葉暮猝不及防之下，被雷聲灌入耳中，駭?shù)玫乖诘兀眢w緊緊貼在巖石之上，眼眸依舊直直盯著空中的大雕。
    大雕漂浮空中，像靜止一般，渾身流竄著一團(tuán)團(tuán)流光溢彩的光暈，像一塊碩大的斑斕寶石，散發(fā)出絢爛多姿的光芒。
    “雕兄他……”葉暮睜大了眼睛，不可置信地看著眼前一幕。
    這樣的情形并沒(méi)有持續(xù)多久，烏云中突然躥出一道道幽藍(lán)色的閃電，像一個(gè)大網(wǎng)一般把大雕團(tuán)團(tuán)束縛。
    讓葉暮詫異的是，大雕對(duì)此沒(méi)有做出一絲抵抗，好像早就料到會(huì)如此一般，安靜地立在空中，神態(tài)安詳之極。
    “莫非雕兄乃是精怪之類，此時(shí)正在渡劫？”葉暮想起在景州城內(nèi)市井街坊之間流傳的精怪傳說(shuō)，禁不住做出如此推測(cè)。
    渾厚的啼鳴再次響徹天地之間，葉暮只覺(jué)右手掌心一熱，掌心赤紅色的小刀圖案仿似活了過(guò)來(lái)，散發(fā)出一道艷麗之極的紅光。隨即眼前一花，那把銹跡斑駁的小刀突然出現(xiàn)在掌心之上的虛空。
    葉暮震驚地望著浮動(dòng)在掌心上的小刀，怔怔地一句話也說(shuō)不出來(lái)了。
    這究竟是怎么一回事？
    葉暮把目光投向空中，當(dāng)接觸到大雕澄亮如星的眸子時(shí)，一股不舍、悲涼、解脫的情緒兀然在心頭浮起。
    心突然變得好難受，葉暮突然讀懂了，雕兄這是在向自己告別，不對(duì)，是向自己掌心的小刀告別。
    葉暮突然立起身子，朝大雕嘶聲喊道：“放心吧，雕兄，我會(huì)替你好好看管這把刀的！”
    似乎聽懂了葉暮的話，大雕頭顱上揚(yáng)，再次發(fā)出一聲嘹亮之極的啼鳴，原本被幽藍(lán)電網(wǎng)圍住的身軀燃起滾滾白色的火焰。
    火焰明亮如陽(yáng)光，卻比陽(yáng)光更為刺目，瞬間沖破了天空厚厚黑云，把天地照耀得一片通明。
    葉暮眼睛一陣刺痛，禁不住閉上眼睛。
    他知道，雕兄離開了。
    天地間安靜下來(lái)，樹木不再簌簌而響，巖石不再崩碎，行走于山林的鳥獸也停止了嘶鳴。
    葉暮再次睜開眼睛時(shí)，天空中只剩一輪夕陽(yáng)殘照，那些厚厚的黑云、幽藍(lán)的閃電、繚繞刺目白光的大雕……都消失不見。
    他沉默許久，翻開手掌，在掌心的血色小刀圖案上輕輕摩挲，卻再也感受不到一絲真實(shí)的氣息。
    這把刀，就像一枚刺青，像一個(gè)烙印，隱匿在掌心紋路之中，妖艷而神秘。
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    葉暮進(jìn)入景州城門的時(shí)候，天色已經(jīng)黑透，城內(nèi)街道上燈火點(diǎn)點(diǎn)，已經(jīng)到了吃晚飯的時(shí)間。
    他顧不得身體疲憊，一路小跑，來(lái)到城東一條街市，懸壺藥行就在街市一側(cè)。
    還沒(méi)走近藥行大門，佇立在門口的一個(gè)小廝朝他揮手叫道：“葉暮，趕緊去煉藥樓，就差你一個(gè)了。”
    “哦，我馬上就到。”
    葉暮心里一沉，加快腳步走進(jìn)大門，朝煉藥樓跑去。
    小廝望著葉暮背影，搖頭笑道：“這家伙今日晚了兩個(gè)時(shí)辰回來(lái)，恐怕免不了被管事懲罰。可惜，我看不了這熱鬧了。”
    另一個(gè)小廝模樣的從門中走出，聞言問(wèn)道：“什么熱鬧？”
    “還不是葉暮，他晚了兩個(gè)時(shí)辰才回來(lái)，而今日家主恰巧前來(lái)，此時(shí)正在煉藥樓內(nèi)清點(diǎn)藥草和人數(shù)，施祥管事都小心翼翼地在一邊陪著，你說(shuō)這家伙是不是得挨上一頓臭罵？”
    “唉，這也不能怪他，現(xiàn)如今靈桐山的藥草是越來(lái)越稀少了，能采到足夠數(shù)量的藥草就夠不容易了，晚一點(diǎn)怕什么。”
    “怕什么？哼，少一株藥草，就少一大把的花花銀子。臭罵葉暮一頓都是輕的，說(shuō)不定，他今日還要受到刑罰呢！”
    ……
    懸壺藥行規(guī)模頗大，聞名景州，生意極為興隆。
    但近一個(gè)月來(lái)，藥行的生意卻漸漸變得冷清，由于靈桐山各種藥草大量銳減，諸多丹藥無(wú)法煉制，前來(lái)問(wèn)詢買藥之人雖多，但巧婦難為無(wú)米之炊，沒(méi)有貨源，也只能干瞪眼，瞎著急。
    當(dāng)然，懸壺藥行也沒(méi)淪落到關(guān)門歇業(yè)的地步，雖說(shuō)藥草少了，但是丹藥的價(jià)格卻蹭蹭往上直翻。以前一顆最普通的化氣丹只賣三兩黃金，現(xiàn)如今漲了三倍，賣到九兩黃金。這樣的價(jià)格，足夠景州城一個(gè)普通家庭一年生活所需了。
    在這物價(jià)飛漲的時(shí)候，懸壺藥行若能擁有充足的藥草原料，那掙銀子的速度絕對(duì)比流水還快。
    懸壺藥行也的確看到此點(diǎn)，再次雇用了三十名采藥人，和原來(lái)的加在一起，足有一百來(lái)號(hào)人。以前三天一進(jìn)山采藥的規(guī)矩，也變成了一天一進(jìn)山。
    但即便如此，所采集到得藥草數(shù)目，依舊滿足不了懸壺藥行的需求，甚至有許多丹藥因?yàn)樗幉莶蛔悖坏貌煌Ｖ篃捴瞥鍪邸?br/>     生意自然日漸凋敝。
    楚云庭心情復(fù)雜低落，他是懸壺藥行的大掌柜，更是景州楚氏一族的家主。
    擱在尋常，他絕對(duì)不會(huì)踏足煉藥樓一步，這些瑣事交給下人打理就足夠了，他楚云庭哪有功夫耽擱在這上邊？
    可是今日他不得不來(lái)，懸壺藥行是楚氏最重要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源之一，懸壺藥行的生意凋敝，也就意味著楚氏一族的生活將受此牽連，動(dòng)搖家族根基，這種情況下，他不能無(wú)動(dòng)于衷。
    此時(shí)他就立在煉藥樓大廳內(nèi)，面前是一百多號(hào)采藥人，身側(cè)則是懸壺藥行的大管事施祥。
    “施祥，人還沒(méi)齊？”楚云庭眉頭一皺，沉聲問(wèn)道。
    施祥心中一顫，擦拭了一下額頭汗水，拱手道：“啟稟家主，還只差葉暮一人。”說(shuō)話時(shí)他偷看了一眼楚云庭，見家主神色陰沉如水，心中暗恨這個(gè)該死的采藥奴誤事。
    楚云庭再不言語(yǔ)，眼眸從百多個(gè)采藥人臉頰一一掃過(guò)，眉頭漸漸蹙成一疙瘩。
    一百多人僅采集不到十斤的藥草，還都是一些普通貨色，養(yǎng)這么多人又有什么用？
    簡(jiǎn)直就是一群蠢貨！
    夜色越來(lái)越濃，楚云庭的耐心已到了邊緣。
    就在此時(shí)，一個(gè)少年急匆匆跑了進(jìn)來(lái)，這少年約莫十五六歲，青稚的面頰上有一雙濃郁的劍眉，讓他看起來(lái)要比實(shí)際年齡顯得成熟，體格削弱，一身青布棉衣臟兮兮地，仿似剛從泥漿里打過(guò)滾一般。
    施祥見葉暮這幅邋遢模樣，面頰一陣抽搐，強(qiáng)忍怒火，沉聲問(wèn)道：“葉暮，你覺(jué)得自己與他人不同？”
    “小的不敢。”葉暮低首垂眸，平靜回答道。
    他早在進(jìn)入大廳時(shí)，就細(xì)細(xì)打量了一遍四周情況，當(dāng)看到楚氏家主楚云庭時(shí)，心里已經(jīng)做好最壞的打算。所以他的語(yǔ)氣并不慌亂。
    這是一個(gè)奴才該有的語(yǔ)氣嗎？
    看來(lái)，自己以前還是太過(guò)縱容這些低賤東西了……
    施祥深吸一口氣，冷冷道：“你不敢？讓大家在此等你一人，一等就是兩個(gè)時(shí)辰，這就叫不敢？尤其可惡的是，你竟敢讓宗主大人也陪著大家在此等你！我倒要問(wèn)問(wèn)，你有什么不敢的，簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天了你！”
    說(shuō)到最后，他終究按捺不住心中怒火，一掌拍在身側(cè)桌子上，大聲咆哮出來(lái)。
    木桌粉碎成末，聲震大廳之內(nèi)。
    大廳內(nèi)百多名采藥人面色一變，紛紛怨毒地盯著孤零零立在那里的葉暮。
    葉暮似乎渾然不覺(jué)，沉默少許，抬頭望著施祥蒼老狠戾的面容，緩緩說(shuō)道：“我知道藥行的規(guī)矩，采藥晚歸一時(shí)辰，罰一餐飯，扣五錢工錢；晚歸兩個(gè)時(shí)辰罰三餐飯，扣半月工錢。今日我遲到兩個(gè)時(shí)辰，就按藥行規(guī)矩處置就是，我殊無(wú)怨言。”
    施祥似乎聽到了極荒謬的笑話，氣極而笑道：“你這奴子和我講規(guī)矩？今日我偏偏不按規(guī)矩來(lái)了！”
    他揮手喚出兩個(gè)健壯奴仆，冷聲道：“給我把他的雙腿敲折了，跪著和我說(shuō)話。”