婆婆的事情出來(lái)了，家里立即一片哭聲，接著便要停靈祭奠、舉哀報(bào)喪。</br>
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    若是尋常人家，喪事簡(jiǎn)單，便由親戚朋友們幫忙辦了，但是婆婆是五品誥命夫人，生時(shí)榮華，后事自然也要體體面面的，寧婉做主請(qǐng)了執(zhí)事人，將事情都張羅起來(lái)。</br>
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    看著移靈停床，接著大門一道道全部找開，紅漆門、紅燈籠上都糊了白紙，大堂變做了雪白一片的靈堂，寧婉只讓家里的管事聽(tīng)執(zhí)事人的吩咐，自己卻將心思全放在了鐵石和公公身上，只怕他們?nèi)鐗?mèng)中傳言那般打起來(lái)。她曾聽(tīng)說(shuō)，就在婆婆的靈柩前，他們父子就動(dòng)了手。</br>
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    雖然按寧婉的想法也覺(jué)得公公被打了也是應(yīng)該，但不管怎么說(shuō)他們是親生父子，婆婆尸骨未寒兩人就打了起來(lái)實(shí)在令人心里難過(guò)，而且鐵石也因?yàn)榕c公公動(dòng)手打架名聲特別地壞，她自然不欲他再背上這樣的壞名聲。</br>
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    人已經(jīng)裝斂，寧婉見(jiàn)公公與鐵石分列在靈柩兩側(cè)，皆慟傷不已，竟十分相似，突然想起婆婆離走前說(shuō)松兒與鐵石一個(gè)模樣的話，這一對(duì)父子其實(shí)也是十分相像的，心里便更加傷感，只怕下一刻他們便揮拳相向。</br>
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    如果真的那樣，自己根本攔不住。</br>
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    因此寧婉便搶先道：“婆婆去得安祥，慈眉善目，宛然如生，我們讓她老人家安心去吧。”她雖是為了避免父子相向，但說(shuō)的卻是心里話。婆婆這一輩子，縱不是十全十美，但絕對(duì)能稱得上好人，到了晚年，心更加慈善，待人也更加體貼，神情越發(fā)祥和寬容，面容竟也有如菩薩般的慈祥。最后的時(shí)候，她竟一直笑著，現(xiàn)在這絲笑意還在她的唇邊。</br>
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    寧婉覺(jué)得她一定不想看到任何爭(zhēng)執(zhí)，因此更不忍心讓她的愿望落空，她一定要讓這一對(duì)父子看得更分明。</br>
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    公公自進(jìn)了門，雖有婆婆向他說(shuō)過(guò)幾句話，但還未曾來(lái)得及開口，事情便已經(jīng)如此了，此時(shí)便沙啞著嗓子道：“世人都知道我對(duì)不起她，我恐怕也真是對(duì)不起她的，幸好她跟著你們過(guò)得不錯(cuò)，現(xiàn)在喪事需要什么只管說(shuō)，我……”</br>
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    鐵石截?cái)嗔说脑挘澳锏暮笫拢加晌液屯駜簛?lái)辦。”他的聲音也啞了，可特別的堅(jiān)定。</br>
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    公公看了看兒子，并沒(méi)有反駁，“都聽(tīng)你們的吧。”</br>
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    鐵石便起身給娘上了香，然后跪在靈前一張張地?zé)垺?lt;/br>
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    寧婉便放下心來(lái)，父子二人雖然還有心結(jié)，但很明顯他們間并沒(méi)有什么火氣。再想想婆婆臨終前說(shuō)的話，他們絕不會(huì)再打起來(lái)了。</br>
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    鐵石對(duì)爹的態(tài)度，是最受婆婆影響的。婆婆受了欺負(fù)，對(duì)公公滿心怨恨，兒子自然感同身受；婆婆什么都放下了，當(dāng)兒子的也就沒(méi)有那么多恨意。</br>
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    想通了這一節(jié)，寧婉便安心地取了喪服給鐵石披在身上，自己也穿了跪在靈前。</br>
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    公公在靈前枯坐了半天走了，待到第七日出殯時(shí)他又過(guò)來(lái)了，送了靈方離去。寧婉冷眼旁觀，覺(jué)得公公對(duì)婆婆也并非完全無(wú)情，就似婆婆雖然說(shuō)過(guò)不在意了，但心里未必果真不再想著公公。但不管怎么樣，如今人已經(jīng)去了，就是再有多深的情也沒(méi)有意義了。</br>
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    倒是婆婆的離去對(duì)鐵石是極大的打擊。他在外面固然已經(jīng)十分傷痛，但寧婉知道那其實(shí)是他硬撐著了。在無(wú)人的時(shí)候，他竟在自己面前嚎啕大哭，像一個(gè)孩子似的。那種錐心之痛，寧婉感同身受，無(wú)言相勸，唯有將他抱在懷里默默地陪伴他。</br>
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    好在他的確是最堅(jiān)強(qiáng)不過(guò)的人，沒(méi)幾天就熬了過(guò)去，還忍著傷心勸媳婦，“那些禮儀究竟是虛的，娘活著的時(shí)候我們用心孝敬她老人家，如今她就是在那邊也不愿意我們吃苦。你如今奶著孩子，千萬(wàn)別像你三哥說(shuō)的飯都不能吃飽。”</br>
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    三哥前些日子來(lái)給婆婆行禮，的確說(shuō)起過(guò)居喪之禮，竟苛刻到了極點(diǎn)，寧婉也只一聽(tīng)就過(guò)去了，現(xiàn)在點(diǎn)頭道：“我與你想的一樣，雖然三哥在遼東都有了聲名，但他的話我從來(lái)都只是揀有理的聽(tīng)。婆婆那樣疼槐花兒松兒，我如今為婆婆辦后事難不成就不顧他們姐弟二個(gè)了？我更要將他們照料好，婆婆才高興呢。再比如你在軍中，難不成為了守孝不練兵了？練兵不但要吃飽，還要吃好才有力氣。真正的傷心不在吃東西穿衣服上，而是在心里。”</br>
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    原來(lái)這兩日還有一事，周指揮竟親來(lái)吊唁，又向鐵石示意可以派人接替他掌兵，讓他在家中專心守孝。原來(lái)本朝律令，武官即使遇到父母亡故至多給假辦喪，向無(wú)丁憂之例，周指揮使為了奪了虎踞山石炭礦這條財(cái)路，連律令都不顧了。</br>
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    鐵石自明白媳婦的意思，搖頭道：“石炭礦自然不能易手，而我親手帶出來(lái)的兵將更是不可能交給周指揮使！上一次周副千戶的大敗讓我明白絕不能相信他們。”</br>
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    寧婉當(dāng)然支持自己的丈夫，虎踞山若是交出去了，誰(shuí)來(lái)抗拒夷人呢？更何況那可是鐵石辛辛苦苦開創(chuàng)的基業(yè)，自己也費(fèi)了不少的心力，哪里就能隨便易主！只是周指揮使勢(shì)大，縱有路指揮僉事幫著自家，但依舊是擔(dān)心的，“雖然先前你與安平衛(wèi)早商量好了，可周指揮使畢竟是上司，他一定會(huì)為難你的。現(xiàn)在我倒是后悔石炭生意不應(yīng)該做得這樣大，如今大家都像綠了眼睛的狼一般盯著。”</br>
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    “誰(shuí)盯著也沒(méi)有用，石炭生意我是不會(huì)換人的。疑人不用，用人不疑，既然選了衛(wèi)老東家，他又做得好，就一直讓衛(wèi)家做下去。”鐵石又告訴媳婦，“你也不必為我擔(dān)心，如今周指揮使之所以沒(méi)有動(dòng)手，其實(shí)還是不敢動(dòng)，一則是怕土匪再起，二則就是虎踞山這條路通了之后又有幾個(gè)屬國(guó)經(jīng)此到京城入貢，換下我之后出了事誰(shuí)也擔(dān)不起這樣大的責(zé)任。”</br>
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    “竟是如此！”寧婉先前雖然知道有扶余國(guó)經(jīng)商之人，但從沒(méi)聽(tīng)過(guò)還有屬國(guó)進(jìn)貢之事，想來(lái)正是因?yàn)殍F石一舉拿下虎踞山將大路打通之故。想了想又出了個(gè)主意，“周指揮使既然來(lái)吊唁，送了喪儀，我們也不必欠他的情，過(guò)些時(shí)候你便給他送十車石炭過(guò)冬，也算將此事揭過(guò)。”</br>
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    十車石炭算不了什么，盧鐵石也不在意，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那好，我讓衛(wèi)家送去，過(guò)年時(shí)你也不必另為周家備回禮了。”</br>
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    “我就是這個(gè)心意。”盧家老宅一向與周家沒(méi)有往來(lái)，如今周指揮使送了喪儀，按理寧婉就要備回禮的，倒不差回禮的那點(diǎn)東西，只是回了禮然后周家再來(lái)，說(shuō)不定還有有女眷們過(guò)來(lái)說(shuō)話，寧婉想起周家竟要送妾給鐵石就惡心，難不成他們還想將鐵石的正妻之位謀去？鐵石固然不會(huì)答應(yīng)，但是周家女她再不想見(jiàn)到了。前些時(shí)候婆婆的大壽和這一次的白事她便沒(méi)有給許千戶家下帖子，擺明了就是不想與周夫人往來(lái)。</br>
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    自婆婆過(guò)世后，夫妻倆人一直傷心不已，又有喪禮諸多事情，竟才得機(jī)會(huì)在一處?kù)o靜地說(shuō)話，心意相投之余也是相互撫慰，一時(shí)都覺(jué)得心頭的重壓輕了，雙手相握著一同沉沉睡去，重新醒來(lái)時(shí)便又不同。</br>
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    鐵石脫了孝服換上鎧甲去了軍中，這一次他離開軍中時(shí)間雖不是最長(zhǎng)的，但卻是第一次沒(méi)有周到的部署突然離開，此時(shí)已經(jīng)不宜再耽擱。</br>
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    寧婉留在家中，也打起精神重新打理家中諸事。</br>
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    她將婆婆屋子里用心收拾打掃了一番，衣物用品理出幾大包，按遼東的習(xí)俗分給了婆婆身邊的人做念想兒，然后便問(wèn)了大家的意思。吳嬸與吳叔陪了婆婆半輩子，現(xiàn)在要回家寧婉就送了一百畝地，二百兩銀子，足夠他們生活無(wú)憂了；畢婆子、林氏等幾個(gè)還愿意留在盧家再做幾年，便也由著她們，但也因她們一向?qū)ζ牌朋w貼勤勉各有打賞；然后就將春暉堂關(guān)了起來(lái)，自己和鐵石想婆婆的時(shí)候還可以過(guò)來(lái)看看……</br>
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    槐花兒早搬到了自己屋里，猛然離了最疼她的奶奶，正要自己這個(gè)當(dāng)娘的多多關(guān)切，還有松兒，他如今一天天長(zhǎng)大了，不再吃了睡睡了吃的，且最愛(ài)翻身亂滾，總要小心看著，只怕他一不小心掉到炕下去……</br>
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    至于帳目，也應(yīng)該看看了，前些時(shí)候不管哪里支銀子她都無(wú)心去問(wèn)，只要事情辦好再?zèng)]有別的要求。家里雖然有錢，但如此總不是常法，還是要過(guò)日子的……</br>
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    因此接下來(lái)的家事中，寧婉便用了心，不料她多看一眼竟見(jiàn)了一個(gè)人——梅寡婦。原本寧婉其實(shí)并沒(méi)有認(rèn)出梅寡婦，她們也有些年沒(méi)見(jiàn)過(guò)了，而梅寡婦樣貌變化也很大。寧婉是見(jiàn)到梅寡婦身邊帶著個(gè)小女孩子，動(dòng)了惻隱之心。</br>
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    那孩子比槐花兒還小，穿著破舊的衣裳，因娘忙著干活便老老實(shí)實(shí)地跟在一旁，身上裹著件梅寡婦的舊裙子，大冬天的凍得小臉通紅。生過(guò)孩子的人最瞧不得孩子受苦，寧婉便讓人拿來(lái)了點(diǎn)心熱湯水給孩子吃喝，順口問(wèn)了幾句話才認(rèn)出人。原來(lái)梅寡婦竟被寧清趕出家門，她生的孩子也因?yàn)槭莻€(gè)賠錢貨沒(méi)有被劉家留下。</br>
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    “你怎么到了這里？”</br>
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    雖然梅寡婦知道寧氏姐妹，但她亦沒(méi)有認(rèn)出盧夫人，原本她知道的就少，更沒(méi)有想到盧將軍家竟是寧清妹妹的夫家，因此便趕緊上前施了一禮感激地道：“我原是個(gè)偏房，被家里的大娘子趕出來(lái)，到處打些零工，聽(tīng)人說(shuō)貴府辦喪事極大方，只要來(lái)幫忙做些活計(jì)的都有賞錢，因此就趕過(guò)來(lái)做事。因我會(huì)些針線，活兒頗能拿得出手，貴府的管事還額外多給了賞錢。”</br>
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    寧婉嘆了聲氣，問(wèn)：“你的絡(luò)子打得十分好，怎么不再打了絡(luò)子賣？”</br>
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    “夫人怎么知道？”梅寡婦便明白遇到了故人，只是看了半晌想不出這位雍容華貴的年輕夫人是誰(shuí)，“打絡(luò)子也要有本錢買絲線，現(xiàn)在我?guī)е⒆又幻銖?qiáng)能糊口，怎么也攢不下錢來(lái)買線。”見(jiàn)夫人和善大度，便鼓起勇氣問(wèn)：“敢問(wèn)夫人可是去過(guò)馬驛鎮(zhèn)？”</br>
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    寧婉就道：“我是德聚豐寧家的幺女。”</br>
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    “原來(lái)是……”梅寡婦只說(shuō)了一半便停住了，怔了一下就害怕地道：“我從沒(méi)說(shuō)過(guò)大娘子的壞話！當(dāng)初夫君幫我辦了婆婆的喪事，又告訴我已經(jīng)休了大娘子我才嫁過(guò)去的，后來(lái)才知道大娘子其實(shí)沒(méi)有離開劉家，只是在外面做生意不能回來(lái)而已。我就當(dāng)了妾，這一次大娘子回去我才知道原來(lái)夫君不能隨便納妾，都是我的錯(cuò)。夫人，我再不會(huì)回劉家了，我這就帶著孩子走。”說(shuō)著就要將孩子手中的碗拿下來(lái)，偏孩子難得吃到香甜可口之物，一時(shí)便不肯松手。</br>
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    寧婉瞧著她語(yǔ)無(wú)倫次膽戰(zhàn)心驚的樣子趕緊攔住，“小孩子要吃只管讓她吃吧。我豈不知你其實(shí)是被劉五郎騙了。”梅寡婦定然以為自己會(huì)偏心家人，但其實(shí)真不是。寧婉想了想問(wèn)：“你當(dāng)初得了多少撫恤的銀子？”</br>
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    梅寡婦瞧著盧夫人，不知她怎么連這些細(xì)事都清楚，就道：“二十兩。”</br>
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    寧婉就叫了人過(guò)來(lái)，“你去馬驛鎮(zhèn)貨郎劉家，找做瓜果生意的劉五郎，讓他將梅氏二十兩的撫恤銀子加上二十兩利錢還出來(lái)。如果他若是不肯，你就告訴他梅氏要到縣衙里告狀，謀人錢財(cái)，拐騙良家婦人，這個(gè)罪名錢縣令一次可不是給他五板子就完事的了！”</br>
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    梅寡婦見(jiàn)人走了才醒過(guò)神來(lái)，哆哆嗦嗦地道：“請(qǐng)夫人饒了我吧，我不敢去告官。”</br>
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    尋常平民百姓自然都是怕衙門的，就是寧清那樣潑辣貨也是被自己激著才去告狀。梅寡婦但有寧清一半的本事，也不至于到了如今的下場(chǎng)。寧婉就擺手道：“你只管等著，一會(huì)兒劉五郎定然把銀子送來(lái)。”</br>
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    梅寡婦還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“可是就算夫君答應(yīng)了，大娘子也不會(huì)答應(yīng)。”</br>
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    寧清當(dāng)然不肯拿出這銀子，但是劉五郎只要想到那天在縣衙大堂被打的板子，他就不敢不拿出來(lái)。</br>
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    梅氏的銀子本就是劉五郎得了，他當(dāng)然不會(huì)告訴寧清。而且除此之外，寧婉堅(jiān)信劉五郎一定還有私房錢！他那樣狡詐的性子，又有早有了外心，定然會(huì)騙過(guò)寧清藏私房錢的。這錢正好要回來(lái)給梅氏。</br>