在跨入西苑宮門(mén)那一刻，阿寶回過(guò)頭，靜靜看了看朱門(mén)外的青天。靖寧元年季春的這日，有暢暢惠風(fēng)，容容流云。天色之溫潤(rùn)可愛(ài)，一如粉青色的瓷釉。交織紛飛的柳絮和落櫻，于白日下泛起瑩瑩的金粉色光華。在釉藥薄處，微露出了灰白色的香灰胎來(lái)。
　　那便是天際了。
　　她撤回目光，整理罷身上青衫，默默跟隨同儕躋身進(jìn)入了朱紅色的深墻。
　　年長(zhǎng)始入宮，注定已經(jīng)沒(méi)有任何前程可言。做為不入流的粗使宮人，阿寶最初的差事是負(fù)責(zé)浣洗西苑中低級(jí)內(nèi)侍的衣物。然而未幾浣衣處的侍長(zhǎng)李氏與共事的宮人卻都知道了此人做事極少偷奸耍滑，為人又謙忍溫順，少言寡語(yǔ)，心上難免都有了幾分喜愛(ài)。或有做完了手中差使，浣衣所的宮人聚在一處閑話之時(shí)，見(jiàn)她也在一旁默默傾聽(tīng)，便也并不回避。宮人們的談資，無(wú)外乎這個(gè)這個(gè)小小宮苑中的種種瑣事，某與某交好，某與某口角，某處葉萎，某處花榮，諸如此類(lèi)。不過(guò)每每最后，她們不知如何卻總會(huì)說(shuō)起這西苑的主君——當(dāng)朝的皇太子殿下。她們其中的某人此刻便滿(mǎn)懷歡欣地談起，自己某一次至中廷交送漿洗好的衣物時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見(jiàn)了東朝一眼；余人于是便艷羨不已，將幾句毫無(wú)新意的話，翻來(lái)覆去詰問(wèn)不住：“殿下生得黑還是白？”“殿下穿的什么衣裳？”“殿下可也瞧見(jiàn)你了么？”在如此不知疲憊的問(wèn)問(wèn)答答中，阿寶漸漸也就聽(tīng)出了東朝的相貌原來(lái)是何等的俊美。宮人們目光熠熠的講，生為女子，如能同東朝那樣的男子同寢一夜，此生便可算不枉。當(dāng)然而然，阿寶也漸漸的聽(tīng)出了東朝性情之乖戾，東朝御下之嚴(yán)苛，以及東朝并不為至尊所愛(ài)，因此并非身居前星正位等等。——這則是朝野共知的傳聞了。西苑主殿原名重華，因?yàn)橘n與太子，故降殿為宮，易名報(bào)本。舊日的重華殿本是做離宮之用，只因幾朝天子的春風(fēng)雨露不度，所以多年未蒙修葺，宮室簡(jiǎn)陋狹小，雖與大內(nèi)不過(guò)相隔三五里，此間供奉衰減、制度損削之諸般情態(tài)便與冷宮無(wú)異。而宮人們身處的浣衣所更是冷宮中的冷宮，因?yàn)槠匠＿B年輕俊雅一些的內(nèi)侍也少得遇見(jiàn)。事務(wù)既算不得清閑，食俸亦談不上豐厚，這實(shí)在與她們祗應(yīng)天家時(shí)的初衷大不相同。
　　然而她們說(shuō)到此處，總是話鋒一轉(zhuǎn)，安慰自己：“可是地方不大總也有地方不大的好處，將來(lái)總是有機(jī)會(huì)看見(jiàn)殿下罷。”
　　宮人們自然大多不曾親眼見(jiàn)過(guò)太子，見(jiàn)過(guò)的也不過(guò)是未及回避時(shí)的遠(yuǎn)遠(yuǎn)一目，可是她們卻偏偏要從這位殿下束發(fā)冠和巾子的模樣開(kāi)始描繪起，一直說(shuō)到他袍擺的紋路、靴上的云頭。眾口難調(diào)，東朝的容貌于是有了數(shù)個(gè)版本，除去俊秀二字的總評(píng)相類(lèi)外，目擊者所描述的似乎絕非一人。其實(shí)年輕的宮人們也都清楚自己的一生與那樣一個(gè)坐在青云之端的人物不會(huì)遭遇半分瓜葛，但是她們還是愿意按照各自的喜好和認(rèn)知在心中勾勒起東朝的模樣，讓這個(gè)綺麗偶像在冷落宮苑中無(wú)處不在，陪伴和安慰每顆青春而寂寞的心。人無(wú)論貴賤，大約只有這顆寂寞的心是相同的罷？和眾人一樣頭挽雙鬟，銀索攀膊的阿寶，也就如此這般，在西苑的角落里洗了整整一夏的衣衫。
　　某日過(guò)午，阿寶正要將剛洗好的衣服晾起，侍長(zhǎng)李氏忽然走進(jìn)跨院，四下一顧，詢(xún)問(wèn)她道：“怎么只有你一人在此，余人呢？”阿寶抬頭答道：“現(xiàn)下到了飯口，眾位姊姊都吃飯去了。”李侍長(zhǎng)思量片刻，隨即吩咐道：“這里有趟急差，如此你跟隨我來(lái)，到李奉儀及郭奉儀處送趟衣服去。”阿寶知道奉儀乃是東朝妃妾中位最卑者，侍長(zhǎng)祗應(yīng)這一趟差事，并不愿費(fèi)力再另去尋人，如此點(diǎn)中自己也在情理之中，遂連忙答應(yīng)了一聲，拭凈雙手，取下攀膊，跟隨至李侍長(zhǎng)居處，將兩匣已收整好的衣物接了過(guò)來(lái)。
　　自入西苑以來(lái)，阿寶一直局促在浣衣所中，從未出門(mén)一步，更未曾到過(guò)中廷，一路上貪看苑內(nèi)景致，見(jiàn)菡萏已銷(xiāo)，木樨未綻，才想起節(jié)氣已過(guò)立秋，不想流光一速如此，粗粗算來(lái)自家到此處居然已近半年了，正思想著心事，忽又聞李侍長(zhǎng)囑咐道：“我先將李奉儀的衣服送去，你不必跟過(guò)去了，就守在此處等著我吧。”阿寶又答應(yīng)了一聲“是”，便抱著余下一匣的衣衫，目送著李侍長(zhǎng)走遠(yuǎn)了。
　　李侍長(zhǎng)將衣物遞交給了太子側(cè)妃李奉儀處的宮人，又問(wèn)起為何本次催要得如此著急，那宮人眉飛色舞談到奉儀是夜承宣，傍晚前無(wú)論如何要將新浣衣物熏香熨燙等事，二人又立著說(shuō)了半刻閑話。待李侍長(zhǎng)回到與阿寶分別之處，看見(jiàn)衣匣仍在，阿寶卻已不見(jiàn)了，心中正覺(jué)奇怪，四下里張望之際，忽見(jiàn)沿宮墻跑出一個(gè)小黃門(mén)，看見(jiàn)她劈頭便發(fā)問(wèn)道：“那個(gè)臉色白白的瘦瘦的婢子可是你位下的人么？”李侍長(zhǎng)連忙點(diǎn)頭道：“小哥哥可說(shuō)的是阿寶嗎，她到何處去了?”那小黃門(mén)一口童稚之音尚未消，語(yǔ)氣卻頗為倨傲，揚(yáng)眉撇嘴道：“她自家只說(shuō)是姓顧，是浣衣所里的宮人，我卻并不知道她叫做什么。”又抬頭翻了李侍長(zhǎng)一眼，才接著說(shuō)道：“看來(lái)果然是你的人了。瞧你也像是宮中的老人了，怎生便放縱得治下毫無(wú)王法，我等數(shù)次奉令旨發(fā)問(wèn)，她就是不肯說(shuō)自己是何許人，殿下這才差了我來(lái)尋訪。如今正撞上了你，看你可脫得出干系去？”李侍長(zhǎng)這才知道他竟是太子的近身內(nèi)侍，見(jiàn)他恐赫之語(yǔ)已說(shuō)出了若干來(lái)，卻只不肯告知正經(jīng)事，急得只是撫掌亂轉(zhuǎn)，半日方改口叉手問(wèn)道：“貴人可否告知，究竟她犯了何等事體？”那小黃門(mén)這才想起來(lái)竟未提到此節(jié)，致使討伐無(wú)名，遂斂容冷冷道：“她驚了殿下的駕。”
　　李侍長(zhǎng)聞言，一時(shí)急得只待發(fā)瘋，又連忙問(wèn)道：“這究竟是從何說(shuō)來(lái)？我不過(guò)走開(kāi)了片刻，她速來(lái)又老實(shí)，卻到何處去沖撞了殿下？”那小黃門(mén)怒道：“你手下的人，你倒先問(wèn)起我來(lái)。不是她沖撞的殿下，難道是殿下特意尋到她著她沖撞的不成。聽(tīng)你這等昏言悖語(yǔ)，料想手下也教不出什么規(guī)矩識(shí)禮的人。你還待張口怎么？待到了殿下面前，還怕沒(méi)你分說(shuō)的時(shí)候么？”說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭便走，李侍長(zhǎng)心急如焚，一腳深一腳淺，踩爛泥似的跟著那小黃門(mén)穿過(guò)角門(mén)，繞過(guò)池塘，一路上只盼見(jiàn)到的不是阿寶。直到了池邊一片瑞石之前，卻果然看見(jiàn)阿寶正跪在道旁，四周?chē)鴶?shù)個(gè)內(nèi)侍及宮人，中間石凳上坐著一個(gè)十七八歲的少年，戴一頂蓮花玉冠，著淡青色的廣袖襴袍，并未加巾束帶，通身的居家打扮，不是皇太子蕭定權(quán)卻又是何人，不由得眼前緊著黑了一黑。
　　蕭定權(quán)手中此刻正把玩著一柄高麗紙折扇，待那小黃門(mén)跑近，頭也不抬，懶洋洋問(wèn)道：“可找得人了？”小黃門(mén)柔聲答道：“是，就是浣衣所的宮人。”蕭定權(quán)從那泥金扇面上移目，回眸望向身側(cè)一個(gè)宮裝麗人，言語(yǔ)之中竟是滿(mǎn)腔委屈： “如今這西苑可真教人不敢再住了，你瞧瞧，連一個(gè)洗衣裳的奴子都學(xué)會(huì)犯上了。”那麗人盈盈一笑，并不作答。李侍長(zhǎng)卻素聞這位主君的脾氣，嚇得趕忙跪倒，連連叩首：“是這賤婢冒犯了殿下，其罪當(dāng)萬(wàn)死。這也都是因?yàn)槔吓墓芙滩粐?yán)，還望殿下念她入宮未久，更兼年幼無(wú)知，開(kāi)天恩恕我二人之罪。”一旁的阿寶許久不語(yǔ)，此刻卻突然插話道：“這不干侍長(zhǎng)的事，我一人做事，一人承當(dāng)便是。”急得李侍長(zhǎng)低頭怒斥道：“打脊奴，你竟然是這王風(fēng)教化外生長(zhǎng)起來(lái)的么？桌上擺個(gè)瓷瓶還有兩只耳朵，你便不知道殿下二字怎生書(shū)寫(xiě)，素日想聽(tīng)也是聽(tīng)得見(jiàn)人言的罷？此處可有你安放口唇處？還滿(mǎn)口你長(zhǎng)我短，你存心不想要這一嘴牙了么？”定權(quán)被她的罵詞逗得一樂(lè)，又轉(zhuǎn)眼看了看阿寶，見(jiàn)她竟也是一臉的委屈，不知為何，心下竟微感有趣。他此日心情本不算壞，只笑了笑對(duì)李侍長(zhǎng)道：“罷了，著你帶下去，該打該罰，好生管教。若有再犯，你便是同罪。”
　　李侍長(zhǎng)萬(wàn)沒(méi)想到一樁血淋淋的官司，居然如此輕飄飄的便判決了下來(lái)，見(jiàn)阿寶只不言語(yǔ)，又急忙推她道：“還不快向殿下謝恩？”阿寶卻跪在一旁，任憑李侍長(zhǎng)幾次三番的催促，只是不肯張口。定權(quán)本已起身欲走，見(jiàn)這情形卻又駐足，微微笑道：“你心里定是在想，我既要罰你，你又何必要謝我，是不是？”阿寶不肯作聲，李侍長(zhǎng)恨極怕極，忙在一旁幫襯描補(bǔ)道：“殿下，她定是嚇傻了。”定權(quán)笑問(wèn)：“是么？”見(jiàn)阿寶仍是不語(yǔ)，又笑道：“你看她并不肯承你的情呢。”李侍長(zhǎng)正訥訥不知當(dāng)如何辯解，定權(quán)已是轉(zhuǎn)眼間沉下了臉來(lái)，怒道：“去把杖子取到此處來(lái)，好好教訓(xùn)一下這個(gè)目無(wú)尊卑的奴才。”那小黃門(mén)擦了一把冷汗，連忙答應(yīng)著過(guò)去了，片刻便帶了兩人過(guò)來(lái)，手中皆捧著木梃。定權(quán)立起身來(lái)，慢慢踱到阿寶身邊，用手中的折扇托起了阿寶的下頜，阿寶不意他忽然會(huì)如此舉動(dòng)，一張面孔漲得通紅，緊緊閉上了眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)臉去。定權(quán)打量她片刻，嘴角輕輕一牽，放手對(duì)李侍長(zhǎng)道：“你說(shuō)她是教化外人，我倒看她是一身骯臟骨氣。便放到垂拱殿天子的面前，御史臺(tái)的官員怕都要輸她這幾分氣概。若是如此，只怕冒然打了她，她未必心下就服氣。”又笑問(wèn)阿寶道：“可是？”亦不待她回答，復(fù)又坐了，指著李侍長(zhǎng)下令道：“杖她。”兩旁侍者答應(yīng)一聲，便走上前來(lái)拉扯李侍長(zhǎng)，慌得李侍長(zhǎng)忙連天價(jià)求告。阿寶剛剛回復(fù)的臉色又是一片血紅，咬牙點(diǎn)了兩下頭，這才在一旁低聲求告道：“奴婢知道錯(cuò)了，祈殿下寬宥。”定權(quán)從未遇見(jiàn)過(guò)這種事體，眼見(jiàn)她連耳根脖頸都紅了，心中忽覺(jué)好笑，問(wèn)道：“當(dāng)真？”阿寶泣道：“是。奴婢以后再不會(huì)犯了。”這原本并非大事，話既到此，定權(quán)也覺(jué)得索然寡趣，亦不想再做深究，起身?yè)]手道：“交去周總管發(fā)落吧。”
　　李侍長(zhǎng)自家叩謝完畢，見(jiàn)阿寶只是一味垂首不語(yǔ)，生怕太子再怒，忙扯她衣袖道：“阿寶，還不快謝恩？”定權(quán)已經(jīng)走了兩步出去，聽(tīng)到這話，忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，突兀問(wèn)道：“你叫什么名字？”李侍長(zhǎng)忙替她答道：“殿下，她叫做阿寶，珠玉之寶。”定權(quán)愣了片刻，又問(wèn)道：“是姓什么？”李侍長(zhǎng)又答道：“姓顧，回首之顧。”
　　兩旁侍者見(jiàn)定權(quán)在一旁沉默了許久，不知他所為何事，亦不敢動(dòng)作，半晌才又聞他吩咐道：“交給周總管。”眾隨者連忙答應(yīng)，便要上來(lái)拿人，卻又聞定權(quán)轉(zhuǎn)身，對(duì)那麗人道：“讓周總管查查她是哪次遴選入宮的，你好生調(diào)-教她一下，日后讓她到報(bào)本宮去侍奉罷。”
　　那麗人應(yīng)了一聲，隨在定權(quán)身后，走出去幾步，又回首顧盼，恰逢阿寶亦抬頭，見(jiàn)她素絲單襦，罨畫(huà)長(zhǎng)裙，頭戴假髻，上無(wú)珠飾，額上頰畔卻裝飾翡翠花子，通身裝扮異于貴嬪，亦異于內(nèi)人。察覺(jué)到阿寶的打量，麗人的唇角露出了一絲淺淺笑意，亦含溫柔，亦含嫵媚，如有憐憫，如有諷刺。