從殖業(yè)坊到興慶宮之間，是此時(shí)長(zhǎng)安城最堵的路段，沿途務(wù)本、平康、崇仁、東市都是燈火極盛之地。今年興慶宮前的太上玄元大燈樓高高矗立，比大雁塔還醒目，更讓人們的好奇心無(wú)可遏制。如果俯瞰長(zhǎng)安的話，能看到興慶宮前的廣場(chǎng)就像是一個(gè)巨大的池子，正在把整個(gè)城市的人流都吸引過(guò)來(lái)，有如萬(wàn)川歸海。
    為了緩解人流壓力，諸坊紛紛打開坊門和主要街道，允許游人通行。但即使如此，交通狀況也不容樂(lè)觀。
    尤其一過(guò)子時(shí)，大街上的熱度絲毫不退，反而越發(fā)高漲起來(lái)。鼓樂(lè)喧鬧之聲不絕于耳，香燭脂粉味彌漫四周，滿街羅綺，珠翠耀光。這無(wú)所不在的刺激匯成一只看不見的上元大手，吞噬著觀燈者們，把他們變成氣氛的一部分。這些人既興奮又迷亂，如同著了魔似的隨著人流盲目前行，跟著歌舞躍動(dòng)，就連半空飛過(guò)一道繒彩，都會(huì)引起一陣驚呼。
    張小敬的騎術(shù)高明，馬也是好馬，可在這種場(chǎng)合下毫無(wú)用處。即使從南邊繞行也不成，各地人流都在朝這邊流動(dòng)，根本沒有暢通路段可行。張小敬向前沖了幾步，很快發(fā)現(xiàn)照這種堵法，恐怕一個(gè)時(shí)辰也挪不過(guò)去。
    這一個(gè)時(shí)辰對(duì)張小敬——不，對(duì)于長(zhǎng)安城來(lái)說(shuō)，實(shí)在太奢侈了。
    張小敬索性跳下馬去，用獨(dú)眼去搜尋，看是否還有其他方式能快速到達(dá)。可惜他失望了，從這里到去興慶宮的大路上，全是密密麻麻的人群，別說(shuō)騾子，就連老鼠都未必能鉆過(guò)去。他又把視線看向附近的坊墻。坊墻厚約二尺，上頭勉強(qiáng)可以走人。可惜如今連那上頭，都爬滿了人，或坐或站，像一排高高低低的脊獸。
    張小敬掃了幾圈，實(shí)在找不到任何快速通行的辦法。徒步前行的話，至少也得半個(gè)時(shí)辰。這時(shí)一聲高亢清脆的女聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，有如響鞭凌空，霎時(shí)竟蓋過(guò)了一切聲響。女聲剛落，千百人的喝彩鼓掌化為層層聲浪，洶涌而來(lái)，連街邊的燈輪燭光都抖了幾抖。
    張小敬抬頭看去，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)拔燈的車隊(duì)又在當(dāng)街斗技。一輛車上被改裝成了虎形，連轅馬都披著虎紋錦被，車中間凸起一圈，狀如猛虎拱背。三個(gè)大漢站在虎背上，各執(zhí)一套軍中鐃鼓，一看就知道效仿的是《秦王破陣舞》。不過(guò)他們?nèi)齻€(gè)此時(shí)垂頭喪氣，顯然是敗了。
    而他們對(duì)面的勝利者，是一輛鳳尾高車。車尾把千余根五色禽鳥羽毛粘成扇形，擺成鳳凰尾翼之勢(shì)，望之如百鳥朝鳳。中間豎起一根高桿，桿纏彩綢，上有窄臺(tái)。一位女歌者身著霓裳，立在上頭，絕世獨(dú)立。剛才那直震云霄的曼妙歌聲，即出自她之口。
    周圍無(wú)數(shù)民眾齊聲高喊：“許合子！許合子！”這是那歌者的名字，喝彩久久不息。拔燈斗技，講究的是圍觀者呼聲最高者勝。這位許合子能憑歌喉引得萬(wàn)眾齊呼，可見對(duì)方真是輸?shù)靡粩⊥康亍?br/>     許合子勝了這一陣，手執(zhí)金雀團(tuán)扇對(duì)著興慶宮一指，意即今晚要拔得頭燭。這提前的勝利宣言，讓民眾更加興奮不已。許合子一臉得色，從高臺(tái)下來(lái)，鉆進(jìn)車廂里歇息。要等到與下一個(gè)拔燈者相遇，她才會(huì)登臺(tái)迎戰(zhàn)。
    馬車緩緩開動(dòng)，許多擁躉簇?fù)碓邙P尾車四周，喊著名字，隨車一起朝前開去。他們的信念非常堅(jiān)定，要用自己的喝彩，助女神奪得上元第一的稱號(hào)。
    其中最瘋狂的一個(gè)追隨者，看裝扮還是個(gè)貴家公子，此時(shí)幞頭歪戴，胸襟扯開，一臉迷醉地手扶車輦，正準(zhǔn)備把隨身香囊扔過(guò)去。他忽然見一個(gè)獨(dú)眼漢子也擠過(guò)來(lái)，正要呵斥，卻不防那漢子狠狠給了他小腹一肘，貴公子痛得當(dāng)時(shí)就趴在地上。
    那漢子從他腰間隨手摘下一柄小刀，一腳踏上他的背，輕輕一躍，跳進(jìn)了鳳尾車?yán)铩?br/>     鳳尾車的車廂是特制的，四周封閉不露縫隙，不必?fù)?dān)心有瘋狂擁躉沖進(jìn)來(lái)。可這漢子對(duì)車廂看都不看，噔噔噔幾步來(lái)到車前，用小刀頂在了車夫的脖子上。
    “一直往前開，中間不要停。”張小敬壓著嗓子說(shuō)。車夫嚇壞了，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)這是許娘子的拔燈車，中途要有挑戰(zhàn)怎么辦？斗技的規(guī)矩，只要兩車在街上相遇，必有一戰(zhàn)。勝者直行，敗者繞路。
    張小敬把刀刃稍微用了力，重復(fù)了一遍：“一直往前開，中間不要停。”
    車夫不知這是為什么，可刀刃貼身的威脅是真真切切的。他只得抖動(dòng)韁繩，讓轅馬提速。周圍的擁躉紛紛加快腳步，呼喊著“許合子”之名，周圍民眾聞聽，紛紛主動(dòng)讓路。
    張小敬這個(gè)舉動(dòng)看似瘋狂，也實(shí)在是沒辦法。路上太堵，唯一能順暢通行的，只有拔燈車。大家都要看其斗技，沒人會(huì)擋在它前面，甚至狂熱的擁躉還會(huì)在前方清路。
    他沒別的選擇，只能在眾目睽睽之下劫持許合子的車。
    隨著前方民眾紛紛散開，這輛鳳尾車的速度逐漸提了上去，那些擁躉有點(diǎn)追趕不及。它飛快地通過(guò)務(wù)本開化、平康崇仁兩個(gè)路口，對(duì)著東市而去。
    這時(shí)在它的右側(cè)突然傳來(lái)一陣鼓聲，一輛西域風(fēng)情濃郁的春壺車從東市和宣陽(yáng)坊之間殺了出來(lái)，后頭還跟著一大拔擁躉。春壺車頂鼓聲咚咚，一個(gè)蛇腰胡姬爬上車頭，擺了個(gè)妖嬈姿勢(shì)——這是向鳳尾車發(fā)出斗技挑戰(zhàn)。
    就在所有民眾都滿懷期待一場(chǎng)驚世對(duì)決時(shí)，鳳尾車卻車頭一掉，沖著東市北側(cè)開去，對(duì)春壺車的挑戰(zhàn)視若無(wú)睹。
    這可是個(gè)極大的侮辱。春壺車的擁躉們發(fā)出大聲的怒罵。這時(shí)鳳尾擁躉們才匆匆趕過(guò)來(lái)，見到自己的女神挨罵，立刻回罵起來(lái)，罵著罵著雙方動(dòng)起手來(lái)，路口立成了戰(zhàn)場(chǎng)。
    鳳尾車絲毫沒有減速的意思，只要繞過(guò)東市，就是興慶宮了。這時(shí)車廂從里面打開，一個(gè)婆子探出頭來(lái)。
    原來(lái)車廂里也聽到挑戰(zhàn)的鼓聲，可馬車卻一直沒停，照顧許合子的婆子便出來(lái)詢問(wèn)怎么回事。她看到車夫旁邊，多了一個(gè)兇神惡煞的獨(dú)眼龍，立刻嚇得大叫起來(lái)：“禍?zhǔn)铝耍〉準(zhǔn)铝耍“V纏貨來(lái)了！”
    每年上元燈會(huì)，都會(huì)有那么幾個(gè)癡迷過(guò)甚的擁躉，做出出格的事：自戕發(fā)愿的，持刀求歡的，日夜跟定的，竊取褻衣的，什么都有，都喚作“癡纏貨”。這婆子一看張小敬強(qiáng)行上車，也把他當(dāng)成一個(gè)癡纏貨。
    張小敬回過(guò)頭，對(duì)那婆子一晃腰牌：“靖安司辦事，臨時(shí)征調(diào)這輛車。”婆子一聽是官府的人，卻不肯甘休了：“許娘子可是投下千貫，你張嘴就征調(diào)，耽誤了拔燈大事，誰(shuí)賠？”
    張小敬懶得跟她啰唆，一刀剁在婆子頭旁的車框上，連發(fā)髻上的簪子都砍掉半邊。婆子嚇得倒退一步，咕咚一聲摔回車廂里。借著敞開的小門，張小敬看到一個(gè)圓臉女子端坐在里面，手捧一碗潤(rùn)喉梨羹，面色淡定，那件霓裳正搭在旁邊小架上。
    “媽媽，若是軍爺征調(diào)，聽他的便是。”許合子平靜地說(shuō)，絲毫沒有驚怒。張小敬拱手道：“耽誤了姑娘拔燈，只是在下另有要事，不得已而為之，恕罪則個(gè)。”
    “比拔燈還大的事嗎？”許合子好奇道。她的聲音很弱，大概在刻意保護(hù)嗓子。
    “霄壤之別！”
    許合子笑道：“那挺好，我也正好偷個(gè)懶。”說(shuō)完捧起羹碗，又小小啜了一口。她此時(shí)的舉止恬淡安然，全然沒有在高臺(tái)上那咄咄逼人的凌厲氣勢(shì)。