寧婉只在知州府上略站一站便告辭了。</br>
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    對(duì)于知州夫人的話(huà)，她聽(tīng)過(guò)了也就算了，一點(diǎn)也沒(méi)有放在心上。</br>
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    知州是浙東人，十年寒窗一朝金榜題名，自小小的縣丞一步步高升，千里為官到遼東任知州，他恐怕連夷人都不認(rèn)得一個(gè)，哪里會(huì)通夷呢？但是，周指揮使也不可能通夷呀！周家人幾代在遼東為武將，與夷人是有血仇的，且通了夷又有什么好處？放著三品的指揮使不做，到大漠上放牧去？</br>
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    兩邊都拿通夷攻訐對(duì)方，其實(shí)就是瞪著眼睛說(shuō)瞎話(huà)！為了相互攻擊，他們已經(jīng)什么都不顧了！</br>
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    倒是鐵石的話(huà)她覺(jué)得還算公允，在這一次守安平城之時(shí)，周指揮使和知州都犯了大罪，正是因?yàn)樗麄冎活欀覍?duì)方的毛病，將夷人攻城的事當(dāng)成兒戲，安平衛(wèi)才會(huì)在幾日內(nèi)就被攻破。</br>
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    如今知州夫人痛失丈夫，難過(guò)得失了分寸，勸是勸不動(dòng)的，但愿其他的人看到她想緩和文武關(guān)系的態(tài)度，不至于一直糊涂下去，能將心思放在安置百姓，重建安平上面吧。</br>
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    接著寧婉便去了路家。</br>
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    鐵石和自己都是從無(wú)到有開(kāi)始打拼出來(lái)的，并沒(méi)有什么人脈，特別是在安平衛(wèi)，唯有路家算得上與他們交情不錯(cuò)的官宦人家了。寧婉想幫鐵石將安平城的防衛(wèi)做好，少不了要與路家的女眷們商量，請(qǐng)她們幫忙。</br>
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    因?qū)幫裨缱屓松恿嗽?huà)，因此才到路家門(mén)前，便有婆子媳婦們候著，還沒(méi)進(jìn)內(nèi)院，就見(jiàn)路夫人路少夫人都迎了出來(lái)。其實(shí)離上一次見(jiàn)面時(shí)間并沒(méi)多久，但隔了這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，卻又不同，竟恍如隔世一般，路少夫人顧不寒暄先垂淚道：“竟不想還能見(jiàn)到你，當(dāng)日夷人入城，我們家首當(dāng)其沖，惶惶然逃命之時(shí)只當(dāng)必死無(wú)疑！”</br>
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    寧婉一樣歷經(jīng)了生死，也是感慨萬(wàn)千，拉了路少夫人的手溫言安慰，“沒(méi)事的，事情都已經(jīng)過(guò)去了，以后也不會(huì)再有了！”又向路夫人道：“聽(tīng)聞老夫人和夫人們都平安，我就松了一口氣。”</br>
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    “多虧了我這個(gè)兒媳婦，我和老太太才能活命!”路夫人便與兒媳婦一人攜了盧夫人一只手，“外面冷，進(jìn)屋里說(shuō)話(huà)，老夫人也想著見(jiàn)你呢。”</br>
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    路家如今住的官衙原就是當(dāng)年公公做指揮僉事時(shí)住的，路家搬進(jìn)來(lái)后又重新修繕過(guò)，極富麗雅致。但現(xiàn)在有幾處已經(jīng)破壞了，一時(shí)也沒(méi)有修，就那樣殘破著，路少夫人就指點(diǎn)給她看，“夷人實(shí)在是太壞了，搶東西也就搶了，搶不走的東西還用刀亂砍！他們?cè)诎财叫l(wèi)里不過(guò)停了幾個(gè)時(shí)辰就已經(jīng)如此，若是真的城破，還不知會(huì)如何呢！”</br>
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    寧婉自然十分贊同的，“我們盧家在城外的宅子也進(jìn)了夷人，也是一樣的情形，如今還沒(méi)空收拾。好在祠堂是老宅改的，看著不起眼，他們倒沒(méi)有進(jìn)去。最可憐的是虎臺(tái)城外的房舍，夷人大軍在那里駐了兩個(gè)多月，如今還留著房子就是幸運(yùn)了，多半燒得只留個(gè)殘?jiān)珨啾凇！?lt;/br>
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    大家罵著夷人進(jìn)了正房，路老夫人見(jiàn)了寧婉就招手笑道：“盧夫人，趕緊到我身邊來(lái)，一處說(shuō)說(shuō)話(huà)兒。”問(wèn)了幾句安好的話(huà)后，就不由自主地也說(shuō)起了安平城的那一日。</br>
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    “我活了這么大年紀(jì)了，千奇百怪的事也瞧了不少，但怎么也沒(méi)想到安平城能破呀！”路老夫人感慨道著，“那日我們正在家里，就聽(tīng)外面一聲巨響，房頂都震得掉下了塵土，把我唬得差一點(diǎn)死了過(guò)去。”</br>
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    路夫人也說(shuō)：“誰(shuí)知道西墻下面竟還有一個(gè)煙花作坊呢？竟又將城墻炸塌了一段，安平衛(wèi)這樣堅(jiān)固的衛(wèi)城竟就這樣破了。”</br>
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    路少夫人就道：“當(dāng)時(shí)就聽(tīng)得大街上到處都喊著‘城破了！’，我們?cè)趦?nèi)院里面聽(tīng)得清清楚楚的，真真是嚇得腳都軟了。”</br>
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    “雖說(shuō)嚇得腳都軟了，但還不是你張羅著把人叫齊了，一起出府去的！”路夫人亦心有余悸，“若非那樣，我們恐怕就被夷人們砍死在府里了。”當(dāng)日夷人并沒(méi)有來(lái)得及將全城都占了，但是路府正當(dāng)夷人自城墻損毀處入城的大路旁，因此這一帶傷亡尤重，寧婉過(guò)來(lái)時(shí)便見(jiàn)幾處家家都在辦喪事。</br>
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    又有路家別的太太奶奶們插言，寧婉聽(tīng)大家七嘴八舌地將當(dāng)日的情形講得活靈活現(xiàn)，彼時(shí)路指揮僉事與路家的男丁們都在城墻上，路少夫人當(dāng)機(jī)立斷帶著太婆婆、婆婆、嬸娘們、小叔子、小姑子、兒子、女兒、下人等等一大群人出了府，后來(lái)才逃了命。</br>
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    路少奶奶就說(shuō)：“當(dāng)日我就想留在家里就是死，怎么也要走出去。可出了門(mén)也不知向哪里去好，正在茫然，幸而你公公帶著親兵們路過(guò)，見(jiàn)了我們就叫我們趕緊去指揮使府，我們就依言過(guò)去了，方才無(wú)事的。”</br>
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    路老夫人和夫人也都道：“盧老指揮僉事不愧是當(dāng)年有名的戰(zhàn)將，當(dāng)時(shí)大家都亂了，只他還鎮(zhèn)靜如常，將城里的人馬都攏到了指揮使府里，撐到了鐵石將軍過(guò)來(lái)救援！”</br>
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    大家都贊嘆，“這一次安平衛(wèi)多虧了盧家父子呀！”又羨慕虎臺(tái)一直守住了城，贊道：“幸虧有鐵石將軍，百姓都跟著借光，不必受罪了！”</br>
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    寧婉少不得謙遜幾句，便也將自己的情形說(shuō)了，又道：“虎臺(tái)城小，但眾志成城，雖然夷人猛攻了十?dāng)?shù)日，但終究是無(wú)功而返。她不多說(shuō)鐵石的功勞，反而講了錢(qián)縣令、錢(qián)夫人和自己做的諸多協(xié)助守城、勞軍等等事情。”</br>
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    別人聽(tīng)了倒也罷了，唯有路少夫人免不了十分驚奇，“錢(qián)縣令錢(qián)夫人原都是不通事務(wù)的人，現(xiàn)在竟能有如此本事！”她原就是虎臺(tái)人，且從小在典史家長(zhǎng)大，少不了耳聞目睹縣令府上的一些人和事，私下里對(duì)他們瞧不大上眼的。</br>
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    寧婉其實(shí)原來(lái)也這樣認(rèn)為的，錢(qián)縣令和夫人確實(shí)算不上精明能干的人，但是現(xiàn)在比比安平衛(wèi)，她卻更明白了，“但他們真正用心去做了呀！錢(qián)縣令那些日子帶人清理城墻四周，官袍臟得看不出本色的了，話(huà)說(shuō)得嗓子嘶啞了；錢(qián)夫人也是一樣，一早起來(lái)準(zhǔn)時(shí)到小廳里辦事，從來(lái)沒(méi)耽誤過(guò)一次，晚上還親自跟著送姜糖茶。”</br>
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    路夫人就說(shuō)：“瞧瞧我們安平衛(wèi)的那兩個(gè)，夷人在城下，指揮使和知州不去做正事，反而打了起來(lái)。”</br>
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    路家的男人多半在軍中，所以女人們就都說(shuō)：“周指揮使是很可恨，但城墻下面竟有煙花作坊，夷人攻城時(shí)也沒(méi)有及時(shí)拆掉，到底是知州的錯(cuò)，他被殺了也不可惜！”</br>
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    寧婉就擺手說(shuō)：“我一早先去知州府里上了一柱香，不管怎么樣，人已經(jīng)沒(méi)了，再說(shuō)這些也沒(méi)有用。如今過(guò)來(lái)一是看看大家，二就是想請(qǐng)你們幫著我為安平衛(wèi)做些事。”</br>
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    方才大家聽(tīng)過(guò)虎臺(tái)縣里的女人們?nèi)绾谓犹媪四腥藗儗⒊抢锏闹T事都理得妥妥貼貼，早被打動(dòng)了，且如今寧婉的身份又不同，她的提議大家自然要贊同的，連與男人們商量也不必，就都笑道：“盧夫人吩咐我們自然從命，有什么事我們?nèi)胰硕伎梢陨详嚕　?lt;/br>
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    寧婉笑著謝了，又道：“不敢勞動(dòng)老夫人，我厚著臉皮將少夫人借去幫忙，嬸娘姐妹中有空的也請(qǐng)一并過(guò)去，至于有了需要扯虎皮拉大旗的時(shí)候，再請(qǐng)路夫人出面登高一呼，想來(lái)沒(méi)有事情不成的！”</br>
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    大家就都笑了起來(lái)，“盧夫人這般風(fēng)趣，我們自然從命。”</br>
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    寧婉婉就請(qǐng)路少夫人帶她拜訪(fǎng)安平衛(wèi)的武官家眷，“如今閉門(mén)寫(xiě)折自辯的周指揮使家自不必理，接下來(lái)還有一位指揮僉事，四位指揮同知，我只與須家來(lái)往多些，別人竟不熟，還要你引見(jiàn)呢。”</br>
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    此時(shí)路少夫人已經(jīng)引著盧夫人回了自己的院子，讓人拿出門(mén)的衣裳換上，又道：“安平衛(wèi)孫指揮僉事自夷人入城時(shí)便帶著家小兵馬逃出城了，至今沒(méi)回來(lái)，府里也空無(wú)一人，我們不必過(guò)去，只去四位指揮同知府中就好。”</br>
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    寧婉一一拜訪(fǎng)，聯(lián)絡(luò)了幾位夫人，再說(shuō)服大家一同去拜見(jiàn)州判夫人，安平衛(wèi)文官中知州之下便是州判，亦是朝廷從六品官員，如今新知州還沒(méi)有派來(lái)，正由他接了知州府的所有事務(wù)。不過(guò)她雖有和解之心，但在州判家中坐了半晌，說(shuō)了幾句話(huà)，到底話(huà)不投機(jī)，很快就冷了場(chǎng)，寧婉也只得無(wú)奈地告辭了。</br>
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    大家便又回了路家，原來(lái)寧婉如今的住處太過(guò)狹小，因此借了路家一處房舍做議事廳，方才她們出來(lái)前路少夫人就吩咐下人收拾了。</br>
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    到了議事廳，因都是武官夫人，自是一家，大家就紛紛抱怨道：“真看不慣州判夫人的嘴臉，當(dāng)初城破時(shí)也就是文官的衙門(mén)都在東邊，夷人沒(méi)能立即過(guò)云，便多挨一會(huì)兒，鐵石鐵將軍又及時(shí)趕來(lái)一刀斬了哈爾朗，將夷人趕走了，否則她早就連命都沒(méi)有。如今竟說(shuō)武將本就應(yīng)該保護(hù)大家的，一點(diǎn)也不領(lǐng)情道謝，真是忘恩負(fù)義！”</br>
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    “我最看不慣她那故做清高的神態(tài)，都是朝廷的官，誰(shuí)又比誰(shuí)更高貴些，明明她家州判的官品還比我們家老爺?shù)湍兀　?lt;/br>
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    兩邊積怨甚深，寧婉就笑道：“她說(shuō)的原也不錯(cuò)，鐵石來(lái)救安平的確是出于份內(nèi)。再者州判夫人畢竟答應(yīng)與我們一起捐款做事的。”</br>
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    “捐款？她才捐了十兩銀子，也不嫌丟人！”</br>
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    寧婉帶頭捐了一千兩，路家女眷們湊了五百兩，四位指揮同知夫人每人捐了二百兩，因此寧婉就笑，“也許是家底不厚罷了，總之我們已經(jīng)有了兩千多兩銀子，便擬個(gè)章程，好撫恤亡者、安置百姓、慰勞軍中。”</br>
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    路少夫人見(jiàn)盧夫人如此大度，倒不好再說(shuō)州判家里根本不窮的話(huà)，便叫人備了筆墨，“我們?cè)际莾?nèi)宅里的女子，并沒(méi)有什么見(jiàn)識(shí)，倒是盧夫人在虎臺(tái)縣便協(xié)助鐵石將軍守城，實(shí)為巾幗英雄，我們都?xì)J佩不已。如今還請(qǐng)吩咐才是，我來(lái)錄下。”</br>
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    “若說(shuō)巾幗英雄，陳百戶(hù)家的羊夫人才是，我差得遠(yuǎn)呢！”寧婉就笑，“便是平常辦理各種事務(wù)，你們諸位當(dāng)家的夫人太太哪個(gè)不比我能干？我不過(guò)因在虎臺(tái)經(jīng)過(guò)一回，又于此之時(shí)不好推讓方才出來(lái)張羅罷了！還請(qǐng)大家用心幫忙，畢竟安平與虎臺(tái)不同。”</br>
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    一番話(huà)說(shuō)得大家心里都舒服，便以寧婉為主，大家為鋪，一會(huì)兒就列了幾項(xiàng)急需要辦之事，接著又議如何辦為好。。</br>
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    路少夫人看看天色已漸黃昏就道：“我們馬不停蹄地忙了一天，便是中午回來(lái)家里也沒(méi)有先預(yù)備，只隨便傳了點(diǎn)東西吃，不如晚上我做個(gè)東道，也算開(kāi)宗第一件事！”</br>
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    寧婉擺手笑道：“你若做東倒也好，只是我們商定的事今日就要做起，是以先熬了姜糖茶送到城墻上，回頭再吃飯。”</br>
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    大家聽(tīng)了便都拍手道：“開(kāi)宗第一件事便慰問(wèn)軍士們，如此甚好！”說(shuō)畢也不吃飯了，便出門(mén)找了一處茶樓租了下來(lái)——如今茶樓里正生意慘淡，聞言十分愿意，要的價(jià)也不高，大家索性連他們的伙計(jì)也一并租用，立即派人去買(mǎi)生姜、紅糖熬了起來(lái)，再用茶樓里的大茶壺、茶碗送到城上。</br>
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    最先送的是西城墻一帶，今日鐵石帶兵在此修城。遼東此時(shí)天寒地凍，其實(shí)無(wú)法真正動(dòng)工，只得先將周?chē)乃榇u石清了，然后立起兩排高高的木板，有如夯土一般地將用水混起來(lái)的泥土磚塊填進(jìn)去。這樣的天氣里，泥水沒(méi)一會(huì)兒就凍實(shí)了，然后再向上夯。</br>
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    寧婉她們到的時(shí)候缺口已經(jīng)夯到了一半城墻的高處，泥水凍起來(lái)的新墻與包了磚的城墻比起來(lái)粗糙多了，樣子也難看，但畢竟是城墻，而且十分結(jié)實(shí)，足以將城重新圍起，保護(hù)安平衛(wèi)。又因?yàn)檫@法子著實(shí)出奇，便有許多人站在一旁看熱鬧叫好。</br>
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    這些夫人們到了近前也不由得大開(kāi)眼界，西城墻下面架起了幾十口大鍋，燒著熱水，蒸氣氤氳，仿佛降下了大霧。鐵石令大家用熱水將先前被炸倒的城墻殘土混各均勻裝筐，在泥水還沒(méi)有凍住前將筐運(yùn)到殘墻上將泥土扔到木板內(nèi)。兵士們排成長(zhǎng)隊(duì)，一溜小跑地將泥水源源不斷地填在城墻的缺口，眼見(jiàn)著那里一點(diǎn)點(diǎn)地升高了。</br>
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    寧婉就驚嘆了一聲，“你們還真有辦法！”</br>
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    鐵石一笑，“雖然昨天就想出這個(gè)法子，但一開(kāi)始并不順，這一會(huì)兒才好些，你們正好過(guò)來(lái)看到了。”</br>
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    寧婉便問(wèn)：“看樣子明日就能完工？”</br>
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    “不！今天就要完工！”</br>
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    “也好，完工了大家就能睡上安穩(wěn)覺(jué)了！”寧婉說(shuō)著把姜糖茶送過(guò)去，“大家先喝一碗茶再干活吧！”</br>
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    鐵石接了茶先不喝，只捧著茶碗笑，又悄悄向媳婦說(shuō)：“你倒本事，只一半天就弄了一只娘子軍出來(lái)！”</br>
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    寧婉向他得意地哼了一聲，“只許你到了就將城墻修好，我就不能做出些事？”轉(zhuǎn)頭去為大家倒茶。安平衛(wèi)的兵將們第一次受到這樣的關(guān)切，自這些官夫人手中接了茶，個(gè)個(gè)感激萬(wàn)分，再三躬身行禮，反將幾位夫人也感動(dòng)了，“這些兵將們可真不容易，這樣冷的天還在外面守城修墻，我們不過(guò)煮了點(diǎn)熱茶送來(lái)，如今你們謝我們，我們才應(yīng)該謝你們呢！”</br>
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    安平城規(guī)模頗大，城里兵丁亦多，大家送了一圈茶就已經(jīng)暮色四合了，下人們挑著燈籠，將長(zhǎng)影照得模模糊糊的。這些夫人們很少如此操勞，自茶樓里出來(lái)個(gè)個(gè)渾身酸軟，路少夫人便讓道：“家里已經(jīng)備下酒宴了，不如過(guò)去用點(diǎn)兒再各自回家。”</br>
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    須指揮同知夫人就擺手說(shuō)：“我可不成了，憑什么山珍海味也不想吃，只想回家里躺下歇歇腳。”另幾位也是一個(gè)意思。</br>
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    寧婉就指著路邊的一個(gè)餛飩攤子笑道：“雖然是累，但餓也是餓的，與其回去還要鬧家里人，不如我們就在這里吃了。”說(shuō)著到了攤子叫餛飩。</br>
    </br>
    大家其實(shí)又累又餓又冷的，便也不分主仆地坐在攤子上吃了起來(lái)，一碗熱餛飩下來(lái)，渾身都舒服了，路少夫人就說(shuō)：“我覺(jué)得這餛飩是我吃過(guò)最好的東西！”</br>
    </br>
    大家紛紛贊同，“果然不錯(cuò)，原沒(méi)吃過(guò)攤子上的東西，尚是這般美味！”又都笑道：“那便你付帳好了，依舊算你請(qǐng)客。”</br>
    </br>
    路少夫人點(diǎn)頭道：“那是自然，我們先說(shuō)好的。”</br>
    </br>
    只是真到了拿銀子的時(shí)候，她竟沒(méi)有帶銀錢(qián)出門(mén)。其實(shí)也不只是她，就是別人也一樣，大戶(hù)人家的女眷們一向少出門(mén)，身上也不會(huì)帶銀錢(qián)，就是跟著的下人們也沒(méi)有事先預(yù)備。唯有如今負(fù)責(zé)管帳的須夫人身上有銀子，但她帶的銀子都是大家剛剛捐的銀票，餛飩攤子哪里能找得開(kāi)？路少夫人便將手里提著的銅鎏金牡丹花紋手爐給了攤主，“拿去隨便到哪家當(dāng)鋪都能換幾兩銀子。”二十幾碗餛飩怎么也用不了一兩銀子。</br>
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    大家就都攔著，“讓人回去取就是，只多等一會(huì)兒就是了。”那攤主也不肯要的，“夫人們還能差我銀錢(qián)？回頭打發(fā)人送來(lái)就好。”</br>
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    路少夫人卻偏不肯，“大家都累得很了，回去就各自歇著吧。再者我將這手爐換了餛飩請(qǐng)大家，其實(shí)也是想傳成一段佳話(huà)的！”</br>
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    大家便都笑得肚子疼，卻也贊同，“今日雖累，但卻有趣，果真能成一段佳話(huà)，我老了一定要向兒孫們說(shuō)！”</br>