吳家父子吃過(guò)飯走了，鐵石回就向?qū)幫裥Γ奥?tīng)說(shuō)當(dāng)年在馬驛鎮(zhèn)時(shí)吳二爺還與寧家搶過(guò)生意？又在你手上一敗涂地？”</br>
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    寧婉上前替他將大衣服脫了，只淡淡地說(shuō)：“也不至于一敗涂地，他家本錢(qián)厚，賠些小錢(qián)也不在意的，我們家是小本生意，只能賺不能賠。”</br>
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    “聽(tīng)你的口風(fēng)倒是沒(méi)怎么樣，”鐵石在心里早有猜測(cè)，媳婦看著好說(shuō)話，可誰(shuí)真要不長(zhǎng)眼惹了她，只有后悔不迭的。因他最喜歡這樣的婉兒，便借著她服侍自己的機(jī)會(huì)挨挨蹭蹭的，又道：“但其實(shí)吳二爺回了遼東做了許多樣生意，卻唯獨(dú)沒(méi)有碰山貨，就是因?yàn)榕铝四隳兀　?lt;/br>
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    “那是他討你的好才故意這樣說(shuō)，”寧婉這一會(huì)兒早想通了吳家為什么會(huì)在這個(gè)時(shí)候修家譜，吳二爺為什么會(huì)陪著他爹過(guò)來(lái)，“他是想做石炭的生意吧？”</br>
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    “所以說(shuō)別看吳二爺在安平衛(wèi)混得風(fēng)生水起，但到了你面前還是無(wú)所遁形！”</br>
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    寧婉將鐵石的外衣脫了，見(jiàn)里衣上也有幾星汗?jié)n，便一道都解了，轉(zhuǎn)身拿了布巾用熱水?dāng)Q了，“天熱，你老實(shí)地坐著，我?guī)湍惆押蟊巢敛痢！?lt;/br>
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    “我剛喝了酒，老實(shí)不下來(lái)，”盧鐵石一把將帕子搶過(guò)來(lái)胡亂抹抹扔到水盆里，“等會(huì)兒我?guī)湍悴痢！毕娜盏奈绾箪o謐而悠長(zhǎng)，兩人無(wú)聲地纏在一處，半晌鐵石起身幫媳婦擦了汗，自己也擦了擦，各自披件家常衣裳相擁著睡了一覺(jué)。</br>
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    傍晚時(shí)分，槐花兒銀鈴般地笑聲響了起來(lái)，整個(gè)老宅立即活潑了，慢慢又有了各細(xì)碎的聲音，東屋里的夫妻倆兒亦醒了過(guò)來(lái)，渾身舒泰，彼此相視一笑，又說(shuō)起了石炭的事。</br>
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    “吳家修家譜的事是真，不過(guò)吳二爺?shù)拇_是借著這個(gè)機(jī)會(huì)找上門(mén)來(lái)，”鐵石難得露出慵懶的樣子，大手輕輕地在媳婦的背上撫著，聲音略有些低啞，“先前路百戶給采石炭的山民買(mǎi)糧時(shí)，其實(shí)買(mǎi)的就是吳家的，因此吳二爺就知道了消息，他是有見(jiàn)識(shí)的人，認(rèn)定石炭的生意肯定會(huì)好，便找上門(mén)來(lái)，又肯拿出誠(chéng)意。”</br>
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    寧婉被他撫得十分舒服，瞇著眼睛懶洋洋地問(wèn)：“他的誠(chéng)意是什么？”</br>
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    “所有采、運(yùn)、售賣(mài)石炭都由他包了，我手下所有的軍糧軍餉和軍需也全部由他提供，都是朝廷兵部最好的，然后他每年再給你二成的利做私房。”</br>
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    寧婉便將眼睛睜圓了，“吳二一定是搭上了京城兵部的人！”否則他怎么敢大包大攬地答應(yīng)所有的軍需供應(yīng)？再細(xì)想他做的生意果然正是與軍需相關(guān)。</br>
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    鐵石就將手用了些力，似在安撫媳婦，“他也直言不諱地向我說(shuō)了，遼東的軍需他頗能插得上手，就是周指揮使也不敢不給他面子。”</br>
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    “你似乎想答應(yīng)吳二爺？”</br>
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    鐵石就點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他的確是有手段的人，生意能做得很好，也不需我操心。”</br>
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    不錯(cuò)，道理是這個(gè)道理，但是寧婉還是不贊成，“盡管我也知道他不敢在你面前弄鬼，但我還是不喜歡他——因?yàn)樗莻€(gè)不擇手段的人！”</br>
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    盧鐵石就笑了，“那明日我讓人回了他。”</br>
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    寧婉倒有些吃驚，“只為了我這句話？”</br>
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    “對(duì)呀，媳婦既然不喜歡，那就算了，生意人不是有許多，我們?cè)僬乙粋€(gè)就是了。”盧鐵石隨意地道，一雙手又向下挪了挪，“離晚飯還有一會(huì)兒時(shí)間呢。”</br>
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    “不成！”寧婉用力推開(kāi)他，“我要去上房陪陪婆婆和槐花兒。”</br>
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    “晚上再陪。”</br>
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    寧婉力氣倒底不夠，一時(shí)竟掙沒(méi)起來(lái)，索性軟了下去，“好鐵石，晚上我早回來(lái)陪你呢。”哄了幾句方才起身，拿了衣裳兩人重新?lián)Q過(guò)進(jìn)了上房，向婆婆笑道：“我剛剛竟睡迷了，才醒過(guò)來(lái)。”</br>
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    婆婆正與槐花兒解九連環(huán)，就笑著說(shuō)：“槐花兒也才醒呢。”說(shuō)著擺了飯，吃過(guò)又說(shuō)會(huì)兒閑話兒，打會(huì)兒小牌。</br>
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    鐵石如今牌技大漲，看出媳婦兒給娘放水，便也給媳婦兒放了水。可媳婦兒卻不是娘，心思靈著呢，接了牌笑著斜了他一眼，倒將他看得心里火熱火熱的，裝著瞧瞧天色，“也該睡覺(jué)了。”</br>
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    夏日天長(zhǎng)，如今外面還沒(méi)怎么黑呢。婆婆心疼兒子，趕緊將牌擲下說(shuō)：“回來(lái)這幾天不是忙這就是忙那竟沒(méi)好好歇著，一定是累了，趕緊回屋去里吧。”</br>
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    寧婉倒不好拆鐵石的臺(tái)只得起身應(yīng)了，就向槐花兒說(shuō)：“一整日長(zhǎng)在了上房纏著奶奶，也該回去睡覺(jué)去了。”說(shuō)著要拉了她的小手帶她回去。</br>
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    偏槐花兒正在地上玩得歡，一聽(tīng)睡覺(jué)就不肯了，將小鞋子脫了跑到炕上鉆到奶奶懷里，卻回頭向娘吐了舌頭道：“不！”她倒是機(jī)靈，竟知道奶奶一向護(hù)著她。</br>
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    婆婆就說(shuō)：“今天中午睡得多了，現(xiàn)在還不困呢，讓她再玩會(huì)兒，今晚就睡我這里吧。”又問(wèn)槐花兒，“乖孫女兒，好不好？”</br>
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    槐花兒早已經(jīng)與奶奶極親近了，又聽(tīng)了不必睡覺(jué)就笑，“好！好！”</br>
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    “這孩子是玩得入迷了，”寧婉怎么能讓婆婆帶槐花兒呢，趕緊就向女兒道：“不許鬧奶奶，趕緊跟娘回屋里。”</br>
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    婆婆果然就護(hù)住孫女兒，“槐花兒最懂事，從不鬧人的。再者她玩一會(huì)兒就困了，我喂她吃個(gè)蛋羹，一覺(jué)睡到明天早上，到時(shí)你也就過(guò)來(lái)了。”</br>
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    自槐花生下來(lái)，寧婉從沒(méi)與她分開(kāi)一晚上呢，現(xiàn)在也不舍得，“就怕她夜里找我。”</br>
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    還未及婆婆說(shuō)什么，鐵石卻拉了她，“一個(gè)院子里住著，便是槐花兒夜里找你，娘只要喊一聲我們就都過(guò)去了，又擔(dān)心什么。”說(shuō)著將她拉了回去。</br>
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    寧婉第一次沒(méi)帶女兒回來(lái)有些不大習(xí)慣，但鐵石說(shuō)的也不錯(cuò)，有婆婆帶槐花兒她的確沒(méi)有什么可擔(dān)心的。及回了房，兩個(gè)人好久沒(méi)有如此肆意了，因此便如剛剛許諾，將鐵石陪得十分開(kāi)心，當(dāng)然她自己也開(kāi)心就是了。</br>
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    但是第二日一早起來(lái)，她就嘆了一聲氣道：“原以為石炭生意的事情沒(méi)什么難的，但不想到了現(xiàn)在竟還一點(diǎn)眉目也沒(méi)有！”</br>
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    鐵石倒不愁，“若是再?zèng)]有合適的人，就請(qǐng)?jiān)栏冈滥冈诨⑴_(tái)縣里找間鋪?zhàn)庸蛶讉€(gè)伙計(jì)賣(mài)石炭就好，我們還放心。”</br>
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    “我爹我娘擔(dān)不起太大的事兒，如今山貨生意做得熟了倒不大費(fèi)心，”寧婉又提醒鐵石，“再者我們家今年只柳條筐一項(xiàng)就掙了不少。”原來(lái)寧婉還在沒(méi)去虎踞山時(shí)便讓德聚豐收了許多柳條筐，待到虎踞山開(kāi)始采石炭時(shí)柳條筐的價(jià)就翻了兩三倍，現(xiàn)在德聚豐鋪?zhàn)佑滞土艘淮笈鹊绞可忾_(kāi)起來(lái)也能賣(mài)上好價(jià)錢(qián)。</br>
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    而且柳條筐原本就是德聚豐日常備的東西，因此做得十分順利。</br>
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    “至于石炭的生意還是交給能干的人吧！”寧婉思忖再三，“我打算把虎臺(tái)縣里生意做得好人品也好的幾家掌柜都請(qǐng)到一處，問(wèn)一問(wèn)有沒(méi)有人打算做石炭生意。若是有意的，正好讓他們各自出個(gè)價(jià)，我們從中挑出一家或幾家。”</br>
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    “你這個(gè)法子不錯(cuò)，”鐵石聽(tīng)了覺(jué)得新奇，“那就拿我的帖子去請(qǐng)大家，就在萬(wàn)記包子鋪吧。”</br>
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    “大姑家的菜味兒雖好，但都是大鍋燉菜，屋子也差得遠(yuǎn)了，怎么也要在望遠(yuǎn)樓請(qǐng)客才好吧？”</br>
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    “只要菜好吃就行，再者有屋子能坐下說(shuō)話也夠了，”鐵石道：“就大姑家吧，畢竟是自己家的親戚，我們總要捧場(chǎng)！”</br>
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    看鐵石如此給娘家人捧場(chǎng)，寧婉就道：“那今天我就帶幾個(gè)人過(guò)去，送帖子，再去大姑家預(yù)訂一桌好菜，再順便問(wèn)問(wèn)喜姐兒的事。”吃過(guò)飯果然換了出門(mén)的衣裳，坐上馬車(chē)去了萬(wàn)記包子鋪。</br>
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    萬(wàn)記生意很是不錯(cuò)，一大早買(mǎi)包子的人就絡(luò)繹不絕的。寧婉見(jiàn)大姐背著孩子正在賣(mài)饅頭包子，就接了小外甥抱進(jìn)院里，一路打著招呼，卻直接進(jìn)了廚房。</br>
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    蒸氣繚繞中，喜姐兒正在揉饅頭，因看不大清人就說(shuō)：“大姐，這鍋饅頭再一小會(huì)兒就好了，出了鍋我送出去。”</br>
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    寧婉知她把自己當(dāng)成大姐了，就走過(guò)去笑著說(shuō)：“外面的包子饅頭還沒(méi)賣(mài)光呢，別著急。”</br>
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    喜姐兒這才看到是婉兒過(guò)來(lái)了，就說(shuō)：“這里又熱又悶，你趕緊去屋子里坐會(huì)兒，等忙過(guò)了這一陣我就過(guò)去。”</br>
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    寧婉見(jiàn)她穿著件青布衣裳，頭發(fā)用同色的布包了起來(lái)，身上只圍了一條白色的圍裙，一絲紋飾也不見(jiàn)。但這樣簡(jiǎn)單的打扮，反而瞧著比過(guò)去穿金帶銀時(shí)俏麗了。尤其此時(shí)喜姐兒的臉因?yàn)闊峋p紅一片，肌膚沾了水氣頗為鮮嫩，整個(gè)人鮮靈靈的。</br>
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    論起喜姐兒的相貌，其實(shí)不比婉兒差，唯一欠缺的就是皮子略黑一些，但許是天天在屋子里做面食又蒸著水氣，寧婉倒覺(jué)得她比過(guò)去白了不少。</br>
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    更讓寧婉高興的是，她覺(jué)得喜姐兒的精神氣兒重新回來(lái)了。既然如此，她便更有信心說(shuō)服她了。</br>
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    過(guò)了巳時(shí)，早上的生意才淡了下來(lái)，喜姐兒果然進(jìn)來(lái)陪著寧婉坐下，“如今天熱，許多人家都不愿意動(dòng)火，因此早上買(mǎi)面食的越發(fā)多了起來(lái)，倒是怠慢你了。”</br>
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    大姐也將小外甥接了過(guò)去喂奶，“你來(lái)一次不容易，竟讓你幫著看孩子。”</br>
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    寧婉就笑，“都是一家人，怎么還和我客氣起來(lái)了？”</br>
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    正說(shuō)著去買(mǎi)菜買(mǎi)肉的大姑和大姑父也回來(lái)了，見(jiàn)了寧婉神色倒有些尷尬，“這兩日正要去找你說(shuō)話，不想你反而先來(lái)了。”</br>
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    寧婉早猜出原因，就搶先笑道：“我這次來(lái)是有事的，鐵石打算在虎臺(tái)縣里請(qǐng)客，想在大姑這里訂上一桌，我來(lái)和大姑商量商量菜單，有些菜要先準(zhǔn)備出來(lái)才好。”</br>
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    大姑就拍著巴掌說(shuō)：“你們請(qǐng)客怎么能到我們這小店來(lái)！我們這里哪有拿得出手的東西，倒讓人笑話！”</br>
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    “其實(shí)我先前也想去望遠(yuǎn)樓，是鐵石一定要來(lái)的，”寧婉就笑，“不過(guò)，我再一想，在大姑這里也有一樣好處——今日我送些石炭過(guò)來(lái)，我們用石炭做菜。”</br>