二娘子被迎娶出門后, 就直接上了運(yùn)河碼頭的嫁船。
    陪嫁的幾房下人并八個(gè)丫鬟，都在身邊侍候, 還有自京城遠(yuǎn)道而來(lái)的喜娘、巧手的梳頭婆子、南邊的廚子……把披了紅布的嫁船，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?br/>     孫姑爺帶著前來(lái)迎娶的隊(duì)伍, 也裝了一艘船，一并還有兩三艘前后護(hù)衛(wèi)的兵船，一道上了京城。
    陪嫁已是先發(fā)了船，這幾艘嫁船上裝的都是人，船輕——走得就快，恐怕半個(gè)多月后，就能追上裝了嫁妝的貨船。
    婚禮至此算是畫上了半個(gè)句號(hào), 余下半個(gè), 就要等到臘月初一，京城那里辦了酒席再說(shuō)了。
    連頭帶尾一個(gè)多月的忙碌，讓大太太連著兩三天都免了姨娘、子女們的請(qǐng)安，又請(qǐng)了歐陽(yáng)家的郎中來(lái)開了太平方子, 兩副補(bǔ)藥喝下去, 總算是緩過(guò)勁來(lái)了。
    因?yàn)槎镒拥幕槎Y擱置下來(lái)的一些事，也到了解決的時(shí)候。
    眾人心底都是有數(shù)的。
    “今年冬至來(lái)得早！”這一早起來(lái)，大老爺就和大太太商議，“我看也別大辦了，太太平平地在家祠里祭過(guò)祖宗，就算是過(guò)了節(jié)吧。”
    二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最長(zhǎng)的女兒, 當(dāng)仁不讓地坐到了大太太下首。
    她就偏著頭專注地聽著大老爺?shù)脑?，眼底流轉(zhuǎn)著一絲喜意。
    王家昨日又打發(fā)人上門給大太太請(qǐng)安。
    四姨娘唇角也含了笑意。
    她雖然打扮得很樸素，但嘴角的笑，臉上的光華，都不是樸素的打扮可以遮掩住的。
    大太太就看了看三娘子。
    她也露出了清淺的笑意。“老爺怎么說(shuō)，就怎么辦吧，把二嬸也請(qǐng)來(lái)，好好地?zé)狒[一番。”
    大老爺就點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    二太太沒有在九哥的傷勢(shì)上做什么文章，那天來(lái)探望過(guò)后，幾次進(jìn)楊家，都沒有提出要見九哥。
    大太太自然放心得多了。
    提到二太太時(shí)，語(yǔ)氣也多了一份親昵。
    兩夫妻又商議了幾句瑣事，大老爺就咳嗽了一聲，緩緩起身。
    五娘子不由得瑟縮了一下。
    九哥受傷，除了罪魁禍?zhǔn)自S鳳佳，還有受害人并疑似策劃人九哥，脅從犯五娘子。
    大老爺沒有發(fā)作主犯，卻盯準(zhǔn)了五娘子……雖然看在二娘子的婚事上，暫且按捺下了這件事。
    但到了今日，就未必還會(huì)讓這件事就這樣輕輕過(guò)去了。
    大老爺果然就看向了五娘子。
    “小五跟我走?！彼麤_五娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    五娘子面露驚容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爺身后，出了屋子。
    眾人都不免露出了異色。
    三娘子雖然沒有說(shuō)什么，但臉上的笑意，卻濃厚得快要溢出來(lái)了。
    大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。
    “都散了吧！過(guò)了冬至，你們就要開始上學(xué)了，可別丟下了功課?！彼皖亹偵貙?duì)幾個(gè)女兒開了口。
    眾人就依次退出了主屋。
    “四姨娘慢一步?！贝筇中χ鴮?duì)四姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    四姨娘的腳步就是一滯。
    三娘子、四娘子也露出了憂色。
    七娘子沒有再看下去，她退出了主屋。
    和六娘子說(shuō)了幾句話，七娘子便回了西偏院。
    九哥的疤痕已經(jīng)快落光了，余下一點(diǎn)點(diǎn)紅絲在臉上，就像是指甲劃出的淡淡血痕。
    不過(guò)，穩(wěn)妥起見，大太太還是不讓他出門吹風(fēng)，搬回主屋的事，也就這么緩了下來(lái)。
    “七姐！”見七娘子回來(lái)了，九哥很高興，“有什么好玩的事沒有？”
    七娘子就含笑搖了搖頭，“還不都是那些老話。”
    九哥頓時(shí)流露出幾分失望。
    幾個(gè)大丫環(huán)都笑著打趣九哥難耐寂寞。
    七娘子一邊說(shuō)笑，一邊就趁勢(shì)給白露打了個(gè)眼色。
    白露眼珠一轉(zhuǎn)，就笑盈盈地去拉谷雨，“走，咱們?nèi)|偏院，給九哥尋摸些玩意兒?！?br/>     五娘子屋里，什么木雕的貓兒像、天津的泥人兒，打的雙陸棋、玉雕的圍棋……都是應(yīng)有盡有。
    谷雨就笑著和白露出了屋，她是五娘子身邊的丫鬟，去東偏院，自然是她來(lái)帶路。
    立冬昨晚值夜，現(xiàn)在回了自己屋里休息。
    七娘子和九哥不約而同地望向了立春。
    自從接了照應(yīng)九哥的差事，立春就很是上心。
    這一個(gè)月全心全意撲在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她親自把關(guān)。
    也因?yàn)槿绱?，她和七娘子的默契也就越?lái)越深。
    不等七娘子說(shuō)什么，立春就笑著出了東里間，在堂屋里侍弄起了花草。
    今時(shí)不同往日，還沒到冬至，已有早開的紅梅被送到了西偏院。
    七娘子就輕聲對(duì)九哥交代了大老爺?shù)呐e動(dòng)。
    大老爺把五娘子帶去外院，總不是只為了和他說(shuō)說(shuō)笑笑，享天倫之樂吧？
    浣紗塢前的鬧劇被強(qiáng)行壓下了一個(gè)月有余，現(xiàn)在，也到了翻出來(lái)算總賬的時(shí)候了。
    九哥聽了，卻并沒有露出驚惶。
    眼里還閃爍著隱隱的興奮?！斑€以為是什么事……父親是一定會(huì)找我問(wèn)個(gè)清楚的！”
    這孩子實(shí)在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶額。
    在古代，人們的確要普遍比現(xiàn)代早熟些。
    十五六歲就要成親，三十來(lái)歲就能做祖父母、外祖父母……還沒過(guò)二十歲，或許父母就已經(jīng)病故。
    短暫的生命歷程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大戶人家，很少有孩子過(guò)了四歲，還會(huì)滿地打滾撒嬌放賴。
    自從懂事的那一刻起，禮儀教育就被灌輸?shù)搅怂麄兡X中，而在這樣鉤心斗角的環(huán)境下，也很少有人會(huì)懵懂到十五六歲——那幾乎可就是婚配的年紀(jì)了。
    雖說(shuō)如此，但九哥也依然是太早慧了些。
    七八歲的孩子，如六娘子這樣已經(jīng)算是聰明了，懂得藏住自己的小算盤，嘻嘻哈哈的，掩飾著心底的想法。
    不過(guò)就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈見底的溪水，一眼就能望穿。
    三娘子這樣十三四歲的小女孩，尚且還時(shí)常露出馬腳。否則，也不會(huì)為眾人所厭。
    但九哥呢？
    恐怕誰(shuí)都看不透他！
    一天到晚嘻嘻哈哈，就像是個(gè)孩子……你知道他是真這么稚氣，還是隱而不露，潛而未發(fā)？
    但到底年紀(jì)還小，沉不住氣。
    自己不過(guò)是被許鳳佳刁難了幾次，這孩子就出手了。
    七娘子忍不住就嘆了口氣。
    “你總要指點(diǎn)指點(diǎn)你七姐，告訴我該怎么說(shuō)話吧？”
    九哥不以為然，“七姐不是什么都不知道嗎？”
    就保持什么都不知道的狀態(tài)，也不能說(shuō)不對(duì)。畢竟七娘子本來(lái)也就是什么都不知道。
    但以九哥這樣小小的年紀(jì)，能不能瞞得過(guò)大太太、大老爺這樣的人精。
    七娘子還是有些不放心。
    但卻也沒有多說(shuō)什么。
    九哥顯然對(duì)自己很有信心……
    就算是為了自己和許鳳佳作對(duì)，又如何？本來(lái)就是許鳳佳無(wú)理在先。
    大太太會(huì)為此和九哥生分，大老爺卻不會(huì)管那么多。
    他只有九哥一個(gè)兒子。
    如果九哥能成功敷衍過(guò)去，固然好。
    可如果不能，也算是上了一課，日后行事，就會(huì)更加穩(wěn)妥。
    有時(shí)候一味保護(hù)一個(gè)人，反而會(huì)限制他的成長(zhǎng)。
    七娘子沒有再多說(shuō)什么。
    到了下午，大太太遣了梁媽媽來(lái)，帶著丫鬟為九哥搬家。
    以梁媽媽的身份，當(dāng)然不用親自做活，她進(jìn)了東里間給七娘子請(qǐng)安，“前些時(shí)候家里人手不夠，倒叫七娘子這里短人使了。”
    七娘子笑瞇瞇地和梁媽媽客氣了一番，又問(wèn)，“太太早上把四姨娘留下，說(shuō)的是什么事??？”
    以梁媽媽的身份，不會(huì)不知道七娘子和大太太的關(guān)系。
    七娘子這是沒有把梁媽媽當(dāng)外人，所以才明目張膽地沖她打聽消息。
    梁媽媽瞥了屋外一眼。
    白露正依依不舍地與立冬拉著手說(shuō)話。
    九哥要搬回主屋，臨時(shí)湊出來(lái)的養(yǎng)病編制自然也就跟著解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。
    她就彎著眼，壓低了聲音，“太太把王家的事向四房挑明了?！?br/>     七娘子一點(diǎn)都不訝異。
    也到了該明說(shuō)的時(shí)候。
    王家人三番四次的打發(fā)人上門，估計(jì)也是興起了正式提親的念頭。
    之前托人上門說(shuō)合的時(shí)候，大太太這個(gè)主母不在家，現(xiàn)在要正式上門下聘換帖了，自然要來(lái)人問(wèn)過(guò)大太太的意思，是怎么行事才更妥當(dāng)。
    楊家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上門提親了，再說(shuō)拒絕的話。
    梁媽媽很有八卦的興致，“四房一聽，臉都白了！當(dāng)下，手里的茶杯就沒有拿穩(wěn)，哐啷啷地落到了地上……”
    四姨娘還從來(lái)沒有失態(tài)成這個(gè)樣子！
    七娘子不免有些神往。
    “太太就有些不高興，就說(shuō)了四房幾句，說(shuō)她行動(dòng)粗魯……沒有教養(yǎng)?！绷簨寢屆佳蹚潖潯?br/>     大太太多少天來(lái)的一口惡氣，今日總算是得到了宣泄。
    “四姨娘怕是什么都沒有說(shuō)吧！”七娘子又問(wèn)。
    想到了四姨娘試探她時(shí)那顯而易見的緊張，她心里倒是有些不忍。
    天下父母心，四姨娘汲汲營(yíng)營(yíng)，機(jī)關(guān)算盡，為的還不就是給三娘子說(shuō)上一門好親！
    “悖彩且豢季桶鴉疤攪俗爛嬪希弦際欽飧鲆饉肌褂惺裁春盟檔?？】嚭妈妈不視灮?br/>     如果大老爺與大太太夫妻聯(lián)手，四姨娘就是能為再大，又怎能翻得了天？
    “想必是失魂落魄了！”七娘子也只好這么說(shuō)。
    “可不是？摔了那個(gè)茶碗，就只會(huì)應(yīng)是……從頭到尾，魂不守舍，連笑都露不出來(lái)了?！?br/>     梁媽媽也露出了三分高高在上的憐憫?！斑@做姨娘的，說(shuō)到底還不都是奴……”
    說(shuō)到一半，又連忙收住了，暗自責(zé)怪自己失言。
    這屋里現(xiàn)坐著的少爺小姐，還不都是姨娘肚子里爬出來(lái)的？
    七娘子卻不大在意。
    姨娘嘛，不管原來(lái)是什么身份，進(jìn)了門，都是半個(gè)奴才。梁媽媽說(shuō)的也沒有錯(cuò)。
    “想必后院能安穩(wěn)上一段日子了！”她長(zhǎng)出了一口氣。
    四姨娘搞風(fēng)搞雨，一向是目標(biāo)明確。
    如今……她的盤算落到了空處，一下又要從頭開始。
    就算四姨娘的心性再堅(jiān)強(qiáng)，恐怕也要消沉上好一陣吧。
    梁媽媽也笑了起來(lái)。
    知道敵人會(huì)被打擊，與眼見敵人被打擊得失魂落魄，其中的快感當(dāng)然差很多。
    “太太這會(huì)子正是高興的時(shí)候，臉上的笑就沒有斷過(guò)！”她和七娘子感慨，“這么多年來(lái)，太太也少有這樣開心的時(shí)候！”
    “五姐回來(lái)了吧！”七娘子就想到了五娘子。
    五娘子估計(jì)是沒有吃太大的苦頭。
    “嗯，去了不一會(huì)就回來(lái)了，說(shuō)是老爺也沒有問(wèn)什么，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來(lái)了什么新案首拜見老爺，五娘子就回避出來(lái)了?！绷簨寢尶戳丝刺梦?。
    九哥此來(lái)只是暫住，東西并不多，這么一會(huì)工夫，也已經(jīng)收拾得差不多了。
    七娘子就起身將梁媽媽與九哥一行人送出了院子。
    九哥被人高馬大的奶媽子抱在懷里，臉上圍得密不透風(fēng)，猶自沖七娘子揮手。
    七娘子不禁莞爾。
    站在臺(tái)階下看著他們漸漸都轉(zhuǎn)出了西偏院，才轉(zhuǎn)身回屋。
    “這個(gè)年，應(yīng)該能過(guò)得太平點(diǎn)了！”
    她自言自語(yǔ)地感慨。
    白露和立夏對(duì)視一眼，也都露出了笑容。
    “這年過(guò)得舒坦不舒坦，還得看九哥那頭，能不能把事兒糊弄過(guò)去?！绷⑾囊贿叞淹嫖锲骶咄骼镩g倒騰，一邊念叨。
    七娘子倒沒有太多的擔(dān)心。
    “九哥的身份擺在那里……又怎么會(huì)糊弄不過(guò)去？許家的表少爺，還不是糊弄過(guò)去了？”
    她在書案前坐下，整頓起了許久未動(dòng)的文房四寶。
    “表少爺也真古怪！”白露抱起白瓷觀音尊，放到了多寶格上。“咱們家的這幾個(gè)姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了?！?br/>     “你這話說(shuō)得我可臉紅了。”七娘子格格的笑，“西偏院的人說(shuō)我好，不算什么，別屋的丫鬟說(shuō)我性子好，才是真的好！”
    “五娘子身邊的谷雨、六娘子身邊的大雪，哪個(gè)不說(shuō)您是個(gè)好性子？”白露不以為然。她尋常跟著七娘子出屋，交游也廣。
    中元端著小小的雞心寶石杯進(jìn)了屋子，“姑娘，聽說(shuō)二娘子從前都接了花瓣上的露水來(lái)泡茶，昨兒下雨，我也接了一小杯！”
    中元這丫頭老實(shí)是老實(shí)，有時(shí)候卻和六娘子一樣，有些異想天開的妙主意。
    七娘子就笑著說(shuō)，“擺在那兒吧，這么一點(diǎn)，夠做什么用，下回下雨，你拿個(gè)盆子去接?！?br/>     中元頓時(shí)高興起來(lái)，“我也這么想！上回太太賞的梅花盅，拿來(lái)接雨水就正好……”
    眾人不約而同，都笑了起來(lái)。
    屋內(nèi)的氣氛一片和睦。
    外頭又傳來(lái)了立春的聲音。
    “說(shuō)什么這么開心！”立春笑著掀了簾子，進(jìn)了西里間?！靶∽孀诎央S身的幾本書落在了床架上，如今床倒是拆出去了，書卻不知去了哪里！”
    只是來(lái)暫住，九哥睡的便是尋常樟木拼湊的架子床，回主屋后，架子床就拆卸出來(lái)歸進(jìn)了小庫(kù)房。
    大家就都放下手里的活，幫著立春找書。
    立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。
    七娘子就起身與立春一道站到了屋角。
    “也不知道九哥與大太太說(shuō)了什么……太太倒是沒有生氣！反而讓王媽媽領(lǐng)了幾個(gè)心腹的媳婦進(jìn)了百芳園，還要了輕紅閣的鑰匙！”立春有些不解，“……就是來(lái)和您說(shuō)一聲。”
    七娘子也很驚奇。
    怎么又扯到了已去世的三姨娘？