了納九爺了！這幾樣玩意，一件是鏤金嵌玉琉璃鼻煙壺，是當(dāng)年乾隆爺賞給我榮景老號前輩的。還有……”
    耳中聽著哈小井絮絮叨叨地說著那些個值錢玩意的來路、模樣，納九爺一邊微微點(diǎn)著頭，一邊卻是仔細(xì)把哈小井所說的那些值錢玩意的模樣記在了心中……
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