整個(gè)夏日里虎臺(tái)縣異常寧?kù)o，當(dāng)然這種寧?kù)o指的大戶人家女眷間的來(lái)往。</br>
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    先前寧婉夢(mèng)中也好，現(xiàn)實(shí)她嫁了鐵石也好，虎臺(tái)縣的女眷們總是喜歡在一處酒宴、唱戲、游園，甚至去寺廟里上香、到莊子上小住等等所有的活動(dòng)。</br>
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    畢竟大家身份尊貴，家資富裕，自然要好好享受。</br>
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    當(dāng)然了，在這些活動(dòng)中也會(huì)有許許多多大家看得到的，看不到的東西，最常見(jiàn)最表面的是女人們爭(zhēng)妍斗艷、比富賽貴。公開(kāi)露面時(shí)，要穿什么衣裳、戴什么首飾、乘什么馬車(chē)、或者身邊的下人怎么樣，都是大家要比的。當(dāng)然在這富麗堂皇的下面還有著無(wú)數(shù)外人不能知道的交易，小的涉及幾百上千兩銀子，大的能影響整個(gè)虎臺(tái)縣的局勢(shì)。</br>
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    缷掉典史之職前的趙太太原是最長(zhǎng)于張羅這些活動(dòng)的，她家里園子好，又專門(mén)建了戲臺(tái)，宴起客來(lái)特別得心應(yīng)手，而她交往之廣、人情之熟，使得虎臺(tái)縣里雖有縣令，風(fēng)頭卻一直蓋不過(guò)典史家，更無(wú)論駐在虎臺(tái)縣的武官之家了。</br>
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    如今趙家搬出了虎臺(tái)縣，封家初接典史之事有些忙亂一時(shí)之間沒(méi)有張羅請(qǐng)客也是正常的，但是這么久整個(gè)縣城都如此寂靜當(dāng)然就不對(duì)了。</br>
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    原因嘛，自然是在許千戶新娶的周夫人身上。</br>
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    大家都不愿意請(qǐng)她。</br>
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    外人都說(shuō)虎臺(tái)縣民風(fēng)剽悍，寧婉身在其中倒沒(méi)感覺(jué)出剽悍來(lái)，但是她知道虎臺(tái)縣人是有些犟勁兒的。就比如對(duì)待縣令，整個(gè)虎臺(tái)縣就能鐵板一塊，將縣令架起來(lái)，不許這些外來(lái)的官任意所為；再比如丁家，與安平衛(wèi)甚至京城里都有極密切的關(guān)系，但是在虎臺(tái)縣里還是吃不開(kāi)，只能屈居二等；眼下自然就是大家一同冷淡周夫人了。</br>
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    羊二小姐就是錯(cuò)了也是先與許千戶定下親事，周夫人因?yàn)樽约好晧牧藷o(wú)法在安平衛(wèi)出嫁就搶了羊二小姐的位子，接著又給羊二小姐下了藥讓她小產(chǎn)，在許家、羊家都鬧得沸反盈天的，大家都很蔑視這位新千戶夫人呢。</br>
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    因此誰(shuí)也不愿意第一個(gè)請(qǐng)周夫人來(lái)做客，于是就一起繃著。</br>
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    按說(shuō)許千戶續(xù)了弦，他手下的張、曹兩位副千戶和盧鐵石等三人的夫人應(yīng)該最先為千戶夫人引見(jiàn)虎臺(tái)縣里的諸位夫人太太的，但是寧婉第一個(gè)不管，周氏要嫁鐵石的事情還歷歷在目，再加上婆婆的舊怨，她可沒(méi)有那樣大度！所以只當(dāng)沒(méi)有周夫人這個(gè)人，理也不理。張曹兩位副千戶夫人倒是都找了借口，一個(gè)正忙著兒女親事沒(méi)空兒，另一個(gè)身子不大好的稱了病，到莊里住著還沒(méi)回來(lái)。</br>
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    再下面的幾位百戶，最有聲望的羊百戶家與許家的官司還沒(méi)完呢，其余的人家也都打著算盤(pán)看風(fēng)向，一時(shí)間誰(shuí)也肯輕動(dòng)。</br>
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    至于文官一系，錢(qián)縣夫人那孤高的脾氣本就瞧不起武官，現(xiàn)在更連正眼都不瞧周夫人，且她不肯請(qǐng)客倒不只是因?yàn)橛蓄檻]，而是她本也很少辦宴。要知道辦宴是要花費(fèi)許多銀錢(qián)和精力的，而無(wú)論哪一樣錢(qián)夫人都缺，因此在虎臺(tái)縣幾年下來(lái)，縣衙里只在春節(jié)間辦一次宴已經(jīng)成了定例。</br>
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    接下來(lái)的封家、徐家等人家的想法也是一致的，誰(shuí)也不想做出頭鳥(niǎo)第一個(gè)請(qǐng)周夫人，但是辦了宴若是落下周夫人一個(gè)，也是極得罪人的。畢竟許千戶是虎臺(tái)縣里武官中最大的五品千戶呀。</br>
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    唯有丁家大張旗鼓地請(qǐng)了一次客，他家新擴(kuò)了宅子又搭了戲臺(tái)，遍發(fā)請(qǐng)?zhí)墒堑降娜藚s廖廖無(wú)幾，有些去了的人見(jiàn)風(fēng)頭不對(duì)又半路里跑了出來(lái)，簡(jiǎn)直成了笑談。</br>
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    因此雖然過(guò)了好幾個(gè)月，寧婉還沒(méi)見(jiàn)周夫人一面呢！</br>
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    倒是羊二小姐小產(chǎn)的事不知怎么撥動(dòng)了寧婉的心神，她突然想起自己已經(jīng)與鐵石成親半年多了，卻一直沒(méi)有消息。雖然婆婆并沒(méi)有問(wèn)起來(lái)，但是等到那時(shí)就不好看了，想了想就借著去看作坊去了馬驛鎮(zhèn)。</br>
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    寧婉原就信謝大夫的，經(jīng)了給婆婆看病一事，更覺(jué)得謝大夫比起安平衛(wèi)的名醫(yī)都不差，且又是熟人，也不怕他會(huì)將消息傳出去，因此決定找謝大夫看看。鐵石定然是無(wú)事的，先前周氏和郭小燕都有過(guò)身孕，唯有自己沒(méi)有生養(yǎng)過(guò)。</br>
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    謝大夫診了脈，沉吟了一下就道：“我才想起來(lái)，一早曬了些草藥需趕緊收起來(lái)，盧夫人先坐一坐。”說(shuō)著就起身走了。</br>
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    寧婉的心一下了提到了嗓子眼兒，自己恐怕真是有毛病的，而且這毛病應(yīng)該也是難治的，否則謝大夫怎么能躲開(kāi)不說(shuō)了呢！想叫住謝大夫讓他實(shí)話實(shí)說(shuō)，可是竟覺(jué)得嘴也張不開(kāi)了，腳也灌鉛一般地動(dòng)不了，怔怔地坐在謝家的診室，十分茫然，恨不得立即大哭一場(chǎng)，可也知道不能，心里就有如刀絞般地難過(guò)。</br>
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    轉(zhuǎn)眼謝太太從后堂出來(lái)，笑嘻嘻將她拉到里間悄悄問(wèn)：“有幾句話謝大夫不好說(shuō)，讓我來(lái)問(wèn)一問(wèn)。”</br>
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    寧婉聽(tīng)了問(wèn)話只得紅著臉答了，謝太太就說(shuō)：“那就無(wú)事，你們小夫妻身子都好，現(xiàn)在沒(méi)能有孕就是因?yàn)榉渴绿l了的緣故，等新婚這段時(shí)間過(guò)去也就會(huì)有喜信傳出來(lái)，只管安下心，不必著急的。”</br>
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    這下可把寧婉臊得，也不知說(shuō)了句什么就跑出了謝家，出來(lái)后才想起診金竟然沒(méi)付，到了作坊里穩(wěn)了穩(wěn)神才吩咐伙計(jì)，“方才謝太太買(mǎi)了些東西，銀子已經(jīng)給了我，你幫我送過(guò)去。”說(shuō)著將家里的東西挑了些上好的送走，自己逃出似地出了馬驛鎮(zhèn)。</br>
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    但是從此后心里倒安了，只要沒(méi)有毛病，孩子晚一些也沒(méi)什么，反正鐵石和自己還年輕著呢。只是求醫(yī)一節(jié)，她誰(shuí)也沒(méi)臉說(shuō)的。</br>
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    到是有路指揮同知的支持，鐵石修繕城墻得到了更多的銀錢(qián)、材料、工匠和徭役，因此過(guò)了春耕后四座高大的甕城很快建了起來(lái)，接著又修了角樓、箭樓、馬面、墻臺(tái)、垛口等等，盛夏之時(shí)也沒(méi)有停工。</br>
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    初秋時(shí)分城墻的修繕全部做完了，從外表看變化并不很大，甚至多出來(lái)的甕城也不十分打眼，唯有四個(gè)高高的帶著飛檐的角樓讓人覺(jué)得耳目一新。但其實(shí)，寧婉知道整個(gè)虎臺(tái)縣城脫胎換骨了。角樓固然十分有用，但其實(shí)甕城、馬面、墻臺(tái)等等在御敵時(shí)的作用還會(huì)更大。這些不起眼的設(shè)施能使整個(gè)城墻不再有死角，這是極為重要的，許多城池被攻破都是因?yàn)閿橙死昧耸爻堑乃澜牵簿褪爻菚r(shí)不能用弓箭射到的地方。</br>
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    也正是因?yàn)槿绱耍?dāng)年鐵石才能帶著為數(shù)不多的兵丁在虎臺(tái)縣百姓的幫忙下才能守住城池。因此，寧婉大大的松了一口氣，既使聽(tīng)到鐵石在修繕城墻時(shí)貪了銀錢(qián)的傳聞也沒(méi)有多生氣。</br>
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    當(dāng)年鐵石就是在修好了城墻后被貶出了虎臺(tái)縣，到遼東最東邊的山區(qū)里屯田，眼下不過(guò)是往事要重演的開(kāi)頭罷了，她見(jiàn)慣不怪了。</br>
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    但是這件事也不能放任，現(xiàn)在不過(guò)是流言，再過(guò)些時(shí)日恐怕就會(huì)變成“實(shí)情”。</br>
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    這一日羊大小姐急匆匆地過(guò)來(lái)告訴寧婉，“我聽(tīng)我妹妹說(shuō)，周夫人身邊的人露了口風(fēng)，安平衛(wèi)那邊已經(jīng)開(kāi)始查路指揮同知了，也許沒(méi)幾天就會(huì)查到虎臺(tái)縣里來(lái)。”</br>
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    羊二小姐落胎的事最終還是不了了之，雖然羊二小姐一口咬定就是吃了周夫人給她的一碗湯才小產(chǎn)的，但是周夫人豈能承認(rèn)下了藥？羊家請(qǐng)了大夫，可那碗湯早就沒(méi)了，至于診脈只能診得出小產(chǎn)，卻查不出小產(chǎn)的原因，或許能查得出大夫也不愿意說(shuō)吧。</br>
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    如今這兩個(gè)女人在許家后院整日里爭(zhēng)風(fēng)吃醋，吵吵鬧鬧個(gè)不休，倒讓寧婉肯定了夢(mèng)中周氏用藥讓郭小燕小產(chǎn)了，而郭小燕又將周氏打小產(chǎn)了的傳言，好多事情雖然都有了不同，但也有許多最終還是殊途同歸。</br>
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    沒(méi)想到的是羊二小姐與周氏間的紛爭(zhēng)時(shí)常會(huì)給自己帶來(lái)些消息。對(duì)此，寧婉從不主動(dòng)詢問(wèn)，也不會(huì)幫羊二小姐出主意，但是羊大小姐卻每有風(fēng)吹草動(dòng)就跑來(lái)傳話，自承認(rèn)了心里恨妹妹之后，她越發(fā)習(xí)慣有什么都告訴盧夫人。</br>
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    如此的大事，盧夫人看著也不急，只應(yīng)了一聲，“我知道了。”就笑著與自己閑話，羊大小姐就替鐵石將軍放了心，看來(lái)一定是沒(méi)事了。</br>
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    當(dāng)日鐵石回了家，寧婉幫他擦汗寬衣，又送了一碗深井水鎮(zhèn)著的綠豆銀耳湯，待他舒舒服服地坐下之后，就笑著說(shuō)：“明日我去把記載修城墻用度的帳薄子送到陸家吧，聽(tīng)說(shuō)遼東總兵府已經(jīng)派人到安平衛(wèi)路指揮同知府里查貪腐呢。”</br>
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    是的，寧婉早想起了這起會(huì)在修城后出現(xiàn)的案子，因此在軍中撥下銀兩后就建議鐵石另設(shè)一個(gè)記事薄，將每日瑣碎的費(fèi)用記下，就像鋪?zhàn)永锏牧魉骷?xì)帳一般。</br>
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    修城墻所領(lǐng)的銀兩，只在安平衛(wèi)軍中有一筆記載，到了虎臺(tái)縣就沒(méi)有帳冊(cè)了。要知道千戶所里尚且沒(méi)有文書(shū)，而鐵石自交鋒不斷的的多倫回來(lái)手下哪里會(huì)設(shè)這個(gè)職位？畢竟軍中極少有識(shí)字的人，洛冰只是例外中的例外。</br>
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    安平衛(wèi)一筆筆的銀兩雖然能注明各類(lèi)費(fèi)用，但哪里比得了平時(shí)的明細(xì)帳？現(xiàn)在寧婉手中拿著的這本帳就是洛冰記的，極其細(xì)致，各種材料所購(gòu)之處并價(jià)格數(shù)量、工匠的工錢(qián)、日常米糧菜蔬、甚至夏日里有些人中暑用了些藥也清楚地列在上面，后面又注了一筆蠅頭小字寫(xiě)明是從何家藥房買(mǎi)的藥。這樣細(xì)帳，經(jīng)得起任何人挖地三尺地查。</br>