?樂平郡居于山地，清晨和傍晚多雨。尤其到了夏日，烏云一扯，大雨說來就來，瓢潑而下。然而過得小半個時辰，又恢復(fù)了雨后天晴，天氣善變。
    一眾馬蹄踏在泥濘的地面上，濺起雨水和星星泥點(diǎn)。
    除了路上因?yàn)橛龅胶|青捎信兒，耽擱了一會兒，謝令鳶這一路上行速未減，待眾人到了樂平郡的思旸鎮(zhèn)時，已經(jīng)是廣寒初上了。
    空氣還殘存著雨后的濕意。
    樂平郡與京畿相隔幾座山脈，是北去西涼、西魏、北夏、北燕等國的必經(jīng)之地，往來流動之人也多。酈清悟走在前面，挑了鎮(zhèn)上看起來最好的客棧，眾人便決定在此歇一夜，翌日清晨繼續(xù)趕路，午時便可近樂平郡城。
    將馬栓入馬廄后，林昭媛就大喊著餓，一趟風(fēng)先沖去大堂上點(diǎn)了十幾道菜，還多是葷菜。謝令鳶正要上樓，頓住身囑咐她：“酈清悟不吃蔥姜韭蒜，不沾葷腥，你注意點(diǎn)。”
    聞言，林昭媛叉著腰站在大堂里，自言自語道：“幸虧他不清真。”轉(zhuǎn)念一想，又覺得哪里怪異，一時也分說不得。
    謝令鳶幾時在意別人吃什么不吃什么了？以前她眾星捧月，都是別人照顧她的口味吧？這姓酈的比謝影后還大牌，他誰啊，影帝嗎？
    林昭媛覺得有點(diǎn)微妙的不爽。
    .
    客棧早備好了現(xiàn)成的熱水，其他人先上樓沐浴，待得半個時辰后，才下樓來大堂。
    菜已經(jīng)擺了滿滿一桌，武明貞看了一眼，提醒道：“你這點(diǎn)菜法，一看就招賊。”
    林昭媛已經(jīng)提起了筷子，夾了一筷肉：“待會兒吃完了，你一掌把桌子拍個粉碎，震懾世人，不就結(jié)了？誰敢來？”
    “……”武明貞竟然無言以對。
    傍晚的大雨初歇，暑氣蒸騰，蟬鳴聲又從四面八方潮水般響了起來，青石路面上坑坑點(diǎn)點(diǎn)的水洼和屋檐滴雨，頗有些意蘊(yùn)悠遠(yuǎn)。
    旅店大堂里的人稀稀寥寥，除了他們，還有另外一桌商隊正在悶酒。店里伙計和掌柜的伺候完了這兩桌人，站在柜臺后面，望著屋檐的滴雨，有一搭沒一搭的說話。
    “趙家那個十九公子，聽說已經(jīng)被吊了四天了。”
    伙計幸災(zāi)樂禍道：“不吃不喝，又暴曬暴打的，這還能活，也真是賤子命硬。”
    掌柜的“呸”了一聲，教訓(xùn)他：“什么賤子，就算他再怎么是庶出，那也是趙家的人，這出身不比你我強(qiáng)啊？”
    那個伙計訕訕道：“趙家的人就這么喊他，再說了，他引賊入室，讓流民搶了自家糧食，趙家自己都要弄死他，我說說又怎么了。”
    .
    兩個人說話也沒有顧忌客人，顯然這件事在思旸鎮(zhèn)人盡皆知，算不得什么忌諱。謝令鳶夾了一筷子醬肉，忽然想起了一樁舊事，低聲問道：“我記得朝廷有頒布律法，各地不得動用私刑處死族人仆役，死刑需得報由官府來定奪吧？”
    她會記得這條律法，乃是因?yàn)樗齽偝蔀榈洛菚海估锸拺谚吞笤陂L生殿吵架，兩個人互相揭短對罵，還提起過這樁事。謝令鳶被韋無默拉著趕去勸架，這就聽到了。
    那是蕭懷瑾親政不久，頒布了這條法律，何太后卻反對。畢竟從古至今，因違反了族訓(xùn)家訓(xùn)而被族規(guī)家規(guī)處死，是再正常不過的事。但蕭懷瑾一來想收法權(quán)，二來想整頓吏治，三來珍惜人丁性命，硬是立了這個規(guī)矩。只不過，他立他的，底下人各自玩自己的。
    武明貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡聲道：“這事兒正常，吃你的吧。”
    是很正常，蕭懷瑾頒下了這條人道主義的新法律，各地幾乎就沒有真按這個來的。
    謝令鳶知道世風(fēng)如此，也只是岔開想了一下，遂就不再提及。
    大堂里，那個掌柜輕輕哼了一聲，教訓(xùn)道：“我聽說那個趙十九，他以前到思旸這邊的莊子上來查賬的時候，是挺認(rèn)真的一個人，幫家里查得那是毫厘畢清！他小小年紀(jì)，怎么可能把流民引到趙家地盤上，搶自家糧食？”
    “知人知面不知心嘛，說不定人家心比天高，覺得自己有本事，不甘心伺候他嫡出兄弟一輩子，就想出這么條惡計呢……要我說，趙家也是活該，讓他們占占占，把我那親戚逼得連個容身的地界都沒有，現(xiàn)在被搶了也是報應(yīng)！”
    聽伙計抱怨，那掌柜的聲音也低了下來，兩個人似乎在罵趙氏不仁。人們在說共同敵人的壞話時，總是特別有滿足感，他們說得雙頰發(fā)紅眼睛發(fā)亮，另一桌客人喊了幾次加水都沒動，直到謝令鳶等人放下筷子，他們還在竊竊私語個不停。
    謝令鳶不由心想，誰說女人就愛背后議論說壞話的，男人長舌起來只比女人更可怕。
    而酈清悟一手支頤，若有所思：“流民都已經(jīng)到了樂平了么？”
    武明貞端起茶漱口，搖了搖頭：“不應(yīng)該，這也太快了。”她去過幾次北地，很清楚戰(zhàn)亂時流民遷徙的規(guī)律。
    樂平雖說與長安已經(jīng)有了一段距離，但離著北地正開戰(zhàn)的幾個城池，快馬加鞭也還要有半個月的路程，且聽掌柜他們所述，這些流民居然能搶得了當(dāng)?shù)厥雷宓募Z，那可得有組織、有兵器才辦得到。
    且兵器也難得，就算對于尋常百姓，得一把鐵器農(nóng)具也不是什么容易的事，更遑論是朝廷嚴(yán)厲管控的兵器了。能有兵器的只可能是世家私鑄，這個朝廷管不了他們；要么就是朝廷差役合法擁有的。
    但轉(zhuǎn)念一想，又不寒而栗。被搶的是當(dāng)?shù)卮笞遐w氏，而這些世族肯定都有私兵有塢堡，也就是說，這些私兵塢堡，在一伙兒有組織、有兵器、有人手的流民面前，居然失去了防守的能力。
    這是一伙兒怎樣的流民？
    他們的將領(lǐng)又是個怎樣膽大妄為的人？
    若不是他們身上還肩負(fù)著尋找蕭懷瑾的任務(wù)，對于樂平郡發(fā)生的流民一事，心中雖然存疑，卻也顧不得查證，武明貞還真想看看。
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    歇下一夜，翌日清晨出發(fā)時，天上又下起雨。眾人冒雨趕路了一個時辰，雨漸漸聽了，天色轉(zhuǎn)晴。
    林昭媛一眼瞅到路旁有個茶棚，她眼珠一轉(zhuǎn)，拍了拍海東青的翅膀，海東青聽話地飛去茶棚的棚布上蹲著。
    “你給我下來！”林昭媛沖它吼道。
    謝令鳶鄙夷地看了她一眼：“行了吧林影后，你這演技也太浮夸了，想去喝茶就直說，假模假樣。”也就只有她能從林昭媛一個眼神中看出虛假。
    眾人下了馬，往茶棚走去。這里平時有不少商隊經(jīng)過，遂附近村民在路旁支起了茶棚，還帶著孩子，小孩兒在一旁兜售干糧。
    謝令鳶甫一落座，就聽到隔壁幾個商隊的漢子，正惶惶不安地議論著：“你聽說了沒？常縣縣衙的武器庫被偷了！”
    登時，四周驚呼一片：“這也能偷？怎么偷的？常縣縣衙的衙役是干什么吃的！”
    謝令鳶差點(diǎn)坐到地上，她循聲看過去，那邊的一群人面色惶憂緊張。武明貞將劍拍在桌子上，已經(jīng)面有怒色，低聲罵了句：“尸位素餐的東西！”
    兵器庫都能被人偷，地方官府的威信何在？如今正是北邊打仗的時候，這邊官府還不消停！
    那個先前說消息的漢子擺了擺手：“嗨，那誰知道啊，常縣山后頭有伙山匪知道不？我聽先前跑商的兄弟說了，就前些時日，那伙兒山匪換了新頭目，打算往北走呢。除了他們，我也想不出有誰偷兵器庫了。”
    “往北走？！”眾人又是一陣驚呼：“那邊可不太平，他們還以為這是他們打劫當(dāng)山大王的地界，敢跟丘八老爺橫？”
    “呵，誰知道呢，放著太平日子不過，跑去打仗的地方找死。興許也是他們的幌子，誆咱們走那條山路，好打劫唄！”
    他們說著，議論起一會兒該不該走那條路，逐漸爭論了起來，茶棚里亂亂糟糟的。
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    酈清悟收回視線，面前的茶沒動，輕聲道：“看樣子，偷兵器庫的人，有可能就是這伙山匪。”
    謝令鳶和武明貞面面相覷，一伙兒有官府兵器的山匪，若真正面杠上了，她們一行人如此招眼，估計還是不小的麻煩。
    茶棚里面色黝黑的孩子捧著一盤饃饃過來，白婉儀給他一碗茶水，沒有看那群人：“先前樂平趙氏被打劫，興許也是這伙山匪干的。這樣想來，若是為了避風(fēng)頭，免得被趙氏報復(fù)，他們往北上走也有可能。只是我們不能大意，若不然……”
    謝令鳶瞬間與她心有靈犀，看了一眼海東青。
    海東青正在啄花生米，接受到她的目光，渾身的毛炸了起來，謝令鳶笑瞇瞇地拍了拍它的翅膀。
    她們一行多是女子，雖然遮了面紗，亦不掩容色姣好，且隨身還帶了只巨大的隼，不免吸引了不少目光。只不過武明貞桌子上放了把劍，酈清悟也是一臉不好惹的冰冷氣息，遂只是多看了兩眼。
    .
    一行人從茶棚出來后，林昭媛便吩咐海東青，叫它飛去前面的山路查看，她們則騎著馬，慢悠悠跟在后面行路。
    小半個時辰后，海東青就飛了回來，停在林昭媛馬上。
    “……那個山匪出沒的山頭，還真的沒有人。”林昭媛一臉慶幸，拍了拍海東青的腦袋：“咱們不必繞路了，可以放心穿行，這樣午時差不多就可以接近樂平郡了。”
    于是她們這才加快速度趕路，一路快馬疾行。
    正午太陽暴曬的時候，終于隱隱看到了遠(yuǎn)處農(nóng)莊。
    謝令鳶放慢了馬速，舉目四望，遠(yuǎn)處沃野千里，到處是農(nóng)耕勞作，一派欣欣向榮的樣子。再想到蕭懷瑾的折子上，那些世族們天天哭窮，晉國連年收成不佳，國庫年年虧空……簡直不像一個國度。
    .
    又行了不多遠(yuǎn)，謝令鳶看到一處平坦場子上，圍著幾個人，有個少年被扒光了上衣，僅穿著褻褲，被吊在樹上，奄奄一息的模樣。
    他似乎已經(jīng)受了多道酷刑，身上鞭傷、燒傷、燙傷、針孔什么都有，血肉模糊，看上去極其慘烈。林昭媛下意識遮住了眼睛，扭開頭去：“瞎了我了！”
    不遠(yuǎn)處還有人勞作，對此視而不見的樣子，看來這在當(dāng)?shù)夭⒉皇窍『笔拢蟾乓呀?jīng)發(fā)生一段時間，眾人新鮮勁兒都過去了。
    “這里附近也就是趙氏的郡望了吧？”
    謝令鳶恍然想起了昨夜，旅店那個掌柜和伙計說的事。樂平趙氏被流民搶了糧，是趙氏的庶子，勾結(jié)了流民頭領(lǐng)，所以如今，那個吃里扒外的庶子要被公開處死，以儆效尤。
    該是眼前這少年無疑了。
    只不過……這被施以酷刑的，還只是個孩子吧？！他才只有十六七歲的模樣，擱后世還未成年，這完全是不把他當(dāng)人的虐待啊！
    如今他面如金紙，已經(jīng)被吊了四天四夜，夏日晴熾的太陽，把他烤得渾身發(fā)紅脫皮，身上傷口流膿甚至招來了蒼蠅，兩只胳膊虛軟地吊著，看似已經(jīng)吊脫臼了。
    謝令鳶不由自主縱馬上前了幾步，圍在樹下正羞辱少年的幾個人，轉(zhuǎn)身警惕地看著她。
    畢竟前兩天剛發(fā)生了糧庫被搶一事。
    但這陌生女子一身行裝，雖風(fēng)塵仆仆卻并不舊，看得出是富貴人家的，于是他們口氣也稍微緩和了些：“幾位有何貴干？”
    謝令鳶的目光從那個少年身上挪開，聲音在面紗后聽起來有些威嚴(yán)：“晉國有律，不得私刑殺人。你們對這孩子，即便有什么仇怨，也應(yīng)該送官。”
    ——送官府？
    那幾個人仿佛聽到了什么可笑的事，此起彼伏地大笑起來：“這位小姐，你是從沒出過門吧？”
    “正常嘛，女人見識短，想的簡單……”
    謝令鳶騎在馬上，在他們的笑聲中依然穩(wěn)穩(wěn)不動，既無惱羞成怒，也沒有不知所措，于是他們笑了一會兒，見對方四平八穩(wěn)的，他們的笑聲也逐漸小了下去，再次認(rèn)真打量她。
    眼前這個穿鵝黃衫子、遮白色面紗的女子，很有高高在上的威儀，卻不是刻意散發(fā)給他們，而是舉手投足間的地位使然。這讓他們想到了趙氏主家的老夫人，她一發(fā)話，族長也得賣兩分面子。……不，眼前這個女子，似乎還更要威嚴(yán)些？
    她能是什么人？
    有個機(jī)靈的男子對身后人使了個眼色，后者飛快地跑開了。
    武明貞也驅(qū)馬上前幾步，馬鞭遙遙對著少年一指，同樣是一副上位者居高臨下的樣子：“他好歹也是你們同族之人，年紀(jì)這般小，若是犯了事兒，你們殺就殺吧，何以要如此虐待？”
    這個少年看起來，比她弟弟武明玦也沒小多少。武明貞知道世家的閑事兒少管，她也確實(shí)沒打算管。
    然而他們拿人性命取樂的虐待，讓她想到了當(dāng)年在兵營里，北燕敵人就是將晉人俘虜這樣吊在陣前，施遍酷刑，聽著他們的慘叫聲，以此打壓晉兵士氣。
    她的弟弟武明玦，如今還在陣前，他正帶兵，對抗陳留王手下的精銳。
    若是他遭遇了這種事……
    武明貞簡直不敢想下去，她的手攥緊了馬鞭，心中有些怒氣。這些人拿著對付敵國俘虜?shù)氖侄螌Ω蹲约胰耍趺匆膊辉撌且粋€世族該有的德行。
    那個少年此時微微動了下，方才謝令鳶的“送官”似乎喚醒了一點(diǎn)他的神智。他虛弱地抬起頭，俊朗的臉上無比蒼白：“救我……不是我……做的……”