梅寡婦的銀子果然要了回來，寧婉連手都沒有過一下便讓人直接交給了梅寡婦，“你們娘倆兒有這筆錢便去虎臺(tái)縣里找個(gè)落腳的地方，你再買些絲錢賣絡(luò)子過活吧。”</br>
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    梅寡婦再?zèng)]想到要回了自己的銀子，且又加了一倍。四十兩銀子不是小數(shù)了，總能在虎臺(tái)縣里買一間小屋，再把打絡(luò)子的小生意做起來。捧著銀子不知說什么好，拉著女兒就跪了下來，“多謝夫人了，你真是我們母女的救命恩人！”</br>
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    寧婉將她們拉起來，“我婆婆是個(gè)最善心的人，一向憐貧惜弱，你正好在這時(shí)候來了，我只當(dāng)替婆婆做的善事。”</br>
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    說起來梅氏與婆婆果真有幾分相似，都是十分老實(shí)軟弱之人，婆婆若是見了梅氏，一定會(huì)陪著掉淚又送些銀子幫忙的。寧婉便替婆婆做了，卻又板著臉告誡梅氏，“我只能幫你一次，若是你此番還是過去的樣子，沒多久銀子又會(huì)被人騙走，就是你們母女倆也難保怎么樣。你已經(jīng)是當(dāng)娘的人了，以后該怎么樣自己總該有個(gè)準(zhǔn)主意了！”看天色已經(jīng)晚便留她們住了一夜，第二日又把槐花兒穿小了的衣裳包了一大包送給了梅寡婦，打發(fā)她去了虎臺(tái)縣。</br>
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    寧婉將家里事情一一料理妥當(dāng)，年也就到了。盧家正在守孝，自然不會(huì)張燈結(jié)彩慶賀，她便給下人們都放了假，自己帶了槐花兒和松兒去了三坡堡。那里因離安平衛(wèi)及虎臺(tái)縣都不遠(yuǎn)，往來要比虎踞山容易，生活也方便得多。</br>
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    守孝期間夫妻間自然要守禮的。但是兩人能在一處就十分安心，更兼讓兩個(gè)孩子睡在他們之間，看著孩子們可愛的睡顏，聽著他們輕輕的呼吸之聲，兩人就相對(duì)一笑，“松兒又將小胳膊伸出來了。”</br>
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    “他就是這樣，一個(gè)晚上總要給他蓋上幾次被子的，倒是槐花兒睡得好，一夜都不動(dòng)一下。”</br>
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    從孩子們的趣事，又慢慢說到了別處，“岳父待岳母真好，從沒出過遠(yuǎn)門的人竟然去了千里之外的江南。”</br>
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    “想想他們竟然是那樣的情況下認(rèn)識(shí)的，”寧婉就笑了，“我爹還向我說后悔當(dāng)年沒有多給姥爺他們帶些米呢。”</br>
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    盧鐵石也笑了，“想想岳父岳母很是有緣分。”</br>
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    “我們也有緣分。”</br>
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    “不錯(cuò)。”</br>
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    他們伸出手臂自孩子頭上將手拉了起來，一同笑了。</br>
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    然后又想到了旁人，“洛大哥竟也找到了他的緣分。”</br>
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    “可不是，”洛冰來信告訴他們，他在老家料理洛家諸事時(shí)，遇到了年少時(shí)常在一處讀書的兩姨表妹，表妹家亦因受洛家的牽連家道中落，后來接連守孝，又要教養(yǎng)幼弟云英未嫁，兩人遂結(jié)成夫妻，現(xiàn)在已經(jīng)帶著洛嫣和妻弟一同到了京城，向大理寺遞了狀子要為洛家翻案。寧婉與鐵石感慨了洛冰的緣分，就又笑了，“我還夢到過洛嫣當(dāng)了皇子妃呢。”</br>
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    “是嗎？”鐵石并不大信，“她還是個(gè)孩子呢，怎么就能當(dāng)皇子妃？聽說當(dāng)今皇上只有兩個(gè)兒子，都到了中年，不可能娶嫣兒呀！”</br>
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    寧婉雖說知道洛嫣成了皇子妃，但從未關(guān)切過皇家的事，因此就問：“皇上不是有三宮六院七十二妃嬪嗎？怎么就兩個(gè)兒子？”</br>
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    “我也不知道了，還是上一次到安平衛(wèi)閱兵時(shí)聽別人說起的，那時(shí)冊封了大兒子當(dāng)太子，二兒子封了王。”鐵石就道：“誰說女人多孩子就多的？有的人娶了好幾房也沒有兒子，還有只是夫妻倆兒卻一個(gè)接著一個(gè)地生。”</br>
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    “你還說，若不是你，松兒早就會(huì)走路了！”</br>
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    “我們現(xiàn)在也不錯(cuò)呀，兒女雙全。”</br>
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    大年夜里，夫妻間隔著一對(duì)小兒女兒說著話守歲，一說竟說到了天明。</br>
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    正有些困倦，卻見槐花兒一骨碌爬了起來，“奶奶來看我了。”</br>
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    寧婉便將她攬?jiān)谧约簯牙铮盎被▋赫f夢話呢吧？醒醒，天亮了。”</br>
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    “我沒說夢話，奶奶真來看我了。”槐花很是認(rèn)真地說：“她那天走的時(shí)候就說要來看我的，我記得呢！”</br>
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    寧婉心里竟信了幾分，昨晚她與鐵石說話，特別繞過了婆婆，只怕彼此傷心在大年夜流淚。但是一早聽了槐花提起她老人家，傷痛雖有，但更多的竟是一種惦念。就像婆婆走前說的，她老人家其實(shí)并沒有離開大家，只是去了祠堂而已。在那里，她依舊是這個(gè)家的人，還能看到大家呢，而家里也會(huì)四時(shí)祭祀，請她老人家保佑一家人。因此撫著小女兒的頭說：“娘知道了，奶奶最喜歡槐花兒，所以就來看槐花兒了。”</br>
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    就聽鐵石也道：“槐花兒說的一點(diǎn)也不錯(cuò)。”抬眼去看他，也非先前每次提起婆婆時(shí)都難過不已的神色，而更是一種悠長的懷念。人心，其實(shí)都是一樣的。</br>
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    許是大家說話，松兒便也醒了，屋子里就喧鬧起來。</br>
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    日子便是這樣，一天天一月月地過去了，春去秋來，老人們老去了，孩子們長大了。</br>
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    松兒不到一歲生日就學(xué)會(huì)了走路，他原就是喜歡在外面玩兒，如今更是一睜眼睛就要出門。他會(huì)動(dòng)得早，但說話比槐花兒晚得多，到現(xiàn)在也只能說一個(gè)字，而且一向難開金口，只是一起床就扯了娘的裙子向門外拉。</br>
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    寧婉就將他抱到了炕桌前坐下，“好好吃飯，吃過了我?guī)愫徒憬阋黄鸪鲩T玩兒。”</br>
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    槐花頗有大姐姐的模樣，將蛋羹盛了喂弟弟，又哄他道：“松兒乖，好好吃飯，然后我們就跟著娘出去看大雁了。”昨天他們出門，正好看到排成人字形的大雁南飛。</br>
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    松兒也想起了昨天看到的大雁，立即就將手向天上一指，把寧婉逗得哈哈笑了起來。</br>
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    盧鐵石一早練兵回來就見到這個(gè)場景，在銅盆里洗了手也坐到炕桌前道：“待這幾日將糧食收了，我領(lǐng)你們?nèi)ド溲恪！?lt;/br>
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    雖然有石炭礦養(yǎng)兵不缺錢，但是鐵石同時(shí)也屯田，精壯的小伙子們練兵之余再種些田只當(dāng)玩兒一般，產(chǎn)的糧食菜蔬自己吃用又方便。三坡堡這一帶的土地雖然比不了虎臺(tái)縣周圍的農(nóng)田，但卻要比虎踞山附近好得多，駐軍早開出了大片的荒地，眼下正是秋收之季。</br>
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    寧婉就說：“又是一個(gè)大晴天，天特別的藍(lán)，你們趁著這好天趕緊將糧食收進(jìn)來吧，至于打雁什么的，不過是閑事兒一樁。”</br>
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    出身農(nóng)家的媳婦比自己更關(guān)心秋收，鐵石點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我今天帶著大家到最北邊的那塊地將高粱收了。”</br>
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    那塊地土質(zhì)不錯(cuò)，種的高粱長得很好，只是離著三坡堡有點(diǎn)兒遠(yuǎn)。寧婉就道：“我?guī)е蠹医o你們做午飯送去。”</br>
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    “不必了，路太遠(yuǎn)送飯不方便，我們帶著行軍鍋，收了糧食直接就在那邊燒飯，”盧鐵石道：“明天起到附近收糧時(shí)你們再送飯。”</br>
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    “也好，松兒正要出去玩呢，我就帶他到原野上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”</br>
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    說著話，夫妻兩人吃了飯各自出門。</br>
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    寧婉帶著兩個(gè)孩子自然要慢一些，走出堡城時(shí)見鐵石帶著大隊(duì)人馬已經(jīng)走得遠(yuǎn)了，便拉著槐花兒松兒認(rèn)地里的各樣莊稼，“這是大豆，前些日子我們吃的毛豆也是它；這是高梁，你爹帶人就是去收高粱了……咦，這里有根甜桿，娘折下來給你們嘗嘗。”</br>
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    甜桿很長，大家每人折了一段拿手里嚼那甜汁，就聽馬蹄聲響，抬頭看時(shí)就見小柳騎著馬跑來了，笑嘻嘻地跳下馬從懷里拿出幾樣果仁糖給槐花兒和松兒，才向?qū)幫裾f：“東家小姐，東家和太太今天便能回家了。”</br>
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    爹娘去了外祖家，原也訂下要多住些時(shí)日，過了年方回。但結(jié)果經(jīng)了春天過了夏天還沒回來，比先前訂下的要晚了很多。他們在信里自然說了，一則是多年未見十分不舍；再則就是給外祖家買地亦頗費(fèi)工夫；恰逢了姥姥病了一場，娘便要親身照顧又耽擱些時(shí)間，因此一拖就拖到了八月里才動(dòng)身。</br>
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    寧婉早想爹娘了，聽了便笑問：“你怎么知道了準(zhǔn)信兒？”</br>
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    “東家和東家太太到了北寧，正巧遇到了京城來的高齊兩位客商，大家便結(jié)伴同行，高齊兩位急著讓我們先備貨，因此派了人飛馬過來。”小柳笑著說：“我就是將馬驛鎮(zhèn)的貨送回虎臺(tái)縣里的，如今讓他們趕著車先走，騎馬拐過來告訴東家小姐。”說著也不肯進(jìn)堡里喝茶又上馬走了。</br>
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    寧婉聽了心中喜歡，便向大家笑道：“我們今日正閑著，不如趕了馬車往安平衛(wèi)去迎迎我爹和我娘。”堡里車馬都是齊全的，大家回去略收拾一番便又重新乘了車出門。</br>
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    這一年多來寧婉懷胎生子，接著在家守孝，鮮有離開家或者三坡堡的時(shí)候，如今艷陽高照、秋風(fēng)送爽，心里又滿是喜悅，便讓安氏和盛兒在車?yán)飵е被▋汉退蓛海约禾弦黄ヱR疾馳了一會(huì)兒，覺得心胸暢快。</br>
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    再打馬回來，槐花兒和松兒都伸了手要上馬，她便每人帶著在馬上跑了一回。兩個(gè)孩子高興極了，大聲叫著笑著，一路歡聲笑語不絕。</br>
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    上了通往安平衛(wèi)的大路，見路上行人往來不絕，寧婉方才覺出自己有些莽撞。雖然知道爹娘就在今日回虎臺(tái)縣，但他們何時(shí)自安平衛(wèi)出來卻不能肯定，眼下快到晌午了，也不知他們正在何處，自己是向安平衛(wèi)方向迎過去還是回虎臺(tái)縣方向呢？</br>
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    在路口躊躇了一下，寧婉就向大家說：“我們就往安平衛(wèi)方向走，到了午飯時(shí)如果還不能遇到我爹我娘，就在外面吃了飯回去，過兩日回虎臺(tái)縣里自然見面，只當(dāng)今日出來游玩。”</br>
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    有了這樣的心境，大家便沒了焦躁，信馬向安平衛(wèi)方向駛?cè)ィ鲆娐愤呌匈u茶水小吃的棚子，便過去歇下，要了茶點(diǎn)，又自包袱里拿出帶來的吃食打尖。已經(jīng)出來一個(gè)多時(shí)辰，大家正有些饑渴。</br>
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    小吃棚子里的餅是用新麥烙的，麥香十足，寧婉聞了香味兒要了幾塊，大家正吃著，突然見路上一輛馬車，車把式旁坐著爹，打開車簾子的車廂上坐著娘和石頭，急忙放下餅過去拉住車子，“竟真迎到了你們！”</br>