帶人送菜的仆婦見一位衣著華貴的少婦問話，不敢失禮，趕緊上前躬身答道：“是牛乳蒸羊羔。”說著將盒蓋揭了讓寧婉看。</br>
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    寧婉急忙招呼喜姐兒過來，“快讓她們將菜撤下，錢夫人不吃羊肉，錢家小姐不只不吃羊肉，就連牛乳的味兒也是不能聞的！重新?lián)Q一道菜吧。”</br>
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    喜姐兒便遲疑了起來，“今天宴席的事都是大嫂張羅的，她只怕出錯，菜單都送婆婆看過了，現(xiàn)在換菜恐怕不大合適吧？”</br>
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    趙太太應(yīng)該不會犯這樣的錯才對！寧婉是跟著趙太太學管家的，請客備菜時一定要將客人的禁忌打探清楚，否則酒席送了上去客人不動筷有多尷尬？眼下還不止錢夫人和小姐不肯吃這道菜的問題，只怕她們聞了不舒服，竟要將宴會都攪散了呢！</br>
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    “送上去才會更不合適！”寧婉堅決地說：“表姐，你可是趙家的二少奶奶，總要拿個主意的！”</br>
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    可喜姐兒顯然從來沒有在趙家做過主，因此遲遲不肯發(fā)話，這時送菜的十來個丫頭便都停了下來瞧著那仆婦，那仆婦也有些不服喜姐兒的意思，便為難地道：“二少奶奶，再等一會兒菜就冷了。”</br>
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    眼下這個時節(jié)天氣寒冷，滾水在外面多放一會兒都會凍上，更不必說牛乳蒸羊羔變冷了味道就全變了。因此喜姐兒就拉了寧婉的手說：“要么就讓她們先送上去吧，錢夫人和小姐不吃，就再給她們換一樣。”</br>
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    那可不好，送了客人不吃的菜上去是很失禮的，尤其錢夫人還是趙家頂頭上司的夫人，寧婉雖然知道不干已事，但她還是不能看著趙家的酒宴出這樣大的差錯，而且這里也關(guān)系到喜姐兒，畢竟喜姐兒現(xiàn)在已經(jīng)被自己拉了過來。</br>
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    她想了想就問那仆婦，“這個菜可是趙太太看過點頭的？”</br>
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    那仆婦原來急著上菜，現(xiàn)在被這樣一問就心虛起來，“這菜是后換的，原本是我婆婆主管這次宴客，偏她昨日傷了腳不能上來，我就臨時頂上來了。先前定了要做野雞湯的，又趕上野雞沒有送來，就問過大少奶奶換了牛乳蒸羊羔。”</br>
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    原來如此！送菜的這仆婦是廚房費婆子的兒媳婦費大娘，寧婉是認得她的，也知道她的拿手好菜正是牛乳蒸羊羔，趁著熱吃香氣馥郁，正合冬季滋進補。</br>
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    現(xiàn)在寧婉就全部明白過來，費大娘臨時替費婆子管了廚房的事，一時急于讓趙太太知道她的手段，一有機會就提議做牛乳蒸羊羔，而趙家大少奶奶沒心沒肺地就答應(yīng)了。雖然錯犯得不小，但總算在最后的關(guān)頭被截住了，寧婉就肯定地說：“若是你婆婆來一定會知道的，不信你回家問一問。”</br>
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    喜姐兒和費大娘這時早已經(jīng)相信了，便都齊聲問寧婉，“可怎么辦好？”</br>
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    寧婉知道唯有自己幫喜姐兒拿主意了，就拉了喜姐兒小聲說：“你先讓大家回去隨便換樣點心送來，然后再問廚房還有什么，讓她們重新再做一個大菜。”</br>
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    “萬一沒有可用的菜怎么辦？”</br>
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    “不會的，既然請客，你們家廚房一定會多備菜品的。”</br>
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    喜姐兒就按她說的吩咐下去，果然廚房里還有魚、肉等等，寧婉比劃了一下，喜姐兒一下子就開竅了，“就做魚丸湯吧，把魚肉剔下剁成茸，再加蛋清、淀粉、調(diào)料擠成丸子，在蛋黃液里打個滾下到湯中，再加些紫菜香菜香蔥送來。”正是她幾年前去三家村在寧婉家吃過的魚丸湯。</br>
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    費大娘答應(yīng)著趕緊帶著大家走了，寧婉與喜姐兒一起上樓，又說：“你看，其實管家也沒多難吧？”</br>
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    “還不是你在旁邊我才有的底氣？”</br>
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    “其實你自己也行的，只要膽子大些就好。”</br>
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    兩人說笑著上了樓，剛要悄悄溜回座位上，就聽錢小姐正在鬧脾氣，“我就是聞到了牛乳味，見什么都惡心，我要回家！”</br>
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    錢太太就有些意興闌珊，“這孩子從小就聞不得牛乳味兒的，一不小心就吐，我還是帶她回去吧。”</br>
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    趙太太就陪笑道：“知道錢小姐要來，我就吩咐她們連加牛乳的點心都沒有做。”又問大兒媳婦，“是不是？”</br>
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    趙大少奶奶臉色一下子雪白雪白的，吱吱唔唔地答應(yīng)了，“是沒做吧。”</br>
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    寧婉趕緊推了一把喜姐兒，小聲提醒她，“你把身上的香熏球送給錢小姐玩。”喜姐白挑錢裙子一側(cè)正掛了兩個精巧的鎏金香熏球，里面是放了香料的，聞著便能將剛剛牛乳的味道壓下去，畢竟那菜并沒有送上來，只需一會兒功夫錢小姐就聞不到了。</br>
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    喜姐兒就趕緊上前摘了那對香熏球笑著與錢小姐說：“街上有時會有賣牛乳的經(jīng)過，就帶了些味道，現(xiàn)在出門恐怕會更明顯呢，不如聞聞這個。”</br>
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    香熏球必然是極香的，且那牛乳味兒也極淡，錢小姐也就重新坐下了，卻哼了一聲道：“遼東人真是，竟喜歡吃這些腥膻之物！”</br>
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    在座的除了錢夫人母女皆是遼東人，每人心里就都存了不快，覺得錢小姐的話太難聽了，可錢夫人竟似沒有聽到一般，一點也不制止，又讓人更不自在。</br>
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    大家便都不語了。</br>
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    誰也不想付捕頭太太卻開口說：“也不止遼東人喜歡吃牛乳，京城里的富貴人家都喜歡吃用牛乳做的奶酪，聽說江南也有各種用牛乳做的點心呢。”又向錢小姐說：“多吃乳酪個子才能長得高高的，身子也壯，就像我們家所有人每天早上都要喝牛乳的。”</br>
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    錢小姐畢竟是孩子，說過話也就放下了，但付太太這樣一本正經(jīng)地辯解了一番，卻讓大家都不知說什么好。道理是付太太對，可是一則錢家地位不同，二則錢小姐才多大，還不滿十歲呢，與一個孩子爭論，豈不沒趣？</br>
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    果然錢小姐就任性地說：“我就不吃！”而錢夫人就瞥了付太太一眼，“付太太知道的倒是挺多的。”</br>
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    付太太正要說什么，她身后的一個小媳婦就拉住了她的胳膊，急忙插嘴道：“我婆婆在家里時常說錢夫人是最有見識的，畢竟從江南到京城，再到我們遼東，什么不知道！”正是付捕頭的新媳婦，急忙替婆婆遮掩，只是她未免太急切了，卻不想出力也難有好結(jié)果，待回了家付太太一定要與她吵的。</br>
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    其實爭論這些事情最沒有什么意思了，錢家瞧不起遼東，可為了做官還不是到了虎臺縣？付太太也是，明明為了那些賊人錢縣令已經(jīng)對付捕頭很不滿了，現(xiàn)在竟還傻傻地出頭頂錢夫人，而付家新進門的媳婦也不應(yīng)該當著大家的面打斷婆婆的話……寧婉只怕再有這無謂的爭論，就笑道：“說起有見識，我還沒出過虎臺縣呢，不知大家都去過哪里？”</br>
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    錢夫人自然是要給盧少夫人面子的，因此就笑著說：“我像你這么大時也是沒出過家鄉(xiāng)，但是后來跟著外子在京城寓居幾年，然后到了虎臺縣，竟也走了不少的地方。”大家便也都算起自己去過哪里，一時之間倒熱鬧起來了，就連等了半日沒有上菜竟也忽略了。</br>
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    好在過了沒多久，魚丸湯就送上來，大家吃罷又接著看戲，熱熱鬧鬧地聽了一折“封神演義”方才將剛剛的小波折混了過去。</br>
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    寧婉在趙家盤桓了大半日，看著大家紛紛告辭便也要走，偏喜姐兒拉住她悄悄說：“你略等上一等，我婆婆有句話要說。”</br>
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    寧婉只得又留了一會兒，待客人散盡就見趙太太向她斂衽行了一禮，趕緊避開道：“趙太太豈不是讓我折壽嗎？”</br>
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    “我既然行了禮你自然是受得的，”趙太太感激地說：“多謝盧少夫人了，今天若沒有你幫忙，恐怕早會鬧得不歡而散了！”趙太太是最在意顏面的人，趙家的宴席要是真弄個不歡而散，她根本受不了。</br>
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    寧婉早猜趙太太已經(jīng)知道了牛乳蒸羊羔的事了，畢竟她可是真有手段的，趙家的事自是不能瞞過她，趕緊擺手道：“我和表姐既然知道了總要想法子挽回的，幸好事情沒有鬧出來。”</br>
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    “是啊！”趙太太點了點頭，突然就撫著鬃邊的頭發(fā)嘆道：“我老了！有許多事操心不來了！”</br>
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    按先前趙太太教寧婉的，今日宴客，昨晚或者今早趙太太應(yīng)該將菜單還有各樣事情全部再重新查看一回的，可是趙太太如今上了年歲精力不濟便沒有再查，只放手給了大兒媳婦，結(jié)果就差一點出事兒。</br>
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    寧婉畢竟是知道趙太太的苦，聽了這感慨竟十分同情，便笑勸道：“太太如今已經(jīng)有兩個兒媳了，與其自己操心還不如用心教導兒媳呢，小輩兒年輕，有些事不懂的，總要趙太太多費心才好。不過俗話說的，磨刀不誤砍柴功，平日里多提點她們幾回固然也煩，但等小輩們能接了家里的大事時趙太太可就省心了。”</br>
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    寧婉的意思很明顯，大兒媳不行就用二兒媳吧，而且從今天的事情上看，喜姐兒也不是不能教好的，只恐怕趙太太教導不得法才會一直不成。而且她知道，趙太太一向遇了事情不喜歡直說，卻愛拐彎抹角地提示別人，過去自己就頗費了心思琢磨她的意思，喜姐兒在娘家也是嬌嬌女，不大會用心小意才不能領(lǐng)悟，以至于在趙家越發(fā)的膽怯不管事了。</br>
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    趙太太自是聽得懂，便含笑看著寧婉半晌，“你說的十分有道理！”上一次見面時她聽寧婉說起錢家的來歷就已經(jīng)懷疑寧家其實是有些后臺的，今日見寧婉更是將錢夫人的喜好知道得清清楚楚，更是印證了這個想法，更有十分結(jié)交的心思，因此笑著說了又拿出來一個小小的錦盒，“這個極合你用，收著吧。”</br>
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    寧婉見了盒子就知道應(yīng)該是樣簪釵之類的首飾，心里猜度一定是好東西，哪里肯要，“趙太太留給兒孫吧。”</br>
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    “我自有留給他們的，這個是給你的！”說著趙太太就將錦盒遞給喜姐兒，笑道：“你替我送給盧少夫人，她若是不收我只問你的錯！”</br>
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    喜姐兒就拉住寧婉的手硬塞給她，“我婆婆是一片真心，而且她一向喜歡你，在我面前都說過不知多少次了。”</br>
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    寧婉只得接下，又說了兩句閑話就趕緊告辭，心里惦記著只怕鐵石已經(jīng)來接自己了。外面了么冷，她可舍不得他凍著。</br>